الفصل 32

إذا انتهت المحادثة هنا ، عرفت جريس أنها لن تكون قادرة على الراحة وستقضي اليوم كله غير قادرة على فعل أي شيء ، والتفكير والتوصل إلى استنتاجاتها الخاصة.

“…ثم…”

بعد التأمل ، سألت جريس.

“… هل تود الدخول والتحدث؟”

تجمد بنيامين عند سماعه سؤال جريس. اتسعت عيناه كما لو كان مذهولًا ، غير متأكد مما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.

تشددت جريس أيضًا ، وشعرت بإحساس بعدم التصديق على كلماتها.

“هل أصبت بالجنون لأنني مريضة؟”

كانت قد نأت بنفسها عنه ، والآن هي تدعوه مرة أخرى؟

حاولت جريس على عجل إلغاء دعوتها ، لكن استجابة بنيامين جاءت بسرعة كبيرة.

“هل أنت بخير حقًا لدخولي؟”

“…”

“هل أنت بخير حقًا؟”

لم تستطع جريس أن تجبر نفسها على قول لا لبنيامين ، الذي طلب التأكيد مرتين. في النهاية ، أومأت برأسها بقوة.

عند تلقي ردها ، ابتسم على نطاق واسع.

“إذن ، هل يمكنني الدخول؟”

“حسنًا ، أعني … لقد سألت بالفعل ،” هل ترغب في القدوم؟ ”

“آه! أنا أخطأت. سأدخل وأزور غرفة السيدة. الرجاء إغلاق النوافذ. الريح لاذعة “.

بدلاً من نطق كلمة أخرى ، أومأت جريس برأسها ببساطة. ابتسم بنيامين وتوجه بسرعة نحو باب الملحق.

خدم الملحق ، الذي سمع حديثهما ، تظاهر بعدم سماع بنيامين واستقبله بتعبير مكتوب.

عندما أغلقت جريس النافذة ببطء ، اندفعت إلى المقعد.

“أوه ، أنا أشعر بالدوار.”

ربما كان ذلك بسبب تعرضها للرياح الباردة لفترة طويلة أو لأنها تحدثت كثيرًا ، كان رأسها يدور مرة أخرى.

ولكن هناك شيء واحد مؤكد ، أنها لم تشعر بالاكتئاب كما كانت عندما كانت مستلقية على السرير.

“لا أستطيع التحكم في مشاعري كثيرًا.”

شعرت جريس فجأة بإحساس عميق بالحزن واستنكار الذات ، ولم تعرف ماذا تفعل في تلك اللحظة.

وجدت نفسها مضطربة في هذا الهدوء المفاجئ. لم تستطع تحديد السبب الدقيق وراء اختفاء اكتئابها وقلقها.

“على أي حال ، سيأتي بنيامين قريبًا ، لذا يجب أن أستيقظ.”

بغض النظر عن مدى تألمها ، لم تستطع استقبال شخص ما وهي مستلقية على الأرض.

“ربما يقرع بنيامين قبل الدخول.”

وضعت جريس يدها على الأرض ورفعت نفسها ببطء وببطء. عندما نظرت إلى كفيها ، شعرت بإحساس بعدم الراحة. في تلك اللحظة سمعت طرقا على الباب.

“هل يمكننى الدخول؟”

“آه.”

رفعت جريس رأسها على عجل.

سأل بنيامين عما إذا كان بإمكانه الدخول ، فعليها أن تسمح له بالدخول.

ومع ذلك ، كانت المشكلة أن جريس لم تكن في أي حالة يمكن رؤيتها. كانت غارقة في العرق ، ملقاة تحت الأغطية ، ترتجف من المرض.

“أوه لا ، هذا سيء.”

على الرغم من أنها حاولت داخليًا تمزيق بنيامين ونفسها ، إلا أنها كانت تحبه في الأساس.

أدارت جريس رأسها ونظرت إلى نفسها في المرآة.

دون الحاجة إلى الرؤية ، عرفت أن الانعكاس في المرآة كان حقًا في حالة من الفوضى.

منذ فترة ، دفنت في الظلام ، لكنها الآن في الداخل. عندما يدخل ، تضاء الأنوار وتكون الأضواء أكثر إشراقًا من ضوء القمر.

تمتمت جريس في ارتباك.

“ماذا علي أن أفعل؟”

من وراء الباب ، وصل صوت بنيامين المنادي إلى جريس إلى أذنيها.

