***

 

قد تقولين إنه بارد، لكنها الحقيقة. لم يكن هذا قصده الأصلي، لكن ربما كان اعتراف فينسنت لكِ ظنًا منه أنه يستطيع التخلص منكِ بسهولة إذا تكلمتِ. من المرجح أن آخرين شعروا بنفس الشعور. ربما لم تُعرِ فيوليت، بسذاجة، اهتمامًا كبيرًا، لكنني على الأقل اهتممت بها.

 

 

 

“…”

 

 

 

هل أنت محبط؟

 

 

 

“لا.”

 

 

 

لم تكن فجائية هذا الكشف مفاجئة على الإطلاق. ربما كان شيئًا قد أحسَّت به مُسبقًا. منذ البداية، كانت مجرد بيدق، قيمتها تُقاس بالذهب. بعد أن عاشت حياةً مُعرَّضةً للخطر باستمرار، لم تتوقع يومًا الأمان لمجرد أنها كانت تُقيم في قصرٍ فاخر.

 

 

 

ينبغي للأسرار أن تبقى أسرارًا.

 

 

 

يجب على الإنسان أن يتظاهر بأنه لا يرى، وأن يتظاهر بأنه لا يسمع، وألا يكشف عن أي شيء أبدًا.

 

 

 

الفضول غير الضروري لا يؤدي إلا إلى المتاعب.

 

 

 

لقد ذكّرت نفسها بهذا مرارًا. إن صمتها منحها فرصةً لعيش يومٍ آخر. اختفى كثيرون بسبب تجرؤهم على الكلام. لذا، التزمت الصمت، وأحيانًا خاطرت بحياتها لإظهار الولاء. كل ما قيل وفُعل كان على حساب الحياة.

 

 

 

وكان هذا صحيحا حتى الآن.

 

 

 

“هل ستقتلني؟”

 

 

 

“كيف تعتقد أنني سأتصرف؟”

 

 

 

“أعتقد أنك ستفعل.”

 

 

 

كان صوت باولا هادئًا لكنه حازم. ابتسم إيثان ردًا على ذلك، وكان تعبيره غامضًا.

 

 

 

ساد صمتٌ مُقلقٌ السيارة. حافظا على التواصل البصري، لكن لم يبدُ أيٌّ منهما راغبًا في الكلام. كان الجوّ مُثقلًا، مُثقلًا بثقل صدق إيثان الصريح. تفحّص كلٌّ منهما الآخر، كلٌّ منهما غارقٌ في أفكاره.

 

 

 

أخيرًا، أشاح إيثان بنظره، مائلًا رأسه قليلًا كأنه غارق في تأمل عميق. تنهد وبدأ يتحدث مجددًا، كاسرًا الصمت المتوتر.

 

 

 

ترددتُ إن كنتُ سأخبرك أم لا، ولكن بما أن هذه قد تكون آخر مرة نتحدث فيها، فأعتقد أن من الإنصاف أن أقول لك. سيكون من المؤسف ألا يُقال. لقد كان ساذجًا بعض الشيء ويفتقر إلى الدهاء، وهو ما كان محبطًا لي.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

بدا أن تغيير إيثان المفاجئ في موضوع حديثه قد خفف من حدة التوتر، لكن ارتباك باولا كان واضحًا. هز إيثان رأسه، مبتسمًا ابتسامة حزينة.

 

 

 

عانى لوكاس من اعتلال صحته منذ صغره. كان يُصاب بنوبات متكررة، ولم يكن يستطيع الخروج. كان يقضي معظم وقته حبيس غرفته، وكان الناس يكتبون له رسائل تعاطفًا. وللتخفيف من مللِه، بدأ بالرد على تلك الرسائل.

 

 

 

“…”

 

 

 

في أحد الأيام، بدأ بإضافة ألوان إلى الحبر في ردوده. حصلت فيوليت على حبر بنفسجي، وأنا على حبر أحمر، وفينسنت على حبر ذهبي.

 

 

 

اتسعت عينا باولا عندما رسم إيثان صورةً حيةً لحياة لوكاس. بدا أن الفضول الذي تراكم طويلاً قد تبدد مع ما كشفه إيثان. ارتعشت نظراتها، واكتسبت ابتسامة إيثان لمسةً من السخرية وهو يراقب رد فعلها.

 

 

 

في اليوم الذي عاد فيه فينسنت، الذي كان مفقودًا، إلى القصر أخيرًا، سأل لوكاس عنك، تابع إيثان. هل تتذكر عندما سألتني عن الحبر الذي استخدمته؟ أثار ذلك فضولي، فسألت لوكاس عنه. كان يرسل إليك رسائل. وعندما سألته عن سبب عدم ذكره، قال إن شخصًا آخر يرد.

 

 

 

“…”

 

 

 

“لقد كان واضحا من هو هذا الشخص.”

 

 

 

تسارعت أفكار باولا وهي تتذكر الرسائل المتكررة إلى قصر بيلونيتا. من بينها، برزت رسالة بخط ذهبي، كُتبت بأوامر من إيزابيلا.

