106. طريقة أن تكون شريرًا (10)

بمجرد وقوفه أمام الباب، تدفق إحساس هائل بالرهبة. الشعور بأنك تُسحق بمجرد القوة.

لكني لم أتراجع وتقدمت نحوه.

“إذا كنت ستقتلني فافعل.”

رفعت إصبعي ووضعته على صدره.

بسبب صلابة صدره كالصخر، كنت أنا من تراجعت.

“كنت أنت من يتخلص من المزعجين على الفور حتى عندما كنت ابن كونت، فكيف يتعامل الأمير الجليل مع الناس؟ أنا أيضًا أتساءل. الرجال الذين كانوا يهاجمونك كانوا يختفون دائمًا كما بالسحر. هذه المرة أيضًا، يقال أنك استخدمت مستشارًا في القصر الإمبراطوري كهدف؟”

عند كلماتي المليئة بالسخرية، ضاق جبينه أكثر.

“أم تريد قتلي هنا؟ من الأفضل التخلص من الشوكة في العين بسرعة. أليس كذلك؟”

إذا عُرف أنه هدد امرأة، فستتضرر سمعة ميلر.

على أي حال، ستأتي الخادمة حاملة ماء الاستحمام قريبًا. ثم يمكنني المغادرة بهدوء أمام الشاهدة.

كنت مستعدة للتضحية بنفسي من أجل رفع النقاط.

ولحسن الحظ، لم يكن هناك غمد سيف على خصره.

“…من الأفضل ألا تستفزيني.”

ارتجفت عيناه البنفسجيتان بالغضب.

“آه، حقًا؟”

جلست على حافة النافذة ضاحكة.

ووضعت يدي خلف النافذة.

“ماذا سيحدث إذا استفززتك.”

بنية الإمساك بحافة النافذة وإمالة رأسي نحو اتجاه الريح.

“آه، آه.”

لكني نسيت أن الغرفة التي أقيم فيها هي قصر فرعي مهمل لدرجة أنه يمكن منحه لخطيبة الابن غير الشرعي.

الشفة الصغيرة على النافذة انهارت بسهولة تحت وزني.

يدي التي فقدت موضعها تلمست الهواء.

بعد أن تمايلت ذراعي، فقدت توازني في النهاية.

انحسرت خصري بهذه الطريقة وانقلب جسدي العلوي للخلف.

هنا الطابق الخامس.

ارتفاع شاهق للبقاء على قيد الحياة عند السقوط.

سأموت لا محالة.

لقد هربت بالكاد من غرينثيم لأموت في القصر الإمبراطوري. هل هذا هو السبب الذي جعل أبي يقول ألا أتجاوز الحدود؟

في وقت قصير، مرت أفكار عديدة في رأسي.

حينها، أمسكت بمعصمي فجأة.

كان ميلر قد مد يده وأمسك بي.

سحبني للخلف بيد واحدة.

أنا أيضًا أمسكت به بقوة من أجل البقاء.

بسبب سحبي لمعصمه بقوة لئلا أسقط، سقط زر الكم المثبت على معصمه.

تدرج.

فقط بعد رؤية زر الكم يتدحرج على الأرض، أدركت أنني كدت أموت.

تصلب جسدي المذعور. أعلم أن ما أتكئ عليه هو صدر ميلر، لكن حتى لو أردت الابتعاد، لم تتحرك ساقاي.

اتكأت على صدره وهدأت أنفاسي المتسارعة.

عندما تباطأ نبض قلبي تدريجيًا، شعرت بنفسه بالقرب من أذني، ولامست رائحة جسمه المألوفة أنفي.

تمايل وسام الشرف الذي يرمز لهوية الأمير أمام عيني.

رفعت رأسي ببطء لأبتعد عنه.

“هاه؟”

وفي تلك اللحظة،

“…أنتِ.”

رأيته.

وجه ميلر الشاحب الذي كان ينظر إليّ من الأعلى.

“لا تفعلي هذا مرة أخرى…”

أمسك ميلر بمعصمي بقوة كأنه سيسحقه.

شعرت برعشة خفيفة في يده التي تمسكني.

“لقد خضتِ حفل بلوغ، أليس وقت التصرف بلا حذر قد ولى؟ أنتِ…!”

شعرت بنبض قلبه الخشن في صدره الذي احتضنني بقوة.

ليس وهمًا.

نبض قلبه كان ينبض أسرع مني.

بوجه غريب مليء بالارتباك والغضب والخوف والقلق.

