102. طريقة أن تكون شريرًا (6)

بعد تبادل بضع كلمات، أصبح لون وجهها ترابيًا تمامًا.

هل عدم وجود دعوة يثير كل هذه الدهشة؟

حتى هنا، ليس قليلون أولئك الذين يتجولون راغبين في مشاهدة حفل التتويج.

“آ… آش.”

فتحت شفتيها المرتعشتين.

للمرة الأولى، بدا اسم آش مُثيرًا للشفقة.

“أعلم أن هذا الكلام قد يبدو محيرًا… لكن… ألا… ألا تعرف من أكون؟”

استحال التظاهر بالمعرفة بكلمات منمقة.

يبدو أن آش كان يفكر مثلي، فأجاب بتلميح:

“أعتذر. ذاكرتي ليست جيدة، وقد أخطأت بحقك. إذا أخبرتِني، فربما أتذكر.”

لحظة، وكأن صاعقةً أصابتها، اسودّ وجه السيدة في لمح البصر.

“آه…”

تعثرت السيدة وأخيرًا أسقطت أنينًا مفردًا وسقطت أرضًا.

في نفس الوقت، فُتح باب العربة على مصراعيه.

قفز رجل في منتصف العمر يحمل عصا من العربة كالرصاصة.

“سيدتي! ما هذا… أحضروا طبيبًا، لا، أحضوا كاهنًا للعلاج. بسرعة!”

احتضن الرجل السيدة الفاقدة للوعي واستدعى الكاهن بقلق.

اجتمعت الخادمة والفارس اللذان كانا معها في العربة، والكاهن الذي كان ينتظر من بعيد، حول السيدة.

“بسرعة! أحضروها بسرعة! سيدتي لديها قلب ضعيف، كما تعلمون.”

دلكت الخادمة ذراع السيدة وهي تدور في مكانها متحيرة.

كنت في حيرة من الأمر بسبب الموقف المفاجئ.

أتى الكاهن مسرعًا بنفثاته ونفث القوة المقدسة في جسد السيدة.

بدأ اللون يعود تدريجيًا إلى وجهها الترابي.

“ظننتُ أنها ستكتفي بتبادل التحيات المعتادة ثم ترحل، فما هذا…”

عندما بدأ الهدوء يعود إلى المكان شيئًا فشيئًا، وضع الرجل يده على جبهته وأطلق تنهيدة.

“آش.”

“…نعم.”

“ماذا قلتَ حتى سقطت أمك مغشيًا عليها؟”

حينها فقط استطعتُ معرفة من يكونون.

الأثرياء الذين أصبحوا نبلاء مقابل سداد ديون الدولة، وأصحاب النفوذ الحقيقي في تجارة الإمبراطورية.

… وأولئك المؤهلون لاستخدام ممر الـ VVIP.

رنين!

(يُضاف شخص إلى موسوعة الشخصيات.
الشخصية: ليبرتي توريكسون)

بارون وبارونة توريكسون.

هما والدا آش اللذان حددتهما له.

إذن، كل شيء سار حسب خطتنا.

دخلت أنا وآش إلى كاتدرائية غرين عبر ممر الـ VVIP وجلسنا في المقاعد الأمامية التي رغبنا فيها.

المشكلة هي… البارونة التي كانت تهمس بصلواتها منذ قليل.

“أرجوك أدرأ الشر…”

كانت جالسة على كرسي مخملي تهمس بمقاطع من الكتاب المقدس.

بل وتكرر مقاطع طرد الأرواح الشريرة فقط.

“ماذا قلتَ بالضبط؟ لا يبدو أن أمك وصلت إلى هذه الحالة لمجرد فقدان الذاكرة.”

كان هذا السؤال الخامس من نوعه.

تجنبنا أنا وآش نظرات البارون بخفة.

مهما سأل، لا يمكننا تقديم إجابة.

لا يمكننا الاعتراف بأننا حاولنا إغواء الأم وفشلنا فشلًا ذريعًا.

“كانت رحلته تلك هي المشكلة. لم يكن يجب إخراجه إلى العالم وهو ضعيف القلب هكذا.”

قال البارون هذا وهو يصفق لسانه بهدوء.

وفقًا للسيناريو، يبدو أن آش غادر في رحلة بحقيبة ظهر قبل ثلاثة أشهر راغبًا في استكشاف العالم.

بعد شهر من بدء الرحلة، انقطعت أخباره، لكن البارون وبارونته قررا احترام رغبة ابنهما في الاستقلال.

