***

 

لم يكن أمام باولا خيار سوى استخدام الدرج المركزي مجددًا لأن الكتب المتراكمة كانت كافية لتغطية عينيها. كان على المستخدم استخدام الدرج في الجزء الخلفي من القصر، ولكن إذا رآها أحد، فستُعاقب، لذلك سارت بسرعة.

 

 

 

“سيدي، سأقرأه مرة أخرى.”

 

 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت إلى المكتبة.”

 

 

 

اخترتها بعناية. أتمنى أن تستمتع بالاستماع إليها هذه المرة.

 

 

 

وفتحت الكتاب الذي أحضرته.

 

 

 

في قديم الزمان، عاش خنزير صغير سعيد. كان الخنزير الصغير سعيدًا جدًا بقضاء كل يوم-

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

“ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

عندما سُئلت، وتظاهرت بعدم المعرفة، أبدت تعبيرًا بريئًا.

 

 

 

“إنه كتاب قصص خيالية.”

 

 

 

نعم، إنه كتاب من حكايات خرافية.

 

 

 

هل أنت متأكد أنكي تريدين قراءته؟

 

 

 

“أعتقد أن كتاب القصص الخيالية سيكون مثاليًا لك الآن.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“قررت أن أهم شيء هو أن أحكي قصة خرافية تحكي قصة مؤثرة عن رعاية مالك غاضب حتى يتمكن من الحصول على راحة البال.”

 

 

 

ارتسمت على وجه فينسنت نظرةٌ غريبة. نظرت باولا إلى كتاب القصص بلا مبالاة.

 

 

 

إذا أردتَ أي شيء، فأخبرني من فضلك. من قصة الخنزير الصغير السعيد إلى الفتاة الصغيرة في مهمة، إلى صداقة صبيّ مع جنية تُعطي أي شيء، إلى المغامرة الغامضة بين أخ وأخته، وحب وسلام الطائر الأزرق. أي قصة جاهزة. لقد حضّرتُ عدة كتب لأنكَ قلتَ إنك لا تقرأ الكتب التي قرأتها مُسبقًا. اختر ما يُناسبك.

 

 

 

كانت متأكدة أنه لم يقرأ كتابًا عن هذا. بعد أن قال ذلك، أغلق فمه. برزت عروق على ظهر اليد التي كانت تمسك بها كما لو كانت على وشك تمزيق الورقة.

 

 

 

إن لم ترغب بشيء، فسأستمر في قراءة قصة الخنزير الصغير السعيد. لن تتمكن من الاستماع حتى لأقصر جزء، أليس كذلك؟ لا أظن أنك ستكون متلهفًا لهذه الدرجة، ولكن إن كنت لا تزال تجد صعوبة في الاستماع، فأرجوك أخبرني.

 

 

 

نطقت بكلماتٍ لتمنعه من مقاطعتها، وبدأت بسرعة بقراءة كتاب أطفال. ربما نجحت كلماتها، هذه المرة كان هادئًا. بدت وكأنها توقفت عن التنفس، وكانت متوترة بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، استطاعت قراءة كتاب القصص حتى النهاية.

 

 

 

وبطبيعة الحال، ألقى كتاب الأطفال التالي بعيدًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

منذ ذلك الحين، واصلت باولا القراءة له. كان، بالطبع، كتابًا من حكايات خرافية. رفض، لكنها قرأته فحسب. بهذا العذر، أرادت قراءة عدة كتب.

 

 

 

مرّ وقت طويل منذ أن قرأت كتابًا. أُغلقت المكتبة التي كانت تعمل فيها في طفولتها بسبب مرض صاحبها السابق. اعتذر لها وأهداها بعض الكتب، معظمها قصص خيالية.

 

 

 

لكن كتب الأطفال وقعت في يد أليسيا. وبسبب شخصية أليسيا، التي تطمع وترى ما تملكه باولا ولا ترغب في قراءة الكتب، تمزقت الكتب عندما عادت إلى يد باولا، ولم تستطع حتى تمييز شكلها. وانتهى بها الأمر إلى استخدام الكتب الممزقة كحطب للتدفئة. 

