اذا فتحت الباب وبدأت بالسير بحذر في الممر، على أطراف أصابع قدمي.

ولكن بعد فترة من الوقت، كان علي أن أتوقف عن المشي.

فجأة، بدأت رؤيتي تدور و تصبح ضبابية. ربما لأنني كنت أشعر بالدوار، شعرت بالغثيان.

…أوه، ما الخطب معي؟

ولجعل الأمور أسوأ، كنت أختنق ولم أستطع التنفس جيدًا. شهقت واتكأت على الحائط.

آه، إذا فكرت في الأمر، لقد مررت بموقف مماثل هذا الصباح.

عانيت من صداع مفاجئ وحمى شديدة، وفي لحظة ما فقدت الوعي. وعندما استيقظت اكتشفت أنني إنسان.

في الرؤية الضبابية، شعرت بانخفاض مستوى عيني بشكل حاد. كان الأمر كما لو أنني عدت إلى هيئتي الأصلية كالبطريق.

“أنا… أنا لا أستطيع.’

“إذا اكتشفت الحيتان من أنا… لا أستطيع التحول الأم.”

لكن على عكس ما كنت أعتقد، كان جسدي بالفعل خارج سيطرتي.

جلجلة.

شرد ذهني كما لو كنت في حلم. كم مر من الوقت منذ أن سقطت على الأرض؟

سُمع صوتًا مألوفًا، بدا مثل الهلوسة.

“كنت أعلم أن هذا سيحدث. أنت لا تعرفين حتى حالتك الجسدية.”

لقد شعرت بدرجة حرارة جسم شخص دافئ مع جسدي يطفو.

“عليكِ أن تتنفسي ببطء، ليا.”

عند الصوت المنخفض الذي اخترق طبلة أذني، استنشقت وزفرت ببطء، كما قال الصوت.

“احسنت. أنت تقومين بعمل رائع.”

ربما كان ذلك بسبب صوته الودود للغاية، والدموع التي كنت أحبسها بدأت تتدفق على خدي.

‘أبي.’

‘أنا خائفة.’

لقد تظاهرت بأنني بخير، لكنني كنت خائفة حقًا.

فجأة أصبحت إنسانًا، وهربت، واختطفت.

‘أخشى أن يكتشف آل ويل هويتي. أخشى أن أُترَك وحدي على الأرض العارية دون أن اللجوء إلى أحد.’

الحقيقة أنني أخاف أن يبتعد أبي عني، وهذا ما كنت أخاف منه أكثر من أي شيء آخر.

الرجل الذي أعطاني عاطفة بدون مقابل عندما كنت في إحباط وخوف لا نهاية لهما بعد أن ولدت من جديد كحيوان.

أول شخص جعلني أدرك ما هو حب العائلة.

كل شيء في عالمي.

كيف سأعيش إذا تركني؟

“من فضلك لا تتركني. من فضلك.”

“لا بأس يا ليا، عندما تستيقظين، سيكون كل شيء على ما يرام.”

سرى شعور دافئ في جبهتي. وهدأ رأسي الذي كان يؤلمني وكأنه على وشك الانهيار، وبدأت أشعر بالراحة.

“سوف أبقى معكِ.”

كانت تلك آخر مرة سمعت فيها هذا الصوت. فقدت الوعي.

🐳🐳🐳

كانت الشمس ساطعة في عيني وكأنها تعلن أن الصباح قد جاء.

“أووونهه…”

تمردت، وحركت جسدي هنا وهناك، ولكن في النهاية، رفعت جفوني بصعوبة.

أوه…؟

ماذا أرى الآن؟

هل هذا حلم؟ لولا ذلك لما كان هناك أي مجال لسوراديل أن يكون بجانبي، عندما استيقظت للتو.

‘اوه؟ هل هذا حلم؟’

فركت عيني عدة مرات على هذا الواقع الذي لا يصدق، لكن المشهد في مجال رؤيتي لم يتغير.

شعر فضي يلمع بشكل شفاف في ضوء الشمس.

رموش ممتدة إلى الأسفل، أنف منحوت كجسر كما لو تم قياسه بمسطرة.

شفتان مصبوغتان باللون الأحمر وكأنه وضع شيئاً ما عليهما.

وبينما كنت أشاهده وهو نائم، عادت إلى ذهني فكرة أنه يشبه التمثال.

لقد كان الأمر أشبه بلوحة تصويرية حتى لو كان يتنفس فقط.

‘شاب، طويل القامة، ووسيم…’

لا، الآن لم يكن الوقت المناسب للإشادة بمظهره.

صفعت خدي، مما أعاد إشعال الغضب الذي كان يغلي قبل ان ألاحظ وجوده.

