***

 

كان إيثان قد تراجع إلى السرير، مُستلقيًا هناك بوجهٍ يكاد ينهار، ومع ذلك لم يدع دموعه تتساقط. ظلّ كما هو دائمًا – أخرق في التعبير عن مشاعره الحقيقية. راقبته باولا وهو يُغمض عينيه قبل أن تخرج بهدوء من الغرفة، حريصةً على عدم إزعاجه. أغلقت الباب خلفها برفق، ثم توقفت فجأة.

 

 

 

كان فينسنت متكئًا على الحائط، في انتظارها.

 

 

 

فاجأها حضوره، فرمشت بدهشة، جامدة في مكانها. أدار فينسنت رأسه نحوها، وجهه محايد لكنه مليء بأسئلة مكتومة. شعرت باولا بنظراته، فأخفضت رأسها على الفور، عاجزة عن النظر إليه.

 

 

 

بدا وكأنه على وشك الكلام، لكن عندما لفتت باولا نظرة أخرى، كانت عيناه مثبتتين للأمام، لا عليها. كان فينسنت أيضًا محرجًا في صدقه.

 

 

 

بعد لحظة تردد، اقتربت باولا ووقفت بجانبه. شعرتُ أن تركه هناك وحيدًا ليس بالأمر الجيد.

 

 

 

امتدّ الصمت بينهما، ثقيلاً ومتواصلاً. لم ينظر إليها فينسنت، بينما أبقت باولا عينيها مثبتتين على الأرض. وبينما أصبح الصمت لا يُطاق، تكلم فينسنت أخيراً، وكسر صوته الصمت.

 

 

 

“كيف حاله؟”

 

 

 

كان سؤالاً بسيطاً، لكن حتى طرحه بدا متعباً. لاحظت باولا القلق الكامن تحت كلماته، والذي يخفيه ضبطه المعتاد. مع أنها لم تكن تعلم ما دار بين الرجلين سابقاً، إلا أنه كان من الواضح أن محادثتهما لم تكن ودية على الإطلاق.

 

 

 

ترددت باولا. كانت على وشك أن تقول إن إيثان بخير، لكن ذكرى تعبيره المؤلم لمعت في ذهنها، فأثارت في نفسها شعورًا غير متوقع بالشقاء.

 

 

 

“لقد بكى. كثيرًا،” أجابت ببرود .

 

 

 

“…” 

 

 

 

لم يتغير تعبير وجه فينسنت، لكن باولا ندمت على كلماتها على الفور.

 

 

 

“لقد كانت تلك مزحة”، أضافت على عجل.

 

 

 

ارتفعت حواجب فينسنت قليلاً عندما التفت إليها، نظراته غير المصدقة جعلتها ترتجف.

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

“اعتقدت أنك قد ترغب في معرفة ذلك”، أجابت باولا بصوت ضعيف.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لم يبكي،” اعترفت بصوتٍ خافت. “لكن… شعرتُ وكأنه يبكي من الداخل. كأنه يُطلق العنان لسيلٍ من المشاعر دون أن يُظهرها.”

 

 

 

“…”

 

 

 

تساءلت باولا عن طبيعة علاقة إيثان وفينسنت. كان إيثان مراوغًا، لكن باولا أدركت أن انفصالهما لم يكن نابعًا من مشاعر بسيطة كالاستياء أو الندم، بل كان أكثر تعقيدًا، أعمق وأصعب تعريفًا.

 

 

 

بالنسبة لإيثان، كان فينسنت صديقًا عزيزًا، شخصًا يشعر تجاهه بحزن عميق، خاصةً بسبب لوكاس. ولكن ما الذي شعر به فينسنت تجاه إيثان؟

 

 

 

قالت باولا بهدوء، مُجيبةً على القلق الضمني في عيني فينسنت: “لقد هدأ بعد ذلك. إنه يستريح الآن”.

 

 

 

تعلقت بها نظرة فينسنت، ثقيلةً وغير راضية. شعرت باولا بثقل نظراته، فأخفضت رأسها أكثر، متجنبةً نظرته الثاقبة.

 

 

 

“هل قال أي شيء آخر؟” سأل فينسنت بعد توقف.

 

 

 

قال… أنتِ عزيزة عليه. كصديقة عزيزة جدًا، ردّت باولا.