بدا انعكاس جريس القبيحة في المرآة وكأنه يسخر منها.

“لماذا أتردد هكذا؟”

سأطلق بنيامين على أي حال. فلماذا أحاول جاهدًا أن أبدو أنيقة أمامه؟

بالطبع ، لم يكن هناك من يريد أن يبدو غير جذاب حتى لو لم يكن مثل شخص ما. كانت هناك أسباب لا حصر لها ، لكن جريس كانت في حالة ذعر.

طرق. طرق.

تردد صوت الطرقات ، الذي ظل صامتًا لفترة ، مرة أخرى.

خرجت جريس أخيرًا من المستنقع وأخذت نفسا وهي تنظر إلى الباب.

“سيدتي ، هل أنت نائمة؟ حسنًا ، إذا كنت نائمة ، فلن تتمكن من الإجابة. ثم سأذهب فقط “.

“أوه ، لا!”

حاولت جريس على عجل التمسك ببنيامين لأنه قال إنه سيغادر.

“لا ، أنا لست نائمة …”

“….”

“أنا أدرك الآن أنني في حالة من الفوضى …”

شعرت جريس بالحرج من قول هذا لبنيامين. شعرت وكأنها طفل عنيد يصاب بنوبة غضب.

“إذن ، هل يجب أن أغادر اليوم؟”

“لا لا!”

كان على جريس التمسك ببنيامين.

حثتها أصوات تهمس ، قادمة من العدم ، على طرده بعيدًا.

قالوا لها أن تطرده ولا يسمحوا له بالدخول مرة أخرى ، لإبقائه بعيدًا. قالوا إنه حتمًا سيحب شخصًا آخر غير جريس ، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.

بنيامين يخدع جريس . هذه حقيقة ثابتة. همست الأصوات.

لهذا السبب كان على جريس التمسك ببنيامين.

إذا لم تتمسك به الآن ، فسوف تسمع تلك الأصوات وتنأى بنفسها عنه تمامًا. على الرغم من أنهم سيتطلقون في غضون ثمانية أشهر ، إلا أنها لم ترغب في فعل أي شيء.

‘لا أعرف.’

لأنه ، في ذهن جريس ، يحب بنيامين آريا في النهاية.

تموت جريس بسبب بنيامين. جريس هي دوقة قبيحة غير كفؤة لا تتلقى حب أحد.

“هذا ما رأيته في الكتاب. لكن الأمر مختلف الآن “.

لنكون أكثر دقة ، كانت الأحداث التي مرت بها جريس واحدة تلو الأخرى مختلفة.

“قد يكون هناك شيء يمكن أن يتغير في غضون ثمانية أشهر. أو ربما لا أحتاج إلى تغيير ، ربما أريد فقط أن أعرف.”

على سبيل المثال ، خلال مهرجان القناع ، اقترح بنيامين في الأصل أن يذهب مع جريس الحقيقية ، لكنها رفضت وذهب مع أريا بدلاً من ذلك.

عندما حدثت مأساة البوابة ، لم تستطع جريس مواساة بنيامين.

“لا يمكنني الآن تجنب أو الابتعاد عن نفسي الآن وانتظر الطلاق. يجب أن أفهم كل شيء عن بنيامين والأشخاص من حوله في هذه الأشهر الثمانية.”

وسط الذكريات الضبابية والمشتتة ، خلال الفترة الطويلة التي كانت فيها جريس محاصرة في هذا القصر ، قد يكون هناك سبب لموتها وسبب لانتهاء بنيامين وجريس بهذه الطريقة.

“كل هذا يتعلق بالعلاقات الإنسانية. بغض النظر ، أنا جريس الآن.

“….تنهد.”

ضغطت جريس على رأسها بقوة بكلتا يديها.

“أريد أن أهرب”.

ربما شعرت جريس الأصلية بهذه الطريقة طوال حياتها. لقد فهمت بعمق جريس داخل نفسها.

لكنها لا تستطيع فعل ذلك بعد الآن.

همست جريس لنفسها.

“أريد أن أهرب لأنني أريد أن أعيش”.

“يجب أن أتحدث عن ذلك الآن.”

أنزلت جريس يديها ، ووقفت بثبات على قدميها ، وانتظرت أن يدخل بنيامين.

دخل وابتسم لجريس .

