***

 

 

وقفت باولا بهدوء، محافظة على رباطة جأشها بينما كان روبرت ينظر إليها بعيون واسعة ومتوقعة.

 

 

 

“أريد أن أرى الزهور أيضًا”، قال.

 

 

 

“هذا غير مسموح به” أجابت بحزم.

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“المربية سوف توبخنا”

 

 

 

تذكرت باولا آخر مرة غامروا فيها بالدخول إلى الغابة. ألقت عليها المربية محاضرة وافية – ليس بالصراخ أو الكلمات القاسية، بل بتوبيخ هادئ وثابت وهي تمسك معصمي باولا، بحزم ولطف. لم يكن الغضب هو ما بقي، بل الهدوء الذي عبّر عنه. لم تكن باولا قط أكثر يقينًا من المثل القديم: الغضب الهادئ أشد رعبًا.

 

 

 

“عندما تكون المربية غاضبة، يكون الأمر مخيفًا”، قالت باولا بشكل واضح.

 

 

 

“أجل، المربية مخيفة،” وافق روبرت بجدية، وأومأ برأسه بحزم. شعرت باولا بروح رفاقية مدهشة في رده.

 

 

 

“يا قبيح، أعطني واحدة أخرى”، طالب روبرت، مشيراً إلى زهرة بيضاء مستديرة ورقيقة، جاهزة للتفجير.

 

 

 

تلك الكلمة – “قبيحة”. تنهدت باولا في سرها. مهما مر الوقت، لم يكف روبرت عن مناداتها بذلك.

 

 

 

ضيّقت عينيها عليه، ثم ألقت نظرة سريعة حوله، ثم انحنت للأمام وقرصت خديه الممتلئين برفق. ثم سحبتهما نحو الخارج، وقالت مازحةً: “سيدنا الشاب رائع، أليس كذلك؟”

 

 

 

“همم! وو!” لوح روبرت بذراعيه احتجاجًا بينما استمرت باولا في شد خديه الناعمين.

 

 

 

“هل ستتوقف عن مناداتي بـ “القبيحة” أم لا؟” سألت باولا بصوت مرح ولكن حازم.

 

 

 

“مممم، قبيح!” رد روبرت بتحد.

 

 

 

“هل لا تزال تناديني بهذا؟”

 

 

 

“هممم… لا!” استسلم أخيرًا، وكان صوته مكتومًا.

 

 

 

بالنسبة لطفلٍ شقيٍّ مثل روبرت، كان على باولا أن تُبدع في تأديبه. لم تستطع أن تُجبر نفسها على صفعه، وكانت التهديدات دائمًا تبدو فارغة. لذلك، استقرت على قرص خديه – لعوبًا، غير مؤذي، ولكنه كافٍ لإيصال وجهة نظرها.

 

 

 

في النهاية، صفع روبرت يديها وأومأ باستسلامه المتردد. انتفخت خدوده المستديرة، المحمرّة الآن، وهو عابس. عقدت باولا ذراعيها وراقبته، متحديةً إياه أن يبكي. عندما قال أخيرًا: “سأخبر المربية!” رفعت حاجبها.

 

 

 

“تفضل،” أجابت ببرود. “لكن سأخبرها عن محاولتك تسلق تمثال الحصان وسقوطك.”

 

 

 

تجمد روبرت في مكانه، وتعابير وجهه متلعثمة. تابعت باولا بنبرة جادة: “إذا اكتشفت المربية الأمر، فسيُزال هذا التمثال للأبد. لا مزيد من التسلق، لا مزيد من الخيول.”

 

 

 

أثار التهديد وترًا حساسًا. ضغط روبرت على شفتيه، ونظر إليه بصمت. ابتسمت باولا بسخرية، مدركةً أنها فازت في هذه الجولة. ومع ذلك، عليها أن تُراقبه عن كثب لمنع المزيد من الأذى.