 

 

 

كان لوكاس يسأل عنك كثيرًا. حتى أدق التفاصيل كانت تُسعده. الآن، يبدو الأمر منطقيًا… كان فينسنت مختبئًا في القصر، ولوكاس، الذي تُرك وحيدًا قلقًا، لا بد أنه وجد راحةً كبيرة في تلك الإجابات.

 

 

 

لطالما أثارت الكتابة الذهبية فضولها، لكن الرسائل نفسها بدت بلا أهمية – ردود رسمية على محتوى ما أرسله: “أنا بخير، الطقس جميل، شكرًا لك”. لقد جلبت له هذه الملاحظات الموجزة السرور.

 

 

 

أثار كشف إيثان وترًا حساسًا. كان يعلم ذلك منذ البداية.

 

 

 

“لوكاس أحبك.”

 

 

 

“أنا أعرف.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أنا أعلم جيدا.”

 

 

 

وجهها مدفون بين يديها، شفتي باولا ارتجفتا بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

 

 

فجأةً، أصبح كل شيء منطقيًا. منذ اللحظة الأولى التي أظهر فيها لوكاس لطفه ومودته، أصبح سلوكه واضحًا. تبلورت الآن أهمية محاولاته للتحدث معها، وقلقه، وتوسله الصادق لترك كل شيء، في فهمٍ مؤلم.

 

 

 

لا أريد ذلك. لنهرب معًا.

 

 

 

لقد أدركت الآن الشجاعة وراء هذا العرض اليائس.

 

 

 

انهمرت دموعها على وجهها بلا انقطاع. كان حزنها غامرًا، عجزت عن تذكر فكرة واحدة متماسكة. كانت ذكريات ذلك اليوم مُغلفة بالخوف والندم، مما حال دون مناقشتها مع فينسنت. لم تتكشف الحقيقة إلا في هذه اللحظة المؤلمة مع إيثان.

 

 

 

“لوكاس… كيف فعل لوكاس…”

 

 

 

“قال إنه يحتاج إلى إعداد نفسه عقليًا”، أجاب إيثان بهدوء.

 

 

 

وعند سماع كلماته، تدفقت دموع باولا بحرية أكبر.

 

 

 

لو حاولت الهرب مع لوكاس حينها، هل كان من الممكن أن تكون الأمور مختلفة؟ لو أمسكت بيده المرتعشة وركضت معه، هل كان بإمكانهما تجنب الكارثة الحالية؟ هل كانا سيتمكنان من منعه من تركه ينزف ويتألم؟ ظلت هذه الأسئلة عالقة، مما زاد من وطأة حزنها.

 

 

 

كان الصمت الذي تلا ذلك مؤلمًا للغاية. كان ألم باولا عميقًا لدرجة أن إيثان نفسه، رغم معاناته، لم يستطع أن يذرف دمعة.

 

 

 

بعد برهة، توقفت السيارة أخيرًا. فتح إيثان الباب وربت على كتفها برفق. مسحت باولا دموعها، وجمعت أغراضها، وخرجت من السيارة.

 

 

 

ولكن بعد ذلك، نشأ سؤال جديد.

 

 

 

“أين نحن؟”

 

 

 

لم يكن قصرًا. مع أنه لا يزال محاطًا بالغابات، إلا أن قريةً تقع أسفله. لم تكن هذه هي القرية الواقعة أسفل قصر بيلونيتا الذي زارته مع لوكاس؛ كانت غير مألوفة.

 

 

 

التفتت باولا إلى إيثان. “ألم تكن تخطط لقتلي؟”

 

 

 

كان صوتها قاسيًا، ووجهها لا يزال محمرًا من البكاء. ضحكة إيثان كانت ناعمة، وعيناه مستديرتان بلطف غير متوقع.

 

 

 

“بالطبع لا. كنت في طريقي لمقابلة فينسنت.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“فأنت في الواقع تحاول الهروب.”

 

 

 

إذا اكتشف الجاني وجودي في مكان الحادث، يصبح الأمر خطيرًا. كان السيد ينوي إرسالي إلى فيلا نوفيل. قبل أيام قليلة، كدتُ أُقتل على يد مهاجم. كنتُ أهرب إلى تلك الفيلا على عجل، لكنني سمعتُ أن كبير الخدم أرسل شخصًا لي. يبدو أن السيد كان قلقًا بشأن الانتقال بسبب خادمة. لذا، كنتُ أهرب. أريد أن أعيش.

 

 

 

شرحت الموقف بهدوء. كان من المحير لماذا يُظهر إيثان، الذي هددها قبل لحظات، كل هذا اللطف الآن. هل كان هناك دافع آخر وراء أفعاله؟ نظرت إليه بحذر، لكن إيثان أصغى دون أن يفقد ابتسامته الرقيقة أو يخفي دفئه.

 

 

 

يا آنسة، أنتِ مجرد صفحة في هذه القصة القديمة. لا داعي لتدخلكِ. لا داعي للتضحية. انسي هذا الأمر وامضي في طريقكِ.

 

 

 

“…”

 

 

 

قال إيثان بهدوء: “لا تقلق بشأن هذا المكان. لقد شعرتُ بقدومه منذ زمن. أنا وفينسنت استعدينا جيدًا، والآن كل ما يهم هو إنهاء الأمور.”

