─────────────────────

🪻الفصل التاسع والأربعون🪻

─────────────────────

حدّق كرولد في وجه أمه المتملّق بنظرة استياء. كلما تذكر المرشحات اللاتي قُدمن له كعروس محتملة، شعر بالضيق منها قبل أي أحد. 

الفتيات اللاتي قدمتهن له كانت جميعًا مملات ولا تثير اهتمامه. بينما ريفينسيا، التي تعرف كيف تتلاعب به وتفعل فقط ما يروق له، كانت محببة إليه. لكن الملكة أمه تصر على معارضته. 

حتى أنه حاول التمرد بالقول إنه لن يتزوج أبدًا، لكن ذلك كان عديم الجدوى. لو كانت القضية أخرى، لاستجابت أمه لرغبته على الفور، لكنها كانت صلبة في رفضها هذه المرة.

بالطبع، لم يكن كرولد جادًا حقًا في رفض الزواج. أليس هو الملك المستقبلي؟ إذن فهو بحاجة إلى ملكة. زينة تليق به بجانب العرش، وامرأة تنجب له وريثًا.

‘لكن على الأقل يجب أن تكون جميلة! كيف أستطيع إظهارها أمام الناس؟ اللعنة.’

“لا أريد امرأة قبيحة. ولا أكبر سنًا. أفهمتِ؟”

“سأهتم بالأمر بنفسي. لا داعي للقلق يا ولدي. الآن اذهب، الملابس الجديدة تجعلكَ تبدو ناضجًا، لقد أبقيتكَ هنا طويلًا.”

“إذن سأذهب.”

غادر كرولد القصر دون التفاتة للخلف، وكأنه شعر بالراحة للتحرر من أمه. بينما كانت الملكة تنظر إلى ظهره بعينين تحملان مشاعر متضاربة، أرجعت رأسها للخلف متكئة على الكرسي. فهرعت مارغريت على الفور لتمسح جبينها بقطعة قماش باردة.

“حتى الابن المثالي يصبح مشكلة. لا تعجبه أي فتاة.”

أجابت مارغريت بتردّد على كلام الملكة. دفعت الملكة قطعة القماش بعيدًا عن خدها، وأمسكت بصُدغها كمن يشكو صداعًا.

على مدى أيام، زارت أكثر من عشر فتيات من عائلات نبيلة، لكن كرولد رفضهن جميعًا. لكن الملكة نفسها لم تستطع أن تأمره بالتفكير بجدية أكثر، إذ لم تعجبها أي منهنّ أيضًا.

لم تكن المشكلة فقط في الفتيات المرشحات، بل في عائلاتهن أيضًا. كان هناك العديد من النبلاء الذين يتملقون لها ولعائلتها، لكنها لم تكن تثق في صدقهم. ماذا لو حاولوا التسلق إلى السلطة عبر بناتهن؟

لذلك فضّلت فتاة من عائلة ضعيفة، يمكنُ سحقها بسهولة إذا حاولت الاستفادة من كونها أميرة.

بينما كانت الملكة تدلّك رأسها المتألم، نظرت إلى مارغريت التي كانت تصدر الأوامر للخادمات. كانت لا تزال بليدة، وتتصرف بغباء متزايد، لكنها كانت تطيع أوامر الملكة دون تردد.

على عكس هيلين الماكرة، كانت مارغريت مختلفة. مستعدةً للموت إذا أمرتها الملكة. نهضت الملكة ببطء، ورفعت شفتيها الملوّنتين.

“مارغريت.”

“نعم، جلالتكِ.”

“تذكرت الآن، لديكِ ابنة، أليس كذلك؟”

اصفرّ وجه مارغريت قليلاً عند هذا السؤال المفاجئ. تحركت عيناها الخضراوتان الباهتتان باضطراب.

“ن…نعم، جلالتكِ. إنه لشرفٌ عظيم أن تذكري ابنتي…”

“كم عمرها؟”

“ستة عشر عامًا.”

