كان روبرت مستلقيًا بلا حراك، وعيناه مغمضتان. تأملت باولا بشرته بقلق متزايد.

 

 

 

لماذا هو هكذا؟ أبقيته في غرفته فقط لأنه كان يحاول المغادرة باستمرار. ظننتُ أن الأمر قد يكون خطيرًا… هل تعتقد أنه مريض؟

 

 

 

“إنه نائم فقط.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

على عكس باولا، التي كانت تزداد قلقًا، استعادت المربية رباطة جأشها بسرعة. حملت روبرت وربّتت على ظهره برفق. وكما قالت، كان تنفسه منتظمًا، واستقر رأسه بسلام على كتفها. استرخَت باولا أخيرًا. كان انهياره مأساويًا لدرجة أنها خشيت الأسوأ.

 

 

 

بعد لحظة، تحرك روبرت، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. عندما وقعت نظراته الضبابية على باولا، توترت، لترى عينيه البنفسجيتين تلمعان بالرطوبة.

 

 

 

“أم…”

 

 

 

“أجل يا سيدي الصغير. لا تقلق، فقط نم.” طمأنته المربية، وهي تواصل تربيت ظهره. تشبث بكمها، وعيناه مغمضتان مجددًا، رغم أن وجهه كان متجعّدًا كما لو كان في كابوس. انزلقت دمعة من عينيه المغمضتين، ولطّخت كتف المربية.

 

 

 

ما إن استقر روبرت في فراشه، حتى التفتت المربية إلى باولا بابتسامة رقيقة، وكأنها تطمئنها. أما باولا، التي لا تزال قلقة، فلم تكف عن النظر إلى روبرت لتطمئن عليه.

 

 

 

“أنا آسفة” همست.

 

 

 

كانت تعتبره مجرد طفل عنيد، ومُهملاً. ربما كان يبكي وهو يطرق الباب، لكنها تجاهلته وهي واعية تمامًا. غمرها الندم والذنب، تاركًا إياها تشعر بندم حقيقي تجاهه.

 

 

 

وعندما انحنت باولا، لوحت المربية بيدها رافضةً.

 

 

 

لا، حقًا. لقد نام ببساطة.

 

 

 

لحسن الحظ، لم يحدث شيء هذه المرة، لكنني تركته وشأنه. كان عليّ البقاء معه.

 

 

 

“لم تغادري إلا لحظةً لإحضار لعبته. لا بأس،” طمأنتها المربية بلطف، وهي تنظر إلى روبرت بنظرة حنون. مسحت بيدها برفق على خديه الممتلئين، ومسحت جبينه بلمسة رقيقة.

 

 

 

“هل من الصعب الاعتناء بالسيد الشاب؟”

 

 

 

“لا، لا بأس.”

 

 

 

كن صريحًا معي. إنه متطلبٌ جدًا معك، أليس كذلك؟

 

 

 

ترددت باولا، عاجزةً عن الرد فورًا. ضحكت المربية ضحكةً خفيفةً، مدركةً قلقها.

 

 

 

“إنه يتصرف هكذا لأنه وحيد.”

 

 

 

فوجئت باولا ونظرت إلى الجزء الخلفي من رأس المربية بينما واصلت حديثها.

 

 

 

توفي السيد في حادثٍ مُبكر، وكانت السيدة منشغلةً دائمًا بشؤون عائلتها. لذلك، قضى السيد الشاب روبرت وقتًا طويلًا وحيدًا، وأحيانًا لم يكن يرى والدته طوال اليوم. وعندما بلغ سن المشي، أصبح هذا الأمر طبيعيًا بالنسبة له. رتبت له السيدة قدومه إلى هنا لأنها كانت قلقةً عليه من بقائه وحيدًا طوال الوقت.

 

 

 

لم تكن باولا تعلم. كان روبرت دائمًا مفعمًا بالحيوية، لدرجة أنها لم تشك في وجود حزنٍ وراء سلوكه.

