أصبحت باولا الخادمة المكلفة برعاية السيد الشاب الذي لا يُطاق. من الصباح حتى الليل، كانت مُقيدة بجانبه، عاجزة عن الفرار من مطالبه المُلحة.

 

 

 

لم يكن السيد الشاب، روبرت، فتىً عاديًا. كان يُدرك تمامًا مكانته المرموقة، وكان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن باولا أدنى منه شأنًا في كل شيء.

 

 

 

“أحضره هنا.”

 

 

 

بحركة مفاجئة وفارغة، انتزع روبرت الملعقة من يد المربية وألقاها على الأرض. ثم رمق باولا بنظرة حادة، وأمرها في صمت أن تأخذها.

 

 

 

يا سيدي الصغير، لا يجب عليك فعل ذلك،” وبختها المربية بلطف وهي تحاول الوقوف. لكن روبرت تشبث بخصرها، مانعًا إياها من النهوض، وأصدر أمره مجددًا بصوت واضح وآمر.

 

 

 

“الأحمق سوف يلتقطها.”

 

 

 

نظرت المربية، وهي مرتبكة، إلى باولا مطمئنةً إياها. ابتسمت باولا ابتسامةً مُطمئنةً، وانحنت، والتقطت الملعقة. وبينما كانت تمسحها بمئزرها وتقترب لتعيدها إلى المربية، انتزعها روبرت منها وألقاها على الأرض مجددًا.

 

 

 

“متسخ!”

 

 

 

“سيدي الصغير! لماذا تتصرف هكذا؟” سألت المربية بصوت مرتجف من الإحباط.

 

 

 

لم تستطع باولا إلا أن تشعر بشعورٍ مشابه. كان هذا السلوك مألوفًا جدًا. كادت أن ترى وجهًا آخر من ماضيها، شخصًا بنفس عناده وقسوته.

 

 

 

“تقول والدتي أنه لا يجب علي استخدام أي شيء ساقط!” أعلن روبرت بصوت مليء بالفخر الطفولي.

 

 

 

“ثم سأحصل على واحدة جديدة.”

 

 

 

“لا! لا تذهب!”

 

 

 

تشبث روبرت بخصر المربية، وركز نظره على باولا وصاح.

 

 

 

“اذهب أنت!”

 

 

 

صرّت باولا على أسنانها، وابتسمت ابتسامةً إجباريةً وسارت نحو الباب، وملامحها هادئة حتى خرجت سالمةً. وما إن أغلق الباب خلفها حتى أطلقت صرخة إحباط صامتة.

 

 

 

وعندما عادت بملعقة جديدة، تكرر المشهد مرة أخرى.

 

 

 

“واحدة جديدة!” طالب روبرت.

 

 

 

بعد بضع قضمات من حسائه، رمى الملعقة أرضًا مرة أخرى. ألقت المربية نظرة عجز على باولا. بابتسامة أخرى مصطنعة، استدارت باولا عائدةً إلى المطبخ.

 

 

 

في الداخل، انهارت هيبتها. ألقت نظرة خاطفة على المطبخ، وعيناها تضيقان وهي تتأمل ما حولها. أمسكت بقطعة قماش نظيفة، ولفّتها حول مجموعة ملاعق، ثم خبأتها خلفها. عادت إلى الغرفة، ممسكةً بملعقة واحدة في يدها، مستعدةً للجولة التالية.

 

 

 

“سيدي الشاب!” وبختها المربية بلطف، لكن روبرت تجاهلها.

 

 

 

ابتسمت باولا للمربية ابتسامةً مُطمئنةً، ثم فتحت ببطءٍ قطعة القماش التي كانت تُخبئها. اتسعت عينا المربية دهشةً، لكن باولا ظلت هادئةً، وفتحت الحزمة بابتسامةٍ مُبهجة.

 

 

 

أعلنت بفخر: “المخزون ممتلئ”، واختارت إحدى الملاعق الكثيرة وناولتها للمربية. بل وأضافت، بغمزة، أنها تستطيع إحضار المزيد عند الحاجة.

 

 

 

أخذت المربية الملعقة بنظرة إعجاب، بينما كان روبرت يحدق بها، مذهولاً للحظة من سلوكها الثابت.

