غابة خضراء منعزلة وهادئة.

وعلى الرغم من أنها كانت حديقة داخل الفيلا، إلا أنها كانت مفتوحة وكان السوين الصغار يأتون إليها في كثير من الأحيان ويقضون بعض الوقت هناك.

وذلك لأن العشب الناعم على الأرض والمساحة الواسعة كانت مناسبة للسوين الصغار للركض واللعب.

وحتى في هذه اللحظة بالذات، كان العديد من السوين الشباب يركضون بسعادة، ويضحكون بضحكتهم الطفولية النموذجية.

ومن بينهم ليانا الابنة الصغيرة للدوق سيارون صاحب الفيلا.

كما أحبت ليانا هذه الحديقة حقًا.

في الواقع، كانت الحديقة داخل الفيلا عبارة عن مساحة أنشأها الدوق سيارون خصيصًا لابنته الصغيرة.

وكانت ابنة الدوق الصغيرة، التي ولدت مبكرًا إلى حد ما، ضعيفة بشكل خاص ومريضة في كثير من الأحيان. لذلك، اختار عن طيب خاطر هذه الفيلا المنعزلة لتلقي العلاج الطبي لابنته.

آمل أن تتمكن ابنتي الصغيرة من اللعب بحرية هنا وأن تستعيد صحتها.

تحت رعاية ومودة والديها، نشأت ابنتهما ليانا بشكل مشرق.

لقد حكمت كزعيمة للسوين الصغار داخل المنطقة التي تقع فيها الفيلا.

أمام ليانا، التي كانت منغمسة في دورها كقائدة، كان السوين الصغار، بما في ذلك الدب والذئب والخنزير البري والسنجاب، يقفون في وضع مريح ووجوههم متوترة للغاية.

كوسين صغار، لم يتمكنوا من إخفاء مظهرهم الحيواني تمامًا، ونتيجة لذلك، ظهرت آذانهم وذيولهم المميزة بوضوح على رؤوسهم وأردافهم.

كان الأمر نفسه بالنسبة لليانا.

فوق رأس ليانا، كان ذيل القطة الفريد واللطيف والمثلث منتصبًا، وكان ذيلها الممتلئ ولكن الطويل يهز بلطف.

وكأنها تكشف عن مشاعرها غير المريحة.

“يا رفاق ماذا قلت؟”

أظهرت ليانا الكاريزما الفريدة لمظهر القادة، وفتحت فمها بتعبير صارم إلى حد ما.

نظر السوين إلى تلك الكلمات ولم يتمكنوا من التوصل إلى إجابة بسهولة.

“لقد أخبرتكم أن تتماشوا مع بعضكم البعض جيدًا ولا تتقاتلوا، أليس كذلك؟”

كان الأمر كذلك.

كان سبب الوضع الحالي هو القتال بين السوين الصغار.

اندلع قتال بين سوين الدب، الذي كان أكبر وأقوى من الوحوش الأخرى، و سوين السنجاب الصغير والضعيف، وكقائدة لهم، لم تتمكن ليانا من تجاهل الموقف والمضي قدمًا.

“أنا، السوين العظيمة، قلت ذلك بوضوح، لكنكم لم تستمعوا لي؟”

“لكن…”

“لا يوجد أعذار! كيف تجرؤ، أيها الدب الوحشي، على الرد عليّ، أنا السوين العظيمة و القطة العظيمة.”

“لا، هذا…”

“الدب الذي هو أقل من لدغة بعيدًا جدًا عن مستواي….! هل تريد مني عضكَ؟ هل تريد أن تعرف مدى قوة أسنان القطة، أنا السوين الكبيرة المفترسة؟”

قالت ليانا ذلك وهي تكشف عن أنيابها الحادة بفخر.

بالطبع، كونها لا تزال سوين صغيرة، لم تكن أنيابها بهذا القدر من التهديد، لكن بالنسبة للصغار من نفس جنسها الذين أمامها، لم يكن لهم خيار إلا الشعور بذلك.

