الفصل الحادي عشر

 يحتوي على مشاهد عنف وقد تجدها مزعجة. 

 

طوال الليل، وأنا أجلس على العشاء، أشعر بالسر الذي أحمله. يجعلني أشعر، للمرة الأولى، وكأن لدي قوتي الخاصة، قوة لا يستطيع مادوك أن ينتزعها مني. حتى مجرد التفكير فيه لفترة طويلة – أنا جاسوسة! أنا جاسوسة الأمير داين! – يمنحني إثارة كبيرة.

نتناول طيورًا صغيرة محشوة بالشعير والبصل البري، وجلودها تتقرمش بالدهن والعسل. تنتقي أوريانا طعامها بعناية. 

يمضغ أوك الجلد. 

لا يكلف مادوك نفسه بفصل اللحم، فهو يأكل العظام واللحم معًا. 

أُدلك الجزر الأبيض المطهو بملعقتي. 

على الرغم من وجود تارين على الطاولة، لم تعد فيفي.

 أشك في أن الصيد مع رايا كان اختلاقًا وأنها ذهبت إلى العالم البشري بعد جولة قصيرة عبر الغابة.

 أتساءل عما إذا كانت قد تناولت عشاءها مع عائلة هيذر.

 

بين مضغاته، قال مادوك: “لقد أبلتِ بلاءً حسنًا في البطولة.” 

لم أشِر إلى أنه غادر الساحة. 

لا بد أنه لم يُعجب كثيرًا. 

لستُ متأكدةً حتى من كمية المشاهدة الفعلية.

 “هل يعني هذا أنكِ غيّرتِ رأيكِ؟”

شيئٌ ما في نبرتي جعله يتوقف عن المضغ وينظر إليّ بعينين متقلصتين. 

سأل: “بخصوص التشريف؟، لا. بعد تنصيب ملكٍ أعلى جديد، سنتناقش في مستقبلك.” 

انحنى فمي بابتسامة سرية. “كما تشاء.”

على الجهة الأخرى من الطاولة، تشاهد تارين أوريانا وتحاول تقليد حركاتها مع الطائر الصغير. 

إنها لا تنظر إليَّ حتى عندما تطلب مني تمرير قِرْبة الماء لها. 

لكنها لن تستطيع منعي من ملاحقتها إلى غرفتها عندما ننتهي من الطعام.

 

على الدرج، قلت: “انظر، لقد حاولت أن أفعل ما أردتِه، لكني لم أستطع، ولا أريدك أن تكرهيني بسبب ذلك. إنها حياتي”. 

استدارت وقالت: “حياتك تهدرينها؟” 

“نعم”، قلت بينما وصلنا إلى السطح. 

لا يمكنني أن أخبرها عن الأمير داين، ولكن حتى لو استطعت، لست متأكدة مما إذا كان ذلك سيساعد. 

لست متأكدة على الإطلاق من أنها ستوافق على ذلك أيضًا. 

“حياتنا هي الشيء الحقيقي الوحيد الذي نملكه، عملتنا المعدنية الوحيدة. ونستطيع أن نشتري بها ما نريد”.

 

تارين تقلب عينيها، بصوت لاذع: “يا له من كلام جميل! هل ألفتِه بنفسكِ؟”

“ما خطبكِ؟!” أجيب بحدة.

تهز رأسها: “لا شيء. لا شيء. ربما كان من الأفضل لو فكرتِ بالطريقة التي تفكرين بها. لا تقلقي، جود. لقد كنتِ رائعةً حقًا هناك.”

 

قلت بشيء من الارتباك: “شكرًا لكِ”. 

فكرت مرة أخرى بكلمات كاردان عنها، لكني لا أريد تكرارها وإحباطها. 

“إذن، هل وقعتِ في الحب بعد؟” سألتها. 

لم يأتِ رد فعل سوى نظرة غريبة.

 قالت تارين: “سأبقى في المنزل غدًا. أعتقد أنه من حقك تبديد حياتكِ كما تشائين، لكن ليس عليّ أن أشاهد ذلك”.

*****

تمتلئ قدماي بثقل الرصاص وأنا أشق طريقي نحو القصر، فوق أرض مغطاة بتفاح متساقطة تنشر رائحة ذهبية في الهواء.

أرتدي ثوبًا أسودًا طويلاً بأصفاد ذهبية وحاشية من ضفيرة خضراء، إنه مفضل ومريح بالنسبة لي.

