***

 

 

نعم لقد كان هناك حادث.

 

 

 

وبعد تلك اللحظة الكارثية مباشرة، وجدت باولا نفسها تتوسل إلى فينسنت طلبا للمغفرة.

 

 

 

“أنا آسف. آسف حقًا.”

 

 

 

هل تدرك حقًا ما فعلته؟

 

 

 

نعم، أنا آسف جدًا. إنه خطئي تمامًا.

 

 

 

إذا ساعدتك مرتين، فهل المرة القادمة ستتضمن قتل شخص والاعتذار لاحقًا؟ أم أن هذه هي الطريقة التي تُعامل بها من ساعدك؟

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يتغير لسانه الحادّ قيد أنملة. لكن باولا لم تستطع إلا أن تحني رأسها وتتقبل توبيخه – فالذنب ذنبها في النهاية. بدا أن فينسنت لديه المزيد ليقوله، لكن ربما طبيعة “الحادثة” منعته من التعبير عنها مباشرةً. في هذه الأثناء، لم تستطع جولي، غافلةً عن التوتر، أن تكف عن الضحك.

 

 

 

هل أنت – ههه – بخير يا فينسنت؟ هل أنت – ههه – بحاجة لطبيب؟ لا، لا أستطيع! انحنت جولي ضاحكة.

 

 

 

“أغلق فمك” قال فينسنت بحدة.

 

 

 

لكن جولي لم تتراجع، واستمرت في الضحك بينما ركز فينسنت نظره البارد على باولا. شعرت بتراجع شجاعتها، فحاولت غريزيًا الاختباء خلف جوني. لكن جوني، ولدهشتها، تهرب، تاركًا إياها مكشوفة. رمقته بنظرة يائسة، لكن رده كان حازمًا.

 

 

 

“عليك أن تتعامل مع هذا الأمر بنفسك.”

 

 

 

يا له من رجلٍ قاسٍ! في النهاية، اضطرت باولا إلى تحمّل التوتر الخانق بمفردها.

 

 

 

في ذلك اليوم، فكرت جديا في الهروب مرة أخرى.

 

 

 

كان فينسنت يزور القصر بانتظام للاطمئنان على روبرت، وكانت كل زيارة أكثر إزعاجًا من سابقتها. سرعان ما تحول الاستياء الأولي في نظراته إلى لامبالاة. أما جولي، فقد كانت تستمتع بمضايقة باولا بشأن الحادثة كلما سنحت لها الفرصة، مما تسبب في تعرق باولا بغزارة من الإحراج. حتى أليسيا بدت متضاربة، حائرة بين حسدها أو شفقتها عليها.

 

 

 

كلما تذكرت ذلك اليوم، احمرّ وجهها خجلاً. لحسن الحظ، لم يتخذ فينسنت أي إجراء تأديبي – على الأرجح حفاظاً على كرامته. لحسن الحظ، لم تُصب باولا “المنطقة” الحرجة، بل أصابت فخذه، متجنبةً كارثةً أسوأ. مع ذلك، لم تستطع إلا أن تتخيل كيف ينظر إليها فينسنت الآن.

 

 

 

في الوقت الحالي، كانت تتجنبه بأي ثمن.

 

 

 

***

 

“آه…”

 

 

 

ما إن دخلت باولا غرفة روبرت حاملةً حلواه، حتى تجمدت في مكانها. كان أحدهم بالداخل بالفعل – رجلٌ يحمل الطفل بين ذراعيه. حتى من خلفه، تعرّفت عليه باولا فورًا.

 

 

 

فينسينت.

 

 

 

استدار عند سماع صوت دخولها، وثبتت نظراته الثاقبة على الفور في عينيها. خفضت باولا رأسها غريزيًا، وأصابعها ترتعش وهي تبحث عن الأمان في غرت شعرها الغائبة. ترددت قبل أن ترفع عينيها، وقابلت تعبيره – المظلم من الرفض – مما زاد من توترها.

 

 

 

رفع فينسنت إصبعه إلى شفتيه في إشارة إلى الصمت.

 

 

 

“ششش.”

 

 

 

ششش؟ قامت باولا بتقليد حركته بسرعة، وضغطت بإصبعها المرتعش على شفتيها وأومأت برأسها.

 

 

 

عاد انتباه فينسنت إلى روبرت وهو يربت بلطف على ظهر الصبي بيده الكبيرة.

 

 

 

“ماما…” كسر صوت روبرت الدامع والنعس الصمت. من قرب، رأت باولا وجه الصبي المتورم، دليلًا على بكائه السابق. مسكين! لطالما بكى روبرت في نومه، مشتاقًا لأمه. لم تستطع باولا إلا أن تتساءل أي نوع من النساء كانت والدة روبرت.

 

 

 

مرر فينسنت يده على رأس روبرت، بلمسة ناعمة ومدروسة. هدأ أنين الطفل، وهدأ تنفسه. تسلل ضوء الشمس عبر النافذة الكبيرة، فأغرقهما بوهج ذهبي. تألق شعر فينسنت الأشقر الأشعث في الضوء بينما لامست خده الممتلئ كتف الرجل. تحرك فينسنت قليلاً، معدّلاً وضعية الصبي بسهولة مُعتادة.

