“روس!”

ركضت ليا نحو ايبروس التي ارتدت زي الخادمة الأنيق بعد فترة طويلة.

“آنسة!”

ابتسمت إييروس ابتسامة عريضة، ممسكة بطرفي تنورتها وانحنَت برشاقة.

“ابتداءً من اليوم، سأكون خادمة من عائلة ويل أُدعى إيبروس، ويشرفني أن أخدم الآنسة أديليا رسميًا مرة أخرى.”

“أنا أيضًا أتشرف بكِ.”

بعد تبادل التحيات مع إيفروس، ابتسمت ليا بارتياح.

“غدًا هو يوم التوجه إلى إقطاعية ويل، وكنتُ بحاجة لتعليمي شيء بسرعة، من الجيد أنكِ هنا.”

“تعليمك شئ؟”

رمشت إيبروس بفضول، فأمسكت ليا يدها وسألتها.

“تعلمين، كيف اعود إلى شكل الحيوان؟”

“ماذا؟ فجأة، ما المقصود…”

“كنت سأتعلم في إقطاعية ويل، لكن لا يمكنني أن أصبح بطريقًا أمام الحيتان.”

“آه، تريدين تلقي تدريب خاص معي.”

“نعم، نعم.”

“حسنًا، التحول بين شكل الإنسان والحيوان ليس صعبًا…”

“ليس صعبًا؟”

“نعم. لكن إذا سألتِي عن الطريقة، سيكون من الصعب جدًا شرحها بالكلمات.”

“لماذا؟”

مالت ليا برأسها ببراءة، فأجابت إيبروس وهي تداعب رأسها قليلًا:

“هل يمكنك الشرح عن كيف تتنفسين؟ أو كيف تحركين عينيك وذراعيك؟”

“حسنًا…”

قامت ليا بقبض يديها وفردتهما وكأن الأمر بسيط، ثم ارتسمت على وجهها ملامح الإدراك.

“آه، صحيح.”

“ترين؟ التحول للحيوان أو الإنسان أمر طبيعي جدًا بالنسبة للسوين، لذا يصعب شرحه.”

“هممم… يبدو أنه أصعب مما توقعت…”

عندما عبست ليا في تفكيرها، تصاعدت ضحكة إيبروس مفاجئة، كأنها تذكرت شيئًا.

“صحيح! لا أعلم إن كان سيفيد، لكن أحضرت شيئًا معي عند قدومي إلى هنا.”

“ما هذا؟”

“هل يمكنك إلقاء نظرة عليه؟”

أصدرت إيبروس صوتًا واثقًا ‘اههيم!’، ثم جلبت حقيبة كانت في زاوية الغرفة ووضعَتها بقوة على الأرض.

وعند فتحها، بدأت محتوياتها بالظهور.

“يا إلهي، هذا…”

أطبقت ليا يدها على فمها عاجلةً.

فما داخل الحقيبة كان أحجارًا مصقولة بعناية، ناعمة وخالية من أي شذوذ.

نظرت ليا إلى إيبروس بعينين شبه دامعتين من الفرح.

“أ، أيمكنني حقًا أخذ هذه الأحجار الجميلة…؟”

“بالطبع، لقد حملتها ثقيلةً من أجلكِ، أليس كذلك؟ تخيلي أنكِ تجلسين عليها، سيسهل عليك التحول للحيوان أكثر، أليس كذلك؟”

“يا لها من فكرة رائعة، روس…”

ابتسمت إيبروس بسعادة، كما لو أنها تلقت هدية.

“سعادتي لا توصف لرؤيتكِ مبتهجة.”

“آه، إذا تركناها هكذا قد يأخذها أحد، سأحضر سلة صغيرة. انتظري لحظة.”

“حسنًا!”

ابتسمت إيبروس بخفة، واستجابت ليا بحماسة، ثم خرجت من الغرفة.

ركضت قليلاً بعيدًا، وضبطت قلبها، ثم تنفست بعمق.

“هاه… يبدو أن السبب في أن ليا ذات مظهر لطيف بدلًا من مظهر مخيف كان خطوة عبقرية من السماء…”

بينما كانت تهدأ قليلًا، لفت نظرها سوراديل في نهاية الممر.

“أوه، سيدي. هل انت ذاهب لرؤية ليا؟”

“نعم. الهدية التي كنت أعمل عليها لأسابيع اكتملت أخيرًا.”

“ذلك الذي صنعته سرًا أثناء البحث عنها ، صحيح؟”

“نعم. بالمناسبة، إلى أين تذهبين؟ لقد انتهت لحظة اللقاء المؤثر مع ليا بالفعل، أليس كذلك؟”

“سأحضر السلة لوضع الأحجار فيها. اللقاء الحقيقي انتهى منذ أسابيع، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”

عند سماع كلمة “أحجار”، عبس سوراديل قليلًا.

