في الطريق العودة مع إيبروس، التقينا بهانو.

لقد اخضع الخنزير البري على الفور، لكن يبدو أنه كان يبحث عنا لفترة من الوقت لأنه لم يكن يعرف إلى أين ذهبنا.

بعد أن التقينا مع هانو، انفصلنا عن إيبروس وتوجهنا نحو المكان الذي يجب أن تكون فيه بيلا.

أما أولئك الذين لم يشاركوا بشكل مباشر في مسابقة الصيد فقد استمتعوا بالمرطبات وتواصلوا اجتماعيا في مكان آمن.

في الواقع، كان هذا الحدث أشبه بمسابقة صيد، ولم يكن مختلفًا عن أي تجمع اجتماعي ضخم.

ربما كان السبب هو أن كل العائلات العظيمة التي كان من الصعب رؤيتها بانتظام كانت تتجمع في مكان واحد. وكان العديد منهم مشغولين بالتجول و تحقيق اهدافهم الخاصة.

كانت حواجب هانو مجمعة كما لو كان حزينًا. كما بدت شفتاه بارزتين قليلاً.

“ٱنسة ليا، لماذا فعلتِ هذا؟.”

“أنا آسفة.”

“لماذا لم تأخذيني و تترك إيبروس بدلا مني ؟”

“…ماذا؟”

لقد بدا محبطًا لأنني أخذت إيبروس بدلاً من حقيقة أنني استخدمته كدرع وهربت.

ولكن بصراحة، لم اجلب إيبروس معي، بل هي من تابعتني فقط.

“عندما رأيت إشارة ضوئية في مكان قريب، كنت خائفة من أن أعتقد أن شيئًا خطيرًا قد حدث للٱنسة ليا.”

“ومع ذلك، كان من الرائع حقًا رؤية السيد هانو يحميني بشكل موثوق بمجرد ظهور الخنزير البري.”

ثم، هانو، الذي كان يتذمر باستمرار، احمر وجهه وحول نظره.

“لقد كنت أفعل ما كان علي فعله. إذا أثنيت عليّ بهذه الطريقة، فلا أعرف ماذا أفعل.”

“لا، السيد هانو رائع. هل يستطيع أي فارس أن يفعل ذلك؟ وسمعت أنك اخضعت بالخنزير البري بسرعة كبيرة؟”

“لا شيء…”

شعر الرجل الخجول بالحرج من المجاملات، وخفض بصره ولم يقل شيئًا آخر.

‘على الرغم من أن شخصيات الأشقاء متعارضة، إلا أنهما لطيفان.’

لقد فكرت بفكرة ذكية وهي أنني يجب أن أمطر هانو بالمجاملات كلما بدأ في التذمر في المستقبل.

بعد المشي لمسافة طويلة…

من بعيد، ظهر بريمو وبيلا.

عندما رأيت بريمو، الذي كان مشغولاً بالحديث مع أشخاص من عائلات أخرى، كان الآن مع بيلا، بدا الأمر وكأن وقتًا طويلاً قد مر. 

بفضل طولهم المتفوق وتناسبات أجسامهم، كانوا يبرزون، لذلك رصدتهم دون حتى محاولة العثور عليهم.

“ليا!”

على الرغم من أن بيلا كانت تتحدث مع بريمو بتعبير جاد، إلا أنها لاحظتني واقتربت بسرعة.

رمشت وحركت رأسي.

“سيدة بيلا، ماذا حدث؟”

“كنت أبحث عنك. كنت قلقة من أن يكون الضوء الذي انطلق في وقت سابق هو اشارتك.”

أخرجت الإشارة ضوئية، وأظهرتها بتعبير محرج.

“اوه هذه خاصتي.”

لقد كانت إشارة ضوئية أخرجتها خلسة من جيب ثيودور في حالة الطوارئ.

في الأصل، كنت سأقول فقط أنني فقدته، ولكنني تذكرت فجأة إشارة ثيودور، التي فشلت في العمل الأصلي، لذلك اخذتها.

