103. طريقة أن تكون شريرًا (7)

أصبح الطابق الأول مُضطربًا خلال لحظات.

“لا يزال هناك نبلاء لم يدخلوا بعد.”

“لقد دُعينا، ألا يُسمح لنا بحضور حفل التتويج؟”

احتج النبلاء الذين انقطع صفهم ولم يستطيعوا الدخول.

“تم اكتشاف سيوف غير مسموح بها في التفتيش مرتين بالفعل. وكان هناك عدة أشخاص يحملون دعوات ليست لهم. بما أن الموعد قد تغير بعد تلقي وحي سابق، لا يمكننا استقبال الضيوف مع تحمل مخاطر. تقرر إغلاق المداخل من هنا، لذا نرجو الالتزام بقرار المعبد.”

“لكن…!”

“هل تعتزمون مخالفة قوانين المعبد الذي أُقيم باسم العائلة المالكة؟ لا تنسوا أن هذا مكان يجتمع فيه أفراد العائلة المالكة.”

“ماذا؟”

وضعتُ يدي على الدرابزين ونظرت للأسفل.

هناك عدد غير قليل من النبلاء واقفين خارج الباب.

لا أعرف ما إذا كان إدوين دخل بأمان، أم انقطع صفه ولم يستطع الدخول.

صوت إغلاق.

بعد جلوس آخر نبيل دخل، أُغلقت أبواب المعبد الضخمة.

“سنبدأ حفل التتويج.”

بصرخة الكاهن، ساد الهدوء القاعة.

عندما بدأت الأوركسترا العزف، تغير تدفق الهواء.

في البداية ظننتُ أن السبب هو انقطاع ضوء الشمس الساطع الذي كان يتدفق من فجوة الباب الضخم.

لكنني أدركت السبب عندما رأيت المكان الذي تتجه إليه أنظار الجميع.

‘ميلر أهيستر.’

كان ميلر في نهاية أنظارهم.

ملامح وجهه الواضحة التي تُرى من بعيد، خط الذقن الحاد.

الرقي والنُبل الأصيل الذي لا يمكن إخفاؤه.

مشى ببطء على السجادة المنسوجة بخيوط ذهبية.

طارت عباءته الحمراء الطويلة المتدلية على كتفيه بشكل رائع.

حبستُ أنفاسي.

على الرغم من عدم رغبتي في الاعتراف، لكنها تليق به.

وكأنه وجد أخيرًا مكانه الذي يجب أن يكون فيه.

ويبدو أنني لست الوحيد الذي يفكر هكذا.

حتى الطفل الصغير الذي كان يبكي بصوت عالٍ توقف عن البكاء ونظر إلى ميلر.

شعرت بضيق في التنفس بسبب الشعور الكثيف بالرهبة.

كان ميلر يسيطر على القاعة بمجرد مشيته لدرجة أنك قد تصدق أنه ليس حفل تنصيب ولي العهد، بل حفل تتويج إمبراطور.

…لقد تمنيتُ بشدة ألا أرى هذا المشهد.

“باسم الإله، سنقيم حفل التتويج. إذا كان هناك أي شخص يعترض على إرادة الإله، فليتحدث.”

بدأت الخطب المملة والترانيم أخيرًا.

لم أسمع اللحن الجميل، ولم تصل حبوب اللقاح الزاهية إلى عيني.

‘هذه الخطة فاشلة تمامًا.’

لم تظهر حتى نهاية التراتيل خصلة شعر ذهبية واحدة.

هل افترقت الطرق؟ أم أنه لم يدخل حقًا؟

‘قلتُ لك أن تبحث عن كبير الكهنة أولاً، إدوين.’

كان كبير الكهنة واقفًا على المنصة بحالة جيدة جدًا. بل وكان يحمل الصولجان بكل جرأة.

انتهت الخطبة الطويلة أخيرًا.

كان الوقت طويلاً لدرجة أن السيدة الجالسة بجانبي دلكت كاحليها المخدرين، لكنني شعرت أن هذه اللحظة كانت قصيرة فقط.

صعد الكاهن إلى المنصة بوقار.

كان يحمل التاج الإمبراطوري والصولجان الملكي.

تألقت الجواهر المرصعة على الصولجان والتاج بشرارة مخيفة.

“أولاً، سأمنح التاج الإمبراطوري الذي يرمز لمجد العائلة المالكة.”

ركع ميلر على ركبة واحدة.

رفع كبير الكهنة التاج ووضعه على رأسه.

“ثانيًا، سأمنح الصولجان الملكي الذي يرمز للازدهار.”