 

تصدح زقزقة العصافير بعد الظهر فوقي، فتدفعني للابتسام. أسمح لنفسي بخيال عابر عن تتويج الأمير داين، وأنا أرقص مع لوك ذي الوجه الباسم بينما يُجر كاردان ويُلقى في زنزانه مظلمة.( مارح يكتفي بزنزانه صديقيني)

 

يوقظني وميض أبيض من تأملاتي. 

إنه أيل – أيل أبيض – يقف على بعد أقل من ثلاثة أمتار مني. 

قرونه متشابكة مع عدد قليل من خيوط العنكبوت الرقيقة، ووبره أبيض ساطع لدرجة أنه يبدو وكأنه فضي في ضوء بعد الظهر. 

نتطلع إلى بعضنا البعض لفترة طويلة، قبل أن ينطلق بأقصى سرعة باتجاه القصر، ويسحب أنفاسي معه. 

أقرر أن أؤمن بأن هذا فأل خير.

 

وبالفعل، يبدو الأمر كذلك، على الأقل في البداية. 

ليست الدروس سيئة للغاية. 

نُوغل، مُعلمنا، رجل عجوز طيب وغريب من فر داريج من الشمال، ذو حاجبين كثيفين ولحية طويلة يحشو فيها بين الحين والآخر أقلامًا أو قصاصات ورق، ويميل إلى الثرثرة حول أمطار الشهب ومعانيها. 

ومع تحول بعد الظهر إلى مساء، يطلب منا عد النجوم المتساقطة، وهي مهمة مملة ولكنها مريحة. 

أستلقي على ظهري وأحدق في سماء الليل.

 

العيب الوحيد هو صعوبة تدوين الأرقام في الظلام. 

عادةً، تتدلى كرات متوهجة من الأشجار أو تشرق مجموعات كبيرة من اليراعات خلال الدروس. 

أحمل أعقاب شمع إضافية عندما يكون الإضاءة خافتة للغاية، حيث لا يُضاهي النظر البشري حدة نظرهم، لكن لا يُسمح لي بإشعالها أثناء دراسة النجوم.

 أحاول الكتابة بشكل مقروء دون أن تتلطخ أصابعي بالحبر.

يقول نُوغل: “تذكروا، غالبًا ما تنذر الأحداث الفلكية غير المعتادة بتغييرات سياسية مهمة، لذا مع وجود ملك جديد في الأفق، من المهم أن نراقب العلامات بعناية.”

 يرتفع ضحك خافت من الظلام. 

يقول معلمنا: “نيكجيا. هل هناك صعوبة ما؟”

 صوتها المتغطرس لا يندم: “لا إطلاقا.”

يقول نُوغل: “الآن، ماذا تعرفون عن النجوم المتساقطة؟ ماذا يعني تساقطها بكمية كبيرة في آخر ساعة من الليل؟” 

تقول نيكجيا: “ولادة اثني عشر مولودًا”، وهو خطأ فادح يجعلني أتألم. 

أهمس أنا: “مَوَات”.

للأسف، يسمعني نُوغل. 

يقول: “جيد جداً، جود. يسعدني أن شخصًا ما ينتبه. الآن، من سيخبرني متى يكون حدوث هذه الوفيات أكثر احتمالًا؟”

ليس هناك فائدة من ترددي الآن، خاصة بعد تصريحي بأنني سأخجل كاردان بعظمتي. 

من الأفضل أن أبدأ بكوني عظيمة حقًا. 

أقول: “الأمر يعتمد على الكوكبة التي مروا بها واتجاه سقوط النجوم”. 

في منتصف الإجابة، شعرت بحلق يضيق. 

فجأة، أنا سعيدة بالظلام، لذلك لا داعي لرؤية تعبير كاردان أو نيكاسيا.

يقول نُوغل: “ممتاز! هذا هو السبب في أن ملاحظاتنا يجب أن تكون شاملة. تابعي!” 

أسمع فاليريان يقول ببرود: “هذا ممل. التنبؤ للعرّافات والعامة. يجب أن نتعلم أشياء ذات طابع أنبل. إذا كنت سأمضي ليلة مستلقيا على ظهري، فسأتمنى أن أتلقى درسًا في الحب.” 

يضحك بعض الآخرين. 

يقول نُوغل: “حسنًا، إذن. أخبرني ما هو الحدث الذي قد ينبئ بالنجاح في الحب؟”

يرد هو وسط المزيد من الضحك: “أن تخلع فتاة ثوبها.”

 يوجه نورجل نداء لفتاة ذات شعر فضي وضحكة تشرخ الزجاج قائلاً: “إلجا؟ هل يمكنك الإجابة نيابة عنه؟ ربما كان نجاحه في الحب قليلاً لدرجة أنه لا يعرف الإجابة حقًا.” 

