***

 

كانت باولا تتنازع معه على السلطة خوفًا من طردها إن لم تفعل شيئًا، لكنها في الحقيقة ظنت أنه إذا قُبض عليها، فستُعاقب. كان هذا فعلًا يُعرّض حياتها للخطر. لكن لماذا؟ بينما كانت تتبعها، في حيرة، تحدثت إيزابيلا.

 

 

 

“باولا، هل تعلم أن العديد من المستخدمين مروا من هنا؟”

 

 

 

“أه، نعم. لقد سمعت عنه.”

 

 

 

في ظل الوضع الراهن، حاولتُ استقدامَ الناس بعناية، مُراعيًا الظروف بدقةٍ أكبر من المعتاد. مع ذلك، لم يُقدِّم جميعُ من استُقدموا خدمةً لائقةً للسيد. بل على العكس، ساءت حالته. مع ذلك، اضطررتُ لمواصلة البحث عن أشخاص، ولكن حتى ذلك أصبح صعبًا مع انتشار شائعاتٍ غريبة. لهذا السبب استقدمتُكِ يا باولا، يا من لم تتلقَّ تعليمًا كافيًا، للقيام بهذه المهمة.

 

 

 

ثم توقفت إيزابيلا عن المشي والتفتت. توقفت باولا عن المشي على الفور، وواجهتها، وهي لا تزال ممسكة بأنفها بالمئزر. ارتعشت عيناها، المكشوفتان من خلال شقوق غرتها المتشققة قليلاً.

 

 

 

“لا يمكنك تغيير الأشخاص في كل مرة، لذا فقد حان الوقت لتغيير أساليبك.”

 

 

 

“ثم…”

 

 

 

“طالما أن جسد السيد لم يتعرض لأذى، فإن الخدمة تقع بالكامل على عاتق باولا، لذا يمكنك الاعتناء بها.”

 

 

 

كان الأمر أشبه بموافقة ضمنية على أفعالها. بصراحة، لم تظن باولا أنها ستغض الطرف. ما هذه الشائعات الغريبة التي انتشرت؟

 

 

 

على أي حال، كان الأمر جيدًا لباولا. لم تكن تقصد إيذاءه أبدًا، بل كان الهدف هو تحسين صحته. لكن العملية لم تكن سهلة أبدًا.

 

 

 

عندما يلمس أحدٌ جسده، يُصاب بالذعر، فيدفعه بعيدًا، ويرمي الأشياء، مما يُجبر الشخص على الفرار من الغرفة. لم يبقَ أي أثاث، إذ تناثر على الأرض أو في صناديق القمامة. علاوةً على ذلك، إذا لم يكن لديه ما يرميه، كان يصرخ بصوتٍ عالٍ أو يحاول حكّ رقبته أو صدره حتى تمزق لحمه، وغالبًا ما يتصبب عرقًا.

 

 

 

في هذه المرحلة، أصبح السؤال هو من الذي تعب أولاً.

 

 

 

وفي الليل، كان يُسمع أنينٌ من خلال الجدار الرقيق. صوت مقاومةٍ تبكي ألمًا. استيقظت باولا من نومها على صوت خافتٍ لصرخةٍ مؤلمة. وإذ كانت تستمع إلى الصوت الذي بدا وكأنه سينطفئ في أي لحظة، لم تستطع إغماض عينيها، وظلت تحدق في الظلام. لم يعد نومها الضائع بسهولة.

 

 

 

كان يقاتل…

 

 موت.

 

 

 

عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، شعرت بإحساس غريب بالتجانس.

 

 

 

طويلًا كان أم قصيرًا، يومٌ واحدٌ آخر. أرادت أن تعيش هكذا. أراد أحدهم أن يُغمض عينيه يومًا أبكر في هذه الحياة الجهنمية، لكنها لم تفعل.

 

 

 

كانت تتمنى الحياة. كانت تتمنى الموت في وقت ما، أما الآن، فهي تتمنى الحياة. مع أن الحياة كانت أشبه بالجحيم، إلا أن اختيار الموت كان استياءً. لا بأس أن يُشار إليكِ لمجرد مظهركِ الغريب، ولا يهم إن شتمكِ لأنكِ قذرة. حتى لو أحنت رأسها، كانت تتمنى الحياة. النجاة.

 

 

 

كان الناس يُطلقون على ذلك اليوم اسم “جرس السم”. كان من الجميل أن أُنادى بهذا الاسم.

 

 

 

حتى لو لفت نظر الرجل العجوز بالصدفة فتاة قبيحة تمر في الشارع، دخلت كخادمة للكونت الشهير. السيد الأعمى، الذي كانت شخصيته أغرب مما تتخيل.

 

 

 

عندما دخلت باولا غرفة فينسنت، طار شيءٌ ما كما لو كان طبيعيًا. انزلق الكوب إلى اليمين واصطدم بالباب. دارت الساعة إلى اليسار، واصطدمت بالحائط ثم تدحرجت على الأرض. ارتطمت الوسادة التي طارت بلا هزيمة بوجهها وسقطت. عند تلك الصدمة، سقط الطبق الفضي الذي كان يحمله بيده. كان من المريب رؤية الحلوى تتساقط فوقه.

