***

 

في البداية، خرج فينسنت ليتجول في القرية ليستنشق بعض الهواء، لكن هاجمه صبيٌّ جاء ليبيع بعض البضائع. كان فينسنت يقظًا لصغر سنه، فتفادى بسرعة الشفرة الحادة التي كادت أن تخترق صدره وتشق خصره. أمسك به الحارس الذي كان برفقته، لكنه انتحر فور القبض عليه. لم يتردد في تصرفاته، وكأنه دُرِّب على ذلك. وبفضل ذلك، لم يتمكنوا من تحديد هوية المهاجم.

 

 

 

منذ ذلك الحين، أصبح فينسنت مترددًا في الخروج . كان التنزه في الحديقة أمام القصر أبعد ما يكون عن متناوله.

 

 

 

ثم في أحد الأيام، بينما كان فينسنت وحيدًا في الحديقة، تعرض لهجوم آخر. يُقال إنه عندما ركض الخادم، حاملًا شيئًا بسيطًا ليرتديه بسبب برودة الرياح، بعد سماعه الصراخ، كان غريبٌ ميتًا بقضيب حديدي عالق في صدره. عندما رأى الخادم فينسنت جالسًا على ظهره، يلهث لالتقاط أنفاسه، وجسده كله متسخ بالتراب، سارع إلى استدعاء الحشد.

 

 

 

كان المهاجم غريبًا. تحققوا من هويته، لكن الجميع قالوا إنها المرة الأولى التي يرونه فيها. أثناء هروبه من هجوم، ضرب فينسنت خصمه بحجر في رأسه وطعنه في صدره بقضيب حديدي كان قريبًا منه.

 

 

 

حسنًا، يمكنك القول أنه كان محظوظًا.

 

 

 

ومع ذلك، على الرغم من تعزيز الأمن المحيط بالقصر وفحص الغرباء بشكل خاص عند الدخول والخروج، إلا أنه لم يعد يغادر القصر.

 

 

 

في مرة أخرى، أثناء تناوله الطعام، شعر بألم مفاجئ وسقط أرضًا. لحسن الحظ، تقيأ كل ما أكله فور سقوطه، فلم تكن هناك مشكلة كبيرة، ولكن تبيّن لاحقًا أن الطعام كان مسمومًا.

 

 

 

بعد فترة وجيزة، عُثر على خادمة ميتة في الغابة. كانت تعمل في المطبخ. ظنّوا أنها قُتلت أثناء محاولتها التسلل. كُشف عن هوية الجاني، لكن لم يُعرف سبب فعلته أو من قتلها.

 

 

 

كان فينسنت، الذي نجا من وفاته، خائفًا من تناول الطعام بعد ذلك، وبعد أن أصبح حساسًا تجاه كل وجبة لفترة من الوقت، بدأ في رفض تناول الطعام على الإطلاق في مرحلة ما.

 

 

 

تدهورت حالته يومًا بعد يوم، إذ رفض الخروج لتناول الطعام. كان يتمنى الخروج من الغرفة، لكن كان هناك الكثير من الناس في القصر، فكان يبرز حتى لو خرج قليلًا. في الواقع، كان قد خرج لفترة قبل أن يُكتشف. لحسن الحظ، لم يحدث شيء يُذكر، لكنها كانت ذكرى مهمة لفينسنت، فانتقل مباشرةً إلى الملحق ولم يغادر الغرفة.

 

 

 

وبسبب حذره من كل ما حوله، أصبح فقيرًا تدريجيًا، وقيل له إنه يعاني من اكتئاب حاد.

 

 

 

الخوف من أن يحاول أحدهم قتله.

 

 

 

الخوف من أنه لا يعرف من سيكون…

 

 

 

لو عُرف أنه فقد بصره، لشكّك الناس في أهليته لقيادة الأسرة. لذلك، بقي في غرفته بحجة النقاهة، وحبس نفسه. دون أن يلتقي بأحد أو يتواصل مع العالم الخارجي، كان يذبل تدريجيًا.

 

 

 

عند سماع هذه الكلمات، ولأول مرة، شعرت باولا بالأسف عليه. انتشر مرضه الجسدي إلى مرضه النفسي. في فقر مدقع، يعانون من الجوع، ويسرقون الخبز، ثم يموتون. وقد اختبروا جيدًا أن جسده المنهك سرعان ما تحول إلى مرض نفسي.

 

 

 

كان فينسنت رجلاً مريضًا. 

 

 

 

لذلك حاولت باولا أن تفهم وتقبل مزاجه.

 

 

 

لكن رمي الطعام بهذه الطريقة كان غير مقبول. غضبت من تصرفه. الطعام ثمين، ولكي تأكله، كان عليها أن تُضرب في جميع أنحاء جسدها.

