*****

في غرفته، وضعت باولا روبرت على سريره. بالنسبة لشخصٍ كان يتوق للخروج، بدا الآن راضيًا. تمايل للحظة ووجهه مدفون في الوسادة قبل أن ينام.

 

 

 

أدارت باولا رأسه برفق، قلقةً من صعوبة تنفسه. بدا وجهه منتفخًا بعض الشيء، ولاحظت دموعًا تحت عينيه. مسحتها، وضمّت الملاءة إلى صدره، وهي تمشط شعره برفق قبل أن تغادر الغرفة بهدوء. في الخارج، كانت جولي تنتظر.

 

 

 

“لقد مر وقت طويل” قالت جولي بابتسامة لطيفة.

 

 

 

نعم. لماذا ما زلت هنا بدلًا من العودة؟

 

 

 

“أوه، كنتُ أشعر بالملل فحسب. فكرتُ في التحدث قليلًا.”

 

 

 

استدارت برشاقة، مشيرةً إلى باولا أن تتبعها. بعد تردد قصير، سارعت باولا خلفها.

 

 

 

“هل من الصعب التعامل مع عناد روبرت؟”

 

 

 

“لا، ليس حقا.”

 

 

 

“يا إلهي. رأيتُ ترددك سابقًا، متسائلًا إن كان عليك السماح له بالصعود على التمثال أم لا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أفهم. إنه وحيد فقط.”

 

 

 

كان نفس ما قالته المربية. اقتربت باولا قليلًا وسألته: “لماذا يرغب في الصعود إلى هذا التمثال لهذه الدرجة؟”

 

 

 

“إنه ينتظر.”

 

 

 

“لمن؟”

 

 

 

ثم أدركت الجواب.

 

 

 

لأمه.

 

 

 

“من أجل والدته”، أكد جولي.

 

 

 

أخيرًا، أدركت باولا سبب تعلق روبرت بتمثال الحصان الحديدي. تسلق التمثال الطويل أتاح له الرؤية من النافذة، حيث كان بإمكانه مراقبة مدخل العقار. كان التمثال يواجه البوابة الرئيسية، مما أتاح له رؤية أي شخص يدخل أو يخرج.

 

 

 

وكان روبرت ينتظر كل يوم.

 

 

 

في انتظار أمه لتأتي لرؤيته.

 

 

 

“هل سمعت الكثير عن والدة روبرت؟” سألت جولي.

 

 

 

“أخبرتني المربية بالأساسيات.”

 

 

 

والدة روبرت مشغولة للغاية. فهي تتحمل مسؤولية عائلة زوجها كاملةً، ولا تجد وقتًا كافيًا لرؤية ابنها. إنها تُدير شؤونها بإتقان، بالطبع. إنها مثيرة للإعجاب وقوية. حتى في طفولتها، كانت تبدو لطيفة، لكنها في الحقيقة كانت قوية وجريئة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“لكنها ليست أمًا جيدة، أليس كذلك؟”

 

 

 

نقرت جولي بلسانها، وكان تقييمها الصريح قاسيًا ولكنه ليس خاطئًا. كان روبرت وحيدًا بما يكفي ليخاطر بتسلق تمثال خطير لمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليها.

 

 

 

قلب روبرت يتألم. لديه فراغٌ داخلي، ولا شيء يملأه. إنه حزين لأنه، رغم كونه شابًا مطيعًا ينتظر بصبر، لم تأتِ من ينتظرها أبدًا. لا يستطيع إظهار غضبه عليها، فيُفرغ غضبه في مكانٍ آخر. أنتَ تعلم كيف يُمكن للألم أن يُسبب لنا الانفعال، أليس كذلك؟

 

 

 

“نعم أفعل.”

 

 

 

سواءً كان الألم جسديًا أم عاطفيًا، فإن المعاناة تُثير الإحباط. في خضم الألم، يتوق الناس إلى من يفهمهم، وغالبًا ما يُعبّرون عن ذلك بالشكوى.

 

 

 

“أفهم. عندما تشعر بالوحدة، تبدأ بالتمني بوجود شخص بجانبك”، همست باولا.

 

 

 

لقد عرفت مثل هؤلاء الأشخاص جيدًا.

 

 

 

حتى ذلك الرجل، الذي كان يحارب آلامه وحيدًا، انعزل في غرفته بعد أن فقد بصره.