لأنهما اعتقدا أن احترام الابن الراغب في الاعتماد على نفسه أولى من القلق المبهم.

ثم اليوم، قابلانا أنا وآش أمام القصر الإمبراطوري.

ظهر ابنهما الذي ظنا أنه يسافر في مدينة بعيدة، فجأة في العاصمة.

كانت البارونة تنوي فقط تبادل التحيات معه وسؤاله عن رحلته ثم حمله في العربة.

لكن حدث هذا الموقف الغريب.

“آش. لنعد إلى القصر بعد انتهاء حفل التتويج فقط لتتلقى العلاج. عزيزتي، أرسلي في طلب أشهر الأطباء في العاصمة.”

“سيدتي البارونة. أنا طبيعي…”

“لا! مجرد مناداتك لي بـ ‘سيدتي البارونة’ هو بحد ذاته غير طبيعي. ما ارتفاع منحدرات منطقة ‘غرينثيم’ تلك حتى يصبح ولدي السليم هكذا؟ ولدي المسكين…”

وضعت يدها على خد آش وأدارت وجهه يمينًا ويسارًا.

وكأنها تتأكد ما إذا كان حقًا ابنها.

ألقى آش نظرة استغاثة.

لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ هذه أول مرة أواجه فيها مثل هذا الموقف ولا أملك فكرة عن كيفية التصرف.

“يجب أن نستدعي مشعوذ فودو مشهور. إذا حبسناه داخل جدار من الدم لثلاثة أيام، فسيتعافى كما بلمسة سحر.”

“ماذا… ماذا؟”

“نفعل ذلك. سنعيده إلى طبيعته بأي ثمن، فاهدئي الآن.”

بسبب نبرته الحاسمة، وضعت البارونة يدها على صدرها وأخذت نفسًا عميقًا.

“حسنًا. إنه حفل تنصيب ولي العهد الأول منذ ثلاثين عامًا، لا يمكننا إفساد مزاجنا في يوم تذكاري كهذا. يوم تاريخي وسعيد للإمبراطورية.”

سيدتي، أعتذر، لكن يبدو أن هذا سُيفسد قريبًا أيضًا.

كان اليوم بكل المعايير يومًا سيئًا للبارونة توريكسون.

تطلعتُ إلى الزوجين الجالسين بجواري.

عائلة توريكسون البارونية عائلة جيدة جدًا.

ورغم أنها عائلة حديثة، إلا أنها ثرية ونافذة.

ولأنه ليس لديهم أقارب دخلوا السياسة، فلن يُجروا إلى الصراعات السياسية بسبب الصراع على العرش في هذه الأوقات المضطربة.

والأهم من ذلك، أنهم يحبون آش حبًا جمًا.

“ولدي الحبيب… بعد انتهاء حفل التتويج، سنعود إلى البيت فورًا وأصنع لك عصير أسقلبي. يُقال إن شرب الأسقلبي الطازج مهروسًا يساعد على تحسين الذاكرة.”

“لا بأس…”

“لا! يجب أن تشربه. يجب أن نستدعي المشعوذ أيضًا. ربما يهرب الشيطان إذا ضربناك بضع ضربات بقشرة الخيزران.”

رغم أن هذا النوع من الحب مثير للقلق.

كانت البارونة تمنح آش حبًا لا محدودًا. وبفضله، كانت معاملتها لي حذرة جدًا.

بفضل قول آش إنني منقذته، سقطت في حبي.

“آه، صحيح. قلتِ إنك ابنة مركيز؟ شكرًا لك لإنقاذك ابني. وأنك قبلت آش المشرد… لا أعرف كيف أشكرك.”

أمسكت بيدي وهي التي كانت تعرض كل أنواع السحر على آش.

“إذا احتجتِ إلى أي شيء، فلا تترددي في طلبه. هل مقعدك الحالي مريح؟”

“لا، سيدتي. إنه مريح.”

هذا أفضل مقعد على الإطلاق.

السجادة المفروشة على الأرض ونعومة وسادة الكرسي.

وهذا الكرسي أعرفه جيدًا من السماع.

ماركة يصل سعر رجل كرسي واحد منها إلى 200 قطعة ذهبية.

لا أصدق أنهم يستخدمون هذه الكماليات في معبد فخم يؤكد على البساطة.

في الأسفل، لا يزال الكاهن يقوم بتفتيش المتعلقات.