 

 

 

كان من الصعب الحصول على الكتب بعد ذلك. ادّخرت باولا المال عدة مرات، ثم توقفت عندما قبض عليها والدها. كان شراء الكتب أيضًا ترفًا لابنة فلاح فقير. توقفت عن القراءة عندما اكتشفت أن من الأفضل لها شراء طعام يوم كامل بالمال.

 

 

 

ربما كان ذلك لأنها لم تقرأ الكتب منذ فترة طويلة، لذلك كانت سعيدة للغاية لأنها تمكنت من حمل هذه الكتب في يدها، باستثناء الوضع الحالي.

 

 

 

“هل هذا كل ما يمكنك قراءته؟”

 

 

 

“ما الذي أنت غير راضٍ عنه؟”

 

 

 

“كل شيء. أنا غير راضٍ عن كل شيء فيه.”

 

 

 

مرة أخرى، مرة أخرى. 

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب قراءة قصة خيالية. ظلت باولا منزعجة. في الواقع، أرادت قراءة كتاب آخر، لكنه لم يُنصت إليه جيدًا، وشعرت أن قراءته لشخص آخر أصعب مما توقعت. لذا، ولأنها عرفت أنه لم يُعجبه، لم يكن أمام باولا خيار سوى إعادة قراءة كتاب الأطفال.

 

 

 

عندما تنهدت، انزعج وتساءل عن سبب تنهدها. كما اكتشف لأول مرة أنها تتنهد ببراعة. 

 

 

 

“إذا كنت ستقرأ هذا الكتاب، فتعلم كيفية التنفس أولًا.”

 

 

 

“آسفة.”

 

 

 

“اخرجي. لا أريد سماع المزيد.”

 

 

 

في النهاية، طُردت باولا مع كتاب لا يتسع لثلاث صفحات. على أي حال، اشترته وواجهت صعوبة في قراءته أثناء وجودها مع فينسنت، لكن الأمور كانت على ما يرام.

 

 

 

بفضل هذا، عندما عادت إلى غرفتها بعد انتهاء عملها، غلبها النعاس كما لو كانت تُغمى عليها كل مرة. أجبرها إرهاق النهار على النوم. لكنها لم تستطع النوم بعمق لكثرة همومها. لهذا السبب، أصبح نومها الخفيف أخف. 

 

 

 

وفي الغرفة المجاورة مباشرة، سمعت أيضًا صوت شيء يطرق على الحائط.

 

 

 

كان الصوت عاليًا جدًا، وكان قادمًا من غرفة السيد.

 

 

 

ففزعت، وركضت إلى الغرفة المجاورة.

 

 

 

فتحت الباب ودخلت الغرفة المظلمة. نظرت مباشرةً إلى السرير، فرأت هيئةً مستديرةً متكئةً على الحائط. 

 

 

 

‘سيدي؟’

 

 

 

وعندما اقتربت، ارتجف الشكل، ولكن لم يكن هناك أي رد فعل.

 

 

 

“أين أنت؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“سيدي؟”

 

 

 

“…من هذا.”

 

 

 

لم تكن هناك قوة في الصوت المكتوم.

 

 

 

“أنا. ماذا افعل؟”

 

 

 

“لقد كان لدي حلم.”

 

 

 

هل تحلم؟ ما هو حلمك؟

 

 

 

“حلم مرعب.”

 

 

 

أوه، لقد حلمتَ بكابوس. أفعل ذلك كثيرًا أيضًا، لذا أعرف شعورك.

 

 

 

لكن باولا نظرت حولها لترى ما هو الصوت العالي الذي سمعته قبل قليل، لكن لم يكن هناك ما يُصدر صوتًا عاليًا. تساءلت إن كان قد رمى شيئًا كعادته، لكن لم يكن هناك أي أثر.

 

 

 

كان الليل مظلمًا، فكان من الصعب فهم التفاصيل. كان فينسنت أيضًا يضع ملاءةً على وجهه، فلم تستطع التحقق من حالته. كانت يده التي تحمل ملاءته ترتجف قليلًا.