 

 

 

ولكن أذى روبرت لم يتوقف عند هذا الحد.

 

 

 

“أحضر هذا هنا!”

 

 

 

“لا تلمس هذا!”

 

 

 

“أنت قبيح!”

 

 

 

أوه، لقد كان في الواقع يثير ذكريات – ذكريات أشخاص آخرين ذوي مزاج سيئ وطبيعه عنيدة مماثلة.

 

 

 

لكن باولا كانت مصممة على ألا تخسر. فقد خدمت ذات مرة سيدًا ذا شخصية صعبة المراس، وصمدت في وجه كل شيء. كانت تعرف جيدًا قيمة الصبر والمثابرة، وكانت واثقة من أنها تتمتع بهما بوفرة.

 

 

 

إذا رمى روبرت ملعقة، كانت لديها مخزون جاهز. إذا كانت شيئًا أقل استخدامًا، كانت تستعيده عدة مرات، ثم تتركه في النهاية بعيدًا عن متناوله، متجاهلةً أوامره. عندما أمرها بعدم لمس شيء، كانت تلبسه قفازات. وعندما وصفها بالبشعة، ظهرت وهي تضع كيسًا ورقيًا على رأسها، مما جعله يصمت فجأة.

 

 

 

“أنا لا أحبك!” أعلن ذات يوم، وكأنه لم يقلها مائة مرة من قبل.

 

 

 

“شكرًا لك على الثناء”، أجابت بمرح، محولة إهانته إلى ملاحظة خفيفة الظل.

 

 

 

وبمرور الوقت، طورت موهبة تحويل إهاناته إلى إيجابيات، حيث وجدت الفكاهة وقليلاً من النصر في كل منها.

 

 

 

لكن إصرار روبرت كان ملحوظًا. كان الصبي حاد الذكاء، على غير العادة في سنه. 

 

 

 

كلما كاد غضب باولا أن ينفجر، كان روبرت يشعر به دائمًا، فينفجر بالبكاء ويعلن خوفه – كما لو أنها أخافته حقًا. بالنسبة للمراقب الخارجي، سيبدو الأمر كما لو أن باولا ارتكبت فعلًا فظيعًا، وكثيرًا ما كانت تُصاب بالذهول من تصرفاته.

 

 

 

كلما تعاملت مع روبرت، ازداد تشابهٌ بينهما. ذكّرها بوضوح بشخصٍ آخر – شخصٌ أضخم، بعنادٍ لا يلين، شخصٌ تعرفه جيدًا.

 

 

 

من كان يظن أن هناك شخصًا مثله؟ إنها حقًا مأساة.

 

 

 

لأول مرة منذ وصولها إلى القصر، وجدت باولا نفسها تندم على قرارها. كانت قد استعادت لتوها الشيء الثالث والعشرين الذي رماه روبرت، وكما لو كان ذلك مُبرمجًا، طار الشيء الرابع والعشرون في الهواء. توقفت، ونظرتها المُرهقة مُثبتة على الشيء الذي كان ينزلق الآن على الأرض. للحظة، فكرت في عدم التقاطه على الإطلاق. لاحظت المربية ترددها، فربتت على كتفها بعطف.

 

 

 

“يبدو أنه يحبك حقًا، آن.”

 

 

 

«أعجبني؟» كيف يُعقل أن يُفهم هذا على أنه عاطفة؟ من الواضح أنه ضغينة من ذلك اليوم، ضغينة كان مُصرًا على التمسك بها.

 

 

 

لكن بصفتها خادمة السيد الشاب، لم يكن أمام باولا خيار سوى خدمته بأفضل ما تستطيع. أحيانًا، كانت تضطر للتعامل معه بمفردها عند استدعاء المربية إلى القصر الرئيسي – وهو موقف شكّت باولا في أن الخادمة الرئيسية قد توقّعته عندما كلّفتها برعاية روبرت. بدأت تعتقد أن جولي أرادت ببساطة أن تُسبّب لها مشكلة. هل أخطأت باولا؟ ألم يكن بإمكان جولي إخبارها بدلًا من ذلك؟

 

 

 

“أيها الأحمق، التقطه!”

