1
#1. فسخ الخطوبة السابع والعشرون (1)
«آه، صحيح. الآنسة داميا، سمعتُ أنكِ فسختِ خطوبتكِ أمس؟»
كوب شاي عادي، أوراق شاي عادية، وحرارة ماء مناسبة.
في حفلة شاي بالغة العادية والهدوء، خرجت هذه العبارة التي لا تنسجم معها إطلاقًا.
التفتت فينيتا نحوي، وهي صاحبة الكلام، وارتسمت على وجهها ملامح العبث.
*لا يمرّ شيء في حياتي بهدوء، حقًا.*
ابتلعتُ رشفة الشاي التي كدتُ أبصقها، متظاهرةً بالتماسك. فالإهانة من هذا النوع لم تكن الأولى من نوعها.
وإن كنتُ لا أرغب أبدًا في الاعتياد عليها.
«مرةً أخرى؟»
«أكانت الرابعة والعشرين؟»
«سمعتُ أنها الخامسة والعشرون؟»
نعم. كنتُ أعلم أن الحديث سيصل إلى هنا. ففي هذه الضيعة الريفية المنعزلة، لا يوجد ما هو أمتع من فسخ خطوبة الآخرين.
كنتُ أتوقع ذلك، ومع ذلك ارتجفت يدي التي تمسك فنجان الشاي. والأكثر إثارة للغيظ هو أن هذه الخطوبة كانت في الحقيقة السابعة والعشرين.
إنهم يسخرون… بل ويتعمّدون التقليل.
وضعتُ الفنجان ببطء، وابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
«أنا من أنهى الأمر. لم يعجبني.»
«أوه، لقد سمعنا الشائعة بالفعل. يقولون إنكِ تشبثتِ بساقي اللورد ويليام وتوسلتِ إليه. حتى إن هناك حديثًا عن أن سراويل كل شاب يغادر الإقطاعية أصبحت مترهلة.»
«أليس صحيحًا أن القصر الإمبراطوري خصص موظفًا لإدارة رسائلكِ؟ لكثرتها، على ما يبدو.»
«بهذا المعدل، سينقرض الرجال النبلاء. أي رجل صالح لا بد أنه كان خطيب الآنسة داميا في مرحلة ما. ربما عليكِ البحث خارج الإمبراطورية الآن؟»
توالت كلمات النبيلات، تخترق صدري كالإبر.
لو كنتُ قد اكتسبتُ سمعة امرأة لعوب تغيّر الرجال كأنهم دمى، لحفظتُ شيئًا من كبريائي. لكن المؤسف أنني اشتهرت بلقب: *المحترفة في فسخ الخطوبات*.
لكن الأمر لم يكن بإرادتي!
«الوقوع في الحب بهذه السهولة موهبة بحد ذاتها، كما تعلمون. معظم زيجات النبلاء تبدأ بلا حب وتنتهي بلا حب. أما الآنسة، فتُظهر حبًا جارفًا لأي رجل تلتقيه… ستعيشين حياة سعيدة مع أيٍّ كان. آه! طبعًا إن وصلتِ إلى الزواج.»
غطّت فينيتا فمها وضحكت.
تعالت الضحكات المكتومة من حولي، ولم أستطع الرد.
بل لم أجد سبيلًا للرد.
لأن كل ما قيل… كان صحيحًا.
لقد أنهيتُ البارحة، بالفعل، فسخ خطوبتي السابع والعشرين.
—
### ***
«أرغب في فسخ الخطوبة.»
كنتُ أعلم ما سيقوله.
فقد سمعتُ هذه الكلمات ذاتها ستًّا وعشرين مرة من قبل، على ألسنة رجال مختلفين.
ومع ذلك، لم أعتد عليها قط.
*فسخ الخطوبة.*
حاولتُ التظاهر بالهدوء، لكن يدي التي كانت تمسك الشوكة ارتعشت لا إراديًا.