تبدأ بالتأتأة. 

أظن أنها تعرف الإجابة لكنها لا تريد استثارة غضب فاليريان. 

يسأل نورجل بحدة: “هل أسأل جود مرة أخرى؟ أو ربما كاردان. لماذا لا تخبرنا أنت؟”

يرد كاردان: “لا”. 

يسأل نورجل: “ماذا كان ذلك؟” 

عندما يتحدث كاردان، يرن صوته بسلطة شريرة. 

“إنه كما قال فاليريان. هذا الدرس ممل. ستضيئون المصابيح وتبدأون درسا آخر أكثر فائدة.”

يلتزم نورجل الصمت للحظة طويلة ثم يقول أخيرًا: “كما تشاء يا مولاي.” وتضيء جميع المصابيح حولنا بوهجٍ جعلني أرمش عدة مرات حتى تتأقلم عيني. أتساءل عما إذا كان كاردان قد اضطرّ يومًا إلى فعل شيء لا يريد فعله. 

لا عجب إذًا في غفوته خلال المحاضرات. 

ولا عجب أنه في السابق، وهو في حالة سكر، قاد حصانًا عبر العشب بينما كنا نتلقى دروسًا، ووطئ البطانيات والكتب، ودفع الجميع للاهروب من طريقه. يمكنه تغيير منهجنا الدراسي وفقًا لنزواته. 

كيف يمكن لأي شيء أن يهم شخصًا كهذا؟

تقول نيكاسيا وهي تقف فوقي: “بصرها ضعيف جدًا”. 

لديها دفتر ملاحظاتي تلوح به في الهواء حتى يتمكن الجميع من رؤية كتاباتي العجلة.

 “مسكينة، مسكينة جود. من الصعب جدًا التغلب على كل هذه العيوب”.

أصابعي ملطخة بالحبر وكذلك أساور ثوبي الذهبية.

 هناك على الجانب الآخر من البستان، يتحدث كاردان مع فاليريان. 

الوحيد الذي يراقبنا هو لوك، بتعابير قلقلة. 

يقلّب نورجل كومة من الكتب العتيقة المتربة، على الأرجح محاولاً ابتكار درس يعجب كاردان.

“آسف على عدم قدرتك على قراءة خط يدي”، قلت، وانتزعت دفتر الملاحظات منها.

 تمزقت الصفحة، وتركت معظم عمل ليلتي ممزقا.

 “ولكن هذا ليس بالضبط عيبي.” صفعتني نيكاسيا على وجهي. 

تعثرت مصدوما، ووجدت نفسي فجأة على ركبة واحدة، بصعوبة أمسكت بنفسي قبل أن أتمدد أرضا. خدي حارٌ ولاذع. 

رأسي يدور.

قلت لها بلا معنى: “لا يمكنكِ فعل ذلك”. 

ظننت أنني فهمت كيف يتم لعب هذه اللعبة. 

لكنني كنت مخطئًا. 

“يحق لي أن أفعل ما أريد”، قالت لي بنبرة متغطرسة. 

يحدق بنا زملاؤنا في الدراسة. 

تغطي إيْلْغا فمها بيد رقيقة. 

يلقي كاردان نظرة، ويخبرني تعبيره أنها لم تفلح في إرضائه. 

بدأ الحرج يزحف على وجه نيكاسيا.

منذ أن كنت معهم، كانت هناك حدودٌ لا يتجاوزونها. 

عندما دفعوني إلى النهر، لم يَشهد أحدٌ على ذلك.

 للأسوأ أو الأفضل، أنا جزءٌ من عائلة القائد وتحت حماية مادوك.

 ربما يجرؤ كاردان على معارضته، لكنني كنت أظن أن الآخرين سيضربونني على الأقل في الخفاء.

يبدو أنني أغضبت نيكاسيا لدرجة أنها لم تعد تهتم بأي شيء آخر.

 أنفض الغبار عن نفسي وأقول: “هل تطلبين تحديًّا؟ إذًا من حقي اختيار الوقت والسلاح”.

 آه، كم أتوق لإسقاطها أرضًا.

 تدرك أن سؤالي يتطلب إجابة فعلية. 

قد أكون في مرتبة دنيا، لكن هذا لا يعفيها من التزامات شرفها.

فوقنا، في القبة السوداء للّيل، تتساقط سبعة نجوم، متألقّةً ببراعةٍ عبر السماء قبل أن تخفت وتختفي. 

أرفع رأسي تلقائيًّا، ولكن متأخّرًا جدًّا عن متابعة مسارها الدقيق.