 

 

 

ولكن هذا الرجل…

 

 

 

لا يُصحَّح السلوك السيئ إلا بالتوبيخ. يجب توبيخ الأطفال والكبار إذا أخطأوا. ألم تسمعوا حتى بضرورة تقدير الطعام؟ أم تعلمتم أنه يُمكنكم التخلص من هذه الأشياء لمجرد امتلاككم الكثير منها؟

 

 

 

“…”

 

 

 

وبينما كانت تتحدث، تصاعدت مشاعرها. كان عليها أن تعاني حتى أصبح جسدها منتفخًا ومجروحًا لمجرد الحصول على بعض الطعام. 

 

 

 

لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية حتى أنها كادت أن تنفجر في البكاء. 

 

 

 

ولكن مهما كان أعمى، لم تكن قادرة على البكاء. 

 

 

 

لقد كان محرجا. 

 

 

 

ضغطت على أسنانها خوفًا من أن يتسرب صراخها.

 

 

 

“لا تكن هكذا.”

 

 

 

لقد كان أمرًا بغيضًا أن نقول من هو الأسوأ حالًا. 

 

 

 

لحسن الحظ، لم ينكسر. مسحت باولا الأرض بمئزرها حيث سقطت حبات الأرز.

 

 

 

سأعيده. إن كنت قلقًا، فسآكله أولًا ثم سيأكله السيد. على الأقل أستطيع فعل ذلك لسيدي الجبان. إن كان من الصعب إنهاؤه، فتناول ما تستطيع، وسأعتني بما تبقى. آمل أن يرضيك هذا.

 

 

 

“لن آكله.”

 

 

 

لن تقول إنك لا تريده، أليس كذلك؟ قلت إنني سأضحي بنفسي من أجل سيدي العزيز وأنا أحاول التأكد من وجود سم فئران في الطعام، لكن سيدي لم يغض الطرف عن صدقي، أليس كذلك؟

 

 

 

اعتقدت أنه لن يكون قاسي القلب إلى هذا الحد. 

 

 

 

نفضت باولا الغبار عن ملابسها وخرجت من الغرفة، وخطت بقوة على الأرض.

 

 

 

نزلت مباشرةً وطلبت من الطباخ أن يُحضّر لها وجبة جديدة. نظر إليها الطباخ بشفقة، وقدّم لها طبق أرز جديد، وعادت باولا إلى الغرفة وهي تحمله.

 

 

 

ركعت أمام السرير مرة أخرى. 

 

 

 

كان وجهه يتناغم مع صوتها. 

 

 

 

ظلت عيناه تنظران إلى الهواء، خارج نطاق التركيز.

 

 

 

مضغت فمها بحشوة أرز ليسمعها. ثم مضغت شيئًا لم تكن بحاجة لمضغه، وأخذت ملعقة أخرى ومدّتها إلى فينسنت.

 

 

 

“اوه، تفضل.”

 

 

 

ولكن مرة أخرى، تدحرجت الوعاء على الأرض.

 

 

 

“إنها قذرة.”

 

 

 

مع صوت انفجار، تدحرجت الوعاء على الأرض، وانقطع عقلها.

 

 

 

تم سكب نصف الأرز من الوعاء، وعادت به إلى السرير. 

 

 

 

كان فينسنت لا يزال ينظر إلى الأرض. 

 

 

 

يبدو أنه كان يراقب تصرفاتها.

 

 

 

أخذت باولا قضمة أخرى من الأرز بالملعقة، ثم وضعت الوعاء بهدوء على جانب السرير. ثم دفعت فينسنت من كتفه.

 

 

 

فينسنت، الذي لم يكن لديه وقت للرد، وُضع على السرير. صعدت عليه بسرعة. فوجئ، فأمسكت فينسنت من رقبته وضغطت عليه كي لا يهرب. نقرت بإبهامها لتفتح فمه. ثم وضعت ملعقة أرز في فمه.

 

 

 

“سعال، سعال!”

 

 

 

كافح فينسنت. أثقلت باولا جسده المقاوم بكل قوتها، وأطعمته الأرز بيديها. نتيجةً لذلك، كاد جسدها يفقد توازنه عدة مرات، وأمسكتها يده الوحيدة التي كانت تكافح. ارتجف رأسها للخلف. انهمرت الدموع من عينيها من الألم كما لو أن رأسها يُسحب، لكنها شددت على أسنانها.

 

 

 

حلق رأسه بعيدًا عن الملعقة. لكن إبهامها كان لا يزال في فمه، فلم يستطع إغلاقه.

 

 

 

خفضت عينيها ووضعت الملعقة بسرعة بينما كان وجهه يتلوى. ثم، عندما فرغت الملعقة، غرفت الأرز مرارًا وتكرارًا ووضعته في فمه. كل هذا تم بسرعة ودقة. لاحقًا، أخذت الوعاء الذي سُحب جانبًا لسهولة تناوله، وأمسكت بالملعقة. ارتجفت يدها التي تحمل الملعقة.

 

 

 

“سيدي، أنا سعيدة جدًا لأنك تأكل جيدًا!”

 

 

 

“سعال، أنت- سعال!”