“هدية الأحجار ليست عادلة.”

“لكن من أعطاني هذه الفكرة كهدية هو أنت، أليس كذلك؟”

“…أهذا صحيح؟”

“بالطبع.”

ابتسم سوارادل بخفة وهو ينظر إلى إيبروس، ثم قال:

“أظن أنني فهمت سبب شعبيتك. على أي حال، أنا لا أرى أحدًا سوى ليا.”

“…حسنا.”

“حسنًا، سأذهب لرؤيتها.”

“نعم، وأنا أيضًا سأذهب.”

بعد وداعها العادي، وصل سوارديل بعد لحظات إلى غرفة ليا.

رأى الباب مفتوحًا قليلًا، فدخل دون أي شك.

“ليا، لقد جئت.”

وبدا أمامه أديلي البطريق جالسًا بفخر على كومة الأحجار، كما لو كان يتباهى بأفضل وضعية.

خيم صمت خانق بينهما لثوانٍ.

بعد حوالي خمس ثوانٍ من التحديق المتبادل، قال سوارادل بصوت خافت:

“آه… أتمنى لك وقتًا ممتعًا.”

ثم أدار وجهه وأغلق الباب بشكل طبيعي.

***

بعد خروج إيبروس، احتضنت ليا الأحجار المستديرة والناعمة، ثم تنهدت بحسرة:

“هل سيكون من القبيح الجلوس على هذه الأحجار في شكل الإنسان…؟”

تمنّت العودة سريعًا إلى شكل البطريق، لتكوين عش جميل على الأحجار.

فكرت بذلك بحماس شديد، وشعرت بدافع قوي للتحول.

بدأت بالتفكير بجدية:

“كيف أعود إلى الشكل الحيواني؟”

تذكرت أن إيبروس قالت إن التنفس وتحريك الأذرع طبيعي، فربما لو تحولت مرة واحدة بإرادتي، سيكون الباقي أسهل.

حاولت بشدة، حتى احمر وجهها، لكن لم يتغير شيء.

“في الليل، عندما أبكي وحدي، كان الأمر ممكنًا…”

نفضت نفسها صغيرةً، وأخذت حجرًا لمسه برقة.

“ايتها الأحجار الجميلة ، سأجلس عليك بفخر عندما أصبح بطريقًا.”

وفي تلك اللحظة، انخفضت رؤيتها فجأة، واندفعت من بين ملابسها لتخرج.

“وييي…”

تحولت إلى بطريق بشكل مفاجئ، ورفعت رأسها لتتأكد من جسدها.

تناسق رائع بين الأسود والأبيض.

‘يا إلهي، يبدو أن لدي موهبة للتحول!’

حاولت أن تغطي فمها، لكن الأجنحة لم تسمح.

كانت هذه المرة الأولى التي تعود فيها إلى شكل الحيوان بإرادتها.

تخيلت كيف ستندهش إيبروس عند رؤيتها وهي جالسة بفخر على الأحجار، وقد بدأت بالفعل ببناء عش صغير.

كانت متحمسة للغاية، حتى أنصتت أغنيتها الداخلية وهي تعمل على ترتيب الأحجار.

“ويي، ويي، إيييي.”

ومع اقتراب إيبروس، جلست على الكومة بفخر ورفعت ذقنها، مستعدة للمفاجأة.

لكن، فجأة، دخل سوراديل وقال:

“ليا، لقد جئت.”

التقت عيناها بعينيه، فتجمدت في مكانها كالثلج.

هو أيضًا بدا متفاجئًا ولم يستطيع الكلام.

بعد ثوانٍ من الصمت البارد، قال سوراديل:

“آه… أتمنى لك وقتًا ممتعًا.”

ثم أغلق الباب.

صوت الباب أفاق ليا من دهشتها وحرجها.

‘ماذا أفعل الآن…؟ لقد عرف أنني بطريق…؟ لا بد أنه عرف أنني أديليا من برج السحر…! لكن لماذا كان رد فعله هكذا؟’

وفجأة، فتح سوراديل الباب نصفه مجددًا بار

تباك وقال:

“آسف لإزعاجك. نسيت شيئًا.”

التقط شيئًا من الفراغ، والتقط صورة لها.

“حسنًا، هذا يكفي. سأذهب الآن، ليا.”

‘هل قال اسمي للتو؟’

سواء أطلق على البطريق ليا أو الإنسان، كان واضحًا أنه عرف من أنا.

ترجمة:لونا