 يبدأ نورجل بالصراخ، ويعبث في لحيته بحثًا عن قلم: “هل دوّن أحد ذلك؟ هذا هو الحدث الفلكي الذي كنا ننتظره! لابد أن شخصًا ما رأى نقطة الانطلاق الدقيقة. بسرعة! سجلوا كل ما يمكنكم تذكّره”.

بينما كنت أركز على النجوم، دفع فاليريان بشيء ناعم على فمي. 

تفاحة، حلوة ومتعفنة في نفس الوقت، يتدفق عصيرها العسلي على لساني، بطعم ضوء الشمس وفرح غبي وسكر.

 إنها ثمرة جنيات، تبلِّد العقل، وتجعل البشر يتوقون إليها لدرجة تجويع أنفسهم للحصول على لقمة أخرى، وتجعلنا مطيعين وقابلين للتأثير وسخفاء.

لقد حمى تعهد داين من السحر ومن سيطرة أي شخص، لكن ثمرة الجنيات تجعلك تفقد حتى السيطرة على نفسك. 

يا لا. لا لا لا لا لا.

 بصقتها. 

تتدحرج التفاحة في التراب، لكنني أشعر بالفعل بتأثيرها عليّ. 

ملح، أفكر وأنا أتخبط بسلة الأغراض الخاصة بي. 

الملح هو ما أحتاجه. الملح هو الترياق. 

سيبعد الضباب عن رأسي.

تلاحظ نيكاسيا ما أحاول فعله وتنتزع سلتي، ترقص بعيدًا عن طريقي، بينما يدفعني فاليريان إلى الأرض.

 أحاول الزحف بعيدًا عنه، لكنه يُثبتني ويحشر التفاحة المتسخة مرة أخرى في وجهي. 

يقول وهو يضغطها: “دعني أسوّق لسانك اللاذع هذا”.

 اللب في فمي ويصعد إلى أنفي. 

لا استطيع التنفس.

 لا استطيع التنفس.

عيناي مفتوحتان، تحدقان في وجه فاليريان.

أنا أختنق. 

يراقبني بتعجب خفيف، وكأنه يتطلع لرؤية ما سيحدث بعد ذلك. 

الظلام يتسلل إلى حواف بصري. 

أنا أموت اختناقًا. 

أسوأ جزء هو الفرح الذي يتفتح بداخلي بسبب الثمرة، والذي يطمس الرعب. 

كل شيء جميل.

 رؤيتي تتمايل.

 أمد يدي لأخدش وجه فاليريان، لكني مرتبكة للغاية ولم أتمكن من الوصول إليه. بعد لحظة، لم يعد الأمر يهم. 

لا أريد أن أفعل به شيئًا، لا سيما وأنا سعيدة جدًا.

يصرخ أحدهم: “افعل شيئًا!”، لكن في هذيانِي، لا يمكنني تحديد المتحدث. 

فجأة، يُبعد فاليريان عني. 

أتدحرج على جانبي وأسعل.

 يبدو كاردان قاتماً هناك. 

تتدفق الدموع والبصاق على وجهي، لكن كل ما يمكنني فعله هو الاستلقاء في التراب وبصق قطع اللب الحلو واللحمي. 

لا أفهم لماذا أبكي. 

يقول كاردان: “يكفي”.

 يبدو وجهه غريبًا ووحشيًا، وعضلة تتقلص في فكه. 

أبدأ بالضحك.

يبدوا فاليريان متذمراً: “هل تريد تدمير متعتي؟”.

 للحظة، ظننت أنهما سيتشاجران، بالرغم من أنني لا أستطيع فهم السبب. ثم رأيت ما في يد كاردان.

 الملح من سلتي. 

الترياق.(لماذا أردت ذلك؟ أتساءل)يرميه في الهواء بضحكة وأراه يتناثر مع الريح.

ثم ينظر إلى فاليريان، وفمه يتلوى.

 “ما خطبك يا فاليريان؟ إذا ماتت، انتهت مزحة الصغيرة حتى قبل أن تبدأ.”

“لن أموت”، أقولها لأنني لا أريد أن يقلقوا علي. 

أشعر أنني بحال جيدة. 

أشعر بشكل أفضل مما شعرت به على الإطلاق في حياتي كلها. 

أنا سعيدة لأن الترياق قد ذهب. 

يقول نورجل: “يا صاحب السمو كاردان، يجب أن تُعاد إلى منزلها”. 

يقول كاردان: “الجميع مملون اليوم”، لكنه لا يبدو وكأنه يشعر بالملل.

 يبدو وكأنه بالكاد يسيطر على أعصابه.