«أشكر لكم إنقاذكم لي وحسن ضيافتكم. لن أنسى هذا الفضل أبدًا.»
كلا. سينساه تمامًا.
لم يعد أيٌّ من الرجال الذين تعهدوا بردّ الجميل إلى هنا قط.
«هذا مفاجئ. هل قصّرنا في حقك؟ كنتُ أظن أنك راضٍ عن ابنتي.»
«ليس الأمر كذلك. فقط… أرغب في الرحيل. لقد استعدتُ ذاكرتي، ويجب أن أعود إلى مكاني الأصلي. ولا أريد أن أترك الآنسة داميا في انتظار لا نهاية له. إنها تستحق رجلًا أفضل.»
«إن كان هذا قرارك…»
النهاية دائمًا واحدة.
طلب فسخ الخطوبة، قبول أبي السهل، وأنا أتناول الطعام بصمت.
تُقدَّم الخمور الفاخرة، وتتقاطع الكؤوس. يبدو أن والدي، المركيز إيلي، يستمتع بتبادل الذكريات مع الرجل الذي صار الآن خطيبي السابق.
ألا يعنيه أن تُضاف وصمة أخرى إلى سمعة ابنته؟
أم أنه يصدق حقًا… أنني سأخطب رجلًا أفضل؟
تنهدتُ.
لكن حتى هذا التنهد لم يكن ليُسمَع.
—
كان أول خطيب لي هو فيليب إيدنز.
شعر بني، وعينان بنيتان، وملامح عادية. لكنه كان شخصًا طيبًا إلى حدٍّ ما.
لطيفًا، وله غمازتان جميلتان حين يبتسم.
وُجد مصابًا بكسر في ساقه عند سفح جبل تابع لإقطاعية إيلي، فاقدًا لذاكرته، ونُقل إلى القصر بدلًا من الأوغِر الذي خرج والدي لصيده.
وبعد فترة قصيرة من إقامته، رتّب والدي خطوبتنا بسرعة.
ذلك الرجل الذي أقسم الحب، ما إن انتهى حفل الخطوبة حتى استعاد ذاكرته… وأعلن فسخ الخطوبة.
ومن ثم تكررت الدوامة.
خطوبة، ثم فسخ. خطوبة، ثم فسخ.
لم أعد أذكر وجوههم.
حتى الفسخ الثالث كان محتملًا. ففي أوساط النبلاء، كثيرًا ما تُلغى الخطوبات بسبب تفاوت المكانة.
لكن بعد الفسخ الثامن… بدأ القلق يتسلل.
كنتُ في السابعة عشرة آنذاك.
تعلقتُ بذراع خطيبي وهو يجمع أمتعته، وبكيتُ بحرقة.
الآن، حين أفكر في الأمر، لم يكن يملك سوى شعره الأشقر المصقول. ومع ذلك، كنتُ مخلصة إلى حدٍّ مؤلم.
لقد عانت مرضعتي نانسي كثيرًا من غسل المناديل آنذاك.
بدأ الشك الحقيقي بعد الفسخ العاشر.
حين أعلن خطيبي العاشر فسخ الخطوبة، أمرتُ بتسمير الأبواب. شددتُ الحراسة، راقبتُه ليلًا ونهارًا.
لكنّه اغتنم لحظة غفلة أحد الخدم، وقفز من النافذة.
حين اكتشفنا الغرفة الفارغة صباحًا، لم أستطع إلا أن أُصدم.
هل كان يكرهني إلى هذا الحد؟
حينها، بدأتُ أتساءل بجدية إن كان الخلل فيّ.
بكيتُ طويلًا في الحمّام، أحاول تمزيق وجهي.
لكنني أعرف… أن ملامحي ليست المشكلة.
شعر أشقر مائل للرمادي، عينان بنيتان، وملامح متناسقة.
حتى من دون مجاملات الخادمات، كنتُ أعلم أنني جميلة.
