107. المجانين الذين يحبونني (1)

أخطأ التقدير تمامًا.

يبدو أنه يعتقد أنني وميلر ما زلنا على علاقة خاصة.

بالمعنى الدقيق للكلمة، نحن على علاقة خاصة.

على أي حال، كان هذا سهمًا أخطأ الهدف بوضوح.

“إدوين.”

أمسكت بمعصمه وهو يداعب شعري.

“أتذكر أن الشخص الذي خرج للتو هو أمير، أليس كذلك؟”

إذا فكرت في الأمر، هذا منزل ميلر. نحن متسللون دخلنا إلى مملكته فجأة.

“لا يوجد مكان في الإمبراطورية لا يستطيع ميلر أهيستر وضع قدمه فيه.”

أوامر العائلة المالكة مطلقة.

قوة قادرة على إسكات حتى النبلاء الذين كانوا يحتجون بكلمة واحدة، كما رأينا في المعبد.

على الأقل في الإمبراطورية، لا يوجد باب لا يفتح أمام ميلر.

“داميا.”

تحرك إدوين نحو مقابلي.

ثني ركبتيه أمامي ووافق مستوى عينيه مع مستواي.

“هل تريدين مناداة اسمي؟”

تألقت عيناه الذهبيتان تحت ثريا إضاءة القصر الإمبراطوري.

“لقد اتفقنا أن تناديني إذا عدت سالماً.”

هل تطلب مني مناداة اسمك فجأة؟

“لماذا…”

“بسرعة.”

تحت إلحاحه المستمر، نطقت اسمه.

“إدوين.”

كانت نبرة صوتي خشنة بعض الشيء.

تقلصت عينا إدوين.

“هذا لا يمكن أن يكون كل شيء.”

“…إدوين أهيستر.”

كان اسمًا غريبًا.

اسم تمنيته بشدة لكنني لم أناده قط، ولم أعتقد أنني سأناديه أبدًا.

فقط بعد نطق ذلك الاسم، أدركت ما كان يقوله.

كما لو كان الجواب الصحيح، انطوت عيناه الجميلتان على شكل هلال جميل.

“نعم. أنا أيضًا أهيستر. الشخص الذي يملك السلطة لفتح أو إغلاق أي باب تتحدثين عنه.”

أمال رأسه نحوي.

سقط ظل كثيف فوق رأسي.

“داميا. كيف تشعرين بكون خطيبك أصبح أهيستر؟”

إدوين الذي قرب وجهه كما لو كان سيقبلني، لمس منطقة عنقي.

ببطء، مر بأصابعه على شفتي واتجه نحو أذني وهمس بهدوء:

“كيف شعوركِ بوجود العائلة المالكة تحت قدميكِ؟”

بعد أن همس بكلمات خفية كما لو كان يهمس لحبيبته، ابتسم.

اختفت الأصابع التي كانت تدغدغ عنقي.

طق

سقط شيء ما حيث اختفت أصابعه.

لمست عنقي.

كان هناك شريط فضي معلق عليه رمز يرمز للعائلة المالكة.

كان يهمس بالحب حقًا. لأن هذا الرمز الذهبي أثارني أكثر من أي جوهرة.

“أعجبني.”

دلّكت الرمز برضا.

كان عليه نفس الشعار الموجود على وسام ميلر.

عند قولي هذا، قبل جبهتي قبلة قصيرة.

“أنا سعيد لأن خطيبتي أعجبها. أنا سعيد لأنني أهيستر.”

كان سلوكه لم يتغير إطلاقًا عن الوقت الذي دخل غرفتي وعقد اتفاقية معي.

الفرق الوحيد هو أنه لم يعد الرجل الذي يحتاج إلى الخضوع لي.

ومع ذلك، تلقى إدوين تأكيدًا بأنه تابعي المخلص.

كما لو أن الوقت توقف عند أول مرة رآني فيها.

“…وبهذا نود التوصل إلى اتفاق من جانبنا.”

ابتسم النبيل بابتسامة راضية بعد انتهاء حديثه.

الثناء المبتذل الموجه للعائلة المالكة، والتودد للعائلة المالكة الجديدة.

والطلبات المبطنة.