 

 

 

“هذه مبالغة.”

 

 

 

كان رد فينسنت سريعًا، بل دفاعيًا تقريبًا. لم تتوقع باولا موافقته، لكن إنكاره الفوري بدا مؤثرًا. واصلت كلامها.

 

 

 

“سمعت أيضًا أنك تشاجرت كثيرًا.”

 

 

 

“هل قال إيثان ذلك؟” سأل فينسنت بصوت حاد.

 

 

 

نعم. قال إن هذا هو سبب تباعدكما.

 

 

 

هل قال شيئا آخر؟

 

 

 

“لا،” كذبت باولا، حريصةً على عدم الإفصاح عن الكثير. لو أدرك فينسنت كم تعرف، فقد يثير ذلك الشك – أو الأسوأ من ذلك، الابتعاد. لحسن الحظ، لم يُلحّ عليها أكثر.

 

 

 

عاد الصمت ثقيلاً ومزعجاً. تساءلت باولا عما كان يفكر فيه فينسنت وهو ينتظر خارج غرفة إيثان. خمنت أنه كان يُكنّ له كل الحب، لكن التعبير عن تلك المشاعر بدا له مستحيلاً. خوفاً من الأذى، كتم فينسنت على الأرجح مشاعره الحقيقية، حتى لو أدى ذلك إلى تفاقم سوء الفهم.

 

 

 

بالنسبة لفينسنت، كان إيثان صديقًا عزيزًا ومصدرًا للألم والندم. لم تستطع باولا إلا أن تتخيل تعقيد المشاعر التي تسري في ذهنه.

 

 

 

بقي فينسنت عند الحائط، ساكنًا، يوحي صمته بأنه لديه المزيد ليقوله، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة. بعد ترددٍ قصير، كسرت باولا صمتها أخيرًا.

 

 

 

آمل ألا يكون هذا خارجًا عن السياق، ولكن… أعتقد أنه لا يجب عليكِ كبت مشاعركِ كثيرًا. أخشى أن يُضعف ذلك كل ما تشعرين به.

 

 

 

انتقلت نظرة فينسنت إليها مرة أخرى، وشعرت بثقلها.

 

 

 

وإذا استمررتَ في كبت مشاعرك، فسيُصيبك ذلك بالغثيان. حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بإيذاء الطرف الآخر، فمن الأفضل أحيانًا أن تكون صادقًا. لا بأس من البوح بما في داخلك.

 

 

 

بدت كلمات باولا جريئة، بل متهورة تقريبًا، لكنها أدركت أثر هذا الجمود العاطفي على الرجلين. لم تستطع أن تطيق رؤيتهما يتباعدان أكثر، مثقلين بمشاعر لم يُبوحا بها. كان واضحًا من رواية إيثان أنهما لم يتحدثا بصراحة منذ سنوات.

 

 

 

“يبدو أنك تطلب مني القتال،” قال فينسنت بجفاف.

 

 

 

“لن يكون هذا أسوأ شيء”، أجابت باولا وهي تبتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

 

التعبير عن المشاعر لا يؤدي دائمًا إلى نتائج إيجابية. قد يؤدي إلى ألم وخلافات، بل وحتى إلى انهيار العلاقات. ولكن إذا كانت الرابطة بين شخصين قوية بما يكفي، فحتى الجروح التي يسببها الصدق يمكن أن تلتئم في النهاية.

 

 

 

إذا انتهى بكم الأمر بالصراخ على بعضكم البعض، فما المشكلة؟ أنتم أصدقاء.

 

 

 

اعتقدت باولا أن إيثان وفينسنت سيجدان طريقة للعودة إلى بعضهما البعض، بغض النظر عن مدى فوضوية العملية.

 

 

 

“أو”، أضافت فجأة، وخطر ببالها فكرة مؤذية، “يمكنك دائمًا تسوية الأمور بالقتال بالأيدي”.

 

 

 

رمش فينسنت، مندهشا.

 

 

 

“معركة بالأيدي؟”

 

 

 

نعم. ليس مثاليًا بالطبع، اعترفت باولا بضحكة متوترة، “لكنني رأيت رجالًا يتشاجرون من قبل، ثم يتصرفون وكأن شيئًا لم يحدث في اليوم التالي. ستكون عيونهم سوداء وأنوفهم دامية، لكنهم يقولون إن ذلك يُساعد على تصفية الأجواء. ربما يناسبكما.”