فهم يعلمون جيدًا كم يمكن أن يكون الألم شديدًا إذا تعرضوا للعض.

في الواقع، لم يتبع هؤلاء الصغار ليانا كقائدة منذ البداية. ولكن، سبب اتباعهم لها بهذا الإذعان كان بسبب طبيعتها الجريئة والمتهورة بالنسبة لقطة، وكذلك لمكانتها الاجتماعية.

فقد كانت ليانا ابنة دوق. أما أولئك الذين أمامها فمعظمهم من عامة الشعب.

كان هناك بعض النبلاء بينهم، لكن هذا المكان كان في ضواحي الإمبراطورية، على أرض صغيرة. وأعلى مرتبة قد يصل إليها أحدهم هنا هي مرتبة البارون.

لذلك، بعيدًا عن تسلسل الحيوانات، كانوا مجبرين على أن يكونوا ضعفاء أمام ليانا بسبب الطبقية.

وإلى جانب ذلك، كان ادعاء ليانا بأنها من المفترسين العظماء يبدو منطقيًا في آذان هؤلاء الصغار. فمعظم جنس المفترسين من الحيوانات كانوا ينتمون إلى فصيلة القطط.

وبما أن القط هو رمز لفصيلة القطط، فإن قول ليانا بأنها أعظم المفترسين كان يبدو منطقيًا للغاية.

قالت ليانا: “الآن، كرروا معي. لا تعارضوا كلام القطة المفترسة العظيمة.”

قالوا بصوت منخفض: “لن نعارض.”

ثم أضافت: “من الآن فصاعدًا، تعيشون بسلام ولا تتشاجرون مع أصدقائكم.”

ردوا بصوت أعلى: “نعيش بسلام!”

وأخيرًا، قالت بتهديد: “هذا تحذير أخير. إذا تشاجرتم مرة أخرى، ستتذوقون ضربة القطة المفترسة المريعة!”

قالت ذلك بوجه قاتم لتؤكد تهديدها، وصوتها أشبه بالمواء مخلوط بزئير.

“أوه، يا لها من أحلام سيئة! حقًا، أحلام مزعجة!”

هل بسبب مقابلتها لكاريل؟

استيقظت ليانا وهي تكاد تصاب بنوبة غضب بعد أن حلمت بموقف من الماضي المظلم الذي تود نسيانه.

كيف يمكنها أن تحلم بمثل هذا الحلم؟ كل هذا بسبب كاريل. لو لم تقابله، لما كانت قد رأت مثل هذا الكابوس.

“لماذا يجب أن يحدث هذا؟”

استحضرت ليانا لقاءها مع كاريل قبل يومين وعبرت عن حيرتها.

‘لم أكن أتوقع أن ألتقي به مرة أخرى بهذه الطريقة…’

منذ أن صعدت إلى العاصمة هاربة من ماضيها المظلم، كانت قد توقعت ربما أن تصادفه مرة واحدة على نحو عابر، لكن حتى يومين مضيا لم تلتق به.

كان ذلك لأن كاريل كان مشغولًا جدًا بإدارة أراضيه كدوق، ولم يكن يشارك كثيرًا في المناسبات العامة.

في المناسبات النادرة التي ظهر فيها، لم تكن ليانا حاضرة.

اعتقدت أنها كانت تتجنبه بنجاح، إلى أن التقت به في مناسبة خاصة حيث بادر هو بالتحدث معها.

لقد كانت تعتبر أن ما حدث في الماضي بينهما كان بمثابة ماضي مخجل لكل منهما، وظنت أنه يرغب أيضًا في نسيانه.

فلماذا لا يكون كذلك؟ كاريل، الدوق ومفترس من السوين، كان بالتأكيد يشعر بالعار لما حدث.

