وضعت إيبروس يدها على كتفي وأجابتني بتعبير واثق.

 

“بما أن الآنسة وثقت بي وأطلعتني على سر كبير، فيتعين علي أن أحاول الالتزام بذلك.”

 

ربما شعرت بالحرج قليلاً بعد قول ذلك، فركت إيبروس مؤخرة رقبتها وقالت مازحة.

 

“ماذا سأفعل الإتصالات الجيدة؟ عليّ أن استفيد منها حتى النخاع. أليست الحياة في الأصل عبارة عن روابط دم، وروابط مدرسية، و روابط صغيرة؟”

 

لقد كانت ملاحظة سخيفة إلى حد ما. علاوة على ذلك، بدا الأمر وكأن هناك شيئًا غريبًا في النهاية… 

 

قررت عدم المخاطرة بإفساد هذا الجو المؤثر.

 

بعد تعديل تعبيرها، اقتربت إيبروس ببطء وعانقتني.

 

“تمامًا كما قمت بالتستر على أخطائي وحمايتي من اللورد رينوس في الماضي، سأحمي ليا هذه المرة.”

 

تجولت يدي بلا مكان تذهب إليه، ثم عانقتها بشكل محرج.

 

قلبي يخفق بشدة كما تذكرت قبل بضعة أيام عندما كنت مستاءة لأنني ولدت بطريقًا.

 

لماذا نسيت؟

 

لقد كان لدي بالفعل شخص لم يتغير وأحبني، بغض النظر عما كنت عليه وكيف أبدو.

 

🐧🐧🐧

 

بعد الإنفصال عن ليا، توجهت إيبروس إلى منزلها، وهي غارقة في التفكير.

 

بدت الآنسة قوية من الخارج، لكنها في الحقيقة كانت عبارة عن بطريقا حساسا يتأذى بسهولة من الأشياء الصغيرة.

 

“أريد أن أساعدها بقدر الإمكان…”

 

نجحت إيبروس في تقديم خطاب استقالة إلى برج السحر وتلقت خطاب التوصية اللازم للحصول على وظيفة في عائلة أخرى.

 

بعد أن سمع أنها لا تريد البقاء لفترة أطول في برج السحر بدون أديليا، قبل سيد البرج، رينوس، خطاب استقالتها دون أن يقول أي شيء.

 

وفي الواقع، كانت العلاقة بينها وبين اديليا عميقة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم كم كانت تبكي وتبحث بشكل محموم عن اديليا عندما اختفت.

 

كان لديها خطاب توصية مكتوب بخط اليد بواسطة رينوس، لذلك لن يكون من الصعب عليها الحصول على وظيفة في عائلة ويل، التي كانت لديها تبادلات متكررة مع برج السحر.

 

ولكن كانت هناك مشكلة.

 

‘من المؤكد أن ذلك المعجب المجنون بالبطاريق سوف يشعر بالشك عندما يراني بجانب الآنسة.’

 

ولهذا السبب لم يكن أمامها خيار سوى مقابلة الآنسة سراً كما لو أنهما التقيا بالصدفة في الخارج.

 

‘من المثير بعض الشيء أن نفكر في الأمر باعتباره اجتماعًا سريًا …’

 

كان ذلك حينذاك. ظل طويل تحت غروب الشمس توقف أمام إيبروس، التي كان تمشي وهي تنظر إلى الأسفل.

 

وبشكل غريزي، رفعت رأسها ونظرت إلى الشخص الذي يسد طريقها.

 

“آه…؟”

 

سوراديل، الحوت القاتل الوحشي لعائلة ويل.

 

الشخص الذي وصفته للتو بـ “معجب المجنون بالبطاريق”. 

 

رفع زوايا فمه.

 

“أهلاً.”

 

بعد أن واجهت شخصًا غير متوقع، ابتلعت إيبروس لعابها وأمسكت المظلة في يدها بإحكام.

 

‘هل لأنها المرة الأولى التي أقابل فيها سورديل وحدي بدون الآنسة؟’

 

ظهر شعور الخوف الذي اعتادت من رؤية وجهه بينما كانت بجانب الآنسة البطريق لسنوات.

 

شعرت خوف أكثر عمقا وأكبر لم يكن لديها حتى عندما رأت ثيودور، الذي قيل أنه كان يتمتع بأقوى قوة على الإطلاق في عائلة وولف.

 

حاولت إيبروس قمع الارتعاشات وفتحت شفتيها وسألت،

 

“هل لديك عمل معي؟”

 

أمال سوراديل رأسه وأجاب بصوت فضولي.

 

“أنت لم تعودي تبحثين عن آنستك؟”

 

“ألم يتخلى سوراديل عن العثور على الآنسة أديليا؟ بدأ انك تهتم للآنسة كثيرا.”