“أوه، نورجل، إنها لا تريد المغادرة”، تقترب نيكاسيا مني وتمسح على خدي، “هل تفضلين ذلك يا جميلة؟” يملأ فمي طعم العسل المفرط.

 أشعر بالخفة. 

أنا أسترخي.

 أتمدد كالبانورا”أود أن أبقى”، أقول، لأن هنا رائع.

 لأنها مبهجة. 

لست متأكدة أنني أشعر بالرضا، لكني أعلم أنني أشعر بشعور رائع.

كل شيء رائع. حتى كاردان.

 لم يعجبني من قبل، لكن هذا يبدو سخيفًا. 

أمنحه ابتسامة عريضة وسعيدة، لكنه لا يرد بالابتسامة.

لا آخذ الأمر على محمل شخصي.

بتعد Noggle عنهم، يغمغم شيئًا عن الجنرال و حماقة الأمراء و إزالة رؤوسهم عن أكتافهم.

كاردان يراقبه يذهب و يداه تقبض على جانبيه.

عقدة من الفتيات تتخبط في الطحلب بجانبي ،يضحكن، مما يجعلي أضحك مجدداً أيضاً.

فتاة تسمى فلوزفلاور تقول لأخرى: “لم أر قط بشري يأخذ الثمارالفام من قبل”.

الفتاة الأخرى: “هل هي تذكر هذا؟”

“أتمنى لو يقوم أحد بسحرها لتغير رأيها،” هذا ما يقوله لوك من مكان ما خلفي، لكن صوته لا يشي بالغضب كصوت كاردان، بل يبدو لطيفًا.

 استدرت نحوه، فقام بلمس كتفي، وانحنيت باتجاه دفء بشرته.

تضحك نيكاسيا. “إنها لا تريد ذلك. ما تريده هو قضمة أخرى من التفاحة.” يفيض ريقي عند هذا التذكير. 

أتذكرها متناثرة على طريقي، ذهبية ولامعة، في طريقي إلى المدرسة، وألعن حماقتي لعدم توقفى لأملأ بطني.

 “إذن يمكننا أن نسألها أشياء؟” فتاة أخرى – مورجانا – تريد أن تعرف. 

“أشياء محرجة. وهل ستجيب؟”

“لماذا تشعر بالحرج وهي بين صديقاتها؟” قالت نيكاسيا وعيناها تضيقتان. 

بدت كقطة التهمت كل القشدة وأصبحت مستعدة لأخذ قيلولة في الشمس. 

“من منا تودين تقبيلنا أكثر؟” سألت فلوزفلاور وهي تقترب.

 لقد بالكاد تحدثت إلي من قبل. 

أنا سعيدة أنها تريد أن تكون صديقة لي.

أقول: «أود تقبيلكم جميعًا»، مما يجعلهم يصرخون

ضحك. ابتسم للنجوم.

تقول نيكاسيا وهي تستهجن تنانيري: «أنت ترتدي الكثير من الملابس».

“وقد أصبحوا متسخين. يجب أن تخلعهم “.

ثوبي يبدو ثقيلاً فجأة. أتخيل نفسي عارية في ضوء القمر، تحولت بشرتي إلى فضية مثل الأوراق فوقنا.

أنا أقف. 

كل شيء يبدو كما لو أنه يسير بشكل جانبي قليلاً. 

بدأت في الانسحاب ملابسي.

أقول مسرورًا: «أنت على حق».

 ينزلق ثوبي في بركة من القماش يمكنني الخروج منه بسهولة. 

أرتدي ملابس داخلية مميتة – حمالة صدر وسراويل داخلية منقوشة بنعناع 

الجميع يحدقون بي بغرابة، كما لو أنهم يتساءلون من أين حصلت على ملابسي الداخلية.

 إنهم جميعًا متألقون بحيث يصعب عليّ أن أنظر إليهم طويلاً دون أن يؤلم رأسي.

أشعر بنعومة جسدي، والنتوءات على يدي، وتمايل صدري.

 أدرك الدغدغة اللطيفة للعشب تحت قدمي والأرض الدافئة. 

أسأل نيكاسيا بفضول حقيقي: “هل أنا جميلة مثلكِ؟”

أجابت “لا”، وألقت نظرة خاطفة نحو فاليريان. 

التقطت شيئا من الأرض. 

“أنتِ لستِ مثلنا بأي شكل من الأشكال.” 

شعرت بالحزن لسماع ذلك ولكن لم يفاجئني. 

بجانبهم، قد يعتبر أي شخص آخر مجرد ظل، أو انعكاس ضبابي لانعكاس.