 

 

 

كانا يسيران في الردهة عندما أسقط روبرت تمثال حصانه الخشبي وأشار إليه. ارتعشت عينا باولا. أخبرته باسمها، لكنه ظل يناديها عمدًا بـ *”الحمقاء”*.

 

 

 

“أحمق، أحمق.”

 

 

 

أوه، كم كانت تتوق إلى إعطائه صفعة جيدة.

 

 

 

لكن، للأسف، كانت باولا الخادمة المُكلَّفة بهذا الشاب المُزعج. لم يكن أمامها خيار سوى إجبار نفسها على الابتسام، واستعادة التمثال، وإعادته إلى يده.

 

 

 

“سيدي الشاب، هل عمرك أربعة أعوام؟” سألت، محاولة الحفاظ على صوتها محايدًا.

 

 

 

“لا! عمري يقارب الخامسة!”

 

 

 

“أوه، سوف تكون طفلاً رائعًا في الخامسة من عمرك، أنا متأكدة من ذلك…” أجابت باولا، بابتسامة عريضة.

 

 

 

نعم يا أحمق. أريد الصعود إلى هناك.

 

 

 

قاطعها روبرت فجأةً، مشيراً إلى الأعلى. بالكاد استطاعت باولا كبت انزعاجها المتزايد، ونظرت في الاتجاه الذي يشير إليه. كان يُصوّب نحو تمثال الحصان الحديدي الكبير – *التمثال* نفسه الذي كاد أن يُصيبه في المرة السابقة.

 

 

 

“لا، لا يجوز لك ذلك.”

 

 

 

“أريد أن أصعد!”

 

 

 

قالت بنبرة حازمة: “الأمر خطير. لنعد إلى غرفتك.”

 

 

 

“لا! قلت أريد الصعود!”

 

 

 

“ثم هل نتمشى في القاعة؟”

 

 

 

أمسكت بيد روبرت محاولةً إبعاده عن التمثال، لكنه صرخ وجرّه، مقاومًا كل خطوة. وبينما كانا يسيران، تصاعدت نوبة غضبه. لوّح بحصانه الخشبي نحوها مرارًا وتكرارًا، وصفعها به حتى قذف التمثال عبر الردهة بنوبة إحباط مفاجئة.

 

 

 

اصطدم الحصان الخشبي بالجدار بقوة وسقط على الأرض. انحنت باولا لالتقاطه وأعادته إليه، لكنه رماه مجددًا بكل قوته.

 

 

 

“سأذهب إلى هناك!” طالب بصوت عالٍ ومُلح.

 

 

 

“هذا أمر غير وارد على الإطلاق”، أجابت باولا بحزم.

 

 

 

هزّ روبرت رأسه بعزم، وانتزع يده من يدها، وتمسك بساق التمثال الحديدية، وأصابعه الصغيرة تقبض عليها بقوة مفاجئة. ورغم محاولات باولا سحبه، تشبث بها بعناد، وفمه ثابت في خط متحدٍّ، يقاوم بعناد كل محاولة.

 

 

 

“أريد أن أصعد!” أعلن مرة أخرى، وكان صوته يرتجف من الغضب.

 

 

 

“إنه أمر خطير”، قالت باولا، وصبرها ينفذ.

 

 

 

“لا! سأذهب!”

 

 

 

حسنًا إذًا. لنعد إلى غرفتك.

 

 

 

فجأةً، حملته باولا بين ذراعيها. اتسعت عينا روبرت من الدهشة، لكن الصدمة سرعان ما تحولت إلى تجهمٍ حاد وهو يتلوى في قبضتها. ركل وتلوى محاولاً الهرب، لكن باولا، التي لم تثنِها، حملته بسرعة إلى غرفته.

 

 

 

عند وصولهم، كانت باولا غارقة في العرق، وقد أثّر عليها جهدها في التعامل مع نوبة غضب روبرت. كانت الرحلة بأكملها شاقة، وكان روبرت يقاومها في كل خطوة. اتكأت على الحائط، تلهث لالتقاط أنفاسها، فما كان من روبرت إلا أن نفخ خديه ونظر إليها بغضب.

 

 

 

“أنا لا أحبك!” 

 

 

 

“سواء أعجبك ذلك أم لا، ليس هناك خيار.”