 

 

 

“ما هو الحلم الذي حلمت به؟”

 

 

 

“لا أعرف. لا أتذكر.”

 

 

 

كان صوتًا هادئًا، لكن ما كان يخفيه كان خوفًا عميقًا. عرفت من إيزابيلا أنه لا يستطيع النوم جيدًا. وأن الأنين المؤلم الذي يُسمع في الليل كان صوته. لكنه لم يُظهر لها ذلك.

 

 

 

ما هي كوابيسه؟ 

 

 

 

عرفت ذلك دون أن تفكر فيه. لا بد أنه حلمٌ مرعبٌ ومرعب.

 

 

 

“إنه مجرد حلم. تصبح على خير.”

 

 

 

“لا أستطيع النوم لأنني أعتقد أنني سأحلم مرة أخرى.”

 

 

 

هل يمكنني أن أمسك يدك؟

 

 

 

“ضعها بعيدا.”

 

 

 

هذه المرة، ارتجف كما لو أنه سمع صوتًا رهيبًا بمعنى مختلف. عبست باولا قليلًا وتنهدت سرًا. 

 

 

 

“عندما أراك تفعل ذلك، فأنت بخير.”

 

 

 

“هل يمكنني البقاء بجانبك حتى تهدأ؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يكن هناك جواب. بعد تفكير طويل، جلست على قاع السرير. ارتجف الشكل الدائري من صوتها أثناء جلوسها، لكنه لم يصرخ لتخرج.

 

 

 

ما إن جلست باولا، حتى صمتت. ثنت ركبتها وضغطتها على صدرها، وحركت أصابعها عبثًا. هو أيضًا لم يستطع النطق بكلمة. بدلًا من ذلك، سمعت صوت أنفاس حادة. وبينما كانت تستمع إلى الصوت وهو يهدأ تدريجيًا، خمنت حالته.

 

 

 

واصلت تحريك يدها، وضاق الضوء فجأةً عند يدها. وبينما رفعت رأسها، سقط ضوء القمر، الذي دخل من خلال فتحة الستائر، على الأرض. مرت نظرتها عبر الضوء واستقرت على القمر الأصفر الباهت، وهي تلمح من النافذة.

 

 

 

كان الضوء الوحيد الذي أضاء الظلام جميلًا بما يكفي ليجذب نظرها نحوه. 

 

 

 

جميل. 

 

 

 

إذا مددت يدك إليه، سوف تشعر به. 

 

 

 

الدفء. 

 

 

 

ولكن مهما مدت يدها، كان من السخف أن تمسك القمر. 

 

 

 

وعندما عرفت ذلك، مدت يدها نحو النور.

 

 

 

لقد كان هادئا. 

 

 

لقد كان سلميا.

 

 

 

لم تشعر بهذا القدر من السلام في حياتها قط.

 

 

 

“عندما كنت صغيرة، كان أخي يعاني من الكوابيس في كثير من الأحيان.”

 

 

 

فعضت فمها دون وعي. ربما كان الصمت ثقيلاً.

 

 

 

فجأة، توقف صوت أنفاسها. لكنه لم يوقفها.

 

 

 

“كانت هذه المرة الثانية، وبعد أن رأى أخي كابوسًا، استيقظت على بكاء أخي.”

 

 

 

أما الثاني فكان طفلاً بريئًا. على عكسها، كان وجهه جميلًا، وابتسامته دائمًا جميلة، وكان يتبعها ويناديها طوال الوقت. 

 

 

 

شعرت بالأسف على أخيها الأصغر في الوقت نفسه. كان ولدًا صالحًا، لكن الفقر كان سمًا. كان والدها ينظر إلى ابنها الثاني الصغير والجميل، ويفكر في كيفية استغلاله.

