الفصل 65

“لا، هذا غريب. حتى لو لم يكن ذلك بسبب هدية الدوق جارتي، إذا كان هناك لص، ألم يكونوا يريدون سرقة أشياء أخرى أيضًا؟ ”

هل كانت فكرة السرقة رغبة مفاجئة أشعلتها رؤية البضائع المتراكمة؟ كان الفكر مقلقًا.

“أين القديسة الآن؟”

“لقد ذهبت القديسة لمشاهدة النهر مع صاحب السمو الملكي ولي العهد. وبالتالي، هدفنا هو القبض على الجاني وتسوية الأمر قبل أن تعلم بهذا الوضع.”

كانت قدرات إريا متشابكة بعمق مع عواطفها.

فهمت جريس نواياهم في حل الأمور قبل أن يؤثر أي اضطراب سلبي على مشاعر إريا.

“… في هذه الحالة، هل هناك أي طريقة يمكنني المساعدة بها؟”

“…”

بدأ الفارس يتحدث بحذر، مترددًا في استفسار جريس.

“… لقد أُمرنا بتفتيش مقر الدوقة.”

ويبدو أنه حتى فارس المعبد فهم خطورة مثل هذا العمل التطفلي، لكنه لم يظهر أي علامات على التراجع.

“كيف تجرؤ! هل تشك في سيدتنا الآن؟!”

ارتفع صوت سالي بشكل حاد ردا على كلام الفارس. وبينما كانت جريس على وشك طمأنة سالي قائلة إن الأمر على ما يرام، ترددت أصوات خطوات ثقيلة من الجانب.

“إن الشك في الدوقة يشبه الشك في دوقية فيلتون بأكملها.”

“سيدة فانترين؟”

عند سماع كلماته، واجهت روزيليا فارس المعبد بتعبير مستاء بشكل واضح.

“نحن لا نشك في سيدتك. نحن فقط نتحقق من الخيمة من باب الاحتياط.”

“من الغريب أنك لم تقم حتى بفحص الخيام الأخرى أو المنطقة بأكملها، ومع ذلك ترغب في تفتيش مسكن السيدة؟ يبدو الأمر مشبوهًا للغاية .”

“…”

“د-دام فانترين، أنا بخير حقًا.”

أصبح الجو متوترًا إلى حدٍ ما، مما جعل من الصعب على جريس أن تتحمله.

“يبدو أن هذا خطأي …”

” بما أن موقع الخيام الاحتياطية قريب من مسكني؛ ربما هذا هو سبب تقديمهم لهذا الطلب.”

“سيدتي…”

نظرت سالي إلى جريس بوجه يصرخ بالظلم.

تمتمت روزيليا بصوت منخفض وهي تحدق في فارس المعبد.

“إذا لم نجد شيئًا في مسكن السيدة، فسوف تعتذر للسيدة.”

“حسنا”

أعطى الفارس الوعد لجريس. بدت سالي مستاءة تمامًا، قادته إلى الخيمة، وتبعتها جريس وروزيليا.

‘سرقة؟ وبما أنه لم يكن في العمل الأصلي، لا أستطيع مساعدتك على الإطلاق. أنا آسف.’

نظرًا لطبيعة إريا اللطيفة ، بمجرد أن تكتشف أن الهدية مسروقة، ستشعر بلا شك بالذنب في كل مرة تنظر فيها إلى الدوق جارتي.

“هل هناك أي دليل أو شيء يمكن أن يساعد؟”

بينما كانت جريس تفكر في كيفية المساعدة، جاء صوت عالٍ من الأمام.

“عثرنا عليه!”

“…هم؟”

“هه؟ ماذا؟”

نظر كل من جريس وسالي إلى الفارس، وكانت عيونهما مليئة بعدم الفهم.

وكان في يده عقد من الجوهرة، فإبهاره يؤذي البصر.

“هذه القلادة!”

“بالتأكيد، تلك القلادة لا تنتمي إلى سيدتي …”

“لا، لماذا هذه القلادة هنا؟”

شعرت جريس بعدم الارتياح لسبب ما، فنظرت خلفها لترى حشدًا من المتفرجين يراقبون الوضع.

“…أوه.”