 

 

 

ازدادت وجنتاه الممتلئتان انتفاخًا، فنظرت إليه باولا نظرةً ثابتة، وسألته بصمتٍ عما ينوي فعله حيال ذلك. فجأةً، تجعد وجهه، وبدا على وشك البكاء.  

 

 

 

“لعبتي…”  

 

 

 

“ماذا كان هذا؟”  

 

 

 

“لعبتي! لعبتي!” صرخ بصوتٍ مُلحٍّ مُقلق.  

 

 

 

فزعت باولا، فسألته أن يوضح، لكنه استمر بالصراخ: “لعبة!”. ثم خطرت لها فكرة الحصان الخشبي الذي كان متمسكًا به منذ لقائهما الأول. نفس الحصان الذي كان يرميه بلا مبالاة.  

 

 

 

“لقد كنت ترميها للتو في وقت سابق.”  

 

 

 

“لعبتي!”  

 

 

 

نعم، بالطبع. ابق هنا.  

 

 

 

بعد أن منعته من محاولته الخروج، غادرت باولا الغرفة بسرعة، عندما سمعته يطرق الباب من الداخل، ولم تتمكن قبضتيه الصغيرتين من الوصول إلى المقبض.  

 

 

 

تردد صدى دقاته المجنونة في الردهة وهي تهرع عائدةً إلى التمثال. وبعد بحث سريع، وجدت أخيرًا الحصان الخشبي الذي كان يتوق بشدة لامتلاكه.  

 

 

 

“إذا كان هذا الشيء ثمينًا جدًا، فلماذا نتخلص منه؟”

 

 

 

فحصت التمثال بحثًا عن أي ضرر، وشعرت بالارتياح عندما وجدته سليمًا. على الرغم من كثرة الألعاب في غرفته، تشبث روبرت بهذا الحصان الخشبي أكثر من أي حصان آخر. فبالنسبة لشيء بدا أنه يُقدّره كثيرًا، عامله بإهمال شديد.

 

 

 

للحظة، فكرت في التظاهر بضياع اللعبة، ثم هزت رأسها. ماذا أفعل، أتجادل مع طفل؟

 

 

 

بإبتسامة ناعمة، توجهت باولا إلى الغرفة.  

 

 

 

بينما كان روبرت يحاول الخروج من الباب، اعترضته، وتسللت هي الأخرى بسرعة. من الداخل، طرق الباب بقوة، ولم تتمكن قبضتاه الصغيرتان من الوصول إلى المقبض.  

 

 

 

دفعها صدى دقاته إلى الإسراع. سارت في الردهة نحو تمثال الحصان الحديدي، تفحص المكان بنظرة ثاقبة حتى عثرت أخيرًا على تمثال الحصان الخشبي الذي كان يتوق إليه بشدة.  

 

 

 

“إذا كان هذا الشيء ثمينًا جدًا، فربما لا تتخلصي منه”، تمتمت لنفسها.  

 

 

 

عند فحص التمثال، شعرت بالارتياح لرؤيته سليمًا. مع أن روبرت كان يمتلك العديد من الألعاب، إلا أنه بدا وكأنه يعامل هذه اللعبة بتعلق خاص، إلا أن تعامله معها كان متهورًا كأي طفل.  

 

 

 

ربما عليّ أن أقول ببساطة إنها ضاعت وأن أنتهي من هذا، خطرت ببالها فكرة. لكنها تجاهلتها على الفور تقريبًا، وهي تهز رأسها. *بصراحة، أجادل طفلًا*، ضحكت بهدوء لنفسها، ثم التفتت نحو الباب.  

 

 

 

وبينما كانت تفعل ذلك، وقعت عيناها على ثاني أكثر الأشياء التي يفضلها روبرت – تمثال الحصان الحديدي الكبير المتكئ على الحائط. انعكس الضوء على سطحه الأملس اللامع. نقرت على جسم التمثال القوي بغفلة، فخطرت ببالها فكرة.  

 

 

 

لماذا يريد أن يتسلق هذا بشدة؟

 

 

 

وجدت باولا نفسها تحدق في التمثال. بعد أن ألقت نظرة سريعة حولها للتأكد من عدم وجود أحد، وضعت يدها على جانبه وعلقت ساقها فوق السرج. كان التمثال أعلى مما توقعت.