 

 

 

للحظة، غمرتها الذكريات، ذكريات حاولت دفنها. أجبرتها على الاختفاء، لا تريد أن تغرق في الحزن. ضمت صدرها وهزت رأسها، بالكاد تُدرك أنها توقفت عن المشي. عندما رفعت رأسها، أدركت أن جولي تراقبها.

 

 

 

اختفى اللطف من وجه جولي، وحل محله نظرة حادة، تكاد تكون ثاقبة. تحول جو البهجة الذي كان سائدًا سابقًا إلى توتر. شعرت باولا بالقلق، متسائلة إن كانت قد أخطأت في قول شيء، لكن جولي سرعان ما ابتسمت مجددًا.

 

 

 

“إنه لا يزال طفلاً جيدًا.”

 

 

 

ربتت على كتف باولا. ورغم أن باولا ابتسمت ابتسامة خفيفة، إلا أنها لم تكن موافقة تمامًا – لم يكن روبرت يشعر بالارتياح تجاهها. لاحظت جولي صمت باولا، فابتسمت ببريقٍ ماكر في عينيها.

 

 

 

“فقط فكر في الأمر على أنه نوع من العناد اللطيف”، قالت جولي مازحة.

 

 

 

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

 

 

“ههه.”

 

 

 

لقد كانت نفس النصيحة التي قدمتها لها المربية، ولكن هذه المرة كان لها صدى أكبر قليلا.

 

 

 

“لقد سمعت الكثير عنك من المربية”، قالت جولي فجأة.

 

 

 

“أوه؟ أي نوع من الأشياء؟”

 

 

 

“قالت أنك مجتهد جدًا.”

 

 

 

شعرت باولا بدفءٍ غامرٍ عند فكرة قول المربية مثل هذه الأشياء عنها. حتى أنها كانت تشعر بالإحباط لغيابها، لكن الآن، رقّ قلبها.

 

 

 

ذكرت أيضًا مدى ذكائكِ مع روبرت. هل تُحضرين له كل تلك الملاعق كلما رمى واحدة؟

 

 

 

تلاشى الدفء عندما تحطمت الصورة الذهنية للمربية اللطيفة في ذهن باولا.

 

 

 

“قالت إنك تبدو كشخصية مميزة.”

 

 

 

“آه… نعم…”

 

 

 

“أعتقد ذلك أيضًا”، أضافت جولي ضاحكةً، ولوّحت لباولا عندما رمقتها بنظرة استفهام. صرفتها بإشارة، حاثّةً باولا على المغادرة. راقبت باولا جولي وهي تبتعد، في حيرة.

 

 

 

هل جاءت فقط للاطمئنان على روبرت؟

 

 

 

بعد ذلك اليوم، لم يعد روبرت يطلب تسلق التمثال. بل بقي هادئًا في غرفته، منعزلًا. نادرًا ما كان يستجيب عندما تتحدث إليه باولا، ولم يُبدِ أي اهتمام باللعب أو القيام بأي شيء. كان من الصعب تصديق أنه ما زال نفس الصبي النشيط، المفعم بالحيوية والنشاط الذي كان عليه سابقًا. أصبح هدوءه الآن غريبًا بشكل غريب.

 

استمرّ التغيير لأيام، وتزايد قلق باولا. مع غياب المربية في نزهتها، تُركت باولا لتدبّر أمورها بمفردها. بدأ الوضع يبدو أكثر وطأةً من عناد روبرت المعتاد.

 

 

 

تساءلت إن كان عليها أن تُحاول إسعاده. رؤية جسده الصغير المُنهك ملأها حزنًا غريبًا، لكنها لم تكن متأكدة من كيفية الوصول إليه. أخيرًا، قررت اتباع نهج مختلف.

 

 

 

“سيدي الشاب، هل ترغب في الذهاب في نزهة؟” اقترحت.

 

 

 

سأل روبرت، ووجهه لا يزال مُغَيَّبًا بالحزن: “نزهة؟” أومأت باولا برأسها، مُتذكرةً كيف كان يُريد الخروج قبل أيام قليلة. رأت أن نزهةً قصيرةً حول الحديقة لن تُؤذيها.

 

 

 

أضاءت عينا روبرت قليلاً، وارتفع كآبته بما يكفي لإظهار تلميح من الاهتمام.

 

 

 

نعم! لنذهب في نزهة!

 

 

 

فرحته المفاجئة وإيماءته الحماسية جعلت باولا تتساءل إن كانت قد خُدعت. لكن الكلمات كانت قد خرجت بالفعل، ولم تستطع التراجع عنها.