“إنها في نفس عمر كرولد. بعدما قابلنا العديد من الفتيات، حان الوقت لمقابلة ابنتك أيضًا. ألا تظنين ذلك؟”

“ماذا؟ لا، بالطبع… لكن جلالتكِ، ابنتي خجولة جدًا، دائمة الجلوس في المنزل. إنها فتاة بسيطة، أخشى أن تزعجكِ…”

“لن نعرف إلا إذا قابلناها. أحضريها معكِ غدًا.”

أمرت الملكة بإنهاء الحديث، فاضطرت مارغريت للانسحاب. لكن قلبها كان يخفق بقوة، وأنفاسها تتسارع.

‘يا له من أمر…’

لم تتخيل أن الملكة ستتذكر ابنتها. لو علمت بهذا مسبقًا، لاخترعت مرضًا وأرسلتها بعيدًا.

كان كرولد معروفًا بأنه فاسد لا أمل فيه، يظهرُ بوادر القسوة رغم صغر سنه. الكل في القصر والمجتمع يعرف ذلك. وإن أصبح ملكًا يومًا، فلن يكون مستقبل روتيا آمنًا.

ابنتها فلافيا ليست مميزة، لكنها وحدها بالنسبة لها. بعد حفل التقديم، ظلت تتصرف كطفلة، وهو ما دفع مارغريت لحمايتها. إن أصبحت زوجة لوغد مثل كرولد، فالعواقب ستكون كارثية.

ماذا تفعلُ الآن؟

بمجرد خروجها إلى الرواق المهجور، انفجرت مارغريت في البكاء. ملاذها الوحيد هو أن لا تعجب الملكة بابنتها، لكن ذلك يبدو مستبعدًا. من الواضح أنها تريد فتاة من عائلة ضعيفة يمكن استغلالها.

* * *

عندما سمع دوق فيرجي أن جوديث تريد مقابلته سرًا، أسرع إلى القصر. مثله مثل ابنه، شعر أن هناك تغييرًا في حالة الملك، وإلا لما طلبت الاجتماع السري.

لتجنب الأعين، ذهب الدوق أولاً مع بارثولوميو إلى قصر أستل ليرى فرانز. ثم بينما كان الاثنان يتدربان على المبارزة في الحديقة، تسلل إلى جناح الأميرة.

كانت جوديت تنتظره في غرفة الاستقبال بعد إبعاد جميع الخدم وحتى ماريان وشيران. جلس الدوق المتوتر يتمنى ألا تكون أخبارًا سيئة عن صحة الملك، ففوجئ بما لم يتوقعه أبدًا.

“سيدتي الأميرة، ماذا قلتِ للتو…؟”

“قلت إننا يجب أن نرسل الأمير فرانز إلى إمبراطورية ديلاكا.”

تحركت شفتا الدوق عدة مرات دون كلام. كان الأمر غير متوقع وسخيفًا لدرجة أنه لم يعرف كيف يرد. لكن ما جاء بعد ذلك كان أكثر إثارة للدهشة.

“جلالته قد وافق على ذلك.”

“جلالتـ…؟!”

هذه المرة، كاد الدوق يقفز من مكانه، لكنه تجمد في مكانه. أدار عينيه نحو يد جوديث التي كانت تغلق فمه بقوة، ثم إلى إصبعها الموضوع على شفتيها وحاجبيها المقطبين. أومأ برأسه ببطء لأعلى ولأسفل، علامة على أنه سيلزم الصمت.

رفعت جوديث يدها عن فمه بتروّ.

“أعتذر عن وقاحتي، سيدي الدوق.”

“لا داعي للاعتذار، سيدتي. لقد صدمت لدرجة أنني نسيت الحذر.”

انخفضت أصواتهما أكثر. مسح الدوق جبينه المتعرق بكفه. الملك قد استفاق! هذه الحقيقة وحدها جعلت قلبه يخفق بقوة حتى كاد يقفز من صدره.

“منذ متى… جلالته…؟”

“بضعة أيام.”

“ولماذا لم يصلنا أي خبر؟ هل يحاول الأطباء إخفاء نبأ استيقاظه؟”

“الأمر معقد.”