 

 

 

“تفضل،” قالت باولا، وهي تقطف بذرة بيضاء أخرى وتسلمها له. تردد روبرت، وهو ينظر إليها كما لو أنها تُثير معضلة داخلية كبيرة. حركت باولا الزهرة برفق، وتتبعت عينا روبرت البنفسجيتان حركتها قبل أن تمتد يداه الصغيرتان ويأخذانها.

 

 

 

ضحكت باولا ضحكة خفيفة، ثم قطفت زهرة أخرى لنفسها ونفخت عليها. تناثرت البذور في النسيم، وتبعها روبرت، بعينين واسعتين، ينفخ زهرته. عندما دارت البذور حولها كالثلج، أشرق وجه روبرت، ودوّت ضحكته، مشرقة وعفوية. رؤيته يستمتع مجددًا جلبت له شعورًا خفيفًا بالراحة.

 

 

 

اشتدت الرياح، حاملةً البذور بعيدًا بينما كان روبرت يحاول بشغف التقاطها بيديه. وبينما كان منشغلًا، سارت باولا نحو رقعة من الزهور البرية قرب حافة الغابة. قطفت بعضها بعناية، ونفضت التراب عن جذورها، وقلّمتها بدقة. كانت الخيارات محدودة دون المغامرة بالتوغل في عمق الغابة، لكنها تمكنت من جمع ما يكفي لبضع باقات صغيرة.

 

 

 

عندما عادت باولا بالزهور، أثار فضول روبرت. “وأنا أيضًا! أريد أن أصنع واحدة أيضًا!”

 

 

 

“هل يمكننا أن نصنع باقات معًا إذن؟” سألت.

 

 

 

“نعم!” أجاب بصوت مليء بالحماس غير المعتاد.

 

 

 

انتهزت باولا الفرصة، فبدأت بفرز الزهور، بينما جمعها روبرت بيديه الصغيرتين ببراعة في باقات. لم تكن محاولاته رشيقة، لكن باولا حرصت على تشجيعه.

 

 

 

“من هذا؟”

 

 

 

“من أجل الأم.”

 

 

 

يا له من جمال! عمل رائع.

 

 

 

احمرّ وجه روبرت من الثناء، وابتسم بخجل. كبرت الباقة وزادت ألوانها إشراقًا وجمالًا مما استطاعت ذراعاه الصغيرتان استيعابه. وبينما كان يعمل، كان يبدّل الزهور، متخلصًا من الحمراء ومضيفًا المزيد من الصفراء بجدية جعلت باولا تُذكر ببائع زهور ماهر. كتمت ضحكتها من شدّة ابتسامته.

 

 

 

وكانت الباقة الثانية كبيرة وفوضوية تمامًا مثل الباقة الأولى.

 

 

 

“من هذا؟” سألت باولا.

 

 

 

“للمربية.”

 

 

 

“المربية سوف تحب ذلك”، أكدت له.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

فكرت باولا أن المربية ستعتز بأي شيء يقدمه لها روبرت، حتى لو كان مجرد فتات من طبقه. عدّلت باولا الزهور بذكاء، مما جعل الباقة أكثر أناقة.

 

 

 

سألت: “هل ستعطيها للمربية بنفسك؟”. بدا روبرت بعينيه الواسعتين وتعبيره المتردد وكأنه يسأل: ” أنا؟” ابتسمت باولا وأومأت برأسها مشجعةً. بعد بعض الإقناع والطمأنينة بأن المربية ستكون سعيدة، وافق روبرت، وإن كان على مضض، بإيماءة خفيفة.

 

 

 

كان الوقت ينفد، فصنعت باولا الباقة الأخيرة بنفسها. كانت هذه الباقة لفتاة صغيرة تُدعى كاروت. كانت الأزهار قليلة، لكن باولا رتبتها بعناية، ومزجت بين الأحمر والوردي في تصميمٍ أعجب الفتاة.

 

 

 

ثم خطر ببالها سؤال: “هل هناك واحد لفينسنت؟”

 

 

 

“لا” قال روبرت بصراحة.