وضعت بيلا يدهو صدرها بارتياح، و امسكت بيدي بحنان.

“ربما لأنني تقدمت في السن، لدي الكثير من الهموم. لو أتيت متأخرة قليلاً، لكنت ذهبت للبحث عنك بنفسي.”

اللمسة الدافئة أخافتني.

‘لا أستحق هذا المودة.’

لا بد أن هذه المودة قد ازدهرت من فكرة أنني كنت حوتًا قاتلًا.

لو كنت حوتًا قاتلًا حقيقيًا، وليس بطريقًا… كنت سأتمكن من قبول تلك العيون الدافئة دون تردد.

في المقام الأول، إذا لم يكن مظهري البشري يشبه الحوت القاتل، فلن ينشأ هذا سوء الفهم.

فجأة، أصبحت عاطفيةً، وشعرت بالاستياء من الحقيقة التي لا يمكن إنكارها وهو أنني كنت بطريقًا.

لو بقيت كبطريق بدلاً من التحول إلى إنسان، لما كان عليّ أن أقلق بشأن تخلي والدي عني.

لقد كان هذا التحول الإنساني الذي كنت أتوق إليه، لكن الفكرة التي خطرت ببالي هي أنه كان من الأفضل أن أبقى حيوانًا بدلاً من أن يتخلى عني والدي.

لقد كنت قلقة.

‘لا أريد أن أكون انسان.’

‘أريد أن أكون محبوبة دون الحاجة إلى القلق بشأن متى سينتهي الأمر.’

‘من فضلك، من فضلك، شخص ما من فضلك…’

‘اريد شخصا يحبني.’

“سيدة ليا؟”

صوت هانو أعادني إلى وعيي.

كان ينظر إليّ بقلق. بدا وكأنه لاحظ تغيري العاطفي المفاجئ يفضل سمته الخاصة

شعرت بالدوار.

لو أنني فكرت في مثل هذه الأفكار لفترة أطول قليلاً، ربما كنت قد عدت إلى هيئتي البطريق كما في هذا الصباح.

وكأنها تشعر بشيء غريب، فحصت بيلا تعبيري وسألتني بعناية،

“ليا، هل أنت مريضة؟”

لقد أزلت يدي من يد بيلا وغيرت الموضوع.

“أنا بخير. بالمناسبة، سيدتي بيلا، كم يومًا يمكن لحوت نصف وحش أن يعيش في هيئته البشرية؟”

“آه، لقد نسيت أن أخبرك. لا بد أنك كنت قلقة لأنك لم تكن تعرف متى ستعود إلى كونك حيوانًا.”

لقد شرحت لي بيلا بصوت مهتم.

“هناك فروق فردية، ولكن الحيتان عادة ما تكون قادرة على البقاء على قيد الحياة لمدة شهر تقريبا دون أن تتحول إلى شكلها الحيواني.”

بالتأكيد، كما قال سوراديل، كان طوله ضعف طول الوحوش الأخرى تقريبًا.

“من ما سمعته من سوراديل، لم تظهر عليك أي أعراض العودة إلى شكل حيوان بعد.”

“…نعم.”

“ليا، من حسن الحظ أن تحولك إلى انسان مستقر إلى حد ما.”

مع تعبير مرتاح، لمست بيلا ذقنها وكأنها تفكر بعمق في شيء ما.

“دعنا نرى، آخر مرة كنت فيها حيوانًا كانت منذ حوالي أسبوع.”

‘لا، إنه هذا الصباح.’

ومع ذلك، وعلى عكس أفكاري الداخلية، كان فمي يبصق الأكاذيب باستمرار.