يشير فاليريان إلى قلادة روان المعلقة حول رقبتي، توتاتها الحمراء المجففة منسوجة على طول سلسلة فضية طويلة. 

“يجب عليكِ خلعها أيضاً.”

ومأت برأسي بالتآمر وأقول: «أنت على حق ،لم أعد بحاجة إليه بعد الآن»

تبتسم نيكاسيا وهي تحمل الشيء الذهبي في يدها بقايا قذرة مهروسة من التفاحة

“تعال لعق يدي نظيفة. أنت لا تفعل ذلك هل تمانع ؟ ولكن عليك أن تفعل ذلك على ركبتيك “.

انتشر اللهاث والعطاء من خلال زملائنا في الفصل مثل النسيم. 

هم تريد مني أن أفعل ذلك. 

أريد أن أجعلهم سعداء. 

أريد أن يكون الجميع كما سعيدة كما أنا. 

وأريد طعمًا آخر للفاكهة.

بدأت بالزحف نحو نيكاسيا.

«لا»، قال كاردان، وهو يخطو أمامي، وصوته يرن وقليلًا غير مستقر. 

يتراجع الآخرون، مما يمنحه مساحة.

يرفع أصابع قدميه عن جلده الناعم حذاء ويضع قدم شاحبة أمامي مباشرة.

“جود سيأتي إلى هنا، وتقبيل قدمي. قالت إنها تريد تقبيلنا. وأنا أميرها، بعد جمي

أضحك مرة أخرى.

بصراحة، لا أعرف لماذا ضحكت بشكل نادر من قبل. 

كل شيء رائع وسخيف.

بالنظر إلى كاردان، هناك شيء ما يذهلني بشكل خاطئ. 

عيناه يتألق بالغضب والرغبة وربما حتى العار. 

بعد لحظة، هووميض، وهو مجرد غطرسته الباردة المعتادة.

“حسنا ؟ كوني سريعه حيال ذلك “، كما يقول بفارغ الصبر. 

“قبلي قدمي وأخبرني كم أنا رائع. أخبرني كم أنتِ معجب بي “.

يقول لوك بحدة لكاردان: «كفى». 

لقد وضع يديه على يدي أكتاف ويسحبني تقريبًا إلى قدمي. 

«أنا سآخذها إلى المنزل».

«هل أنت الآن ؟» سأله كاردان، ورفعت الحواجب. 

“توقيت مثير للاهتمام. هل تحب ذوق القليل من الإذلال، فقط ليس كثيرا ؟”

يقول لوك تحت أنفاسه: «أنا أكره ذلك عندما تحصل على هذا النحو».

كاردان يسحب دبوسًا من معطفه، وهو شيء لامع من الخيوط على شكل بلوط خلفه ورقة من خشب البلوط.

للحظة هذيان، أعتقد أنه سأعطيها لـ (لوك) مقابل تركي هناك هذا يبدو مستحيل، حتى بالنسبة لعقلي الجامح.

ثم يمسك كاردان بيدي، وهو ما يبدو أقل احتمالًا.

 له الأصابع فوق ذراعي على بشرتي. 

إنه يطعن نقطة دبوسه في الإبهامي.

«أوه»، أقول،واشعر بطعم معدني في لساني.

قال لي: «أتمنى لك مشيًا لطيفًا إلى المنزل».

يرشدني لوك بعيدًا، ويتوقف للاستيلاء على بطانية شخص ما، وهو ما يلف حول كتفي.

 الجميع تحدق بنا ونحن نخرج من بستان، أنا أتعثر، يمسك بي. 

أمتص إبهامي المصاب، وأشعر بالغرابة. 

لا يزال رأسي يسبح، لكن ليس كما كان. 

هناك خطب ما بعد لحظة، أدركت ماذا. 

هناك الملح في دمي.

معدتي تترنح.

أنظر إلى الوراء إلى كاردان، الذي يضحك مع فاليريان ونيكاسيا.

موراجنا على ذراعه.

آخر من محاضرينا، امرأة قزم من جزيرة إلى الشرق، تحاول أن تبدأ حديثها.

أنا أكرههم. 

أنا أكرههم جميعًا كثيرًا. 

للحظة، هناك فقط ذلك، حرارة غضبي تحول كل فكرتي إلى رماد. 

بمصافحة، أنا امسك البطانية بإحكام أكبر حول كتفي ودع لوك يقودني في الغابة.

«أنا مدين لك بدين»، أجرؤ على الخروج بعد أن نمشي لبعض الوقت. 

“للحصول على أنا من هناك “.