 

 

 

لقد بدوا كلاهما… طبيعيين معًا.

 

 

 

“لماذا تحدق هكذا؟”

 

 

 

لقد فاجأ سؤال فينسنت الحاد باولا.

 

 

 

“لا شيء!” تلعثمت، وسرعان ما حولت نظرها وانحنت.

 

 

 

سرعان ما امتلأت الغرفة بصوت أنفاس روبرت الهادئة المنتظمة. وضع فينسنت الصبي على السرير، مطمئنًا إياه، قبل أن يغادر الغرفة بهدوء.

 

 

 

ترددت باولا للحظة وهي لا تزال ممسكة بصينية الحلوى الفضية قبل أن تتسلل خلفه. أغلقت الباب خلفها بحذر، محاولةً ألا تُصدر صوتًا.

 

 

 

“أنت.”

 

 

 

جمّدها الصوت في مكانها. وقف فينسنت في الردهة، ونظرته الحادة تخترق الهواء. رفعت باولا الصينية الفضية غريزيًا لتخفي وجهها.

 

 

 

“هل ترغب في تناول بعض الحلوى؟” قالت ذلك فجأة، وندمت على الفور على العرض المحرج.

 

 

 

“…ماذا؟”

 

 

 

حتى فينسنت بدا متفاجئًا للحظة.

 

 

 

أحضرتُ حلوى للسيد الشاب، لكنه نائم الآن، وستذوب إن لم يُؤكل. ستكون هدرًا، كما ترى، و… إن كنتَ تُحب الحلويات – أو حتى إن كنتَ لا تُحبها -…

 

 

 

تلاشى كلامها في صمتٍ مُحرج. حدّق فيها فينسنت بنظرةٍ فارغةٍ للحظةٍ قبل أن يمد يده إلى الصينية في صمت. راقبته باولا وهو يتكئ بعفويةٍ على النافذة القريبة، يلتقط الحلوى – شريحة من كعكة الشوكولاتة. دون أن ينطق بكلمة، قطع قطعةً بالشوكة ووضعها في فمه.

 

 

 

لم يوبخها على عرضها المُبالغ فيه، بل أكل الكعكة ببساطة. ببطء. عمدًا.

 

 

 

كان المنظر آسرًا على غير المتوقع، ولم تتمالك باولا نفسها من الابتسام، ولو قليلاً. ورغم طبعه المتحفظ المعتاد، عبّر وجه فينسنت عن استمتاع خفي بالطعام اللذيذ. ظلّ تعبيره جامدًا، لكن في نظراته بدت عليه علامات الرضا الخافتة التي تكاد تكون غير محسوسة.

 

 

 

“هل تريد بعض الشاي أيضًا؟” عرضت.

 

 

 

مدت يدها إلى إبريق الشاي، وسكبت كوبًا. لم يكن شايًا، بل حليبًا مُحلى بالعسل – خيار روبرت المعتاد. ترددت باولا، إذ شعرت أن الأمر طفوليّ بعض الشيء، لكن فينسنت أخذ الكوب دون تعليق وشربه.

 

 

 

“إنه حلو”، لاحظ.

 

 

 

“نعم، فيه عسل.”

 

 

 

“مناسب تمامًا لذوق الطفل.”

 

 

 

تسللت نبرة سخرية إلى صوته، ومع ذلك استمر في الشرب. راقبته باولا وهو يفرغ كأسه، مسرورةً بمدى استمتاعه به.

 

 

 

للحظة، ساد الصمت بينهما. ساد الهدوء في الردهة، بل شبه السكينة. رمقته باولا بطرف عينيها، وملامحه محاطة بأشعة الشمس.

 

 

 

“ماذا قلت اسمك مرة أخرى؟” سأل فجأة.

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

“اسمك.”

 

 

 

“لقد أخبرتك من قبل، ولكن ربما نسيت.”

 

 

 

“متى؟”

 

 

 

أصبح صوته حادًا، وسرعان ما هزت باولا رأسها، موضحة، “لقد قدمت نفسي مرتين من قبل”.

 

 

 

“… هل يجب أن أتذكر كل مقدمة على حدة؟”

 

 

 

تسللت إلى صوته مسحة من السخرية، ولم تكن باولا متأكدة مما يجب أن تشعر به. بدا وكأنه لا يتذكرها حقًا. سيقول معظم الناس، عند رؤية وجهها، إنه لا يُنسى – لأسباب خاطئة تمامًا. لقد افترضت أن فينسنت لن يكون مختلفًا.

 

 

 

“هل حقا لا تتذكر؟” سألت، والفضول يتغلب على حذرها.

 

 

 

“لم يترك انطباعًا كبيرًا” أجاب ببساطة.

 

 

 

“…أرى.”