 

“أهاهاهاها!”

 

أطلق سوراديل ضحكة كما لو أنه سمع شيئًا مضحكًا. ثم رد بابتسامة.

 

“ليا بخير في منزلي، فلماذا يجب ان أذهب للبحث عنها؟”

 

“…نعم؟”

 

شككت إيبروس فيما سمعته للتو.

 

كان فمها مفتوحًا بصمت، ولكن بعد فترة من الوقت، استعادت وعيها وسألت.

 

“… هل كنت تعلم؟”

 

“من الغريب ألا اعرف. يمكن لأي شخص أن يرى أنها ليا. ألم تلاحظ ذلك على الفور؟”

 

عضت إيبروس شفتها السفلية، وكان كبرياؤها يؤلمها.

 

ولخجلها، لم تتمكن هي نفسها من التعرف على سيدتها.

 

لقد مرت بعدد من إجراءات التحقق على الأقل قبل أن تصدق أخيرًا أن ليا هي لآنسة البطريق التي كانت تخدمها.

 

‘لحظة.’

 

“ثم، لماذا كنت طوال كنت تساعد السيد رينوس في العثور على آنسة…؟”

 

“كنت أعد مفاجأة لليا بينما كنت أتظاهر بالبحث عنها.”

 

قامت إيبروس بتدليك جبهتها.

 

‘هذا يعني… في غضون ثلاثة أيام فقط، تم اكتشاف الهوية الحقيقية للآنسة من قبل سوراديل، رئيس عائلة ويل، وحتى شقيقها الأصغر.

 

‘هذا يعني أن الجميع اكتشفوا الحقيقة، ما عدا السيدة بيلا.’

 

يبدو أنه من الصعب أن يتم القبض عليك من قبل هذا العدد الكبير من الأشخاص في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن.

 

إذا كان هناك جزء إيجابي، فهو أن الآنسة لم يبدو عليها ما يدعو للقلق بشأن طردها من مسكن ويل.

 

كما لو لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء تافه، أثار سوراديل الموضوع الرئيسي.

 

“إذن متى ستتوقفين عن العمل في برج السحر؟ يجب أن تعودي إلى آنستك قريبًا.”

 

ما هي خطته؟

 

من باب الفضول حول نواياه، أجابت إيبروس بصدق.

 

“لقد قدمت استقالتي بالفعل إلى برج السحر. ولكنني لم أحصل على وظيفة مع عائلة ويل لأنني كنت خائفة من أن يتم اكتشاف هوية آنستي.”

 

“إذن لا توجد مشكلة الآن. بمجرد وصولك، سأعينك كخادمة ليا الشخصية. سأحاول شرح الأمر بشكل لطيف حتى لا تشك ليا في أي شيء.”

 

“لماذا تريد أن تضعني بجانبها؟”

 

أجاب سوراديل بإبتسامة مريرة.

 

“أعتقد أن ليا ستكون أكثر استقرارًا بوجودك بجانبها.”

 

“…استقرار؟”

 

“لم يمض وقت طويل منذ أن أصبحت إنسانة. كل ليلة، أتأكد سراً من أنها ليست مريضة… تبدو مضطربة للغاية هذه الأيام.”

 

حتى لو لم يكن الأمر كذلك، يمكن لإيبروس أن تشعر بالتقلبات العاطفية التي تعيشها الفتاة بعد مسابقة الصيد.

 

“الآنسة…”

 

تألم قلبها عندما تذكرت سيدتها التي لابد أنها كانت تبكي بمفردها.

 

نظر سوراديل إلى إيبريس بهدوء وفتح فمه كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.

 

“حسنًا، كل ما قلناه هنا اليوم هو سر من ليا، حسنًا؟”

 

مع هذه الكلمات، أدركت إيبروس أنها يجب أن تبقي المحادثة التي اجرتها مع سوراديل سراً عن السيدة.

 

دون أن تدري، انجرفت في فخه. لقد كان شخصًا مخيفًا.

 

نظرت اليه بشراسة.

 

“هل تعتقد أنني سأخفي سرًا عن ليا؟”

 

“لا يهم حقًا إذا قلت ذلك، ولكن ألن يكون من الأفضل إعادة التفكير بالأمر؟”

 

“هل تحاول ابتزازي؟”

 

“لا، حقًا، يمكنك أن تخبري ليا بكل ما تحدثت عنه معي. ولكن…”

 

انحنت عيناه بلطف.

 

“ألا تشعرين بالفضول تجاه تعبير وجه ليا عندما تكتشف أنني كنت أعلم أنها بطريق؟”

 

تخيلت إيبروس ذلك عن غير قصد، وارتجف جسدها.

 

“لا أعتقد أن السر سيستمر طويلاً على أية حال. وأتمنى أيضًا أن تلاحظ ليا ذلك قريبًا.”