 

 

 

كان سلوكه هادئًا، على النقيض تمامًا من تعبيره المضطرب الذي كان عليه قبل أيام. بدا أكثر هدوءًا وراحةً رغم خطورة الموقف.

 

 

 

هل أنت متأكد أنك بخير؟ أعرف الكثير.

 

 

 

رفع إيثان حاجبه. “همم. إلى أين كنت تنوي الذهاب؟”

 

 

 

هزت باولا رأسها فورًا، وهي إشارة بدا أن إيثان توقعها. اقترب منها بابتسامة مطمئنة ومدّ يده.

 

 

 

آنسة، أنتِ من أنقذتِ صديقي. عزيتِ أخي الذي تقلص في يأسه، وساعدتِنا على لمّ شملنا. لن أنسى هذا اللطف أبدًا.

 

 

 

ترددت باولا للحظة، لكن إيثان أمسك يدها وأمسكها بقوة.

 

 

 

لم أُخاطبك بشكل لائق قط، تابع. مع أنني كنت أعرف ما فعلت، لم أستطع إجبار نفسي على الاعتراف به.

 

 

 

“…”

 

 

 

قال، وعيناه البنيتان تلتقيان بعينيها بدفء حقيقي: “باولا. أتمنى لكِ السعادة.”

 

 

 

ألقت نظرة على أيديهما المتشابكة. صافحهما إيثان برفق، وعندما رفعت رأسها، رأت ابتسامةً لطيفةً على وجهه. على الرغم من التحديات التي سيواجهها هو وشعبه، كان يواسيها ويحثها على المضي قدمًا ونسيان الاضطرابات.

 

 

 

“السيد كريستوفر…”

 

 

 

“الآن، من فضلك اتصل بي إيثان.”

 

 

 

ابتسامته المشاغبة جعلتها تبتلع دموعها وترد بابتسامة مشرقة خاصة بها.

 

 

 

“إيثان.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“أتمنى ذلك أيضًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أتمنى للجميع السعادة.”

 

 

 

اتسعت ابتسامة إيثان عند سماع كلماتها. انفصلت أيديهما، اللتان كانتا متشابكتين بإحكام، ببطء. استدارت باولا، ممسكةً حقيبتها بإحكام بكلتا يديها. أخذت نفسًا عميقًا، وركضت إلى الأمام بكل قوتها، تدفع نفسها إلى أقصى حدودها.

 

 

 

لم يكن عالمها جميلاً قط. كانت حياتها مشوهة بالفقر والاستغلال وفقدان أبسط مقومات الكرامة الإنسانية. وسط الظلام، ازدهر الحزن. بدا كل شيء غارقاً في البؤس.

 

 

 

ولكن للمرة الأولى منذ وصولها، أدركت شيئًا عميقًا.

 

 

 

يمكن أن تكون الحياة جميلة.

 

 

 

إن اللحظات التي نتشاركها مع الآخرين قد تجلب لنا فرحة حقيقية.

 

 

 

حتى أن هناك من يتمنى لها الخير.

 

 

 

لقد سُمح لها بالعيش.

 

 

 

كانت النهاية تقترب. بمجرد مغادرتها هذا المكان، لن تكون جزءًا من ذلك العالم. لن تراهم مجددًا.

 

 

 

فكرت في نهاية كتابها المفضل – اللحظة الأخيرة للبطل، الذي يترك كل شيء خلفه وينطلق بمفرده.

 

 

 

“آه، لقد انتهى الأمر الآن.”

 

 

 

في تلك اللحظة، خطر ببالي فينسنت. الرجل الذي سيصدق أنها رحلت بسلام، الرجل الذي سيبقى وحيدًا، ينتظر يوم لقائهما مجددًا.

 

 

 

“سأجعلك بجانبي. أعدك.”

 

 

 

ضبابية رؤيتها. لم تستطع منع دموعها من الانهمار. لن تراه مجددًا. لن تكون هناك لقاءات عابرة على الطريق.

 

 

 

هل يبحث عنها؟

 

 

 

هل سيأتي ليبحث؟

 

 

 

ولم تكن لديها حتى فرصة لقول وداعا.

 

 

 

ولكن كان الأمر على ما يرام.

 

 

 

على أية حال، لم تكن تريد أن تقول وداعا.

 

 

 

تمنت السعادة للجميع. لكن من بينهم، تمنت له بصدق أن تكون حياة فينسنت مليئة بالفرح فقط، وألا ينعزل في غرفته مرة أخرى، وأن يمضي قدمًا، ويبقى آمنًا، ويجد طريقة ليُحب العالم من جديد.

 

 

 

وأنهم في يوم من الأيام، حتى من بعيد، قد يرون بعضهم البعض مرة أخرى.

 

 

 

لقد تمنت ذلك من كل قلبها.

 

 

 

كان الظلام يلف شكلها الصغير.

 

 

 

الأسرار ظلت أسرارًا.

 

 

 

وهكذا، ابتلع الظلام خادمة الكونت السرية واختفت إلى الأبد.

 

***