يعطيني نظرة تقييم.

 أنا مندهشه من جديد كيف إنه وسيم، بسبب تجعيد الشعر الناعم الذي يسقط حول وجهه. 

إنه لأمر فظيع أن تكون لوحدي معه، مع العلم أنه رآني في ملابسي الداخلية وأزحف على الأرض، لكنني غاضب جدًا من الإحراج.

يهز رأسه. “أنتي لا تدين لأي شخص بأي شيء، جود. خاصة ليس اليوم “.

«كيف يمكنك تحملهم ؟» أسأل، الغضب يجعلني أشغل لوك، حتى على الرغم من أنه الوحيد الذي لست غاضبًا منه. 

“إنهم فظيعون. هم الوحوش “.

إنه لا يجيبني. 

نسير على طول، وعندما أتيت إلى رقعة التفاح المفاجئ، أركل واحدة بقوة لدرجة أنها ترتد من جذع شجرة الدردار.

يقول: “هناك متعة في التواجد معهم أخذ ما نتمناه، الانغماس في كل فكرة رهيبة. هناك أمان في أن تكون فظيعة “.

“لأنهم على الأقل ليسوا فظيعين معك؟” أسألت.

 مرة أخرى ، لم يجب. 

عندما اقتربنا من منزل مادوك ، توقفت. 

“يجب أن أذهب وحدي من هنا.” ابتسمت له بابتسامة ربما اهتزت قليلاً.

 يصعب أن أبقيها على وجهي.

“انتظري”، قال وهو يتقدم نحوي خطوة.

 “أريد أن أراك مرة أخرى.” أصدرت تذمراً، غاضبة جداً حتى على المفاجأة. كنت أقف هنا ببطانية مستعارة وحذاء طويل وقطن داخلي رخيص. 

كنت متلطخة بالتراب، وقد صرفت من نفسي للتو. “لماذا؟”

ينظر إلي وكأنه يرى شيئًا آخر تمامًا. 

هناك عمق في نظراته يجعلني أنتصب قليلاً رغم التراب.

“لأنكِ تشبهين قصة لم تحدث بعد. لأنني أريد أن أرى ما ستفعلين. أريد أن أكون جزءًا من تطور الحكاية.”

ليس متأكدة إن كان هذا مديحًا أم لا، لكنني سأعتبره كذلك. 

يرفع يدي – تلك التي طعنها كاردان بالدبوس – ويقبّل أطراف أصابعي برفق. “إلى غاية الغد”، يقول مع انحناءة. 

وهكذا، في تلك البطانية المستعارة والحذاء الطويل والقطن الداخلي الرخيص، أمش وحدي، متجهة إلى المنزل.

****

يصيح مادوك باستمرار ‘أخبريني من فعل هذا’، لكنني أرفض. 

يتجول غاضبًا، ويشرح بالتفصيل كيف سيجد الجنيات المسؤولات ويدمرهن. سيقتلع قلوبهن.

سيقطع رؤوسهن ويعرضها على سطح منزلنا لتحذير الآخرين.

أعرف أنه لا يوجه تهديداته لي، لكنه هو من يصرخ. 

عندما أخاف، لا يمكنني أن أنسى أنه بغض النظر عن مدى أدائه الجيد لدور الأب، سيبقى دائمًا إلى الأبد قاتل والدي.

لا أنبس ببنت شفة. أفكر في كم كانت أوريانا تخشى أن نتسبب أنا وتارين بإحراج مادوك بسلوكنا السيء في البلاط. 

الآن أتساءل عما إذا كانت قلقها أكبر تجاه ردة فعله إن حدث شيء ما. 

إن قطع رأسي فاليريان ونيكاسيا يعتبر تصرفا سياسيا سيئا، أما إيذاء كاردان فهي بمثابة خيانة.

«لقد فعلتها بنفسي»، قلت أخيراً لإنهاء هذا كله. 

«رأيت الفاكهة وبدت شهية، لذلك أكلتها». 

«كيف يمكنكِ أن تكوني بهذه الحماقة؟»، قالت أوريانا، مستديرةً بغضب.

 لم تبدُ مندهشةً؛ بدا الأمر وكأنني أُثبِت أسوأ مخاوفها.

 «جود، أنت أكثر ذكاءً من ذلك».”

«أردت أن ألهو، من المفترض أن يكون الأمر مرحًا»، قلت لها، متقمصة دور الابنة العاصية قدر المستطاع. 

«وكان مرحًا حقًا. لقد كان بمثابة حلم جميل…» 

«اسكتي!» صرخ مادوك، مما جعلنا نخرس من شدة المفاجأة. 