 

“لكنني لا أستطيع إخفاء سر عنها…”

 

“آه، ستبدو مرتبكة و خجولة ولا تعرف ماذا تفعل، إنه أمر لطيف نوعًا ما.”

 

“ل-لطيفة…”

 

“ربما وجهها سوف يكون ملطخًا باللون الأحمر.”

 

وكأن تلك الكلمات أصبحت بمثابة رد فعل، فقد محت إيبروس حرجها ورسمت ابتسامة على شفتيها.

 

“إذا اكشفت ذلك أثناء غيابي، يرجى إعطائي شهادة حية ووصفًا تفصيليًا.”

 

“بالطبع. إذا سنحت لي الفرصة، سأصورها.”

 

فكرت إيبروس بإعجاب.

 

‘إن المطارد المستعد مختلف بالفعل.’

 

🐧🐧🐧

 

اليوم التالي

 

ذهبت مع مرافقي، السيد هانو، و إيبروس إلى المكان الذي تحدثت عنه.

 

لقد خططت للقاء رئيس نقابة المعلومات، وهو أحد معارف إيبروس.

 

وبما أننا كان علينا أن نذهب إلى الضواحي، والتي كانت بعيدة جدًا عن قصر ويل، فقد ركبنا في عربة.

 

لقد مرت ساعة تقريبا…

 

لقد سئمت من النظر إلى النافذة، فسألت إيبروس وهانو.

 

“أنا أشعر بالملل. هل لديكم أي شيء مثير للاهتمام لتقولوه؟”

 

استجابت إيبروس بسرعة عندما سُئلت عما إذا كان هناك أي شيء مثير للاهتمام.

 

“إذا فكرت في الأمر، فقد سمعت شيئًا من خادمة تعمل لدى عائلة وولف. أخبرتني أن أحتفظ بالأمر سرا.”

 

لقد كانت هذه عادة نموذجية لدى الذين يعملون لدى الأغنياء.

 

سألت ما هو الأمر، معتقدةً أن المعلومات سوف تنتشر عاجلًا أم آجلًا على أي حال,لقد كنت فضوليًا.

 

“ماهو؟”

 

“في اليوم التالي لمسابقة الصيد، أعلنت عائلة وولف: “لقد حدث سوء تفاهم لأن ملابسه كانت ملطخة بالدماء. لم يكن مسمومًا أو مصابًا بجروح قاتلة، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

ألقت إيبروس نظرة على هانو، وكانت على دراية به نوعًا ما لأنه لم يكن يعرف القصة كاملة، ثم واصلت حديثها على الفور.

 

“ولكن الغريب أن السيد ثيودور حبس نفسه في غرفته منذ ذلك اليوم ولم يخرج منها.”

 

“…هاه؟”

 

‘لماذا؟’

 

لم يكن هناك سبب لبقائه في غرفته عندما كان يتمتع بصحة جيدة.

 

حتى لو كان مصابًا حقًا، وإذا كان قادرًا على الحركة، فسوف يتعين عليه أن يواصل جدول أعماله كالمعتاد لإظهار للعائلات الأخرى أنه على قيد الحياة وبصحة جيدة.

 

لأنه كان الوريث لعائلة وولف العظيمة.

 

بغض النظر عن مقدار ما فكرت فيه، لم أتمكن من التوصل إلى سبب وجيه لحبس نفسه في الغرفة، لذلك فقد قلت أي شيء.

 

“أوه… هل كان يشعر بالحرج لأنه كان فاقدًا للوعي أمام الكثير من الناس؟”

 

“سيكون الأمر أقل إحراجًا لو كان جرحًا بالسيف، ربما بسبب الكدمة على جبهته.”

 

“لماذا؟ ما الخطأ في التعرض للضرب بسلاح غير حاد؟”

 

“إنه ليس رائعاً.”

 

هانو، الذي كان يراقبنا نقوم بافتراضات سخيفة، طرح رأيه بتعبير جاد.

 

“يبدو أن الإصابة خطيرة. قال إنه بخير ظاهريًا، لكنه ربما يواجه صعوبة في الحركة.”

 

“…….”

 

“…….”

 

لقد حدقنا أنا وإيبروس في هانو، ثم التفتنا برؤوسنا في نفس الوقت كما خططنا لذلك في وقت

سابق، واستمررنا في المحادثة.

 

“آنستي، هل يمكن أن يكون الأمر هكذا؟”

 

“…هل هذا صحيح؟ لكن لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لقد تأكدت من ذلك بالتأكيد.”

 

رفع الثور الأسود الوحش الذي تم تجاهله بشكل طبيعي حواجبه ومد ذراعيه بشكل غامض.

 

“اوه ، كلماتي قبل قليل…”

 

ترجمة:لونا