قدم الكاهن الصولجان على الفور.

‘لا.’

كانت اللحظة التي مد فيها ميلر يده نحو الصولجان الملكي الموضع بأناقة على الوسادة.

بهدوء.

رأيتُ شيئًا يتحرك في مقاعد الصف الثاني.

يبدو أن الشكل الأسود لم يلاحظه أحد في القاعة، لكنني استطعت تمييزه.

لأنني رأيت هذا الشيء من قبل.

“توقفوا.”

توقف حركة الشكل فجأة أمام المنصة.

توقف ميلر الذي كان يضع يده على الصولجان عند سماع الصوت الذي صدح في جميع أنحاء القاعة.

الرجل الذي أوقف كل التدفق مشى بخطوات واسعة على السجادة التي يمكن لولي العهد فقط أن يدوس عليها.

رائع.

اضطربت القاعة أمام المشهد المذهل.

إنه إدوين.

قفزتُ من مقعدي.

“الآنسة إيلي؟”

نادى البارونة باسمي. كان صوتها مليئًا بالاستفهام.

كان إدوين يرتدي بقوة عنصر التخفي الذي أعطيته له عندما دخل الغابة لإنقاذ والده.

يبدو أنه تموه لإخفاء وجوده.

عندما خلع الرداء الأسود، ظهر شعره الأشقر الساطع كالشمس.

كان الشريط المألوف الذي ربطته له يهتز على صدره.

“ما هذه الفوضى في الحفل المقدس؟ ماذا تفعل؟ لماذا لا تُخرجون الشخص المشبوه!”

تقدم الكاهن الشاب الذي كان بجانبه.

انسحب فرسان المعبد الذين كانوا ينتظرون سيوفهم دفعة واحدة.

طوق الفرسان إدوين بشكل دائري.

تم توجيه شفرة حادة نحو عنقه.

لكن إدوين بقي مبتسمًا ببرودة شديدة ورفع كتفيه فقط.

لم يتوقف إدوين عن المشي واقترب خطوة أخرى نحو كبير الكهنة.

ظهرت خدش أحمر على عنقه.

الذي تراجع بالفعل بسبب الحدة كان فارس المعمد الذي يحمل السيف.

يبدو أن الفارس لم يتوقع رؤية الدم، فسحب سيفه للخلف.

“سيدي كبير الكهنة. ألم تقل أثناء إقامة المراسم؟ أن من يعترض على أهلية ولي العهد يمكنه التقدم حتى الآن.”

ما إن انتهت الكلمات حتى قفز أحد النبلاء الجالسين في الصف الأول.

“هذا مجرد إجراء موجود في الإعلان، وقد أكمل سمو الأمير التحقق المناسب بالفعل. كيف تتحدث عن أهلية ولي العهد هنا!”

“…توقفوا قليلاً. ضعوا السيوف أيضًا.”

رفع كبير الكهنة يده ليمنع الفرسان الذين سلوا سيوفهم.

“ابن النبيل. هل تقصد أنك تعترض على إعلان ولي العهد؟”

“نعم.”

“من أي عائلة أنت أيها الشاب الذي يوقف حفل التتويج؟”

قال إدوين وهو يلقي بالرداء الذي خلعه على الأرض:

“للأسف، ليس لدي اسم عائلة لأضيفه خلف اسمي الآن.”

عند هذه التصريح، ضج النبلاء.

“كيف دخلت حفل التتويج وأنت من العامة بلا عائلة! لا أعرف كيف تم التفتيش.”

“ألم نغلق الباب مبكرًا لأن هناك شخصًا وقحًا؟”

رفع كبير الكهنة يده مرة أخرى ليمنع النبلاء الذين كانوا على وشك التقدم.

“إذا أوقفت حفل التتويج، فلا بد أن لديك سببًا. ما سبب توقفك عن حفل التتويج وتقدمك؟”

اقترب إدوين من كبير الكهنة الذي كان يستخدم جهاز تضخيم السحر.

بفضله، صدح صوته بوضوح في القاعة.

“يبدو أن هذا المكان هو المكان الوحيد حيث يمكنني استعادة ما فقدته. جئت لاستعادة اسم عائلتي. اسم عائلة أهيستر.”

سكنت القاعة كما يُسكَب الماء البارد.

توقف الجميع عما كانوا يفعلونه ونظروا إلى إدوين. حتى السيدات اللاتي كن يتحدثن بهمسات قبل قليل أسقطن مراوحهن على الأرض بضجة ويراقبنه.

“هل رأيتم شخصًا بغيضًا كهذا!”