“لقد مر أكثر من أسبوع منذ أن أتيت إلى ويل…… أليس كذلك؟”

“هذا صحيح. ولكن في وقت سابق، عندما كنت تتسكعين بجانب النهر، كنت أفكر في خطط أخرى…”

“نعم…”

“في غضون أسبوع، ستقيم عائلة إيجل مأدبة خلافة. عندما تنتهي، دعينا نذهب إلى ملكية عائلة ويل على الفور.”

وبينما قالت ذلك، عبست بيلا حواجبها وكأنها تشعر بخيبة أمل بسبب هذا.

“أود أن أسرع في الأمر، ولكن يجب أن أحضر على الأقل كإجراء شكلي.”

“نعم لابأء…”

وبما أن عائلة إيجل كانت واحدة من العائلات الخمس الكبرى التي قادت القارة، فقد كان من الصعب تفويت مأدبة الخلافة التي أقيمت هناك.

للتوضيح، كانت العائلات الخمس الكبرى هي ويل، وولف، وريون، وإيجل، وإلفان.[ الحوت، الذئب، الأسد، النسر، الفيل.]

في منتصف محادثتنا، اقترب منا بريمو، ولف يده بشكل طبيعي حول خصر بيلا وسألها،

“ما الذي تتحدث عنه الحيتان القاتلة؟”

كما لو كانت بيلا معتادة على مثل هذا السلوك من بريمو، انحنت على ذراعه وأجابت.

“أولاً، سأصطحب ليا إلى ملكية عائلة ويل في الأسبوع المقبل.”

نظرت إلى بريمو، وبكل قلبي، استخدمت عيني لأطلب منه أن يوقف بيلا. كنت أعتقد أن نواياي قد تحققت.

لاحظ بريمو العيون المتوسلة، ابتسم وقال،

“يبدو الأمر ممتعًا. أريد أن أذهب أيضًا.”

لقد كانت ملاحظة لم تساعد على الإطلاق.

إذا فكرت في الأمر، فقد قال فقط أنه سيبقى صامتًا بشأن كوني بطريقًا، وليس أنه سيساعدني في إخفاء ذلك.

ضيقت بيلا عينيها ورفضت بشكل قاطع.

“لا، عليك أن تبقى وتتعامل مع الأعمال المتراكمة. علاوة على ذلك، لم يمر سوى أسبوع منذ رجوك من ملكية ويل، أليس كذلك؟”

لم يتمكن بريمو من إجبار نفسه على الإجابة على بيلا، فنظر الي بتعبير  مثيرٍ للشفقة.

‘أوه، لماذا تنظر إليّ عندما لم تساعدني؟’

هززت رأسي، متظاهرةً بعدم ملاحظة نظراته.

كان في ذلك الحين.

“اتصلوا بالأطباء الآن! هذه حالة طارئة!”

سارع الفرسان الذين ركضوا بعد رؤية الشعلة سريعًا، وأحضروا ثيودور الذي كان فاقدًا للوعي ومغطى بالدماء.

لقد كان الأشخاص الذين فحصوا وجهه مضطربين للغاية.

“يا إلهي! أليس هذا هو السيد الشاب من عائلة وولف؟”

“لا يمكن أن يكون السيد ثيودور قد أصيب من قبل الوحوش البرية ام هل من الممكن انه تعرض للهجوم؟”

“إن الملابس الملطخة بالدماء لا تعتبر شيئا كبيرا، ولكن هناك كدمة كبيرة على جبهته. لا يمكن لأي حيوان أن يفعل ذلك.”

“لا بد أنه تعرض لضربة بسلاح حاد. من يستطيع أن يضرب هذا الوجه الوسيم…!”

في الجزء الذي يتحدث عن الكدمة على جبهته، صفرت ونظرت بعيدًا نحو الجبال البعيدة.

يبدو أن خبر إصابة ثيودور، الفائز المرجح في صيد هذا العام، قد صدم الناس.

ومن ناحية أخرى، استرخيت عندما رأيت أن عينيه كانتا مغلقتين.

‘أنه ينام بعمق.’

و…

ترجمة:لونا

الواتبادluna_58223