كنت أعلم جيدًا أنه ليس شخصًا عاديًا، لكنني لم أكن أعلم أنه سيتسلل إلى سريري.

كما لو أنه استيقظ على الصوت الذي أصدرته، استيقظ سوراديل وفتح عينيه ببطء.

على الفور، أجرى اتصالاً بصريًا معي، وكانت عيناه منحنية مثل عيون الثعلب.

“هل أتيت إلى هنا كل هذه المسافة لأنك افتقدتيني، ليا؟”

“ماذا…!”

عندما كنت على وشك أن أقول أنها كانت مجرد هراء، أدركت أن المشهد المحيط كان غير مألوف.

ارتجفت عيناي كما لو أن زلزالاً ضربهم.

‘هنا، اليست الغرفة التي خصصتها لي بيلا بالأمس؟’

…انتظر، ألم أسقط في الممر الليلة الماضية؟

أعتقد أنني عدت إلى شكل البطريق الخاص بي؟

كيف حدث هذا؟ هل كان مجرد حلم؟

بينما كنت أحاول استيعاب الموقف بعيني المهتزة، سحب سوراديل البطانية إلى طرف أنفه وتحدث وكأنه كان مرتبكا.

“شكرًا لكِ على مجيئكِ لرؤيتي، ولكن أعتقد أننا نتقدم بسرعة كبيرة.”

يا له من منظر مقزز!

لقد أعجبني عندما كان ينام بهدوء وفمه مغلقًا.

“لم آتي لرؤيتكَ!”

أمال سوراديل رأسه عندما صرخت.

“ثم هل يمكنني أن أسأل لماذا ليا في غرفتي، و حتى على السرير؟”

“أنا أيضًا لا أعرف، لقد استيقظت ووجدتكَ نائمًا بجانبي…!”

ألم يكن هذا بمثابة وضع ان سوراديل أخذني إلى غرفته عندما انهارت أمس؟

… هل اكتشف هويتي؟

وبينما كانت الشكوك تتزايد لدي، صفق سوراديل وكأنه أدرك شيئاً ما.

“آه، أعتقد أن هذا هو الأمر.”

“ماذا؟ ما الأمر؟”

“غالبًا ما تصاب أنصاف الوحوش، التي تتحول إلى بشر، بالحمى وتعود إلى شكلها الحيواني أو حتى تهلوس. ويُعد فقدان الذاكرة من الأعراض ايضا.”

وكان هناك قلق على وجهه.

“هل كنت مريضة الليلة الماضية، ليا؟ كما لو كنت تعانين من الهلوسة.”

هلوسة…

لو اعتبرت الأمر مجرد هلوسة، فإن الوضع الآن يمكن تفسيره بشكل تقريبي.

كيف تحولت إلى بطريق الليلة الماضية وانهرت واستيقظت في غرفة سوراديل.

ربما كان الأمر أكثر من ذلك… بمجرد خروجي من الردهة، ظننت أنني قد انهرت، لكنني في الواقع اقتحمت غرفة سوراديل.

أخذت نفسا عميقا وبدأت في ترتيب الأمور.

“أولاً، لا أستطيع أن أتذكر ما حدث، لكنني آسفة لأنني دخلت غرفتك بشكل تعسفي.”

اتسعت عينا سوراديل كما لو أنه لم يكن يعلم أنني أستطيع الاعتذار في المقام الأول.

“لا بد أنك شعرت بالحرج. أنا آسفة لأنني غضبت في البداية. لكن أقسم أنني لم آتي إلى هنا عمدًا. ليس لدي أي ذكرى عن ذلك على الإطلاق.”

“همم.”

نظر إليّ سوراديل وهو يمسك ذقنه.

“أعجبني ذلك؟ أن ليا جاءت إلى غرفتي دون وعي.”

هاه، كان من المدهش أن يتمكن من قول مثل هذه الكلمات الغريبة في خضم كل هذا.

مع تعبير غير مريح على وجهي، قمت فقط برسم خط.

“انا اخبرك بهذا لأنني أعتقد أنك تسيء فهم شيء ما، لكنني لا أعرف حتى أين تقع غرفتك.”

“واو، إذن أتيت إلى غرفتي بالصدفة؟ أعتقد أنكِ منجذبة إليّ بشكل غريزي.”

عندما استمعت إلى كلماته المبالغ فيها، خرج الاستياء من العدم.

ولكن لم يكن لدي ما أقوله لدحضه، لذلك ضغطت شفتي على بعضهما البعض.

سوراديل، الذي كان يبتسم ببطء مع وجه نائم، تصلب تعبيره ببطء وفتح فمه.

“أنا آسف أيضًا. لم أهتم كثيرًا لأنني كنت أركز فقط على كيفية ظهورك كوحش حوت القاتل.”