كانت كل العيون مثبتة على جريس.

“الدوقة، هل يمكنك شرح هذه القلادة؟”

“أنا… لا أعرف شيئًا عن ذلك. كنت أنا وسالي نقوم بتوزيع الإمدادات الغذائية…”

وعلى الرغم من أنها كانت تقول الحقيقة، إلا أن صوتها تعثر وكأنها طفلة وقعت في كذبة.

“صحيح! السيدة لم تعد إلى مسكنها طوال اليوم!

“في الماضي، كانت هناك فتاة صغيرة حاولت سرقة ممتلكات القديسة. كما احتجت على براءتها، ولكن سرعان ما تم الكشف عن ذنبها.”

‘عندي علم بذلك. لقد كان في القصة الأصلية.’

لكنني حقا لم أفعل ذلك.

شعرت جريس بالظلم.

بغض النظر عن مدى دفاعها عن نفسها، شعرت كما لو أن لا أحد سيصدقها باستثناء أولئك الذين ينتمون إلى دوقية فيلتون.

على الرغم من أن جريس وصلت أولاً وتصرفت بدافع حسن النية، عندما يتعلق الأمر بالمصداقية بين إريا وجريس، كانت إريا بلا شك هي التي حظيت بالاحترام الأكبر.

’’حتى لو حاولت دوقية فيلتون قمع الأمر بتأثير منزلهم، فلن يتمكنوا من إيقاف كل الشائعات التي قد تنتشر عبر همسات الناس.‘‘

لذلك، كان من الضروري تبرئة اسمها في أسرع وقت ممكن، لكن جريس ببساطة لم تستطع التفكير في طريقة للقيام بذلك.

ذهب عقلها فارغا، وركضت الرعشة من خلالها.

“ربما لم يكن علي أن آتي على الإطلاق.”

كان ينبغي عليها أن تستمع إلى تلك الأصوات في رأسها. وبينما كانت مليئة بالندم، سمعت صوت بنيامين.

“ماذا يحدث زرجتي؟”

“…!”

“أحيي دوق فيلتون. يبدو أنه تم العثور على العنصر المفقود للقديسة في مسكن الدوقة…”

“فارس.”

كان صوت بنيامين، الذي قاطع شرح فارس المعبد، لطيفًا ولكنه بارد للغاية.

“أنا لم أسألك. سألت زوجتي . من فضلك لا تقاطع محادثتنا.”

“…”

“زوجتي، هل يمكنك أن تخبريني ماذا حدث؟”

“… الهدية التي قدمها الدوق جارتي للقديسة تم العثور عليها في مسكني.”

“هل من الممكن أن تختلط الأمور أثناء تحريك الأشياء؟”

“لا. ممتلكاتنا… نظرًا لأننا قررنا الاحتفاظ ببعض العناصر فقط واستخدام الباقي كمؤن، كان علينا التحقق من كل عنصر على حدة.”

وبجهد هائل، استجمعت القوة للتحدث. عندما أجبرت جريس على نطق كل كلمة، شعرت كما لو أن أنفاسها كانت تختنق.

“هل سيصدقني؟”

في العادة، ستكون خيم مليئة بالفرسان الذين يحرسونها، ولكن ليس هذه المرة.

وقد أدى التدفق المفاجئ للإمدادات إلى تركهم غير قادرين على توزيعها.

لقد حكموا أنه لن يكون هناك أي تهديدات، وبما أن جريس كانت نشطة في المقام الأول في الخارج، فقد أرسلت معظم فرسان الدوقية إلى حيث كانت هناك حاجة إليهم بشدة، مما قلل من الحراس في مسكنها.

“ألم تكن هناك فتاة تحسد القديسة وتسرق المجوهرات التي تلقتها القديسة من قبل؟”

“نعم، منذ وقت ليس ببعيد…”

همسات عذبت عقل جريس.

“ماذا… ماذا علي أن أفعل؟”

يبدو أن إرادتها تنهار وتترهل.

“زوجتي.”

“…؟”

“زوجتي، هل يمكنني أن أمسك يدك؟”

كان ظل بنيامين يلوح في الأفق فوق جريس. وصلت يده إلى خط نظرها.