 

 

 

لكن حتى هنا، أنا الوحيدة التي تبقى بجانبه، لذا فهو لا يزال وحيدًا. ثم أتيتَ أنتَ، ولا بد أنه كان سعيدًا.

 

 

 

“هل يسعدني أن يكون هناك شخص ما لأضايقه؟” سألت باولا، مع لمحة من السخرية في صوتها.

 

 

 

“هذا يعني أنه كان هناك شخص آخر بجانبه كل يوم.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“بغض النظر عن مدى صعوبة تصرفه أو مدى عبوسه، فإن معرفة أنك لن تتركيه ربما تجعله سعيدًا.”

 

 

 

ملأ ضحك المربية الدافئ الغرفة. رمقت باولا عينيها بنظرة استياء، تعاطفًا مع وضع روبرت الصغير، وإحباطًا من التصرفات التي وضعها فيها. لكن سرعان ما تحول تعاطفها إلى انزعاج.

 

 

 

“إذا شعر يومًا بالوحدة مرتين، فسوف ينفجر رأسي”

 

 

 

“لذا، من فضلكِ، حاولي أن تتفهمي أنه يتصرف هكذا فقط لأنه وحيد”، قالت المربية مبتسمةً وهي تراقب باولا. أومأت باولا برأسها، غير قادرة على الجدال. كما نصحتها المربية بتلبية مطالبه قدر استطاعتها، نظرًا لعناده الشديد. مع أن هذه النصيحة لم تكن مفيدة، إلا أن باولا أومأت برأسها موافقةً.

 

 

 

ثم تساءلت، “هل يعني هذا أنه من المفترض أن أسمح له بتسلق تمثال الحصان الحديدي أيضًا؟ ” أدركت المربية قلقها، وأوضحت بسرعة.

 

 

 

باستثناء تسلق الحصان الحديدي. هذا خطير جدًا.

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

بإيماءة أخيرة، أعادت باولا انتباهها إلى روبرت، الذي كان وجهه هادئًا وهو يتنفس بهدوء في نومه. في نومه، بدا كملاك صغير من كتاب مصور.

 

 

 

“أحمق… مم،” تمتم، كاسراً تلك اللحظة الرقيقة.

 

 

 

«ربما تكون المربية مخطئة بشأنه»، فكرت باولا وهي تتنهد. «أنا متأكدة تمامًا أنه يكرهني حقًا».

 

 

 

***

 

 

 

“أوه؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟” نادى جوني، ملوّحًا بيده بابتسامة عريضة. عبست باولا لكنها واصلت سيرها، آملةً أن يفهم تلميحها. لكن للأسف، اقترب جوني منها بفرح، دون أن يثنيه شيء. حاولت الابتعاد، لكنه اعترض طريقها.

 

 

 

تبدو متعبًا. يبدو أنك كنت مشغولًا، أليس كذلك؟

 

 

 

“نعم، بالتأكيد. تحرك الآن،” قالت بفظاظة.

 

 

 

خطت خطوةً يمينًا، فقام جوني بتقليدها. خطت يسارًا، فتبعها مجددًا.

 

 

 

“هل هو جاد؟” فكرت وهي عابسة. ضحك جوني، ولوّح بيديه كأنه يحاول تهدئتها.

 

 

 

استمعوا للحظة! أنا وأليسيا—

 

 

 

دون انتظار إذن، بدأ يروي قصة عن أليسيا. ضغطت باولا على أنفها، وشعرت بصداع يتشكل.

 

 

 

يبدو أن نصيحتها لجوني بشأن إعجابه بها قد أتت بثمارها؛ فقد توطدت علاقته بأليسيا، والآن لا يكف عن سرد كل التفاصيل. أليسيا تفعل هذا، أليسيا تقول ذلك. لم تكن مهتمة بحياته العاطفية إطلاقًا، لكن هذا لم يثنه بعد.