 

 

 

بدا أن فينسنت لن يحصل على باقة. كتمت باولا ضحكتها وهي تتخيل رد فعل النبيل.

 

 

 

في وقت لاحق من ذلك المساء، عادت المربية. كان وجهها المتعب يوحي بأنها ذهبت مباشرةً إلى غرفة روبرت بعد أن غيرت ملابسها الخارجية. عادةً، كان روبرت ليُسرع ليُحييها بصوت عالٍ، لكن هدوئه غير المعتاد جعل المربية تتوقف.

 

 

 

“لقد انتهيت من الكتابة، أليس كذلك؟” قالت وهي تلاحظ كومة الرسائل.

 

 

 

“أجل، لكن هناك الكثير هذه المرة،” أجابت باولا وهي تُسلمها حزمة الأظرف السميكة. ابتسمت المربية بحرارة.

 

 

 

صنعنا أيضًا باقات. صنعها المعلم الشاب بنفسه، أضافت باولا، وهي تُقدّم الإبداعين الزاهيين. اتسعت عينا المربية وهي تأخذهما.

 

 

 

“هل هذه للسيدة والكونت؟” سألت.

 

 

 

“لا، إنها للسيدة والآنسة كاروت”، قالت باولا بابتسامة.

 

 

 

ازدادت دهشة المربية عمقًا، ولكن قبل أن تتمكن من السؤال أكثر، سحب روبرت تنورتها.

 

 

 

“مربية، مربية،” قال وهو يمسك شيئًا خلف ظهره. عندما انحنت المربية لمستواه، كشف عن الباقة التي كان يخفيها، وفيها رسالة مدسوسة بين الزهور.

 

 

 

“هذا لك” قال.

 

 

 

شهقت المربية، وارتسمت يداها على فمها بينما قبّل روبرت خدها. “شكرًا لكِ يا مربية.”

 

 

 

امتلأت عيناها بالدموع وهي تقبّل الباقة، وصوتها يرتجف. “شكرًا لك يا سيدي الشاب. إنها جميلة جدًا. يا لها من مفاجأة رائعة.”

 

 

 

منزعجًا من رد فعلها، تجنب روبرت النظر إليها، وحرك قدميه، ثم غاص تحت أغطية السرير لإخفاء إحراجه.

 

 

 

التفتت المربية إلى باولا، التي كانت لا تزال تحمل باقة الزهور، وقالت: “شكرًا لكِ. سأتأكد من وصول هذه الرسائل.”

 

 

 

أومأت باولا برأسها، وهي تراقب المربية وهي تفتح الرسالة بعناية بين الزهور. ارتسمت على وجه المربية ابتسامة خفيفة، عابسة، وهي تقرأها، وأصابعها تتتبع الحبر الملون على الصفحة.

 

 

 

“حبر ملون؟ ما أجمله”، همست.

 

 

 

“نعم، إنه حبر ملون”، أكدت باولا.

 

 

 

“لم أرى شيئًا كهذا من قبل” تساءلت المربية.

 

 

 

تساءلت باولا للحظة إن كان هذا الحبر نادرًا وباهظ الثمن، حتى بين النبلاء، ومن أين حصل عليه جوني. لكن الفكرة تلاشت عندما تغير تعبير المربية، وقد خيم القلق على وجهها.

 

 

 

“هل تعتقد أن السيدة سوف ترد؟” سألت بتردد.

 

 

 

“هل هناك خطب ما؟” سألت باولا.

 

 

 

«السيدة مشغولة جدًا منذ أمس. لم أتمكن من رؤيتها.»

 

 

 

طغى القلق على فرحة المربية السابقة، وشعرت باولا بضيق في قلبها. هل ستستجيب المربية أصلًا؟ لا شك أن روبرت سينتظر بفارغ الصبر، وفكرة خيبة أمله آلمتها.

 

 

 

ربما كان هناك طريقة أخرى.

 

 

 

“ماذا لو تحدثت مع المعلم؟” اقترحت باولا.