 

 

 

قررت الحصول على إذن، حرصًا على سلامتها. ورغم غياب المربية، كان هناك وصيّ آخر في العقار – جولي.

 

 

 

“حسنًا، تفضلي،” قالت جولي وهي تلوّح بيدها رافضةً، بالكاد تُبدي اهتمامًا. كالعادة، كانت ترتدي ملاءةً فضفاضةً بالكاد لامست كتفها وهي ترقد على سريرها. بجانبها يرقد رجلٌ برونزي البشرة من الليلة السابقة.

 

 

 

بموافقة جولي العفوية، شعرت باولا براحة أكبر. أمسكت بيد روبرت بقوة وقادته إلى خارج العقار. كان روبرت، الذي بدا عليه البهجة، مبتسمًا وهو يخرج.

 

 

 

يا سيدي الشاب، أمسك يدي بقوة. إن تركتها، سنعود فورًا.

 

 

 

“فهمت يا أحمق.”

 

 

 

بالطبع، لم يستطع روبرت أن يمر لحظة واحدة دون أن يناديها بـ “الحمقاء”.

 

 

 

ألا يمكنه أن يترك ذلك هذه المرة؟

 

 

 

تشابكت أيديهم، وتجولوا ببطء في أرجاء العقار. بعد أن أكملوا دورة، ثم أخرى، وأخيراً ثالثة، وجدوا أنفسهم عائدين إلى البوابة الرئيسية. حينها، كانت الابتسامة قد اختفت من وجه روبرت.

 

 

 

“أريد الذهاب إلى هناك!” أعلن فجأةً، مشيرًا إلى الغابة. هزت باولا رأسها بحزم.

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“أريد أن أذهب! أريد أن أذهب!” كرر بصوتٍ أكثر إصرارًا.

 

 

 

“بالتأكيد لا.”

 

 

 

“ثم سأذهب!” قال بحدة، وضرب بقدمه في تحد.

 

 

 

“إذن، ربما حان وقت العودة إلى الداخل،” أجابت باولا، وهي تبسط ذراعيها كما لو كانت على وشك حمله. أدرك روبرت الوضعية المألوفة، فضم شفتيه، مع أن عبوسه كان واضحًا، وضيقت عيناه احتجاجًا. تجاهلت باولا مقاومته، وبدأت بالسير في محيط العقار مرة أخرى.

 

 

 

ومع ذلك، اختفى الحماس الأولي من وجه روبرت منذ زمن. عبس وهو يمشي، وزاد حزنه مع مرور الوقت. بعد برهة، رمقها بنظرة حزينة، وعيناه تذرف الدموع وهو يشير إلى الغابة مجددًا.

 

 

 

“ألا يمكننا الذهاب إلى هناك؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

كان صوت باولا حازمًا، فسكت روبرت. ظنت أنه سيبدأ بالبكاء، لكنه بدلًا من ذلك، لفّ ذراعيه الصغيرتين بإحكام حول خصرها.

 

 

 

“آن.”

 

 

 

هل قال للتو *آن*؟ تجمدت باولا، ناظرةً إلى روبرت بصدمة. هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟

 

 

 

“آن، آن.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

ها هو ذا مرة أخرى – اسمها، يخرج بوضوح من فم روبرت. نظر إليها بعينين بنفسجيتين واسعتين دامعتين، نظرته جادة لدرجة أنه شعر وكأن عينيه تخترقانها.

 

 

 

“هيا بنا. من فضلك؟” توسل إليها، وهو يفرك وجهه على بطنها ويتمايل قليلاً متوسلاً بلطف. وللمرة الأولى، لم يكن غاضباً أو يطلب أي شيء – بل كان توسّلاً صادقاً وصادقاً. للحظة، كادت بولا أن تتخيل آذان أرنب خيالية تتدلى فوق شعره الأشقر. كان روبرت يبذل قصارى جهده لسحرها.

 

 

 

“آن، من فضلك—”

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

عرفت باولا أنها ضعيفة أمام هذا النوع من السلوك. كانت قادرة على تحمل نوبات الغضب، لكن هذا التصرف البريء كان قصة مختلفة تمامًا.

 

 

 

انحنى روبرت أقرب، وكانت عيناه تتألقان، وغطت عينيها بيد واحدة، ولكن لا فائدة من ذلك.