 

 

 

“… قتال بالأيدي؟” كرر فينسنت بصوت منخفض كما لو كان يفكر في الفكرة.

 

 

 

بدأت باولا تشعر بالقلق. ” من المؤكد أنه لن يفكر في الأمر، أليس كذلك؟”

 

 

 

أضافت بسرعة: “بالتأكيد، من الأفضل مناقشة الأمر. لكن مع ذلك…”

 

 

 

لم يبدُ أن فينسنت قد سمع توضيحها. بل غرق في صمتٍ عميق، وتعبيرات وجهه غير مفهومة.

 

 

 

عاد الصمت إلى الممر. تململت باولا، ناظرةً إلى الأرض، ونظرةً ساخرةً إلى فينسنت بين الحين والآخر. تساءلت إن كانت قد تجاوزت حدودها، خشية أن يعتبر كلماتها غير محترمة.

 

 

 

ولكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع، ضحك فينسنت بهدوء.

 

 

 

“هذا أمر غير متوقع”، قال، وزوايا فمه تتجه إلى الأعلى.

 

 

 

“ما هو؟” سألت باولا في حيرة.

 

 

 

ظننتُ أنك ستنصحني بحل الأمور سلميًا أو تشجعنا على إجراء محادثة هادئة. هذا ما سيقوله معظم الناس.

 

 

 

كلماته جعلتها عاجزة عن الكلام للحظة. “لماذا أقول هذا؟”

 

 

 

لم تعتقد باولا أن من حقها تقديم مثل هذه النصائح. لم تكن في مكانهم، ولم تعش آلامهم. كلمات العزاء أو محاضرات حل النزاعات لا معنى لها من شخص لم يشاركهم أعباءهم.

 

 

 

لا أعرف ما حدث بينكما، اعترفت باولا. “ولا أستطيع فهم الندوب التي خلّفها. لستُ مخوّلةً بتقييم كيفية تعاملكما مع الأمر. سواءٌ كتمتما ألمكما أم عبّرتما عنه، فهذا خياركما. ليس من حقي أن أحكم على الصواب أو الخطأ.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يرد فينسنت، لكن باولا شعرت بتركيزه على كلماتها.

 

 

 

حتى لو بقيت الأمور على حالها، فلا بأس، أضافت. «الوضع ليس مثاليًا، ولكن لا داعي لفرض التغيير أيضًا».

 

 

 

صدقها أقرّ بالحقيقة: إعادة بناء علاقة مكسورة لم يكن بالأمر الهيّن. الشفافية لا تُعيد الثقة أو تُشفي الجروح بين عشية وضحاها. المصالحة الحقيقية تتطلب من الطرفين الالتقاء في منتصف الطريق – وحتى حينها، لم يكن من المضمون أن تكون سهلة. في تلك اللحظة، بدا إيثان مستعدًا لمواجهة الحقيقة، بينما لا يزال فينسنت مترددًا، ممزقًا بين الكبرياء والخوف.

 

 

 

“لكن،” تابعت باولا بلطف، “إذا كنتم ترغبون في تغيير الأمور، خذوا وقتكم. إنها عملية مستمرة، وليست أمرًا مستعجلًا. ليس عليكم إتقان الأمر دفعة واحدة. يمكنكم الجدال والصراخ، بل وحتى إيذاء بعضكم البعض بصدقكم إن كان ذلك ضروريًا. المهم هو ألا تيأسوا من المحاولة. حتى لو كانت بطيئة وغير متقنة، فإن مجرد اتخاذ تلك الخطوة الأولى سيُحدث فرقًا كبيرًا.”

 

 

 

علقت كلماتها في الهواء، تتردد في ذهن فينسنت. خفضت باولا رأسها أكثر، وشعرت بدفء خديها تحت نظراته الثابتة.

 

 

 

تجرأت على النظر إليه، فوجدت تعبيره حائرًا ومتأملًا في آنٍ واحد. كان الثقل في عينيه الزمرديتين جليًا، لكن كذلك كان الضعف الذي نادرًا ما يسمح للآخرين برؤيته.