 

 

 

كيف استطاع روبرت، بجسده النحيل، أن يصل إلى هنا؟ بعد جهدٍ قليل، استطاعت أخيرًا أن تصعد، واستقرت على سرج التمثال.  

 

 

 

استعادت أنفاسها، وجلست منتصبة، وأدركت مدى ارتفاعها المذهل. لفّت ذراعها حول عنق الحصان للحفاظ على توازنها، ونظرت إلى أسفل الممر الطويل، الذي بدا ممتدًا بلا نهاية تحتها. لو أمالت رأسها قليلًا، لاستطاعت حتى رؤية جزء صغير من المنظر من النافذة.  

 

 

 

نقطة مراقبة ممتازة ، فكرت. من هنا، سيكون كل من يأتي أو يذهب مرئيًا بوضوح.  

 

 

 

“إنه مكان جيد لمشاهدة المعالم السياحية”، فكرت بصوت عالٍ.

 

 

 

ربما كان روبرت، لصغر حجمه، مفتونًا بارتفاعه، أو ربما كان يستمتع بالنظر إلى الأسفل من الأعلى. ظنت باولا أن السبب هو الأخير. عادةً ما تكون هي من تنظر إلى الأشياء من الأعلى، لذا كان هذا المنظر من الأعلى منعشًا بشكل غريب. حركت ساقيها برفق، مستمتعة بالهواء البارد الذي بدا وكأنه يهب من هذا الارتفاع.

 

 

 

ماذا تفعل هناك؟

 

 

 

فزعت باولا، فنظرت إلى أسفل لترى مربية روبرت واقفة تحتها، وعيناها واسعتان بمزيج من الدهشة والفضول. كانت باولا منغمسة في المنظر لدرجة أنها لم تلاحظ اقتراب المربية. دون أن تنطق بكلمة، نزلت بحذر من التمثال.

 

 

 

“فهل عدت بالفعل من رحلتك؟” سألت باولا عرضًا.

 

 

 

نعم. وأين السيد الشاب؟ أجابت المربية.

 

 

 

«إنه في غرفته. كنتُ عائدًا بهذا»، قالت باولا وهي ترفع التمثال الخشبي. أومأت المربية برأسها.

 

 

 

“إنه يعتز بذلك كثيرًا.”

 

 

 

“هل يفعل ذلك؟” سألت باولا، ونظرتها تنخفض إلى التمثال الصغير.

 

 

 

كانت هدية من سيدتي. لا يغيب عنها أبدًا، أوضحت المربية.

 

 

 

إذًا، كان شيئًا ثمينًا حقًا. تفحصت باولا الحصان الخشبي البالي، فسطحه أملس من كثرة التعامل معه. تذكرت المرات التي رماه فيها روبرت عمدًا، ليجبرها على استعادته. تجاهلت أوامره عدة مرات، بدافع العناد، لتشاهده في النهاية يستعيد التمثال بنفسه. تركتها هذه الذكرى تشعر بشعور مقلق.

 

 

 

“وقبل قليل… ماذا كنت تفعل؟”

 

 

 

لم تُجب باولا، وأدارت ظهرها للمرأة. شعرت بنظرة المربية الفضولية تُلاحقها، لكنها اختارت تجاهلها. ساروا في الردهة بصمتٍ مُقلق حتى وصلوا إلى باب روبرت.

 

 

 

كان الصمتُ مُريبًا في الغرفة. تساءلت باولا إن كان قد أنهك نفسه، لكن عندما فتحت الباب، خفق قلبها بشدة. هناك، مُستلقيًا عند الباب، ذراعاه مُرتخيتان على جانبيه، كان روبرت – الصبي نفسه الذي كان يطرق الباب قبل لحظات.

 

 

 

“سيدي الشاب!” شهقت المربية، وهرعت إلى جانبه. 

 

 

 

مسحت باولا الغرفة بسرعة، بحثًا عن أي علامة خطر – ربما متسلل، أو شيء ربما تعثر به – لكن لم يكن هناك دليل على أي شيء غير عادي.

 

 

 

***