“لماذا أنت آسف؟ لا بأس. لقد مر الأمر دون وقوع أي حادث…”

نظر إلي سوراديل وابتسم ابتسامة خفية لا يمكن تفسيرها.

“ليا، هل كنت تتحملين الألم طوال الليل بمفردك؟”

“لقد أصبت بحمى خفيفة، لكنها كانت محتملة.”

“ليا.”

أغلق سوراديل عينيه ببطء ثم فتحهما مرة أخرى، كما لو كان لديه المزيد ليقوله.

“قد لا أبدو جديرًا بالثقة حتى الآن، ولكن إذا ارتفعت حرارتك ولو قليلاً، فتعالي و زريني.”

“…….”

لم يكن الأمر أنني لا أثق به.

لقد مرت عدة سنوات منذ أن رأيت سوراديل كل يوم، لكنني أستطيع أن أقول أنه كان قلقًا جدًا علي الآن.

كان الأمر فقط أنني كنت خائفة من أن أتحول إلى بطريق إذا قمت بزيارته عندما كنت مريضة … لذلك لم أتمكن من تقديم رد سريع.

عندما لم أتلق أي إجابة، قام سوراديل بسحب حاجبيه معًا كما لو كان يشعر بخيبة أمل.

“ألن تعديني بذلك، ليا؟”

“حتى لو كان الأمر مؤلمًا، فلا بأس بذلك.”

“حتى مع هذا؟”

لوح سوراديل بحقيبة أمامي.

لقد كانت حقيبة نقودي هي التي سرقها الخاطفون بالأمس.

“هذا ملكي… أعطني إياه بسرعة!”

مددت يدي وحاولت أخذ الحقيبة، لكنه رفع ذراعه الطويلة ليمنعني من الإمساك بها.

“ليا، ماذا عن الوعد؟”

عبست عند هذا السؤال الوقح.

“ها، هل تلعب هكذا؟”

“يبدو لي انك تتحملين الألم وحدك.”

“مرة أخرى، هذا الأمر يخصني.”

“ليا، أقترح ذلك لأنني قلقا عليك حقًا. لم يمر وقت طويل منذ أن تحولت إلى إنسان، لذا لا يزال الأمر غير مستقر.”

“…….”

لقد نظر إلي بعيون منخفضة و محبطة.

“أوه، حقًا. لماذا تنظر إليّ بتلك العيون البائسة؟”

“من الخطير حقًا أن تعود الحيتان إلى شكلها الحيواني في المنتصف. أنت تعلمين ذلك.”

“آه…”

كان الموقف محرجًا حقًا. لم أستطع حتى أن أعترف بأنني سأكون بخير لأنني لم أكن حوتًا قاتلًا…

وعند هذه الكلمات التي استمرت في إقناعي بهدوء، أومأت برأسي على أمل أن يتحقق ذلك في النهاية.

لقد بدا الأمر وكأن الأمور تسير بالطريقة التي أرادها، ولكن لا يزال…

لقد عرفت أنه يقول مثل هذا الشيء لأنه كان قلقًا علي حقًا، لذلك لم أستطع أن أتحمل أن أكون قاسية القلب.

بطبيعة الحال، أومأت برأسي، ولكن كان ذلك وعدًا أستطيع أن أقطعه لأنني لم يكن لدي نية حقيقية لزيارته.

“حسنًا، لنفترض أن هذا الأمر قد انتهى.”

أعاد لي سوراديل الحقيبة وألقى نظرة على الساعة في الغرفة.

رفع شفتيه وكأنه جاء بشيء مثير للاهتمام.

“إنه وقت مبكر قليلاً لتناول الإفطار. هل تريدين الذهاب للقيام بشيء ممتع؟”

“شيء ممتع؟”

لقد كان عرضا مغرياً.

حتى عندما كنت بطريقًا، كنت أحب اللعب وكنت فضولية، لذلك كنت أتجول دائمًا حول المنزل.

‘لكنني لن أقبل العرض على الفور… أنا بطريق فخور. لا، أعني أنني لست بطريقًا سهلاً.’

“ماذا علينا ان نفعل؟”

أصبحت ابتسامة سوراديل أعمق عندما سألت السؤال.

“اذهبي إلى المكان الذي يعمل فيه المرؤوسون وقولي لهم: لا تهتموا بي، فقط قوموا بعملكم، وحدقي بهم.”

انفتح فمي بدهشة من سلوكه الشرير.

‘اعتقدت أنه يقوم بعمل جيد كخليفة لـ ويل، لكن هذا في الحقيقة…!’

“سيكون الأمر ممتعًا للغاية. فلنسرع ونفعل ذلك.”

كان قلبي ينبض بقوة من شدة الترقب. “يا إلهي. هذا النوع من السلطة مثير للغاية، أليس كذلك؟”