 

 

 

نعم استمتع بوجبتك!

 

 

 

ملعقة، ملعقتان، ثلاث ملاعق، وملعقة في فمه حتى فرغ نصف الأرز المتبقي. في الواقع، دخل نصفه إلى فمه وانسكب نصفه الآخر، لكنها لم تُبالِ.

 

 

 

عندما فرغ الوعاء، سقط جسدها إلى الوراء. هذا لأنه دفعها بعيدًا بمجرد أن استرخَت قوتها بشعور الإنجاز الذي أطعمته إياه.

 

 

 

خرجت من فراشها بوعاء وملعقة فارغين بريئين. ظنت أن شعرها يتساقط، لكنها لمست مؤخرة شعرها، فسقطت حفنة من الشعر. وبينما استدارت ضاحكة عبثًا، صرخ فينسنت، الذي أمسك برقبته المشدودة، بوجه أحمر.

 

 

 

“لقد تم طردك الآن!”

 

 

 

“لقد قدمت وجبة سيدي فقط.”

 

 

 

ها! هذا جنون! ألا تعلم ما فعلت؟ كيف تجرؤ على لمس جسد أحدهم! لا بد أنك تمنيت الموت حقًا!

 

 

 

“من رأى ذلك؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أجابت على سؤاله بهدوء.

 

 

 

نحن فقط هنا، أنا وسيدي. كيف يعلم الآخرون؟ أنني تجرأت على وضع إصبعي في فم سيدي وإطعامه الأرز.

 

 

 

“ما فعلته، بطبيعة الحال، كان يستحق الموت حقًا.”

 

 

 

لو كان أحدٌ يراقب، لطارت رقبتها على الفور، لكن لم يكن هناك سواه هنا الآن. الأمر نفسه كان خارج الغرفة. لم يكن أحدٌ يمرّ حتى في هذا الطابق لأنه كان حساسًا لأيّ إشارة صغيرة لأنه لم يستطع الرؤية.

 

 

 

علاوة على ذلك، لديه مزاج سيء، وهو ما كان يعرفه كل من عرفته جيدًا قبل مجيئها. ففي النهاية، كانت المريضة حادة بقدر ما كان خصمها في أوج عطائه. كان لديه المؤهلات لطردها، لكن مجرد تصديق كلامه وطرد موظفة كان بلا جدوى. 

 

 

 

أوه، كان هناك مسدس. كان بإمكانك قتلي به. لكن يا سيدي، هل هناك رصاصة في المسدس؟

 

 

 

“…”

 

 

 

أغلق فمه بإحكام. للحظة، ارتسمت على وجهه نظرة حرج، تحسبًا لأي طارئ. حان وقت إطلاق النار، فتساءلت لماذا لم يطلق النار. تابعت، محاولةً ألا تضحك.

 

 

 

لعلمك، انتشرت شائعة مؤخرًا مفادها أن السيد شخصٌ صعب الإرضاء، وليس من السهل العثور على خادمة. إذا كان الجميع، بمن فيهم المعينون بالفعل، خدمًا للسيد، فلا ينبغي لأحد أن يفعل شيئًا لمجرد أنه هز رأسه أولًا. حتى لو طردتني، فلن يحل محلي فورًا، لذا ستضطر للبقاء معي حتى أجد خادمة. من الآن فصاعدًا، إن لم تُنقذ، فستبقى للأبد!

 

 

 

أخذت باولا نفسًا عميقًا. ارتطمت غُرّتها المُشعثة قليلًا بالريح ثم عادت للأسفل. في هذه الأثناء، رأت فينسنت يعضّ على أسنانه. 

 

 

 

وجه غاضب…

 

 

 

عندما رأته هكذا، ضحكت باولا بهدوء.

 

 

 

“أتمنى لك كل التوفيق في المستقبل يا سيدي.”

 

 

 

منذ ذلك اليوم، كان فينسنت وباولا يتقاتلان من أجل القوة.

 

 

 

حشرت الطعام في فمه قسرًا، فلم يكن يرغب بتناوله، واضطرت إلى النضال طويلًا كلما غيّرت ملابسه أو أغطية فراشه. في أحد الأيام، حاولت غسل الرجل ذي الرائحة الكريهة بينما كانت تحاول اصطحابه إلى الحمام، لكن دون جدوى. 

 

 

 

لقد تعرضت لضربة في وجهها بواسطة ساعده ونزيف من أنفها.

 

 

 

التقت باولا بإيزابيلا وهي تمسك أنفها بمئزرها وتخرج من الغرفة. تصلب جسدها، ونظرت إلى إيزابيلا ببرود وهي تمسك أنفها وتستدير دون أن تنطق بكلمة. 

 

 

 

‘منذ متى وأنت تقف هنا؟’

 

 

 

هل أرادت أن تسمع الضوضاء في الغرفة؟

 

 

 

لا، لقد أدركت أن إيزابيل لاحظت ذلك بالفعل من مظهرها.

 

***