─────────────────────

🪻الفصل الرابع والأربعون🪻

─────────────────────

【 بذورٌ تُزرع في الخفاء 】

“لقد قيل هذا من قبل، ولكن أليس ذلك الملك المزعوم لتيان وقحاً إلى حدٍ لا يوصف؟ يبيع أخته وكأنها لا تُساوي شيئاً.”

“ومن يستطيع أن يعترض؟ يشنّ حرباً لا أمل لهُ في الفوز بها في ظل ظروفٍ بائسة كهذه. يُقال أن الملك السابق فعل الشيء نفسه، أليس كذلك؟ يبيع أخته لدولة أخرى مقابل الاستعانة بمساعدتها—يا له من عار.”

“وبغض النظر عن ذلك، لو كانت الأميرة المعنية تستحق التفاخر بها لكان الأمر مختلفاً، ولكن وليّة العهد الحالية… حسناً، تبدو… كما تُروى عنها الشائعات.”

“لقد رأيتها عن بُعد عندما جاءت لزيارة جلالة الملكة آخر مرة، وبصراحة… بدت شاحبة جداً. كيف يمكن لمثل هذه البنية الضعيفة أن تتحمل؟”

ألقت المرأة الأخيرة التي تحدثت نظرة سريعة نحو الملكة جيلسيس لتستشف رد فعلها. وعلى الرغم من أنها تحدثت بنيّة الحديث عن الوراثة الملكية، إلا أن إنجاب طفل بين فرانس وجوديث كان بالنسبة للملكة كارثة محققة.

حتى إن لم يرث فرانس العرش، فإن مولوداً ملكياً يولد من جوديث سيظل يتفوق على كروت في ترتيب الوراثة باعتباره سليل الابن البكر. ولكي يتولى كروت منصب ولي العهد وتتم عملية التنازل عن العرش بسلاسة، كان لا بد من منع جوديث من إنجاب طفل.

وعلى الرغم من أن الزواج لن يكتمل رسمياً إلا بعد بلوغ فرانس سن الرشد، مما يمنحهم راحة مؤقتة، إلا أن هذا القلق ظل يتسلل إلى ذهن الملكة لما قد يحدث بعد ذلك.

لاحظت النساء غياب رد فعل الملكة، فاستأنفن ثرثرتهن، مدعيات أن صحة جوديث الضعيفة وافتقار فرانس للحيوية يجعل القلق من هذا الأمر غير مبرر.

“في النهاية، أليست وليّة العهد الحالية مجرد زينة باهظة الثمن؟”

ضحكت إحداهن بسخرية، وتبعتها الأخريات بتهكمهن على جوديث. وبينما كنّ يتحدثن، كنّ يختلسن النظر إلى وجه الملكة، ولم يطمئنهن سوى ابتسامة خبيثة على زاوية شفتيها تكشف عن رضاها الخفي.

“بالمقارنة، فإن السيدة التي ستصبح وليّة العهد لصاحب السمو كروت يجب أن تكون من عائلة مرموقة في روتيا.”

“بالطبع! يجب أن تكون ذكية، وصحية، وتمتلك الكياسة قبل كل شيء.”

“على الرغم من أن جلالة الملكة ستدبر الأمر بحنكة، إلا أنني سمعت أن الابنة الثانية لماركيز لوكس في العمر المناسب، ولها طبع مرح يتوافق مع صاحب السمو.”

“كما أن الآنسة لاتياغ، ابنة البارون، حظيت بتقييم جيد خلال حفل ظهورها في المجتمع. ورغم أن أصول عائلتها متواضعة، إلا أن مثل هذه العيوب يمكن التغاضي عنها. ففي النهاية، عندما تجلب الابنة الشرف، يرتفع شأن العائلة معها.”

ما إن بدأ الحديث عن المرشحات لوليّة العهد الثانية حتى انتشر النقاش كالنار في الهشيم. استمعت الملكة بعناية، لكنها تركت معظم الحديث يمر دون أن توليه اهتماماً.

كانت جميع العائلات المذكورة خاضعة مسبقاً لسيطرة الملكة جيلسيس، وكانت على دراية تامة بخصائص بنات تلك العائلات.

كما كانت الملكة على دراية بالنوايا الخفية للمتحدثات: بدلاً من اقتراح بناتهن، كنّ يلمحن إلى من يعتبرنهن أقل شأناً من بناتهن.

ورغم وجود متسع من الوقت لاختيار وليّة العهد لكروت، لوّحت الملكة بمروحتها بخفة، غارقة في أفكارها. كانت على علم جيد بمغامرات ابنها مع النساء من عمره أو الأكبر منه سناً.

لم تعتبر ذلك خطأ. فمع ابن استثنائي كهذا، من الطبيعي أن تلاحقه الفتيات بحماسة.