 

 

 

“على أية حال، إذًا—”

 

 

 

“تحرك. أنا مشغول.”

 

 

 

“أعلم، أعلم. هذا آخر شيء.”

 

 

 

باولا، منهكة وغير مهتمة تمامًا، رمقته بنظرة كادت أن تقتله. لا بد أنه شعر بجديتها، لأنه صمت أخيرًا.

 

 

 

حسنًا، حسنًا. لنغير الموضوع، قال بسرعة. كيف حالك مؤخرًا؟ سمعتُ أنك مُكلّف برعاية السيد الشاب.

 

 

 

“أوه، أنا…”

 

 

 

بدأت باولا بالرد، لكنها بدلًا من ذلك تنهدت بعمق، وأطلقت ضحكة بدت وكأنها هزيمة. اتسعت عينا جوني.

 

 

 

“أنت تبدو مرهقًا”، لاحظ.

 

 

 

“لا أستطيع أن أنكر ذلك.”

 

 

 

“لذا، فإن هذا الرجل الصغير يعاملك كخادم، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم يكن واضحًا ما إذا كان على باولا الموافقة أم الرفض. مع أن روبرت تصرف باستخفاف، إلا أنها لم تكن عاجزة عن تحمل الأمر – فقد تعرضت لمعاملة أسوأ بكثير. كانت مطالبه المتقلبة، على الرغم من إزعاجها، مقبولة لأنه، في النهاية، مجرد طفل. وعندما تذكرت ما قالته المربية عن وحدته، شعرت بوخزة تعاطف خفيفة.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم يدم هذا التعاطف طويلاً.

 

 

 

بدا روبرت لا يكل في مطالبه. كان وصفها بالتمثيل سخيًا؛ فقد كان أقرب إلى نوبات غضب.

 

 

 

يا مربية، أظن أنكِ مخطئة. هو ببساطة لا يُحبني، فكرت باولا وهي تتنهد. كان مزاجه الحادّ يُصبح مُتسلطًا، ولم يكن هناك من يُؤدبه بحزم. أما المربية، التي رافقته معظم شبابه، فقد دللته فقط.

 

 

 

ألستِ تقيمين في العقار مؤقتًا؟ اصبري قليلًا، قال لها جوني ذات مرة.

 

 

 

“أعلم” أجابت.

 

 

 

لكن معرفة ذلك لم يمنعها من الرغبة في الاستسلام أحيانًا.

 

 

 

مثل الآن.

 

 

 

“أريد أن أخرج!” طالب روبرت.

 

 

 

“لا، لا يمكنك ذلك.”

 

 

 

“أريد الخروج!” كرر وهو مستلقٍ على الأرض يركل ذراعيه وساقيه. مدّ ساقيه الصغيرتين، وضرب ركبتي باولا، وكانت الضربات تختبر تدريجيًا حدود صبرها.

 

 

 

عادةً ما كان روبرت يلعب بألعابه في غرفته أو يتجول حول تمثال الحصان الحديدي. لم يكن يخرج إلا بوجود المربية، إذ طلبت من باولا إبقاءه في الداخل عندما يكونان بمفردهما.

 

 

 

«ما زال صغيرًا»، أوضحت. «حسنًا… أنت تفهم، أليس كذلك؟»

 

 

 

«أوه، أجل، بالتأكيد»، فكرت باولا. كانت تعلم أن ذلك لمنعه من الاندفاع فجأةً.

 

 

 

“أريد الخروج! الآن!” تابع بصوتٍ مرتفع.

 

 

 

“عندما تأتي المربية، سنخرج معًا.”

 

 

 

“الآن!” أصر.

 

 

 

“إذا ذهبنا بدونها، فإنها سوف تشعر بخيبة أمل.”

 

 

 

“يمكننا أن نذهب معها مرة أخرى في وقت لاحق”، قال وهو لا يلين.