فكيف يمكن لقطة مثلها أن تسيء فهمه كحيوان ضعيف يحتاج الحماية؟

‘لكن…’
عادت ليانا إلى التفكير في لقائها مع كاريل وضغطت على رأسها بيديها.

‘لا، هذا ليس الوقت بعد للذعر.’

حاولت السيطرة على نفسها.

كاريل دوق مشغول للغاية ولن يكون لديه وقت ليهتم بها.

لذلك، إذا تمكنت من تجنبه كما فعلت في السابق، فلن تلتقي به مرة أخرى.

‘و… في النهاية أنا قطة منزلية.’

في الحقيقة، لم تكن ليانا قطة منزلية منذ البداية. كانت دائمًا تخرج وتلعب عندما كانت تعيش في منزل الدوق.

لكن الآن، صارت تفضل البقاء في المنزل وكأن الخروج سيجلب لها المتاعب.

السبب كان بسيطًا. مع تقدمها في السن، أدركت الحقائق المزعجة حول نفسها، وكان عليها مواجهة ماضيها المحرج.

كما كانت قلقة قليلًا من احتمال أن تصادف شخصًا من الماضي، حتى لو كانت تلك الفرصة ضئيلة للغاية.

لكن مع مرور الوقت، بدأت تشعر بالملل من البقاء في المنزل وحدها، وقررت أن تبدأ بالخروج قليلًا لبناء علاقات جديدة.

لكن الحياة في العاصمة كانت مختلفة تمامًا عن حياتها في منزل الدوق.

كل شيء كان غريبًا وغير مألوف.

خاصة بعد أن أدركت مدى ضعف القطط مقارنة بالمفترسين الآخرين.

وعلى عكس منزل الدوق حيث كانت تحظى بالاحترام، كانت العاصمة مليئة بالتمييز بين المفترسين والحيوانات العاشبة.

ليانا، بفضل انتمائها لعائلة الدوق النبيلة، لم تعانِ كثيرًا من هذا التمييز، لكنها شعرت به بوضوح.

كان من الصعب عليها تحمل ذلك.

وضعها الجديد، والطريقة التي يُنظر بها إلى جنسها، كانت كلها أمور صعبة التقبل.

لهذا السبب، قررت أن تنعزل عن الناس وتبقى في المنزل.

وفي النهاية، أصبحت حياة المنزل مريحة بالنسبة لها.

حتى أنها شعرت بأن البقاء في المنزل يناسبها تمامًا.

ولهذا السبب، باتت تكره الخروج ومقابلة الآخرين.

بالطبع، والدها ووالدتها وأختها كانوا قلقين بشأن تغيرها الكبير، لكن ليانا لم تكن تهتم.

فقد اكتشفت أنها يمكن أن تستمتع بالحياة داخل المنزل.

‘إذاً… سيكون كل شيء على ما يرام.’

كانت مطمئنة بأن كاريل لن يأتي للبحث عنها، لذلك لن تلتقي به مرة أخرى.

لكن، على عكس ما توقعت، تلقّت ليانا زيارة من كاريل في اليوم التالي.

“هل هذا ممكن حقًا؟”

لم تستطع ليانا تصديق ما يحدث.

“أليس من المفترض أنه مشغول؟”

“أليس الدوق مشغولًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع حضور المناسبات الرسمية؟”

إذا كان لديه وقت فراغ، فلماذا لم يذهب إلى مكان آخر مثل الحفلات أو شيء آخر؟ لماذا أتى إلى منزل الدوق الذي أعيش فيه؟

‘لا، يجب أن أتحلى بالأمل.’

لا بد أن لديه عملًا مع الدوق، أو ربما أضاع الطريق ووصل إلى هنا بالخطأ.

لكن، سرعان ما انهارت آمال ليانا عندما أبلغتها الخادمة بأن كاريل جاء لرؤيتها شخصيًا.

–ترجمة إسراء