 

 

 

حتى اليوم، كانت تنظر إليه بلا مبالاة، وتفكر فيما ستفعله. طريق مستقيم، إلى الأمام. ما إن سقطت على الأرض، حتى انحنت لتمسح الحلوى المفتتة. وفجأة، طارت وسادة أخرى وسقطت على وجهها.

 

 

 

بمجرد سقوط الوسادة، قررت. 

 

 

 

عليها أن تقول كلمة.

 

 

 

وبينما نهضت، سمعت أنينًا مكتومًا. كان فينسنت ملتفًا. واختفت الفوضى.

 

 

 

لا، حالته كانت غريبة.

 

 

 

“سيدي!”

 

 

 

كان فينسنت يمسك صدره ويلهث لالتقاط أنفاسه.

 

 

 

عندما رأت وجهه الشاحب، فتشت على الفور جيب مئزرها. ثم أخرجت أداة صغيرة ووضعتها في فمه. عندما ضغطت على الجزء البارز من الأعلى، بدأ يتنفس بصعوبة.

 

 

 

لقد مرّت بالكثير من المواقف الصادمة مؤخرًا أثناء محاولتها السيطرة على فينسنت. أحدها أنه لم يعد قادرًا على التنفس فجأة، تمامًا كما هو الحال الآن.

 

 

 

عندما واجهت هذا الموقف لأول مرة، صُدمت بشدة لدرجة أنها هرعت لزيارة إيزابيلا. وعندما أخبرتها بحالة فينسنت، اتصلت بالطبيب على الفور. واتضح أن هناك طبيبًا متخصصًا في علاج السيد يعيش هنا.

 

 

 

أمسك الطبيب المُعالج صدر فينسنت، ونظر إلى ضيقه، واتخذ إجراءً فوريًا. وضع أداةً صغيرةً كهذه في فمه كما هو الآن. ثم ضغط على الجزء البارز من الأعلى ليساعده على التنفس، وسرعان ما استعاد فينسنت رباطة جأشه.

 

 

 

وعندما سألت الطبيب الذي كان يغادر بعد انتهاء عمله عن هذا الجهاز، قال إنه جهاز يساعد على التنفس.

 

 

 

سأعطيك واحدة أخرى. كن مستعدًا دائمًا.

 

 

 

لقد أنقذه هذا الجهاز الصغير الذي يتسع في يدها.

 

 

 

بحسب الطبيب، كان متوترًا لضعف بصره وتعبه الشديد، لكنه كان في حالة ضعف لأنه لم يتناول الطعام في الوقت المحدد ولم يخرج. لذا، كان من السهل أن يمرض.

 

 

 

للتغلب على هذا، كان عليه تناول وجبة منتظمة، والتعرض لأشعة الشمس، وممارسة بعض التمارين الخفيفة، لكن فينسنت ظل حبيس غرفته. كان ينجو دون تناول أي دواء.

 

 

 

مثل رجل يحتضر.

 

 

 

ما هي المشكلة مع عدم القدرة على الرؤية؟ 

 

 

 

ولكن عندما فكرت في عدم قدرتها على الرؤية أمامها، شعرت بالرعب. 

 

 

 

كم سيكون الأمر فظيعًا أن نعيش في مكان مظلم ونعتمد فقط على الصوت؟

 

 

 

بالطبع، يمكنك الشعور باللمس والشم والتذوق. لكن كل ذلك لا يتغلب على الخوف الخفي. علاوة على ذلك، كاد أن يموت. 

 

 

 

لا بد أن الخوف كان أكبر مما كانت تعتقد باولا.

 

 

 

لكنها لم تريد أن يموت.

 

 

 

لم يكن الأمر مؤسفًا. 

 

 

 

كان ذلك فقط لأنها لم ترغب في تنظيف جثة صاحبها، التي كانت تنتظرها.

 

 

 

لكنها عرفت. 

 

 

 

كل ليلة كان يكافح من أجل العيش.

 

 

 

أخرجت البخاخ من فمه، وأعادته إلى جيبها، ونظرت إلى حالته وهو مستلقٍ على السرير. كان العرق البارد يتصبب على جبينه، وبدا وجهه الشاحب متعبًا. ومع ذلك، كان يتنفس بانتظام أكثر من ذي قبل.

 

 

 

صفع يدها بعنف وهي تحاول مسح العرق البارد. كانت عيناه متجهتين نحو السقف، لكن حاجبيه المعقودين أظهرا استياءً.

 

 

 

“لا تلمسني.”

 

 

 

“عند النظر إليك، يبدو أنك قد تحسنت.”

 

 

 

“أعتقد أنني سأكون أفضل بدونك.”

 

 

 

هذا الفم!

 

 

 

“لا بد أنك تستمتع بالألم.”

 

 

 

“اغربي عن وجهي.”

 

 

 

“إذا أكلت.”

 

 

 

أحضرت له باولا الفطور بدلًا من الحلوى المتساقطة. كالعادة، كان الفطور أرزًا. اقتربت منه وفي يدها وعاء أرز وملعقة، وقررت ألا ترتسم على وجهها ملامح العزم. 