 

 

 

كان روبرت أكثر فصاحةً من معظم الأطفال في سنه، خاصةً عند طلب المطالب. وكان تعليمه الجيد واضحًا.

 

 

 

كانت باولا عاجزة عن الكلام للحظة وهي تشاهده يتدحرج على الأرض.

 

 

 

“حسنًا، على الأقل ليست هناك حاجة لتنظيف الأرضية اليوم”، فكرت، وهي تتألم عندما تردد صراخاته الثاقبة في الغرفة.

 

 

 

كان عناده ينافس عناد صاحب عملها السابق، بل ربما يفوقه. لقد نجحت في التعامل مع مديرها السابق، لكن مع روبرت، لم يكن أمامها سوى حدود.

 

 

 

“لماذا لا نفعل شيئًا آخر؟” عرضت، محاولةً تغيير التكتيكات.

 

 

 

“شيء آخر؟”

 

 

 

توقف روبرت عن التدحرج، وعيناه مفتوحتان بفضول. أومأت برأسها.

 

 

 

“نعم، كل ما تريد فعله.”

 

 

 

بدا وكأنه يفكر في الأمر للحظة، ثم ابتسم.

 

 

 

لكن اختياره لم يكن ما تمنته باولا. تشبث روبرت بساق تمثال الحصان الحديدي، ناظرًا إليها بنظرة متوسلة.

 

 

 

“هل تريد أن تذهب إلى هناك؟” سألت بمفاجأة.

 

 

 

أومأ برأسه مرة واحدة، بلهفة.

 

 

 

“لماذا يريد دائمًا تسلق هذا الشيء؟” ترددت، متذكرة تعليمات المربية الصارمة بعدم السماح له بذلك.

 

 

 

شعر روبرت بترددها، فبدأ وجهه يتجعد كما لو كان على وشك البكاء. رفعته باولا بسرعة بين ذراعيها.

 

 

 

“حسنًا، ولكن يجب عليك أن تبقى ساكنًا”، قالت بحزم.

 

 

 

“حسنًا!” قال مبتسمًا.

 

 

 

رغم شكوكها، رأت أنه لا بأس إن بقي هناك لفترة وجيزة فقط. رفعته على السرج، حيث تمايل قبل أن يستقر.

 

 

 

لمعت عيناه وهو يمدّ جسده للأمام بخطىً مترددة. قفز قلب باولا، وأمسكت بساقيه بإحكام.

 

 

 

يا سيدي، الوضع خطير. تمسك بالحصان.

 

 

 

“حسنًا، حسنًا،” أجاب، مع أنه ظلّ يمد يده لينظر إلى ما وراء التمثال. لم يكن يحدّق في الممر، بل كان يحدّق إلى ما هو أبعد من ذلك، عبر النافذة. نظرت باولا في نفس الاتجاه، لكنها لم ترَ شيئًا غير عادي: فقط أرض العقار وبعض الخدم يتحركون في الخارج. مع ذلك، بقيت عينا روبرت مثبتتين على المنظر، كما لو كان يبحث عن شيء ما.

 

 

 

‘ماذا يبحث عنه؟’

 

 

 

فقدت عيناه، اللتان كانتا ساطعتين في السابق، بريقهما تدريجيًا، وظهر على وجهه الصغير الكآبة. وجدت باولا التغيير محيرًا.

 

 

 

“روبرت؟”

 

 

 

قفز الصوت المفاجئ من باولا. التفتت لترى جولي واقفةً بجانبهما، وملامحها هادئة. كانت وحيدةً.

 

 

 

عند سماع صوتها، تحولت عيون روبرت المحبطة إليها.

 

 

 

والدتك لن تأتي يا عزيزتي. انزلي الآن.

 

 

 

عند سماع ذلك، نظر روبرت إلى باولا وتغيّر. هذه المرة، بدا مستعدًا للنزول دون اعتراض. رفعته باولا عن التمثال، ودفن وجهه على الفور في كتفها.

 

***