***

 

آه، لا بد أنني أسأت الفهم. ظننتُ أنني أحد الأشخاص الذين كنتَ مسؤولاً عنهم.

 

 

 

“ثقتك بنفسك لا حدود لها.”

 

 

 

“نعم، لقد كنت جريئًا جدًا.”

 

 

 

بينما كانت باولا تغمغم، ضحك فينسنت مجددًا. هذه المرة، كان ضحكه مُثيرًا للغضب.

 

 

 

أردتُ فقط أن أوضح. إن كنتُ ممن تشعر بالمسؤولية تجاههم، فلا داعي لأن تكون كذلك.

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“لأنني بخير بمفردي.”

 

 

 

“الكثير من الثقة، مرة أخرى.”

 

 

 

لكن هذا صحيح. حتى قبل مجيئي إلى هنا، كنتُ أُدبّر أموري بمفردي. على الأقل، أنا بارعٌ جدًا في عملي. لذا لا تقلق، يمكنكَ الاستغناء عني.

 

 

 

أنت مغرور جدًا. الأمر ليس بهذه البساطة.

 

 

 

حسنًا، إذا فشل كل شيء، فالموت ليس مشكلة كبيرة.

 

 

 

“أنت تأخذ الموت باستخفاف شديد.”

 

 

 

“لأنه أمر بسيط.”

 

 

 

“لماذا هذا؟”

 

 

 

لم يكن هناك سببٌ حقيقيٌّ لأعيش. لم يكن لديّ هدفٌ عظيم. استمررتُ فقط لأن قلبي استمرّ بالنبض والشمس استمرت بالشروق. لم تكن حياةً عظيمة.

 

 

 

لم يكن هناك من يحزن على موتي. قبل مجيئي إلى هنا، كان الموت أقرب إلى قلبي من الحياة. حتى في هذا المكان الدافئ والمريح، بِيعتُ مقابل عملات ذهبية. لم تكن لحياتي قيمة.

 

 

 

“لا تحتاج إلى سبب للعيش. فقط عش.”

 

 

 

عبس فينسنت، وكان من الواضح أنه لا يوافق.

 

 

 

“بعض الناس لا ينبغي أن يعيشوا.”

 

 

 

لا أعتقد أن من جاء إلى هنا دون أن يفتقد عائلته، ويخاطر بحياته دون أن يفارقها، قد عاش حياة مليئة بالحب والرعاية. لا بد أنك عشت حياةً صعبة، حياةً دفعت بك إلى المخاطرة بحياتك بسهولة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“ومع ذلك، هذا الشخص ليس أنت.”

 

 

 

كان وجهه مُستاءً، وصوته يحمل نبرة إحباط. مع ذلك، لم تستطع باولا أن تُشيح بنظرها عنه.

 

 

 

“أنت تستحق أن تعيش.”

 

 

 

“…لم أسمع ذلك من قبل.”

 

 

 

“لقد اعتقدت دائمًا أنك أنت من جف، وليس أنا.”

 

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

 

ارتجف صوتها وهي تتحدث. تظاهرت بالابتسام، مدركةً أن فينسنت لا يراها، لكنها أرادت أن تُريه أنها بخير – أنها بخير، كما كانت دائمًا. وأنها لن تنهار الآن أو أبدًا. ومع ذلك، حطم هذا العزم دون عناء.

 

 

 

“عش على أية حال.”

 

 

 

كلماته العفوية جعلت ابتسامة باولا المصطنعة ترتعش. مع أنه لم يستطع رؤيتها، إلا أن نظراته الثابتة شعرت وكأنها التقت بنظراتها مباشرةً.

 

 

 

“عيش حياة سعيدة.”

 

 

 

كان صوته لا يزال أجشًا، لكن صدق كلماته جعل باولا تشعر وكأنها على وشك البكاء. عضت شفتها لتكبح دموعها، لكن دموعها استمرت في التدفق.

 

 

 

“هل هذا جيد حقًا؟”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

“أن تكون سعيدا؟”

 

 

 

نعم، سعيد جدًا.

 

 

 

جاءت كلماته بثبات بين أنفاسها المرتعشة.

 

 

 

“أنا سوف.”

 

 

 

انحنت برأسها، وتشوشت رؤيتها مع تجمع دموعها. حاولت ألا ترمش، خوفًا من سقوطها، لكنها لم تستطع منعها من الانسكاب، واحدة تلو الأخرى.

 

 

 

“سأبذل قصارى جهدي.”

 

 

 

لم تعد باولا قادرة على احتواء الارتعاش في صوتها لفترة أطول.

 

 

 

ما معنى الراحة حقًا؟ حتى كلمة بسيطة قد تكفي إن وصلت إلى أحد. لم يُخبرني أحد قط أن لي الحق في الحياة. لطالما شعرتُ بالجشع، وأنني أتجاهل تضحيات عائلتي لمجرد الاستمرار. كان لديّ رغبة أنانية في العيش يومًا آخر، لكنني لم أجرؤ يومًا على التطلع إلى السعادة.

