104. طريقة أن تكون شريرًا (8)

“يجب منحه فرصة عادلة.”

“الكونت إيسا. أنت تريد أن تستغل الفرصة لنفسك. مهما كان شغفك بالسلطة، كيف تجرؤ على تغيير الخلافة المحددة!”

وقف نبيل قريب وأشار بأصابعه منتقدًا بعنف.

“هدوء! التزموا الهدوء.”

رغم كلام كبير الكهنة، لم تهدأ أصواتهم.

كبير الكهنة المسن، الذي وقع بين النبلاء الذين يرفعون أصواتهم، كان يتصبب عرقًا باردًا.

بدا مثيرًا للشفقة وهو يداعب شعره الشائب القليل.

الكاهن الذي كان يمسح قطرات العرق المتدفقة، التفت إلى صاحب حفل التتويج.

“سمو الأمير. ما رأيك؟”

كان ميلر بلا تعبير.

كان فقط يلتفت وينظر إلى إدوين الواقف أسفل المنصة.

نظرة اعتدت رؤيتها دائمًا في غرينثيم.

نظرة أنيقة، نبيلة، تحمل إحساسًا بالرهبة يخفض الطرف الآخر.

نظرة باردة وكأنها تنظر للجميع من علٍ.

“هل تأذن بإجراء فحص النسب؟”

سأل كبير الكهنة ميلر مرة أخرى. بما أنه ممثل الإمبراطور، فإن سلطة إدارة القاعة كانت بالكامل لميلر.

رغم أنه لا يتحدث، ربما كان ميلر يخمن أيضًا.

أن الشخص الذي اقتحم حفل التتويج وادعى بجرأة أنه من دم العائلة المالكة، لا يمكن أن يكون محتالًا.

لأنه الشخص الوحيد الذي رأى خيار الابن غير الشرعي المخفي تحت الأمير الثاني.

“أخرج الدم.”

حينها، قام أحد النبلاء الواقفين بجانب إدوين وأخرج سيفًا.

يبدو أنه تموه بالسيف كإكسسوار وأخفاه سرًا.

“لا، كيف تتجرأ وتوجه سيفًا نحو جسد أحد أفراد العائلة المالكة…!”

“يكفي.”

مد ميلر يده نحو السيف المقدس الذي يحمله الكاهن.

“أعطيه لي.”

أعطى الكاهن المرتعب السيف وهو يرتجف.

التفت ميلر وتقدم نحو فارس المعبد الواقف مذهولًا في الخلف.

وبدون تردد، سحب السيف من خصره.

“سمو…”

شق ميلر ذراعه بالسيف الذي سحبه.

حبس الجميع أنفاسهم عند رؤية الدم النازف يسقط على الأرض.

“ألن تجري الفحص؟”

نظر كبير الكهنة إلى الدم النازف وفجأة استعاد وعيه ورفع رأسه. ثم أسرع في حمل وعاء الماء المقدس.

“بما أن سمو الأمير سمح، سأجري فحص النسب. فحص النسب سينتهي سريعًا، لذا التزموا الهدوء حتى ظهور النتائج.”

بدا كأنه يقول هذا لنفسه.

ظهرت يدان ترتجفان تحت أكمام رداء الكاهن الواسعة.

سقطت قطرات دم غليظة في وعاء الماء المقدس.

مشى كبير الكهنة نحو تمثال الإلهة وسكب دم ميلر في الماء المقدس. ثم أشار إلى إدوين.

“إلي هنا.”

مسح الجرح الذي أصيب به أثناء مواجهة فارس المعبد بقطعة قماش بيضاء.

رغم أنه كان مؤلمًا جدًا، لم يظهر إدوين إلا تجعدًا خفيفًا بين حاجبيه.

اختلط دم ميلر ودم إدوين في الماء المقدس.

عندما التقى الدمان المشوهان في الماء، اشتعل الماء المقدس بقوة.

انتشرت ألوان متنوعة كالشفق في القاعة.

ظهر وجه كبير الكهنة الجاد من بين الدخان المتطاير.

كان كما قال. انتهى فحص النسب سريعًا.

“ظهرت النتيجة. دم العائلة المالكة…”

في صمت خانق، أغمض كبير الكهنة المسن عينيه وأطلق الكلمة الأخيرة:

“صحيح.”

انطلقت تنهيدات من هنا وهناك.