 

 

 

“ابتعدي عني!”

 

 

 

“نعم نعم.”

 

 

 

أمسكت باولا بوجه فينسنت، متجنبةً لمسته، ثم أخذت ملعقة أرز ووضعتها في فمه. أرادت أن تُبقي فمه مفتوحًا بإصبعها، لكنها لم تستطع. ذلك لأنها كادت أن تُعضّها أسنانه وهي تضع إصبعها في المرة السابقة.

 

 

 

أرادت باولا إطعامه ببطء، لكن مقاومته كانت شديدة لدرجة أنها سكبت الوعاء بأكمله في فمه. أصبحت الملاءة متسخة لأن الطعام لم يستطع دخول فمه وتدفق. كان رقبته ووجهه ملطخين بالأرز أيضًا.

 

 

 

“أكثر قليلا.”

 

 

 

“اتركني، اه، اتركني… اتركني!”

 

 

 

لم يستطع التحمل أكثر، فركلها. ركزت باولا على إطعامه الأرز، فسقطت على ظهرها دون أن تقوى على مقاومة القوة المفاجئة. وبينما كانا يتجادلان، سقطت على الأرض وهي على حافة السرير.

 

 

 

“اوه.”

 

 

 

إنه يؤلمني! 

 

 

 

أمسكت باولا بمؤخرة رأسها التي ارتطمت بالأرض، وتأوهت. كانت عيناها ضبابيتين. بدأ الوعاء الذي سقط بجانب وجهها بالدوران ثم توقف.

 

 

 

قفز فينسنت من الأرض إلى السرير، تاركًا وعاءً فارغًا. اتّسخت ملابسه أيضًا. ومع ذلك، سحب الملاءة ولفّها حول جسده. سقط فينسنت على الملاءة، ملتصقًا بخده.

 

 

 

كيف يمكنني أن أغسل ذلك؟ 

 

 

 

كان هناك تنهد في الشجار الذي سيحدث مرة أخرى.

 

 

 

“أنت مجنون.”

 

 

 

اتسخت الملاءة، وملابسك أيضًا، ومن الأفضل أن تبدلها بأخرى جديدة.

 

 

 

أخذت باولا الوعاء الفارغ وبحثت عن الملعقة، لكنها لم تستطع تحديد مكانها. في النهاية، استسلمت وأحضرت ملاءات وبيجامات جديدة. ولأن شخصيته كانت مقززة، أدركت أنه من الأفضل القيام بكل شيء دفعة واحدة بدلًا من القيام به واحدًا تلو الآخر، فجهزته معًا.

 

 

 

“لا تلمسي جسدي.”

 

 

 

“إذا قمت بتغيير ملابسك بنفسك، فلن ألمسك.”

 

 

 

بعد لحظة من التفكير، ألقت عليه بيجامته الجديدة. استندت باولا على الحائط وراقبته. هزّ فينسنت بيجامته برفق لكنه لم يتقبلها، لذا عندما صعدت أخيرًا على السرير لإجباره على تغيير ملابسه، أخذها بسرعة.

 

 

 

بطريقة ما، وبينما كان يحاول تغيير ملابسه بهدوء، أحضرت باولا بسرعة حوضًا صغيرًا من الماء الفاتر. رفض الاستحمام، فحاولت مسح جسده بمنشفة مبللة.

 

 

 

“انتظري.”

 

 

 

بينما كان يحاول منعها من تغيير ملابسه وهي متسخة، صفع يدها بعنف. كان الأمر مؤلمًا. بعد قليل، حدق بها فينسنت بشراسة، لكنها لم تكن متفاجئة بشكل خاص. كان هذا أيضًا سلوكًا مألوفًا.

 

 

 

إذا تغيّرت كما أنت، ستبقى متسخًا. امسحه بهذا وارتدِ ملابسك.

 

 

 

أعطته باولا المنشفة المبللة. تردد قليلاً، لكنه بدأ ينظف نفسه.

 

 

 

لكن الأماكن التي وُضعت فيها المنشفة لم تُنظَّف، بل نُظِّفت دون أيِّ نزاهة.

 

 

 

أخيرًا، أخذت باولا المنشفة المبللة وبدأت بمسح المناطق الأرز. أما فينسنت، فهرب مباشرةً. لكن لم يكن هناك مفر. 

 

 

 

مسحت باولا الأرز بصمت عن وجهه ورقبته وشعره، وخرجت من السرير.

 

 

 

كان عليها تغيير أغطية السرير، فنظرت إليه، لكن لم تكن هناك أي إشارة على ابتعادها. التفتت حولها وسحبت أغطية السرير. مع أنه لاحظ نيتها في الابتعاد، إلا أنه تظاهر بالجهل ولم يتحرك.

 

 

 

في النهاية، نشبت معركة بينه وبين قوته للصمود. ثم، في لحظة، سقطت أغطية السرير. 

 

 

 

وبفضل ذلك سقطت وضربت مؤخرة رأسها للمرة الثانية.

 

***