“…يجب أن أطلب إصلاح القصر.”

كما لو أدرك أنه كان متحمسًا أكثر من اللازم، أطلق ميلر معصمي الذي كان يمسكه.

على أي حال، كان ذلك بعد أن لاحظت بالفعل نبضات القلب التي كانت تدق في أيدينا المتشابكتين.

إذا كنتَ تكره أن يعترض أحد طريقك، كان بإمكانك تركي أسقط هنا.

لسبب ما، كان يقلق عليّ.

“ميلر.”

مددت يدي وأمسكت بمعصمه.

رنين!

(السمعة: 12,540,900)

نظر ميلر الذي كان يستدير للرحيل إليّ بتحديق.

“ما هذا؟ هذه النقاط.”

ماذا كان يفعل خلال السنوات الثلاث الماضية؟

بسبب نقاط السمعة التي تجاوزت التوقعات، انكمشت يدي التي كانت تمسكه.

لكن إذا كان ميلر يحتفظ بأدنى شعور تجاهي، فهذه فرصة جيدة لي.

“إذا استفدت من ميلر في هذا القصر الإمبراطوري الوعر، يمكنني الوصول إلى نبلاء ذوي سمعة عالية…”

لكن تفكيري انحرف تمامًا.

“ماذا تفعل؟ مع خطيبة رجل آخر.”

صدح صوت مألوف بالقرب من أذني.

تصلبت فجأة ودفعت ميلر بعيدًا.

كان إدوين واقفًا أمام الباب.

عيناه كانتا منخفضتين وهادئتين أكثر من المعتاد.

“يبدو أنكما تجريان محادثة مثيرة للاهتمام. وأنا هنا.”

نظر إلينا إدوين متشابك الأذرع.

فمه كان يبتسم لكن نظرات عينيه القاتلة كانت لاذعة.

“يمكنكما حل مشاكلكما بعد مقابلة صديق قديم، لكن كخطيب أشعر بعدم الارتياح.”

عند هذه الكلمات، ارتعش حاجبا ميلر.

“…صديق؟”

“أليس كذلك؟ وهذا بعد أن عاملته بتسامح. لكي ننهي الأمر بذكريات جيدة.”

هز إدوين كتفيه وتقدم نحو جانبي.

أمسك بمعصمي وأخفاني خلفه بشكل طبيعي. يده التي تسحبني كانت أقوى اليوم.

رأيت ميلر بتجاعيد جبينه أمامي.

حتى عندما ظهر إدوين في حفل التتويج، وحتى عندما لم يحصل على الصولجان الملكي، لم يتجعد جبينه، لكنه هنا يتجعد.

ظننت أنه أصبح ماهرًا في إخفاء غضبه، لكن هذا لم يكن صحيحًا.

ميلر كان كما هو. كما قبل مغادرة غرينثيم، لا يتحمل ما يزعجه أمام عينيه.

إذن يجب أن نكون حذرين.

لأنه الرجل الذي يمكنه التخلص من الشوكة في عينيه ولا يزال لديه ما يزيد.

“أنت الرجل رقم كم؟”

عند السؤال الحاد، أجاب إدوين ضاحكًا:

“دعني أفكر. من المؤكد أنني الرجل الأخير.”

ارتفع حاجبا ميلر بشكل مائل.

“لقد دخلت للتو ولا تعرف مكانك.”

“تفهمني. أنا لا أستطيع ترك امرأتي مع رجل.”

عند نبرة التحدي، توقف ميلر عن إغلاق أزراره.

كانت عيناه المليئتان بالغضب متوهجتين.

“ماذا؟”

“خصوصًا مع رجل تخلى عن خطيبته وهرب بين عشية وضحاها.”

تصادمت نظراتهما الباردة.

لن يصبحا أخوين متحابين.

طرق طرق

بينما كنت أتنفس بعمق، سمعت صوت طرق على الباب.

“سمو الأمير. يطلب الدوق الكبير رؤيتك.”

نادى رجل يبدو فارسًا ميلر من خلف الباب.

عندما فتح الباب لدخول الغرفة، اكتشف إدوين وأنا واقفين معًا وانحنى بسرعة. كان مرتبكًا جدًا من حقيقة أن إدوين وميلر يواجهان بعضهما البعض.

“أعتذر. لم أكن أعلم أنكما تتحدثان.”

من الطبيعي أن يكون مندهشًا. من الصعب حتى تخيل أن الابن غير الشرعي وولي العهد المحتمل يقفان جنبًا إلى جنب في نفس المكان في يوم إلغاء حفل التتويج.