 

 

 

لكن فينسنت أخبرها عكس ذلك. كانت تعلم أنه جادٌّ في كلامه، ولأن صدقه وصل إليها، لم تستطع إيقاف سيل مشاعره.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كانت باولا ممتنة للغاية لفينسنت لأنه سمح لها بتجربة هذا الشعور الجديد بالأمل.

 

 

 

غطت وجهها بكلتا يديها. ما إن بدأت دموعها حتى انسكبت. حاولت جاهدةً أن تبكي بصمت، كتمانًا للأصوات، لكن شهقاتها الخافتة ظلت تخرج.

 

 

 

لاحظ فينسنت، الحساس للأصوات، بكاءها فأدار رأسه في الاتجاه المعاكس. ورغم عدم رؤيته لها، إلا أن تظاهره المراعي بأنه لا يلاحظها أو يسمعها جعل باولا تبتسم. استغلت باولا هذه اللحظة لمسح دموعها واستعادة رباطة جأشها.

 

 

 

هبت ريح قوية، فرقصت الزهور حولها. وقف فينسنت وسط الأزهار، وشعره الذهبي يرفرف في النسيم. اخترقت أشعة الشمس خصلاته الذهبية، متألقةً بجمالها الأخّاذ الذي لفت انتباه باولا. بوقوفه الملكيّ، بدا كشخصٍ قادرٍ على إشعاع الضوء بمفرده.

 

 

 

تساءلت باولا عما إذا كان بإمكانها أن تصبح مثل هذا يومًا ما – شخصًا يتألق بمفرده.

 

 

 

هل يمكنها أن تكون قوية بما يكفي لمواجهة المواقف الجهنمية بمفردها؟

 

 

 

“هل ستأتي لحظة أشعر فيها بالامتنان لمجرد كوني على قيد الحياة؟”

 

 

 

“سوف يكون هناك.”

 

 

 

“حقًا؟” سألت باولا، مُجبرةً على الابتسام وهي تنظر إليه. بدا فينسنت وكأنه يتأمل للحظة قبل أن يستدير لمواجهتها. كان تعبيره حازمًا، مما حيرها. ثم، دون سابق إنذار، بدأ يبتعد بخفة. صُدمت باولا. فينسنت، الذي كان مترددًا في المشي دون مساعدة، أصبح الآن يمشي بثقة بمفرده.

 

 

 

“سيدي، إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

 

“ابقَ هناك،” أمرها فينسنت، وهو يواصل الابتعاد عنها. ازدادت المسافة بينهما.

 

 

 

عندما وصل فينسنت إلى حافة حوض الزهور، توقف. راقبته باولا في ذهول. استجابةً لارتباكها، استدار وبدأ يسير ببطء عائدًا نحوها.

 

 

 

كان يمشي.

 

 

 

لقد كان يمشي بالفعل.

 

 

 

بدون استخدام عصا أو الاعتماد على دعم أي شخص، كان فينسنت يسير مباشرة نحو باولا على قدميه.

 

 

 

اندهشت باولا، وعيناها متسعتان. لقد شهدت لحظات لا تُصدق في حياتها، لكن هذه كانت أعمقها.

 

 

 

يا إلهي، قالت باولا وهي تستنشق أنفاسها للحظة. اقترب منها فينسنت بثقة، وقرب المسافة بسرعة، ومد يده نحوها.

 

 

 

سرعان ما أمسك بيدها بقوة. نظرت إليه باولا بذهول. عندما رأى فينسنت تعبيرها، ابتسم بلطف.

 

 

 

“كيف هذا؟”

 

 

 

“هل يمكنك أن ترى حقًا؟” سألت باولا، وحماسها جعل صوتها يرتفع.

 

 

 

اتسعت ابتسامة فينسنت.

 

 

 

لقد تدربتُ كثيرًا. هل كنتَ تعلم ذلك؟

 

 

 

كنت أعلم أنك تتدرب على العكاز، لكنني لم أكن أدرك أنك تتدرب أيضًا على المشي بمفردك. ألم تكن تخشى السقوط؟

 

 

 

«كنت خائفًا»، اعترف فينسنت. «لكنني وجدتُ طريقةً للتغلب عليه».

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“قررت أنه حتى لو سقطت، فأنا بحاجة فقط إلى النهوض مرة أخرى.”

 

 

 

لقد بدا الأمر بسيطًا، لكن باولا أدركت مدى صعوبة قبول فينسنت لمثل هذه الحقيقة الأساسية.

 

 

 

قلتَ ذات مرة إننا يجب أن نعتبر الأمر مغامرة في الظلام، لذا علينا التحلي بالشجاعة. بدا الأمر سخيفًا آنذاك، لكنها لم تكن فكرة سيئة. تغيير طريقة تفكيرك هو الأساس. حتى لو سقطتَ وأنت تمشي وحيدًا، عليك فقط النهوض ومواصلة المسير وكأن شيئًا لم يكن. المهم هو أن تستمر في المضي قدمًا. هل أنا محق؟

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“سأتبع نصيحتك، لذا يجب عليك أن تفعل الشيء نفسه، باولا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

قلتَ إنك ستبقى بجانبي. مهما أبعدتك، ستبقى. وإن احتاج أحدهم للإنقاذ، ستبقى معي حتى يُنقذ. حتى لو لم يُنقذ، ستبقى معي للأبد.