ولو كان فمي في جبهتي وعيناي في قدميّ، لوجد كثيرون في لقب *صهر المركيز* سببًا كافيًا للرضا.
فلماذا إذًا؟
لماذا تتكرر فسخ الخطوبات؟
انهارت ثقتي بنفسي.
—
في الخطوبة الثامنة عشرة… هربتُ أنا.
لكن هروب فتاة نبيلة في الثامنة عشرة لا يختلف عن نزهة بلا مرافقة.
العثور عليّ كان سهلًا للخدم.
كنتُ أتنقل بين بيوت الشاي ومحال الحلويات، أشاهد عروض المهرجين، أظن أنني نجحت في الهرب.
لكنهم أمسكوا بي، وسحبوني إلى قاعة الخطوبة.
توسل خطيبي عند أحد الأعمدة، فتراجعتُ.
*هذه المرة ستكون مختلفة…*
أقسمنا أمام الكاهن، وتلقيتُ البركة.
فالزواج تحت العهد الديني يعني رجلًا واحدًا مدى الحياة.
لكن…
لقد خانني.
تعرّف في العاصمة على امرأة أخرى، وغيّر دينه من أجلها.
أشدهم وقعًا على قلبي كان الخطيب الثاني والعشرين.
رجل وسيم إلى حدٍّ لافت.
وكان… وليّ العهد الإمبراطوري فاقد الذاكرة.
أرسلتُ رسائل إلى القصر بعد فسخ خطوبتنا.
لم يصلني ردّ واحد.
ومع ذلك، لم تنقطع عروض الزواج، فأسرتنا من أعيان المنطقة.
لكن الهمسات… زادت.
ابنة وحيدة، ترث ثروة عريقة، ومع ذلك لا تتزوج.
لا عجب أن يشكّوا بوجود عيب.
كان الأمر مجحفًا.
لم يكن لي رأي في أي خطوبة.
كنتُ دائمًا الضحية، بين أب صاخب ورجال بلا ثبات.
—
«إذًا… عليّ أن أسمع السبب. اليوم. لا محالة.»
بلغ صبري حدّه.
وقفتُ عند العمود المزخرف بالورود في الشرفة.
كل من فسخ خطوبته مرّ من هنا.
لكن هذه المرة… لن أراقب من بعيد.
وبالفعل، اقترب.
حين بقيت ثلاث خطوات، ظهرتُ أمامه.
سقطت أمتعته.
نظرتُ إليها وابتسمت.
«مساء الخير، اللورد فيليب. أم أنني يجب أن أناديك بلقبك الحقيقي الآن؟»
سألني ببرود.
«لماذا حضرتِ؟ ألا تشعرين بالبرد؟»
كنتُ أرتدي ملابس النوم.
لكنني لم أعد أخجل.
«أعلنتَ فسخ الخطوبة من دون أن تتحدث إليّ.»
حاول التملص.
«اتفقنا مع المركيز.»
«لكن خطيبتكِ أنا، لا أبي.»
صمت.
تنفستُ بعمق.
«أخبرني فقط. لماذا ترحل؟»
قطعني بحدة.
«لا سبب. فقط تغيّر قلبي.»
ضحكتُ بسخرية.
«حتى أمس قلتَ إنك تحبني.»
ارتبك، ثم قال بانزعاج:
«لماذا هذا الإلحاح؟ لقد انتهى الأمر.»
ثم دفعني.
سقطتُ.
ارتطم رأسي.
وتفوه بكلمة قاسية.
ثم رحل.
—
الهواء كان باردًا.
والدم… كان دافئًا.
ثم—
**طن!**
ظهرت أمام عينيّ حروف زرقاء.
> **[خطأ غير معروف]
> إعادة ضبط إعدادات الشخصية.**
> 5
> 4
> 3…
> **تمت إعادة تهيئة بيانات الشخصية.
> يُرجى إعادة ضبط نافذة النظام.**
—
التعليقات لهذا الفصل " 1"