 

 

 

“من فضلك؟ من فضلك؟”

 

 

 

“حسنًا،” تمتمت، مهزومة من جماله الساحق.

 

أشرق وجه روبرت وهو يمسح الغابة بنظراته المتلهفة. أمسكت باولا بيده الصغيرة بقوة وتنهدت، وهي تعلم أنها استسلمت. لو اكتشف أحد الأمر، فستكون في ورطة كبيرة. دق قلبها بتوتر، وتجولت نظراتها حولها، باحثةً عن أي علامات خطر وشيك.

 

 

 

“أحمق، دعنا نذهب إلى هناك!” قال روبرت، وهو يعود إلى لقبه لها كما لو أنه لم يستخدم اسمها الحقيقي على الإطلاق.

 

 

 

ذكي جداً.

 

 

 

“حسنًا، حسنًا، لكن ببطء،” أجابت، وهي تُلقي نظرةً حذرةً حولهما أثناء سيرهما. كانت قد عزمت على الذهاب إلى حافة الغابة فقط، لكن روبرت ظلّ يجذبها إلى الداخل.

 

 

 

“لنذهب أبعد! من فضلك، أبعد!”

 

 

 

لا يا سيدي الصغير. إذا تقدمنا أكثر، ستوبخنا المربية.

 

 

 

“هممف.”

 

 

 

نفخ روبرت خديه خيبةً، لكن باولا تماسكت. نظرت إلى العقار، مُقيّمةً المسافة التي قطعوها.

 

 

 

عندما نظرت إلى روبرت مجددًا، كانت عيناه لا تزالان تشعّان بنورٍ خافتٍ متوسّل. أدارت باولا رأسها بعيدًا بسرعة، رافضةً الانجذاب إليه مجددًا.

 

 

 

“لا، بالتأكيد لا.”

 

 

 

هذه المرة، لم يُجادل روبرت. عندما خاطرت بإلقاء نظرة عليه، رأت كتفيه منحنيين، وتعبير وجهه خيبة أمل واضحة. شعرت باولا بوخزة ذنب، ممزقة بين التمسك بقرارها والاستسلام لتوسله الصامت.

 

 

 

“فقط أبعد قليلاً… عشر خطوات، لا أكثر”، رضخت أخيرًا.

 

 

 

“نعم!” أضاءت عينا روبرت، واختفى تعبيره الكئيب تمامًا بينما انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه.

 

 

 

“أوه، لقد تم خداعي مرة أخرى؟”

 

 

 

في النهاية، تحولت الخطوات العشر إلى خطوات أخرى. تأمل روبرت الغابة المحيطة به بشغف، بينما بدأت باولا، التي أصبحت أكثر استرخاءً، تتأمل في محيطها بنفسها. كان هناك شيء مألوف بشكل غريب في الأشجار الكثيفة والشجيرات الكثيفة. ورغم أن المشهد بدا عاديًا، إلا أن شعورًا بالديجا فو خيم على المكان.

 

 

 

هل كنت هنا من قبل؟

 

 

 

بعد أن تخلصت من الفكرة، توقفت بعد بضع خطوات. عبس روبرت، مُستعدًا بوضوح للاحتجاج مجددًا، لكن باولا ظلت مُصرة. لقد ابتعدوا بالفعل عن العقار.

 

 

 

“حان وقت العودة.”

 

 

 

تجاهلها روبرت، وتمسك بقدميه رافضًا الحركة. اضطرت لسحبه معها، وكادت تجره وهو يتأوه ويقاوم. في لحظة ما، انتزع يده فجأة.

 

 

 

“أنا ذاهب!”

 

 

 

“سيدي الشاب!” صرخت باولا في حالة من الفزع بينما انطلق إلى عمق الغابة.

 

 

 

طاردته بسرعة، وقلصت المسافة بسهولة بينما ركض روبرت بأقصى سرعة تسمح بها ساقاه الصغيرتان. صغر حجمه جعل من السهل اللحاق به.

 

 

 

ما إن أمسكت به حتى توتّر روبرت، مُكافحًا للتحرر. أفقدتها الحركة المفاجئة توازنها. كانا يقفان قرب منحدر شديد الانحدار، وعندما انزلقت قدمها، انزلق كلاهما إلى الأمام. بدافع غريزي، لفت باولا ذراعيها بإحكام حول روبرت، وجذبته نحوها لحمايته أثناء سقوطهما على المنحدر.

 

***