دار حديث مبتذل فوق الطاولة.

لكنني لم أستطع سماعه.

لأن جو الإفطار كان مشحونًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع متابعة الحديث.

‘كيف انتهى بي الجلوس في هذا المقعد؟’

المقعد الذي أُرشدت إليه في الإفطار كان في المنتصف تمامًا.

على يساري جلس ميلر، وعلى يميني جلس إدوين.

وبجانبهم كان هناك حرس القصر الإمبراطوري وثمانية من كبار النبلاء من مجلس الشيوخ.

تصادمت النظرات الحادة في الهواء.

‘علمت أن الأمر لم يكن مجرد دعوة لتناول الطعام… لكن هذا حرب وإن لم يرتدوا الدروع.’

نظراتهم التي يحدقون بها في بعضهم كانت قادرة على قتل شخص.

في أيديهم لم يكن هناك سيوف، بل أنا من أمسك بالسيف.

جلست على طاولة القاعة حيث يتدفق جو بارد وحطمت البطاطس.

أنا الجالس على مقعد شائك بين الاثنين بدون سبب.

نظرت إلى رئيس أمناء القصر الإمبراطوري الذي أرشدني إلى هذا المقعد.

لكن النظر لن يغير شيئًا. لم يبقَ سوى التمني بأن ينتهي موعد الطعام بهدوء وبلا مشاكل.

“ما رأيك يا صاحب السمو الأمير؟ أتساءل إذا كنت توافق على إنهاء إعلان العائلة المالكة الجديدة بحفل استقبال بسيط.”

الأمير.

الكونت الذي نادى إدوين بهذا اللقب كان جالسًا في صف ميلر.

الأمراء الذين يُطردون من القصر بعد خسارة الصراع على العرش غالبًا ما يمنحون لقب دوق وأراضي صغيرة.

إنه ينطق بهذا اللقب.

رغم انتهاء جميع إجراءات التحقق، إلا أنه كان يعامل إدوين كفرد من العائلة المالكة بلا حق خلافة.

“حفل استقبال بسيط؟ هذا غير معقول. سموك، كلما كان حجم الحفل أكبر كان أفضل. الحفل الأول الذي يقام باسم العائلة المالكة هو أيضًا مكان لإظهار هيبة العائلة المالكة. من الجدير دعوة نبلاء الدوقيات ذات العلاقات الودية أيضًا بإرسال بعثات دبلوماسية.”

“جلالته مريض ومستلقٍ على السرير، لا يمكننا تنظيم حدث وطني.”

جف حلقي.

شربت الماء بجانبي بسرعة.

“هذه المناقشة…”

فتح إدوين الذي كان يستمع إلى حديثهم بصمت فمه.

“لنناقشها لاحقًا. ألم تقلوا إن هذا مكان لتعزيز الوحدة؟ حديث ثقيل جدًا لسماعه في وجبة طعام في يوم مشمس.”

رد إدوين على كلامهم ببرودة.

قَرْقَعْ.

ما إن سقطت كلمات إدوين حتى هز الرعد السماء.

يبدو أن البرق سقط في مكان قريب جدًا لأن الصوت كان مدويًا.

“كلام الأمير صحيح أيضًا.”

انحنى النبيل لإدوين.

كانت سلوكه مهذبًا لكن نظراته كانت واضحة.

كانت مشاعرهم واضحة حتى بدون رؤية نافذة الحالة.

لأنها كانت واضحة على تعابير وجوههم التي تنظر إلينا.

الحسد، الغيرة، الأمل، الفضول.

والعداء الواضح.

كانت نفس النظرات التي نظر بها إلي عندما قابلت إدوين لأول مرة وتناولت الطعام معه.

كما توقعت، لم يكن هناك وقت وجبة عائلي ودود.

لم يبق سوى معركة أعصاب شرسة بدون تبادل للسيوف.

تظاهرت بفحص الطعام ورفعت رأسي ونظرت حولي.

‘من الواضح أن عددنا قليل في جانبنا.’

عدد النبلاء الجالسين في صف إدوين قليل.

حتى الخدم الواقفين، يبدو أن عدد الخادمات اللاتي أرسلهن الفيكونت الذي ادعى الوصاية أكثر من خادمات القصر الإمبراطوري.