كانت وجوههم ملطخة بالفضول تجاه الدم الجديد للعائلة المالكة. أو بتوقع وصول حبل نجاة جديد.

في الحالة الثانية، يبدو أنهم كانوا النبلاء الذين لم يحظوا بدعم ميلر.

لكن الأكثر تعقيدًا هو ميلر الذي أُلغي حفل تتويجه بين عشية وضحاها.

التفت بنظري نحو المنصة.

كان ميلر ينظر إلى القاعة بعينين جافتين.

ثم اتجهت عيناه المنخفضتان نحو مقاعد الضيوف الخاصّة.

رأيت عيني ميلر تتسعان تدريجيًا.

سحبت رقبي بسرعة وخفضت رأسي أسفل الدرابزين.

المشاركون في حفل التتويج وحدهم مئات.

لم يكن هناك مجال لاكتشافي، لكن بطريقة ما شعرت أنني في نهاية نظره.

“سيدتي داميا. ماذا بك؟”

أمسك آش بيدي.

“لا، لا شيء.”

عندما رفعت رأسي بخفة، اختفى نظر ميلر كما لو كان كذبة.

خلع ميلر التاج الإمبراطوري عن رأسه.

سقط التاج على الأرض الباردة وتدحرج.

بدا كخطأ للوهلة الأولى، لكنه ليس كذلك. لأنني أعرفه من مراقبته طويلاً.

رمي الأشياء عديمة القيمة هي عادة قديمة لميلر.

رغم أن هذا هو منصب ولي العهد الذي كان يتوق إليه بشدة.

بدا بلا ذرة تعلق.

(المهمة الرئيسية – ولادة نور جديد
تهانينا على أصبحتك فردًا من العائلة المالكة الجديدة!
اكسبي نقاط السمعة لتتحولي إلى فرد حقيقي من العائلة المالكة وتصل إلى أعلى منصب.
شرط الإنجاز: اكتساب 500,000 نقطة سمعة (0/500,000)
الصعوبة: B+
المكافأة: أهلية ولي العهد
المدة: 50 يومًا
الشرط الخفي: إذا تجاوزت نقاط سمعة الأمراء الآخرين، يتم تفعيل سيناريو “طريق الإمبراطور”

• بسبب الدخول في المسار الخفي، تم إعادة ضبط نقاط السمعة المكتسبة حتى الآن.

• عند التحدث مع شخصية لأكثر من 5 دقائق، تُكشف نقاط السمعة التي تمتلكها تلك الشخصية.

• عند عقد تحالف مع الطرف الآخر أو الوصول إلى مستوى معين من الإعجاب، تكتسبين سمعة الشخصية.

• عند عقد تحالف، يمكنك الحصول على جزء من نقاط السمعة التي يكتسبها الحليف.)

“هل أنتِ الآنسة داميا إيلي ماركيزة؟”

بينما كنت أقرأ نافذة الحالة التي ظهرت أمامي بعناية، اقترب مني نبيل ذو شارب.

“…نعم. هذا صحيح.”

“أنا الفيكونت وينتر. تلقيت أمرًا من السيد إدوين بمساعدة الآنسة داميا. سأصطحبكِ إلى القصر الإمبراطوري.”

رجل يشع بوقار رصين.

عندما نظرت من فوق، كان أحد النبلاء الذين دافعوا عن إدوين.

…ربما شخص قرر ربط مصيره بإدوين الجديد.

لقد بدأ بالفعل.

دخلنا إلى ساحة حرب حيث لا تُرى السيوف.

“لننتقل من المكان.”

نهضت من مقعدي.

أرشدني الفيكونت إلى القصر الفرعي.

مبنى قديم بعيد قليلاً عن القصر الإمبراطوري.

من خلال الحديقة الصغيرة المزينة بأناقة، يمكن رؤية القصر الإمبراطوري في المقابل.

“إنه موقع جيد رغم قدمه بعض الشيء.”

لم يكن قلب القصر الإمبراطوري، لكني كنت راضية بمجرد الدخول. عاد آش إلى القصر مع والديه بأمان.

لكن المشكلة كانت الخادمات.

خادمات القصر الإمبراطوري كن في حيرة من أمرهن بشأن فرد العائلة المالكة الذي استقبلنه فجأة.

“طريقة استقبال ابن الإمبراطور غير الشرعي” لم تكن موجودة في التعليمات حتى لو كان القصر الإمبراطوري دقيقًا في الاستقبال.