بدلاً من الإجابة، مدت جريس يدها. أمسكها بنيامين، وانحنى قليلاً ليقابل نظرتها.

“زوجتي، من فضلك قل لي. أنت لم تفعل ذلك، أليس كذلك؟”

“…لا، لم أفعل.”

‘انها دافئة.’

عند رؤية أيديهم المشبوكة، تضخم قلبها لسبب غير مفهوم.

“إنه يصدقني.”

ولكن لمجرد أنه صدقها لا يعني أن المشكلة قد تم حلها. لقد منحها ذلك فقط تجددًا طفيفًا في الإرادة لمعالجة هذه القضية.

رفعت جريس رأسها ببطء، الذي كان قد تم خفضه، لتنظر إلى بنيامين، ثم استدارت لتنظر إلى يد الفارس الذي يحمل صندوق القلادة، ونظرت أخيرًا إلى المكان الذي تم فيه تنظيم وتكديس إمدادات الإغاثة.

“…”

بعد استطلاع آراء المتجمعين حولها، تحدثت جريس بتردد.

“أنا… لم أفعل ذلك.”

“واعتقد أنني.. .”

“يمكنني إثبات ذلك!”

ارتفعت القوة في قبضة جريس.

“يمكنني بالتأكيد إثبات أنني لم أكن الشخص الذي سرق!”

أصبح صوتها، مثل قبضة يدها، أكثر تصميماً. فسألها بنيامين:

“إذن ماذا علي أن أفعل لمساعدتك؟”

“… هل يمكنك أن تثق بي؟”

رداً على سؤال جريس، أومأ بنيامين برأسه.

“كما هو الحال دائما.”

تسبب إعلان جريس في موجة من ردود الفعل بين المحيطين.

“أنا لا أعرف الدافع الدقيق، ولكن الجاني من الداخل.”

قام شخص ما، لسبب ما، بإخفاء القلادة في مسكن جريس.

‘لأي سبب؟’

هذه المرة فقط كان الأمن في مقر جريس متساهلاً. عادة، وفقًا لمكانتها، كان الفرسان يحرسونها بعناية.

“إذا كانت هناك هفوة، فمن المرجح أن تكون أثناء تغيير المناوبة.”

تذكرت جريس تقديم وجبات خفيفة للفرسان أثناء تغيير نوبة عمل سابقة، لذلك كانت على علم بوقت التغيير بعد الظهر.

’’بالنظر إلى أن الحادث لم يمر منذ فترة طويلة، وحتى لو كان الأمن أكثر تراخيًا من المعتاد، فلا يزال هناك حراس. لا يمكن أن يكون الجاني قد محو أي آثار تمامًا.”

في مثل هذه الحالات، إذا غاب أحد الأشخاص عن منصبه، فإنه يصبح هدفًا سهلاً للشبهات. وبالتالي، فمن المرجح أن يكون مرتكب الجريمة في المنطقة المجاورة.

“سيكون الأمر صداعًا إذا كان شخصًا خارجيًا.”

وكان الاعتماد على هذا بمثابة مقامرة مبنية على مجرد “ماذا لو”. سألت جريس، وهي تقمع انزعاجها، فارس المعبد.

“سيدي، هل يمكنك أن تخبرني أين وجدت هذا الشيء؟”

“كان هنا.”

الاتجاه الذي أشار إليه فارس المعبد لم يكن مفاجئًا بشكل خاص. كان هذا هو المكان الذي تم تكديس متعلقات جريس فيه، وهو موقع يمكن رؤيته بسهولة للوهلة الأولى.

“إنه على الأرجح عمل من الداخل.”

لأسباب غير معروفة، بدا الأمر كما لو أن العنصر قد تم وضعه عمدًا ليراها الجميع. قد تكون مصابة بجنون العظمة، ولكن غالبًا ما يقال إن الثقة في مشاعر المرء نادرًا ما تؤدي إلى الخسارة.

“…”

أدارت جريس رأسها بسرعة، لتتفحص حشد المتفرجين.

“لقد تجمع الكثير.”

أشارت جريس بتكتم إلى روزيليا. بعد التقاط إشارة جريس الصامتة، اقتربت روزيليا من المكان الذي كان يقف فيه الحشد.