 

 

 

“الكونت؟”

 

 

 

نعم. بإمكانه تسليم الرسالة مباشرةً والرد.

 

 

 

لقد بدا وكأنه الحل الأكثر موثوقية، وأومأت المربية برأسها ببطء موافقة.

 

 

 

لكن في تلك الليلة، بينما كانت باولا تقف عند المدخل تنتظر الرسول، حدث أمرٌ غير مألوف. كان فينسنت هناك، يقف بجانب الخادم. فاجأها وجوده، فكافحت لإخفاء انزعاجها.

 

 

 

“يبدو أن لديك الكثير اليوم”، لاحظ وهو ينظر إلى الحزم بين ذراعيها.

 

 

 

“نعم… أكثر من المعتاد بقليل”، أجابت وهي تنحني بعمق قبل أن تسلمها الرسائل.

 

 

 

وجدت باولا نفسها عاجزة عن الكلام، عاجزة عن مقابلة نظرات فينسنت. بدلًا من ذلك، ارتسمت عيناها بتوتر على حذائه المصقول.

 

 

 

“لماذا اليوم تحديدًا؟ ” فكرت. فينسنت، الذي كان غائبًا تمامًا منذ أن سأل عن أخبار روبرت اليومية، ظهر فجأةً دون سابق إنذار. لقد اعتادت غيابه، وشعرت بالارتياح لبعد المسافة. لكن ظهوره المفاجئ تركها مضطربة.

 

 

 

كانت المربية قد أوكلت إلى باولا مهمةً بالغة الأهمية: ضمان وصول إحدى الرسائل الأربع – طلبٌ كتبته المربية بنفسها – إلى فينسنت. كان طلب مساعدة فينسنت في الحصول على ردٍّ على رسائل روبرت حلاً عمليًا ومباشرًا. كان تعلقه الواضح بالصبي يوحي بأنه مستعدٌّ للمساعدة. مع ذلك، وافقت المربية على إشراكه على مضض، مترددةً في فرض المزيد عليه، نظرًا لمكانتهما. من جانبها، كانت باولا تأمل في تقليل تفاعلها مع فينسنت إلى الحد الأدنى. ومع ذلك، ها هو ذا الآن.

 

 

 

كانت قد أعدت نفسها للتعامل مع الأمر بشكل غير مباشر، عازمةً على إيصال الطلب عبر خادمة. كان ذلك أسلوبًا أنيقًا واحترافيًا، كما فكرت. لكن مع وجود فينسنت، لم يكن الأمر مباشرًا على الإطلاق. مجرد التفكير في مخاطبته مباشرةً جعلها تشعر بالانكشاف.

 

 

 

ضمّت باولا شفتيها بقوة، وضغطت ذراعيها على جانبيها، وسمعت حفيفًا خافتًا لشيء في جيبها. مدّت يدها وأخرجت بعض الحلوى – بقايا ما دسّه جوني في جيبها بالأمس، رغم اعتراضها. زعم جوني أنها حلوة بشكل مدهش . وهذا ما أوحى لها بفكرة.

 

 

 

“هل ترغب في… شيئًا حلوًا؟” قالت وهي تحمل إحدى الحلوى.

 

 

 

حدق بها الخادم بعينين واسعتين. “عفواً؟”

 

 

 

شعرت باولا بثقل وجود فينسنت الدائم خلف الخادمة، فدفعت الحلوى بسرعة. لو كان فينسنت في مزاج أفضل، لربما كان أكثر تقبلاً للطلب.

 

 

 

على الأقل، هذا ما قالته لنفسها.

 

 

 

تجولت نظرة الخادم بين باولا والحلوى، مترددةً بوضوح في الرد. خلفه، اكتست ملامح فينسنت بالضيق. تجهم حاجبيه، وارتسمت على شفتيه عبوسة واضحة. كان من الواضح أن هذه البادرة لم تُحسّن مزاجه.

 

 

 

على أي حال، يبدو أن هذا الأمر أزعجه أكثر.

 

***