 

 

 

“لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟” قالت وهي تشعر بالخجل تحت نظراته.

 

 

 

“لأنه أمر رائع”، أجاب فينسنت بعد توقف قصير.

 

 

 

“اعذرني؟”

 

 

 

قال بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالحنين: “سمعتُ شيئًا مُشابهًا من قبل”. خفّت نظراته للحظة، كما لو كان يسترجع ذكرى بعيدة. “مَن قالها… لقد كان رائعًا حقًا.”

 

 

 

بعد هذه الكلمات، أشاح بنظره، وعاد تركيزه إلى الجدار أمامه. ارتجفت جفونه المنخفضة قليلاً، كاشفةً عن مشاعر كافح لكبتها.

 

 

 

“لو أردت ذلك،” همس فينسنت، “هل تعتقد أنه يمكننا العودة إلى ما كانت عليه الأمور؟”

 

 

 

كان ثقل نبرته يوحي بالشك الذي يثقل كاهله. ترددت باولا، محتارة في كيفية الرد، قبل أن تخطر ببالها ذكرى اعتراف إيثان السابق.

 

 

 

بعد أن اكتشف فينسنت الأمر، كان علينا التحدث فورًا. لكننا فوّتنا تلك الفرصة. حتى الحديث القصير أصبح محرجًا، وكلما تجنبناه، ازداد الأمر صعوبة.

 

 

 

نطق إيثان تلك الكلمات بابتسامة مريرة، نادمًا بوضوح على تقاعسه. أدركت باولا حينها أن الرجلين يشتركان في رغبة واحدة لإصلاح علاقتهما، حتى وإن لم يعرفا كيف.

 

 

 

“لا، لا أعتقد أنه يمكنك العودة”، أجابت باولا بصراحة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“ولكن”، أضافت بابتسامة لطيفة، “يمكنك بناء شيء جديد – شيء أقوى”.

 

 

 

العلاقات المكسورة لا يمكن أن تعود إلى حالتها الأولى. فالشروخ، بعد أن تكوّنت، لا يمكن محوها ببساطة. ومع ذلك، إذا تعاون الطرفان لسد تلك الفجوات، فقد تصبح الرابطة التي بنوها أقوى من ذي قبل. لن يكون الأمر سهلاً، ولكنه ليس مستحيلاً أيضاً.

 

 

 

“إذا كنت تريد ذلك”، قالت باولا بهدوء.

 

 

 

كان هذا هو المفتاح. إذا أراد كلاهما ذلك بصدق، فكل شيء ممكن. لا يمكن للأموات أن يمنحوا فرصة ثانية، لكن الأحياء يستطيعون. آمنت باولا بأنه ما دامت الحياة قائمة، فهناك أمل في التغيير.

 

 

 

ضحكت ضحكة خفيفة، وتسللت لمحة مرارة إلى صوتها. “لا أعرف ذلك من تجربتي الشخصية. لكن… أعتقد أن هذا صحيح.”

 

 

 

عاد نظر فينسنت إليها، وكان تعبيره غامضًا. ثم، فجأةً، تكلم.

 

 

 

“أنت غريب.”

 

 

 

“ماذا؟” رمشت باولا بدهشة. “ماذا فعلت؟”

 

 

 

استمر فينسنت بالتحديق بها، كما لو كان يحاول فكّ لغزٍ ما. عبس قليلاً، وكرر كلامه.

 

 

 

“غريب…”

 

 

 

فتحت باولا فمها للرد، لكنها وجدت نفسها عاجزة عن الكلام للحظة. على الرغم من حدة صوت فينسنت، لم يكن ساخرًا؛ بل كان متأملًا، شبه مستسلم، كما لو أن كلماتها أثارت شيئًا عميقًا في نفسه.

 

 

 

“غريب كيف؟” سألت أخيرا، وكان صوتها نصف فضولي ونصف منزعج.

 

 

 

لم يُجب فينسنت فورًا، فكان تعبيره غامضًا. لكن ابتسامة خفيفة، تكاد تكون غير محسوسة، ارتسمت على شفتيه قبل أن يُدير وجهه مجددًا.

 

 

 

“أنت غريب…”

 

 

***