من الطبيعي أن يكونوا مترددين في خدمتي أيضًا. لأنه سيكون أمرًا فظيعًا إذا استقطبوا غضب ولي العهد المستقبلي أثناء خدمتهم لابن غير شرعي ظهر فجأة.

‘والسمعة أقل.’

كل السمعة التي كسبتها في البرنامج التعليمي اختفت.

كيف سأجمع مليون نقطة بينما 500,000 نقطة صعبة؟

الشرط الخفي كان بعيد المنال.

لم يكن كافيًا جذب النبلاء الذين انقلبوا على ميلر فقط.

كان علينا تحويل حتى الأشخاص الذين يظهرون العداء إلى جانبنا.

‘يجب ألا نستفزهم أكثر هنا.’

“ومع ذلك، يجب أن تعبر عن رغبتك بدقة ليتم تحديد حجم الحفل. قد لا تعرف لأنك نشأت خارج القصر الإمبراطوري، لكن الحفل يتطلب الكثير من الجهد، لذا يجب إخبارنا قبل عشرة أيام على الأقل للتحضير بسهولة.”

حديث لاذع.

كان الكونت يستمر في التحدث بكلمات تحط من أصل إدوين.

“ما هذا الاستعجال يا كونت؟ إذا كان التحضير غير كافٍ، يمكن تأجيل الحفل. يبدو أنك تريد تقليص حجم الحفل حتمًا.”

تحدث الدوق المسن الذي لم يعد يحتمل.

“كيف يمكن ذلك؟ أنا فقط كواحد من المخلصين، كنت قلقة وقلت هذا. لا أريد أن أرى القصر في فوضى بسبب موعد ضيق.”

رد الكونت ببرودة على ذلك.

وضع إدوين الذي كان يشاهد معركة الأعصاب المستمرة الكأس التي كان يحملها.

“أفهم. إعلان العائلة المالكة مسألة مهمة جدًا. لكن من الصعب إعطاؤك إجابة محددة.”

عند هذه الكلمات، خرج صوت هواء من فم الكونت.

“حسنًا. إذن دعنا نضعها للتصويت…”

“أود طلب رأي من لديه خبرة في مثل هذه الحفلات.”

رفع إدوين رأسه ونظر حول القاعة.

بعد أن نظر إلى نبلاء مجلس الشيوخ وفرسان المسلحين وحتى الخادمات، وصلت نظراته إلى ميلر.

نظر إدوين إلى ميلر المقابل ورفع زاوية فمه بانسيابية.

شعرت بالقلق.

هذه علامة مسبقة على أن إدوين يستفز شخصًا ما.

“ما رأيك يا صاحب السمو الأمير؟”

طرقعة

ما إن سقطت الكلمات حتى سقطت الشوكة التي كان يحملها الكونت.

“أمير…؟ هذا كلام وقح بحق الأمير ميلر.”

هز صوت الكونت الذي بدا وكأنه يكبح غضبه القاعة.

عند هذا الصوت، حول إدوين نظره إلى الكونت مرة أخرى.

“بما أن الكونت فرينش ناداني بالأمير، اعتقدت أن هناك ألقابًا حميمة لنداء أفراد العائلة المالكة في المناسبات الخاصة…”

رغم أن الجميع ينظر إليه، رد إدوين ببرودة.

وكأنه لا يحمل أي نية أخرى.

“أليس كذلك؟”

قال إدوين وهو يمسح فمه بمنديل ببطء.

“هذا… إنه…”

“يبدو أنني ارتكبت خطأً. لأنني ما زلت غير متمكن من آداب البلاط الإمبراطوري، أتعلم سلوك النبلاء في القصر الإمبراطوري من خلال الملاحظة. اعتقدت أن كبار النبلاء سيكونون معلمين جيدين ولديهم الآداب الصحيحة فقط. بما أنني علمت أن هذا ليس صحيحًا بالضرورة، يجب أن أكون حذرًا.”

كان تهديدًا راقيًا بأن ينتبه لأقواله وأفعاله من الآن فصاعدًا.

ظننت أنه أخفى ذيله.

يبدو أن إدوين لن يبقى هادئًا.