ومع ذلك، إذا تقرر اختيار وليّة عهد، فسيتم استبعاد أي امرأة ارتبطت سابقاً بكروت. لا يمكن قبول فكرة أن تصبح زوجة الأمير الشرعية قد اشتهرت بسلوك مشين قبل الزواج.

“سأنظر في الأمر. كروت ناضج ومتفهم رغم صغر سنه، وأنا واثقة من أنه سيتعامل مع استقبال وليّة عهده بشكل لائق”، قالت الملكة أخيراً.

وعندما نطقت الملكة بالكلمات التي طال انتظارها، امتلأت وجوه النبيلات بابتسامات عريضة، وبدأت همساتهن تحمل نفحة من الحماس.

بعد انتهاء حفلة الشاي، أسرعن إلى قصورهن، وأمرن بناتهن بتجهيز أفضل الملابس، أو ركضن إلى الخياطين لطلب ملابس جديدة إذا لزم الأمر.

ومن وسط هذه العاصفة من النشاط، جلست الملكة مبتسمة بهدوء، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. يا له من شعور ساحر أن تتحكم في الآخرين بلمحة إصبع—حلاوة لا ترغب أبداً في التخلي عنها.

* * *

بعد أن حصلت جوديث على معلومات عن “يد فيفنوار” من شيران وبارثولوميو، أخذت تفكر طويلاً في كيفية تقليل جرعة الدواء التي تقدمها للملك دون أن تلحظها عيون الأطباء. كان أطباء القصر لا يكترثون بها عندما تقدم خدمات بسيطة مثل مسح الوجه أو ترتيب الفراش، لكنهم كانوا يظهرون فجأة دون سابق إنذار عند تقديم الدواء، مما جعلها لا تستطيع أن تتراخى في حذرها.

فكرت في إسقاط وعاء الدواء، لكنها أدركت أن هذه الحيلة لن تنجح أكثر من مرة أو اثنتين. علاوة على ذلك، كان الأمر خطيراً للغاية لتنفيذه أمام الأطباء الذين يتربصون بها بلهفة، ينتظرون أي زلة. كما أنها لم تكن متحمسة لفكرة أن تصبح وسيلة لبهجة الملكة التي ستفرح بلا شك إذا وجدت سبباً لاتهامها.

جاء الحل من ماريان، التي أخبرتها عن نوع من القماش شائع الاستخدام بين العامة، يتميز بقدرته على امتصاص السوائل والرطوبة بسرعة وكفاءة. بعد حصولها على إذن بالخروج من القصر، عادت ماريان بحزمة من ذلك القماش، دون أن تخبر كيف أو من أين حصلت عليه. ثم أمضت الليل تخيطه حتى شكلت كومة سميكة.

أخذت جوديث تلك القطع الخشنة من القماش وأخفتها تحت وسادة الملك. وفي كل مرة تقدم له الدواء، كانت تسكب قليلاً منه على القماش بعيداً عن أعين الأطباء. ساعدها كثيراً أن القماش لا ينبعث منه رائحة. وعندما كان الأطباء يتجولون في الغرفة لمراقبتها، كانت تخفي القماش ثم تضعه بين ملاءات الفراش أو الوسادات كما لو كانت تقدمها للغسل.

“هل أنهى جلالته الدواء؟”

عندما سمعت صوت الطبيب الحاد، أومأت جوديث رأسها وهي ترفع الوعاء الفارغ. وبينما كان يقترب منها ببطء ليأخذه، ظلت تتظاهر بمسح فم الملك بحذر بقطعة القماش حتى اختفى. وفي اللحظة التي تلاشت فيها تماماً خطواته المتجهة نحو المطبخ، ارتعش جفن الملك فجأة بخفة.

انكمش قلبها. هل نجح الأمر؟

أمسكت يد الملك بحذر. تحركت أصابعه التي كانت بلا حراك قليلاً، ثم انحنت إلى الداخل بوضوح يمكن الشعور به دون الحاجة إلى رؤيته. وفي نفس اللحظة، انفتحت عينا الملك الضيقتان بعد أن ظلتا مغلقتين طويلاً.

“تظاهر بالنوم، جلالتك.”

همست جوديث بسرعة وهي تنحني ثم نهضت من مكانها. هل سمعها الملك؟ بينما كانت قلقة وتحاول تعديل الوسادة، عاد الطبيب. ألقى نظرة خاطفة داخل الغرفة ثم اختفى في الحجرة المجاورة.

تظاهرت جوديث بترتيب زاوية الوسادة المستقيمة ثم عادت إلى جانب سرير الملك. في تلك اللحظة، فتح الملك عينيه بلا قوة. لم يكن في عينيه أي تركيز أو حياة، لكن الارتباك كان واضحاً عليها. أشارت جوديث بعينيها نحو الحجرة المجاورة ثم انحنت أكثر.

“جلالتك، أنا جوديث لوربينيف. زوجة الأمير فرانز، وأنا هنا لأعتني بك.”