«اجلسا بهدوء كلتكما!». ارتجفت لا إرادياً. 

«جود، توقفي عن محاولة إزعاج أوريانا»، قال لي بنظرة غاضبة لم أكن متأكدة أنه وجهها لي سابقًا، لكنه بالتأكيد فعلها مع فيفي الكثير من المرات.

يعلم مادوك أنني أكذب. «وأنتِ، أوريانا، لا تكوني ساذجةً هكذا». 

عندما تدرك ما يقصد، ترفع يدًا صغيرةً رقيقةً لتغطي فمها. 

يقول لي: «عندما أعرف من تحمين، سيندمون على كل لحظة تنفسوها». 

«هذا لا يساعد أبداً»، قلت، متكئة إلى الوراء في كرسيّ.

ينزل على ركبتيه أمامي ويمسك يدي بأصابعه الخشنة الخضراء.

 يجب أن يكون قادرًا على الشعور برتجفي. يطلق تنهيدة طويلة، ربما يتخلى عن المزيد من التهديدات.

 “إذن أخبريني ما الذي سيساعد، جود. أخبريني، وسأفعل ذلك.”

أتساءل عما سيحدث لو نطقت بالكلمات: أحقرتني نيكاسيا. حاول فاليريان قتلي. لقد فعلا ذلك لإرضاء الأمير كاردان الذي يكرهني. أنا خائفة منهما. أنا أكثر خوفًا منهما منك، وأنت تُرعبيني. اجعلهم يتوقفون. اجعلهم يتركونني وشأني

لكنني لن أفعل. غضب مادوك لا قاع له، رأيته في دم أمي على أرض المطبخ. عندما يُستدعى، لا يمكن احتواؤه.

 ماذا لو قتل كاردان؟ ماذا لو قتلهم جميعًا؟ حله للعديد من المشاكل هو سفك الدماء.

 لو ماتوا، سيطالب آباؤهم بالقصاص. 

سيسقط غضب الملك الأعلى عليه. 

سأكون في وضع أسوأ مما أنا عليه الآن، وعلى الأرجح سيموت مادوك.

«علمني المزيد إذًا»، قلتُ بدلًا من ذلك. 

«المزيد من التخطيط، والمزيد من فنون السيف. علمني كل ما تعرفه». 

قد يرغب الأمير داين في استغلالي كجاسوسة، لكن هذا لا يعني أن أتخلى عن سيفى.

يبدو مادوك معجبا بينما تبدو أوريانا منزعجة. 

أستطيع أن أدرك أنها تعتقد أني أستغله وأنني أقوم بعمل جيد في ذلك. 

يرد بتنهيدة ويقول: “حسنًا، ستجلب لك تاترفيل الطعام، إلا إذا كنتِ تشعرين برغبة في الانضمام إلينا على طاولة الطعام. سنبدأ تدريباً أكثر كثافةً غداً.”

«سآكل بالأعلى»، قلت، وتوجهت إلى غرفتي، لا زلتُ ملفوفةً ببطانية شخص آخر. في طريقي، مررتُ بباب تارين المغلق. 

جزء مني يريد الدخول، والرمي بنفسي على سريرها، والبكاء. 

أريدها أن تعانقني وتخبرني أنه لم يكن هناك شيء يمكنني فعله بشكل مختلف. أريدها أن تخبرني أنني شجاعة وأنها تحبني.

لكن بما أنني متأكدة أنها لن تفعل ذلك، أتجاوز باب غرفتها. 

لقد تم ترتيب غرفتي أثناء غيابي، وأُعِدّ سريري وفُتِحت نوافذي لدخول هواء الليل.

 وهناك، عند أسفل سريري، ثوب منزلي مطوي يحمل شعارًا ملكيًا مما يرتديه خدم الأمراء والأميرات. 

وعلى الشرفة يجلس حُدَيْدِي الوجه ذو العينين كبومة. يتأنق قليلاً، ويزهف ريشه.

«أنتَ»، قلتُ. «أنتَ واحدٌ من خدمه…» 

قَطَعَ كلامي بصوته الحاد: «اذهبي إلى قاعة الهيكل غدًا، يا عزيزتي، وَجِدي لنا سرًا لن تُعجِب الملك، وَاجِدي خيانة». 

قاعة الهيكل. 

ذاك هو مقر بالكين، الأمير الأكبر. 

ها هي أول مهمة لي من محكمة الظلال.

___________________________

الفصل كان طوووووووووووووووويل انتى اشوف تقدير لتعبي بتعليق يفتح النفس 

 

iamvi0let3