“لماذا تقفين بدلاً من الاستلقاء؟”

“… كيف يمكنني الاستلقاء عند وصول الضيف؟”

“ما زلنا زوجين ، سيدتي.”

ابتسم بنيامين بحزن وهو ينظر إلى سرير جريس الفارغ. بإيماءة مألوفة إلى حد ما ، قام بتصويب غطاء السرير وأشار بيد واحدة كما لو كان يطلب من جريس أن تدخل الأغطية.

بعد تردد ، استلقت جريس على السرير بينما غطاها بنيامين بالبطانية.

نظر بنيامين حوله بحثًا عن كرسي مناسب للجلوس عليه. كان هناك كرسي خشبي مستدير أحضرته سالي لرعاية جريس.

“لحسن الحظ.”

حاول بنيامين أن يبتسم بشكل عرضي ، لكنه كان محرجًا. لقد أشار للتو إلى جريس على أنها “زوجان” ، لكنهما نادرًا ما كانا يتشاركان غرفة في الليل.

عندما تململ بنيامين بيديه المشبكتين ، محاولًا العثور على الكلمات الصحيحة ، لاحظ درجًا مفتوحًا جزئيًا واكتشف كومة مظاريف الأدوية غير المستخدمة التي كدستها جريس .

“….”

ومع ذلك ، فقد تظاهر بعدم الانتباه وتحدث إلى جريس.

“الصداقة مجرد كلمة. هذا يعني القدرة على الاجتماع بغض النظر عن الأسرة أو مواقف بعضنا البعض “.

“…نعم؟”

“هذا ما كنا نتحدث عنه في وقت سابق.”

تذكرت جريس أخيرًا المحادثة التي أجرتها مع بنيامين من خلال النافذة وردت بهدوء بـ “آه”.

“بهذا المعنى ، أنا والقديسة لسنا أصدقاء بعد ، للأسف. إذا كان الأمر كذلك ، فسأقدمها بالتأكيد إلى سيدتي “.

“… هل تريد حقًا أن نكون أصدقاء؟”

أجاب بنيامين الأصلي أيضًا على أريا ، التي كانت حذرة منه ، أنه يريد ببساطة أن يكون على علاقة ودية. لكنه في الوقت نفسه ، احتفظ بنواياه الحقيقية سرا.

“… هل كان ذلك حقًا فقط لأنك أردت حقًا أن نكون أصدقاء؟”

لقد كان بيانًا غامضًا ومريبًا إلى حد ما ، مما يعطي الانطباع بوجود دوافع خفية. كان بإمكان جريس السابقة فقط أن تجادل بأن بنيامين ، في الرواية الأصلية ، كان رجلاً متزوجًا ، لذلك يجب أن يكون بيانًا بدون دوافع خفية.

“لقد أصبت في حادث عندما كنت صغيرا.”

“…اصبت؟”

“لم تكن حمى شديدة مثل الحمى التي تعاني منها الآن ، سيدتي. تعافيت بأعجوبة. ونتيجة لذلك ، أصبح الدوق والدوقة السابقان مؤمنين مخلصين “.

عندما ظهرت قصة ماضي بنيامين ، التي لم تكن مذكورة في الرواية ، حدقت جريس فيه باهتمام.

ابتسم بنيامين بمرارة قليلا.

“والدوق السابق يعتقد أن الأمر كله كان معجزة من اله.”

“ماذا عن سموك؟”

“عندما يواجه البشر شيئًا خارج عن إرادتهم ، فإنهم في النهاية يبحثون عن اله.”

تحدث بنيامين وهو يخفض المصباح بجانب سرير جريس.

“هل تؤمنين سيدتي؟”

“أم …”

ردًا على سؤال بنيامين حول الإيمان ، حدقت جريس بهدوء في السقف.

“لم أكن أعتقد أنني أؤمن ، ولكن يبدو أنه عندما أشعر بالنهاية ، ينتهي بي المطاف بالبحث عنه.”

عندما تشعر وكأنها ستموت أو عندما تكافح حقًا ولا تعرف من تلجأ إليه ، ينتهي بها الأمر بالسعي وراء اله.

تذكرت جريس تلك الأيام.

مستلقية على السرير ، جسدها ثقيل مثل القطن المنقوع ، بدأت جريس تشعر بالنعاس ببطء ، وعيناها تغلقان وتنفتحان بتكاسل.