… ربما يكون ممكنًا فقط داخل اللعبة.

“اذهب.”

نظر ميلر إلى إدوين ببرودة وخرج من الغرفة.

لم تكن النظرة موجهة لي، لكنها جعلت كبدي تبرد.

سرعان ما أُغلق الباب.

أخيرًا هدأ الصمت. سواء في غرينثيم أو القصر الإمبراطوري، لا يوجد خصوصية.

مشيت نحو النافذة وأغلقت الباب المفتوح.

عند رؤية إطار الباب المكسور، تذكرت مرة أخرى أنني كدت أموت هنا.

وحقيقة أن ما هو أكثر تهديدًا لنا من تلك الحادثة اللحظية هو ميلر.

“إدوين. حتى لو كنت غاضبًا، لا تتعرض لميلر.”

لقد رأيت سمعة ميلر الهائلة بعيني.

لا فائدة من استفزازه الآن.

إذا كنت أعلم أن نقاطه بهذا الارتفاع، لما وضعت إصبعي على صدره.

“لا أستطيع الوعد بذلك. هذه مسألة بين الإخوة.”

جاءت الكلمات الباردة من فمه الذي توقعت موافقته.

“ماذا؟”

“أتساءل لماذا لا يجب التعرض له.”

تقدم إدوين الذي كان واقفًا بعيدًا نحوي.

“هل الأمير ميلر يزعجك؟ لذا لا يجب أن أتعرض له؟”

تقربت المسافة.

تراجعت خطوات للخلف، لكن إدوين تبعني أكثر.

“يبدو أنكِ لا تزالين تحتفظين بمشاعر للأمير، أليس كذلك داميا؟”

علقت قدمي بالسرير.

جلست على السرير ونظرت إليه بعيون مذهولة.

“هل لا تزالين تحتفظين بمشاعر؟”

سقط ظل كثيف فوق رأسي.

كان ينحني نحوّي وأنا جالسة على السرير.

“…إذن ماذا ستفعل؟”

عند ردّي، أغمض إدوين عينيه بشكل جميل.

“سأراقب من الآن فصاعدًا. ماذا أفعل.”

دفع شعري المتساقط للخلف. كان هناك تعلق غريب في يده التي تلمسني.

“إذن لن يحدث ذلك. لأنني لا أملك مشاعر.”

رفعت يده التي كانت تداعب وجهي.

“صحيح. بما أنني لا أستطيع مرافقتك في كل مرة تلتقين فيها بميلر، فالأمر يعتمد على اختيار إدوين. لكن إذا كنت تفكر بي، فلا تختر النفي. من الأفضل أن تقول إنك تفضل الحبس في قمة برج القصر الإمبراطوري لمدة ثلاثين عامًا.”

خيط الخاتم أصبح أطول بكثير مما كان عليه في غرينثيم، لكنه لا يزال محدودًا.

يجب ألا نتباعد بسبب استفزاز ميلر دون داع.

جلس إدوين بجانبي وأنا أتمتم.

ارتجف السرير ذو الريش المنخفض قليلاً.

“إذن هل تفكرين في العيش في العاصمة خلال الثلاثين عامًا التي سأقضيها مقيدًا في البرج؟”

“يجب ذلك.”

إذا تعرضت لميلر وسجنت في البرج.

“لديكِ أموال أكثر من اللازم، فاشتري قصرًا قريبًا من القصر الإمبراطوري يعجبك.”

“…”

“اختاري الأثاث الذي تريدينه واملئي القصر.”

“…”

“وأدخلي رجلاً يعجبكِ إلى القصر أيضًا؟”

انحرف الحديث الذي كان يسير بسلطة في اتجاه غير متوقع.

“إدوين. لماذا تستمر…”

“أعتذر. بعد حصولي على اسم عائلة أهيستر، لم أتوقع أن أول مشهد أراه هو خيانة خطيبتي، لذا أستمر في قول مثل هذه الكلمات.”

تقلصت عينا إدوين التي تنظران إليّ.

كانت ابتسامة جميلة، لكن كلمة واحدة علقت في رأسي أكثر من تلك النظرة.

“…خيانة؟”

“أليست كذلك؟”

مشط شعري المتساقط بخفة.

تساقطت خصلات شعر ناعمة بين أصابعه البيضاء.

“آه، لم نتزوج بعد، إذن هي غرامية؟”