بينما كانت جوديث تشرح ما حدث بتفصيل، تغير لون وجه الدوق بين الأحمر والأبيض في اضطراب. عندما وصلت إلى جزء عن الملكة جيلسيس التي تسيطر على أطباء القصر وتتعمد إبقاء الملك نائمًا، ضرب الطاولة بقبضته بقوة حتى تصدع الإطار الخشبي.

“…لا يمكنُ ترك الأمر هكذا.”

همس الدوق كأنه يتألم. جسده كان يكاد ينفجر من الغضب والصدمة. عيناه المحتقنتان بالدماء تكادان تبرزان من محجريهما، ووجهه ورقبته احمرا بشكل مخيف.

“بالتأكيد لا يمكن ترك هذا! يجب حبس تلك المرأة الشريرة في البرج.”

“أتفهم غضبك يا دوق، لكن لا يمكن فعل ذلك الآن.”

“بلى، يمكننا! إذا انتشر الخبر، فلن يجرؤ أحد على دعمها. كيف تجرؤ… كيف تجرؤ على فعل شيء بهذه الوحشية ثم تتصرف بوقاحة كل هذه السنوات… لا أغفر هذا.”

“هدئ من روعك يا دوق، وفكر بعقلانية. لو كان الحل بهذه السهولة، ألا تعتقد أن الأمر كان قد انكشف بالفعل؟ هل تعتقد حقًا أنها فعلت هذا دون أي خطة احتياطية؟”

ارتجفت عيناه المحمرتان. كان يتمنى أن يندفع إلى قصر الملكة ويجر جيلسيس من شعرها. لكن كلام جوديث كان صحيحًا. حقيقة أن أمرًا بهذه الخطورة ظلّ مخفيًا لسنوات دون أي تسريب تعني أن قبضة الملكة تمتد إلى كل زاوية.

“الأولوية الآن هي شأن الأمير. هناك الكثير لفعله لإرساله إلى الإمبراطورية قبل افتتاح الأكاديمية.”

“ما الذي تحتاجينه بالضبط؟”

“أهم شيء هو رسوم الالتحاق. وأيضًا مستندات طلب القبول. لدي نسخ من المستندات حصلت عليها عبر شيران، لكننا بحاجة لطريقة لإيصالها للإمبراطورية في الوقت المناسب.”

“يمكنني التعامل مع الأمرين.”

كانت هذه مصادفة سعيدة. أخرجت جوديث الأوراق التي أعدتها وفرشتها على الطاولة. كانت قد ملأت الأجزاء المطلوبة مسبقًا، وفي الأسفل كان هناك توقيع الملك وختمه الملكي. عندما رأى الدوق الختم الذي لا يملكه إلا الملك زيديكير، امتلأت عيناه بالدموع فجأة.

“لقد استفاق جلالته حقًا…”

“سيطلب جلالته مقابلتك عندما يحين الوقت. لا يجب أن يعرف أحد بهذا. الكلمات لها طريقة للتسرب.”

“هل يعلم الأمير بهذا؟”

هزت جوديت رأسها.

“حتى الأمير لا يعلم. بينما تقوم أنت بإرسال الأوراق وتجهيز الرسوم، سأدبر الأمر ليقابل جلالته الأمير دون أن يراه أحد من الأطباء.”

─────────────────────

لا تنسوا الضغط على النجمة أسفل الفصل ⭐ وترك تعليق لطيف 💬✨

حســاب الواتبــــاد:

أساسي: Satora_g

احتياطي: Satora_v

انستــا: Satora_v

───────────────

قوة الأرواح والقلوب ذكر الله علاّم الغيوب 🌱: 

– سُبْحَانَ اللَّه 🪻

‏- الحَمد لله 🪻

‏- لا إله إلا الله 🪻

‏- الله أكبر 🪻 

‏- لا حَول و لا قوة إلا بالله 🪻

‏- أستغفِرُ الله الْعَلِيُّ الْعَظِيم وَأَتُوبُ إِلَيْهِ 🪻

– لا إِلَهَ إِلا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ 🪻

– الْلَّهُم صَلِّ وَسَلِم وَبَارِك عَلَى سَيِّدِنَا مُحَمَّد 🪻