يتصرفون بصرامة بمنع دخول الأشياء الحادة أو المجوهرات التي تشبه الكماليات، بينما في مقاعد الضيوف الخاصّة، هناك مثل هذه الكراسي.

“يستخدمون مثل هذه الكراسي في المعبد.”

ابتسمت لي كفتاة عند قولي هذا.

“أتعرفينها. إنه كرسيي المفضل. لا أجلس إلا على هذا الكرسي. بسبب دقتي، عانى الخدم كثيرًا.”

“لا أظن أنك تبرعتِ بها، أليس كذلك؟ لم يكن الحصول على إذن من المعبد سهلاً.”

“نعم. لم يكن سهلًا.”

أومأت برأسها.

“أردت في الأصل تغيير مقاعد الضيوف الخاصّة فقط حيث سأجلس، لكنهم رفضوا. بدلًا من ذلك، قالوا إن التبرعات التي لا تشوه المظهر الجمالي ممكنة، لذا هذه الطبقة…”

“هذه الطبقة؟”

“غيّرناها كلها قبل يومين.”

واو. إنها ثرية حقًا.

فجأة، خُيّل إليّ أن نورًا ساطعًا ينبعث من وجهها.

فعمل السفن مربي حقًا. يجب على التاجر أن يصدر.

بالمقارنة مع عائلة البارون، كنتُ مجرد مزارعة تبيع الفاكهة في الريف.

بفضل حصولنا على أفضل المقاعد، كانت مشاهد الطابق السفلي واضحة للعيان.

مقاعد الملكية التي يدخلها فقط أصحاب الطبقات العالية والطابق السفلي منفصلان تمامًا.

عدد قليل مختار فقط يتقاسَمون المقاعد الواسعة. وبفضله، يمكن سماع حديث السيدات النبيلات المطلعات جيدًا بوضوح.

“يبدو أنهم سيبقون المقعد المجاور شاغرًا في النهاية.”

نقرت سيدة جالسة في مقاعد الضيوف الخاصّة على شفتيها بمروحتها.

المكان الذي أشارت إليه كان فيه كرسي ذهبي.

من الزينة الجميلة بالتاج، يبدو كرسيًا لامرأة.

“لم يكن هناك خبر عن خطبة، فهل سيبقونه شاغرًا؟ لكن أن يتركوه شاغرًا حقًا… هذه أول مرة في حفل تتويج كهذا، أليس كذلك؟”

رفرفت سيدة شابة بمروحتها.

“عائلة وينتر عرضت منجم روبي كمهر ورفض، أليس كذلك؟ الأرباح من ذلك المنجم تتجاوز مالية الدوقية. مُحزن.”

هذا حديث عن ميلر.

استمعت باهتمام دون أن أدري.

“لو حدد خطيبة قبل وراثة العرش، لكان التنافس أقل. بهذا الشكل، سيكون الصراع على منصب الإمبراطورة أكثر شراسة من الصراع على العرش.”

“أجل. لقد أصابني الصداع من التفكير في مقدار الثروة التي سيدفعها النبلاء. إلى أي ارتفاع من عائلة يريدون أن يجلسوا امرأة.”

أومأن برؤوسهن وكأنهن متفقات.

“هل الهدف جعل النبلاء يتقاتلون لتعزيز السلطة الإمبراطورية؟”

“ومن يستطيع معرفة نواياهم؟ في المرة السابقة، يقال أنه استل سيفه تجاه النبيل الذي طرح موضوع الزواج.”

“أنا سمعت قصة أنه استخدم مستشاره الذي نصحه بقبول عرض الزواج كهدف للرماية.”

تحدثن بهمسات تتناوب فيها كل واحدة على كلمة.

“…ساذج. لو تزوج ابنة رئيس الوزراء لاعتلى العرش بسهولة. لكنه يماطل.”

علقت سيدة عجوز كانت تستمع لحديثهن بصمت وهي تَصُفّق لسانها.

(ميلر لم يتخطب بعد.)

لم أسمع الأخبار، لكنني اعتقدت بشكل غامض أنه بما أنه أصبح أميرًا، فسيكون قد اختار فتاة مناسبة وهو في علاقة.

في لعبة رومانسية، امتلاك منصب عالٍ يعني القدرة على كسب شخصية صعبة.

وهدف محاكاة المواعدة هو رفع مستوى الإعجاب لتحقيق نهاية جيدة، أليس كذلك؟ لكنه لم يتخطب بعد؟

“سنغلق المداخل.”

أفاقني صوت كاهن من تأملاتي.