“…زوجة؟”

“اخفض صوتك، جلالتك. لا يجب أن يعلم أحد أنك استعدت وعيك.”

سمعت سعال الطبيب. قطعت جوديث كلامها ونهضت، ثم بدأت تتظاهر بترتيب أدوات الغرفة بينما أحدثت ضجيجاً متعمداً. فتح باب الحجرة المجاورة فجأة، وظهر الطبيب بوجه متجهّم.

“سمو الأميرة، ماذا تفعلين؟”

“يبدو أن الغرفة تحتاج إلى تهوية، الهواء هنا غير نقي. سأفتح النوافذ قليلاً دون إزعاج جلالته. هل يمكنك أن تترك الغرفة لفترة؟ الحجرة المجاورة متصلة بهذه الغرفة، ولا يجب أن تتراكم الأتربة هناك أيضاً.”  

عابساً، ارتسمت على وجه الطبيب نظرة شك، لكنه سرعان ما خرج ببطء، ربما ليستغل الفرصة ويغفو في مكان هادئ بعيداً، كما هي عادته.  

ما إن غادر حتى أغلقت جوديث كل الأبواب المؤدية إلى الغرفة بإحكام. اختفى ضوء الشمس الذي كان يتدفق من النافذة، وأصبح المكان مظلماً رغم أنه نهار.  

“جوديث… هذا اسمك.”

كان صوت الملك متشققاً وضعيفاً، نتيجة لسنوات من الصمت. عندما سعل، أحضرت له الماء بملعقة وصبتها برفق بين شفتيه. أثارت براعتها في فعل ذلك تعبيراً غامضاً على وجهه.  

“أيمكنك أن تساعديني على الجلوس؟”

“هل أنت متأكد، جلالتك؟ لقد ظللت طريح الفراش طويلاً. قد تؤذيك الحركة المفاجئة.”

“لا بأس… فقط ساعديني قليلاً.”

أطاعته بسرعة. كان جسد الملك خفيفاً جداً بسبب ضمور عضلاته، لدرجة أنها استطاعت رفعه بمفردها. نجحت في إعادته إلى وعيه، لكن الطريق أمامها لا يزال طويلاً؛ عليها الآن مساعدته على استعادة قوته بعيداً عن أعين الأطباء.  

بعد أن دعمت ظهره بوسادتين، تمكن أخيراً من الجلوس. نظر إليها بعينين بدأ فيهما شيء من الحياة، لكن مع ذلك، رغم كل تلك السنوات التي قضاها كجثة هامدة، كانت نظراته الصامتة والمليئة بالشك تحمل هيبة حاكم بالوراثة.  

“فرانز… تزوج ذلك الصبي.”

“نعم، جلالتك.”

“من أي عائلة؟”

“أميرة من مملكة تيان.”

“تيان؟ إذن فهي ابنة زاكريت؟”

“توفي والدها قبل سنوات، والملك الحاكم لتيان الآن هو أخي إيلاند.”  

لم يكن الملك زيديكير يعرف شيئاً عن إيلاند، لأنه كان طريح الفراش عندما تولى العرش. نظر إلى جوديث التي بدت صغيرة وضعيفة، كأنه يحفر ملامحها في ذاكرته. كان أكثر ما أدهشه ليس حقيقة أن ابنه قد تزوج، بل أن هذه الأميرة الصغيرة تعتني به بمفردها.  

“لقد… بقيتُ طريح الفراش طويلاً جداً. عقلي لا يعمل جيداً، كأنني أتوه في الضباب.”

“ستتحسن مع الوقت. سأبذل كل جهدي لخدمتك، جلالتك.”

“لماذا تقومين بهذا أنتِ؟ أين رئيس الخدم؟”

“أصيب رئيس الخدم بمرض مفاجئ، فأمرتني الملكة أن أخدمك. جلالتك، لدي شيءٌ أخبرك به.”

همست بسرعة. نظر الملك إلى عينيها الزرقاوين اللامعتين، ثم حرك شفتيه الجافتين قليلاً وأومأ برأسه.

─────────────────────

لا تنسوا الضغط على النجمة أسفل الفصل ⭐ وترك تعليق لطيف 💬✨

حســاب الواتبــــاد:

أساسي: Satora_g

احتياطي: Satora_v

انستــا: Satora_v

───────────────

قوة الأرواح والقلوب ذكر الله علاّم الغيوب 🌱: 

– سُبْحَانَ اللَّه 🪻

‏- الحَمد لله 🪻

‏- لا إله إلا الله 🪻

‏- الله أكبر 🪻 

‏- لا حَول و لا قوة إلا بالله 🪻

‏- أستغفِرُ الله الْعَلِيُّ الْعَظِيم وَأَتُوبُ إِلَيْهِ 🪻

– لا إِلَهَ إِلا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ 🪻

– الْلَّهُم صَلِّ وَسَلِم وَبَارِك عَلَى سَيِّدِنَا مُحَمَّد 🪻