 

 

 

شعرت باولا بوخزةٍ لم تستطع تحديدها تمامًا – إهانة؟ ارتياح؟ لم تكن متأكدة. لكن في تلك اللحظة، أدركت أنها بالنسبة لفينسنت ليست سوى خادمةٍ بلا وجه.

 

 

 

“كان اسمك… آن، أليس كذلك؟” قال بعد توقف قصير.

 

 

 

ترددت، غير متأكدة إن كانت ستصححه. لم يكن اسمها الحقيقي أصلًا، فلماذا كل هذا العناء؟ في النهاية، التزمت الصمت.

 

 

 

“سوف أتذكر ذلك هذه المرة”، أضاف.

 

 

 

لسبب ما، كلماته لم تكن مطمئنة.

 

 

 

كان هذا الشعور مألوفًا على نحو غريب. سمعته باولا من قبل، من المربية.

 

 

 

لم يكن روبرت من النوع الذي يُعبّر صراحةً عن شوقه لأمه. حتى أثناء حديثه الحميم مع المربية، نادرًا ما كان يُظهر مشاعره. مع ذلك، بعد حادثة الغابة، عندما شرحت باولا للمربية سبب تصرف روبرت، اتضح أنه يفتقد والدته بشدة.

 

 

 

أطلقت المربية ابتسامة حلوة ومرة.

 

 

 

لا يُظهر ذلك كثيرًا لأنه يعلم أنه لن يُحدث فرقًا. حتى لو عبّر عنه، فلن يُعيدها ذلك.

 

 

 

يبدو أن روبرت كان يُصاب بنوبات غضب كثيرة في صغره. لكن مع مرور الوقت، أدرك أن البكاء أو الشكوى مهما بلغت قوتها لن تُعيد أمه إلى سابق عهدها. في النهاية، توقف عن التعبير عن تلك المشاعر تمامًا.

 

 

 

كان الأمر ليكون أسهل لو اعترف بافتقاده لها. كان إطلاق نوبات الغضب ليبدو أكثر طفولية، وأكثر ملاءمة لشخص في عمره. لكن حتى روبرت، بصغر سنه، كان نبيلًا. كان ينشأ في ظل توقعات صارمة من مجتمع النبلاء. فكرت باولا، من بعض النواحي، أنه قد يكون أكثر نضجًا مما كانت تظن.

 

 

 

“إذا عبر عن مدى افتقاده لها، من فضلك استمعي إليه”، سألت المربية باولا.

 

 

 

“إنه بخير… في الغالب.”

 

 

 

“إذا كان بخير،” أجاب فينسنت بشكل قاطع، “لن يتسلق تمثال الحصان لينظر من النافذة.”

 

 

 

إذًا، كان يعلم ذلك أيضًا. بدا أن فينسنت يهتم بروبرت أكثر مما ظنت باولا في البداية.

 

 

 

“ماذا تعتقد؟” سأل فجأة.

 

 

 

“بخصوص ماذا يا سيدي؟”

 

 

 

“هل هناك طريقة لمنع روبرت من افتقاد والدته؟”

 

 

 

أوقف هذا السؤال باولا. لم يكن من السهل الإجابة عليه.

 

 

 

لكنها عرفت الحقيقة.

 

 

 

“هل هناك شخص تفتقده يا سيدي؟” سألت بحذر.

 

 

 

“…لماذا تسأل هذا؟” كان صوته حذرًا.

 

 

 

“لأني أعتقد أنه نفس العمق.”

 

 

 

“…”

 

 

 

عمق الشوق ينبع من عمق الحب. أحب روبرت أمه حبًا جمًا. لم يكن هناك ما يمنعه من افتقادها. قد تُخفف المشتتات مؤقتًا، لكن نسيانها تمامًا كان مستحيلًا.

 

 

 

“لو كان من السهل جدًا نسيانها،” أضافت باولا بهدوء، “لذلك لم يكن ليفتقدها في المقام الأول.”

 

 

 

لم يكن شيئًا يمكن فرضه.

 

 

 

هكذا هي المشاعر. حتى لو لم تكن سارة، وحتى لو كانت غير مرغوبة، فإنها تتجذر في القلب. لا تُهمَل بسهولة. هذا ما يجعلها معقدة، وثقيلة، ومؤلمة.

 

 

 

“فقط لأنه غير مرئي لا يعني أنه ضوء.”

 

 

 

كانت ملاحظة فينسنت صائبة. فمجرد عدم تعبير روبرت علنًا عن شوقه لا يعني أنه غير موجود. لم يستطع أحد سوى روبرت نفسه فهم عمق شوقه الدفين. وكانت معاناته في الصعود إلى تمثال الحصان لمجرد إلقاء نظرة خاطفة على العالم الخارجي أبلغ من ذلك بكثير.

 

 

 

في بعض الأحيان، تكون المشاعر المدفونة في أعماقنا هي الأثقل على الإطلاق.

 

 

 

ليس كل ما تراه العين يحكي القصة كاملة.

 

***