 

 

 

ورغم صغر سنه، لم يستطع أخوه الأصغر النوم لأنه كان يعلم ما يفعله. كان يوقظها كثيرًا وهو يبكي وهو يتقلب في فراشه، وربما تراوده الكوابيس في كل مرة. ثم كانت تحمل أخاها الأصغر بين ذراعيها وتربت على ظهره حتى وهي نصف نائمة. وكان هو يمسك بيديها.

 

 

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

 

 

وضعت يدها على اليد الوحيدة البارزة من الملاءة. شعرت بوخزٍ عند اللمسة المفاجئة. كانت حرارة جسده باردة، فأمسكتها بقوة.

 

 

 

في كل مرة كان يحدث ذلك، كنت أُمسك بيد أخي هكذا. ثم يرتاح أخي ويعود إلى النوم.

 

 

 

أمسك أخوها بيدها بقوة وأغمض عينيه. كان أخوها الأصغر ينام، والدموع في عينيه، معتمدًا فقط على دفء يدها. ربتت على ظهر يده كأنها تُواسي الأصغر وهو يُشاركها خوفه.

 

 

 

وقلتُ، الأحلام تبقى أحلامًا على أي حال، لا داعي للخوف، أنا هنا. هذه اللحظة معي حقيقية.

 

 

 

لكن الآن وقد فكرت في الأمر، لم يكن ذلك جيدًا أيضًا. لأن الواقع كان أشبه بالجحيم. مع ذلك، أومأ أخوها الطيب برأسه وضمّها بين ذراعيها.

 

 

 

حتى اليوم السابق تم بيعه إلى بيت دعارة.

 

 

 

عادةً ما يُنصحك بترك أحلامك خلفك. سواءً حدث شيءٌ بالفعل أو تخشاه، تجاهله باعتباره حلمًا لا معنى له. إن لم تستطع تجاهله بهذه الطريقة، يمكنك تجاوز ما حدث بالفعل، وحاول ألا تدع ما تخشاه يحدث.

 

 

 

ثم أغلقت فمها بإحكام. كان الأمر أشبه بحلم.

 

 

 

لم يكن الواقع قصة خيالية. لم يكن جميلاً، ولم تستطع حتى خوض مغامرات غامضة. على الأقل، هكذا كانت حياتها.

 

 

 

لم تستطع اتخاذ أي قرارات جريئة كبطلة القصة. لذا، حتى في اللحظة التي بِيعَ فيها اخيها الثاني لبيت دعارة، لم تستطع مساعدة أخيها الأصغر. لم تستطع حتى إظهار معجزة إمساكها بيد أخيها المرتعشة والهرب به.

 

 

 

رغم أنها كانت تعلم أن أخاها الصغير اللطيف والجميل سوف يُباع إلى بيت دعارة… إلا أنه ابتعد عن أخيه المبتسم.

 

 

 

“لا بأس يا أختي، أنا بخير.”

 

 

 

الأخ الصغير اللطيف والجميل، بدلاً من ذلك، واسّى أخته الكبرى القبيحة. اشتاقت إلى أخيها الذي رحل، ولم يكن لديها سوى تمني السعادة له من كل قلبها.

 

 

 

وفي العام التالي، توفي. قيل إنه تعرض لحادث. لكن في الحقيقة، قُتل. بدا شقيقها الأصغر بائسًا عندما رأته للمرة الأخيرة. كان جسده كله منتفخًا، وخاصةً بين فخذيه، وكان منظره مروعًا. لم تستطع حتى التعرف على وجهه.

 

 

 

دفنت الطفل الثاني دون علم والدها. هل تُسمّونها جنازة؟ بعد دفن الثاني بجانب دفن الأصغر، قطفت زهرة جميلة ووُضعت عليها. ولم يمضِ وقت طويل حتى وُجدت الرابعة هناك أيضًا.

 

 

 

نجت باولا من خلال غض الطرف عن وفاة أشقائها.

 

 

 

يا لها من فتاة سيئة…

 

 

 

“كيف يمكنك فعل ذلك؟”

 

 

 

استيقظت باولا على الصوت المفاجئ. ما زالت تشعر برعشة في يدها، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا.

 

***