علاوة على ذلك، هذا لا يعني مجرد زيادة فرد من العائلة المالكة يجب خدمته، بل يعني اندلاع صراع على خلافة العرش.

وبالتأكيد، أنا كنت الضيف الأكثر إشكالية من الأمير المحتمل إدوين.

آنسة نبيلة مخطوبة لابن غير شرعي.

وهذا الابن غير الشرعي لم يُعترف به بعد كأمير رسميًا.

اعتمادًا على النتيجة، يمكن أن أصبح امرأة من العائلة المالكة، أو امرأة من عامة الشعب.

فهمت نظرات الخادمات التي التصقت بي بشكل غريب أثناء سيري في ممرات القصر الفرعي.

سكتت الخادمات اللاتي كن يتشاجرن خارج الباب.

يبدو أنهن قررن أخيرًا الخادمة التي ستخدمني.

طرق طرق

“آنسة. سأدخل.”

الخادمة المعينة لي، التي كانت واقفة أمام الباب، انحنت بأدب.

“أنا إيميلي، خادمة القصر الإمبراطوري. سأخدمكِ بكل إخلاص دون نقص خلال إقامتكِ. هل أجهز ماء الاستحمام المسائي؟”

كانت معاملتها لطيفة بالنسبة لمن كانت تدفعني للآخرين أمام الباب.

“حسنًا.”

“نعم. سأترككِ الآن.”

“وإيميلي، عندما يصل إدوين إلى القصر الفرعي، هل يمكنكِ إرشاده إلى غرفتي؟”

عند سؤالي، تصلبت وجه الخادمة.

تلكأت للحظة وكأنها في حيرة، ثم فتحت فمها.

“السيد إدوين لن يأتي إلى القصر الفرعي، فهل ترغبين في الذهاب إلى الفراش أولاً؟”

ما هذا الكلام؟ إدوين لن يأتي لرؤيتي؟

كما لو قرأت تعبير وجهي، تابعت حديثها:

“كانت هناك رسالة من الفيكونت وينتر، الذي أصبح وصيًا على الأمير. قال إنه بما أن الهوية قد كُشفت، فمن الأفضل تجنب الخروج دون سبب لأسباب أمنية حتى يتسلم اسم عائلة أهيستر. ربما لن يتمكن من القدوم إلى القصر الفرعي حتى يتم الاعتراف رسميًا بلقب الأمير.”

“هل هذا يعني أن الفيكونت وينتر يمنع دخول إدوين إلى القصر الفرعي؟”

“نعم. هذا صحيح.”

أليس الفيكونت هو الرجل الذي أرشدني شخصيًا إلى القصر الفرعي؟ النبيل الذي رهن مستقبل عائلته بإدوين.

لكنه يمنع لقائي بإدوين؟

رسميًا، كنت الصديقة والمنقذة الوحيدة لإدوين.

“أليس هناك خطأ ما؟ الذي عيّنني في هذا القصر هو الفيكونت وينتر…”

توقفت عن الاعتراض.

لأن حديث السيدات اللاتي كن يهمسن في مقاعد الضيوف الخاصّة خطر لي متأخرًا.

(عائلة وينتر عرضت منجم روبي كمهر ورفض، أليس كذلك؟ الأرباح من ذلك المنجم تتجاوز مالية الدوقية. مُحزن.)

فهمت.

في أعينهم، داميا إيلي هي مرشحة قوية لتكون زوجة للأمير.

لذا يمنعون لقائي بإدوين. لأنهم إذا أصبح إدوين أميرًا، يجب أن يدفعوا ابنتهم أو ابنة أخيهم لتكون شريكته.

ربما سبب وضعي في القصر الفرعي هو أيضًا مراقبة الفيكونت.

ظننت أن النبلاء الذين يقفون في صف إدوين جميعهم حلفاء. لم أتوقع وجود كمين كهذا.

“إذن سأترككِ الآن. أتمنى لكِ يومًا مريحًا.”

انحنت إيميلي مرة أخرى بعد انتهاء كلامها.

“آه! انتظري قليلاً.”

تجمدت كتفيها وهي تستدير عند مناداتي.

“…نعم؟ هل لديكِ مزيد من التعليمات؟”

كانت إيميلي خادمة يمكنها التحدث لفترة طويلة.

لنجرب اختبارًا هنا…