“هل تدرك ثقل هذه الكلمة؟ ما لم تكن حقًا من العائلة المالكة، فإن التحدث باسم عائلة العائلة المالكة الحصرية لا يمكن اعتباره إلا إهانة للعائلة المالكة ونية خيانة.”

لكن إدوين ابتسم ابتسامة هادئة لا تصدق أنها لشخص دُفع السيف نحو عنقه.

“إذن أنا شخص مؤهل تمامًا لإيقاف هذا الحفل. ربما أكون الشخص الوحيد.”

أخرج إدوين ورقة من جيبه.

“لدي دليل.”

كانت الوثيقة التي تحتوي على القسم التي سلمتها إليه أليس.

الوثيقة مربوطة بشريط أحمر.

وختم العائلة المالكة المطبوع على الشريط.

أول من تعرف على هذا الشعار كان كبار النبلاء المسنين.

قام نبيل مسن يستند على عصاه قفزًا من مقعده.

“أليست هذه وثيقة قسم الإمبراطور؟ هل… هل يمكن أن تكون والدتك…”

أجاب إدوين وكأنه كان ينتظر هذا السؤال.

“أليس ماغاترين. هذا اسم والدتي.”

“هذا لا يُصدق…”

النبيل الذي كان يفحص وجه إدوين بعناية أطلق بعد قليل تنهيدة كأنها حسرات.

“صحيح. هذه وثيقة الدم التي سلمها جلالته لعشيقته قبل عشرين عامًا، قبل أن يتزوج الإمبراطورة.”

نظر النبيل الذي كان يصرخ منتقدًا إدوين بحيرة إلى النبيل المسن.

“لا أصدق هذا! صاحب السمو الدوق! لم يتم الاستنتاج أن ابن العائلة المالكة غير الشرعي كان مجرد إشاعة كاذبة؟”

هز الرجل الذي نُودي بالدوق رأسه.

“كان الجميع صامتين، لكن من الصحيح أن ماغاترين حملت بطفل وتركت العائلة المالكة. وهذا… هو حصانة لا يحصل عليها إلا الأمناء المخلصون.”

أطلق تنهيدة عميقة.

“كنت أعلم أن هذا سيحدث يومًا ما، لكن أن يحدث في حفل التتويج… يبدو أنني عشت طويلاً جدًا.”

ترنح الدوق المتعثر وأمسك بعصاه وجلس على الكرسي مرة أخرى.

بدا في غاية المعاناة وهو يمرر يده المتجعدة على وجهه.

بما أن الدوق يؤيد كلامه، لم يتقدم أحد.

في الصمت الخانق، فتح إدوين فمه مرة أخرى.

“يبدو أن مكان إقامة حفل التتويج هو المعبد. سمعت أنهم يجريون فحص النسب في المعبد. إذا أثبت سيدي كبير الكهنة نسبي، فسيتم تبديد كل سوء الفهم.”

فتح إدوين الأزرار الموجودة على سترته.

طق، طق طق.

ابتلع الجميع لعابهم عند الفعل البسيط لفك الأزرار.

“هل تريدون التحقق؟”

في الواقع، مجرد الكشف عن هويته في المعبد يعني أنه يملك الحجج.

لأن المحتال لا يمكنه مد ذراعيه فجأة طالبًا الفحص.

ساد صمت عميق، حتى كبار النبلاء كانوا يحبسون أنفاسهم ويراقبون الموقف.

لم يتحدث أحد، لكن كل العيون كانت تتجه نحو ذراع إدوين.

أحد النبلاء الجالسين في المقاعد الأمامية كسر الصمت.

“صحيح. اكشفوا الأمر الآن حيث اجتمع الجميع. يجب التمييز بوضوح، فإذا كان كاذبًا يُعاقب، وإذا كان من دم العائلة المالكة فيُحمى. أليست العائلة المالكة قليلة العدد بالفعل؟ سيكون الأمر كارثيًا إذا تعرض للتهديد بالقتل بعد إخراجه.”

“لا، أتقصد أن الأمير ميلر قد يؤذي هذا الشخص؟ من الأفضل أن تحذر في كلامك!”

صدح صوت عالٍ في القاعة.

“أعتقد أيضًا أن هذا صحيح. لا يمكن متابعة حفل التتويج مع ترك شكوك لم تُحل. وإذا… كان هذا الشخص حقًا من دم العائلة المالكة… فله أيضًا حق الخلافة.”

ما إن انتهى كلام النبيل المؤيد لإدوين حتى امتلأت القاعة الضخمة بضجيج من الهمس.