 

 

 

فجأةً، تلاشت ابتسامة فينسنت، وتجهم وجهه وهو يتذكر تلك الكلمات. انفجرت باولا ضاحكةً بدورها.

 

 

 

“بالنظر إلى الأمر، فأنت الآن مغرور تمامًا كما كنت في ذلك الوقت.”

 

 

 

لا أستطيع فعل شيء. هكذا أنا، أجاب فينسنت.

 

 

 

نظرت إليه باولا بابتسامة مشرقة. ردًا على تعليقها، خفّ تعبير فينسنت، وضحك ضحكة خفيفة. الرجل الذي كان يرتجف خوفًا لم يعد موجودًا. الآن، أصبح أكثر صحةً جسديًا ونفسيًا. سُرّت باولا برؤية هذا التغيير الإيجابي فيه.

 

 

 

أليس من الجيد، حتى ولو لفترة قصيرة، أن تكون على قيد الحياة؟

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

“ويجب عليك أن ترى شيئًا لطيفًا أيضًا.”

 

 

 

فاجأها تعليق فينسنت على نفسه بأنه “منظر جميل”. لكن كما قال فينسنت، فإن رؤيته يمشي بمفرده، ولو للحظة وجيزة، جعل باولا تشعر بالامتنان العميق.

 

 

 

كانت شاكرةً لأنه لم يستسلم. في تلك اللحظة، شعرت بسعادةٍ حقيقية.

 

 

 

لذا، هذه المرة، لم تتمكن من الجدال.

 

 

 

وعلى الرغم من شفتيها المتدليتين، أجبرت باولا نفسها على الابتسام وقالت بمرح: “نعم!”

 

 

 

***

 

 

 

رغم قصر مدة لقائهما، تبادلا أحاديث كثيرة. ناقشا أمورًا تافهة، واستذكرا أحداثًا ماضية، وعبّرا عن شكاواهما، مركّزين دائمًا على وجود كل منهما. مع مرور الوقت، ازداد شعور باولا بالندم.

 

 

 

لأول مرة، شعرت بحزن حقيقي بسبب الوداع.

 

 

 

على الرغم من عدم اعتيادها على هذا الشعور، قامت باولا بنقر أصابع قدميها على الأرض بعصبية أثناء انتظارها رينيكا لإحضار الغسيل، كعادتها.

 

 

 

عندما وصلت رينيكا بعد قليل، صُدمت باولا. كانت عيناها حمراوين، وأنفها يشتعل غضبًا.

 

 

 

“ماذا حدث؟” سألت باولا وهي تلاحظ الضيق على وجه رينيكا.

 

 

 

“لا شيء. لم يحدث شيء”، أجابت رينيكا، وإن كان تعبير وجهها يناقض كلماتها. وبينما كانت باولا تُلحّ في التفاصيل، استمرت رينيكا في هز رأسها، والدموع تملأ عينيها. شعرت باولا أن المحادثة حساسة للغاية بالنسبة للمساحة المفتوحة، فقادت رينيكا برفق إلى مكان منعزل بين دار الضيافة والشجيرات.

 

 

 

جلسا معًا. تحوّلت ابتسامات رينيكا المرحة إلى قلق عميق، مما جعل باولا تدرك أن أمرًا خطيرًا قد حدث. كانت رينيكا مصدرًا للنصيحة والدعم، دون علمها، خلال إقامة باولا في القصر. أرادت باولا المساعدة إن استطاعت، أو على الأقل أن تستمع.

 

 

 

هل يمكنكِ إخباري بما حدث؟ قد لا أستطيع تقديم الكثير من المساعدة، لكن يمكنني الإنصات. أحيانًا، مشاركة مشاكلكِ تُخفف من وطأتها، قالت باولا بهدوء.

 

 

 

ترددت رينيكا، وارتجف صوتها وهي تتحدث بعد صمت طويل. “قبل أيام قليلة، اختفت خادمة وخادمة.”

 

 

 

“مفقود؟” كان صوت باولا يحمل نبرة من القلق.

 

 

 

“نعم،” أكدت رينيكا بإيماءة ثقيلة. “كانا في علاقة رومانسية، يتقابلان سرًا دون علم أحد.”

 

 

 

“وبعد ذلك؟” سألت باولا، وقد أثار فضولها.

 

 

 

“حسنًا… لقد تم القبض عليهم معًا”، أجابت رينيكا بصوت ثقيل من الحزن.

 

 

 

“كيف حدث ذلك؟” سألت باولا.

 

 

 

يبدو أنهم كانوا يجتمعون كثيرًا ليلًا، ويتسللون من غرفهم. في آخر مرة فعلوا ذلك، ضبطتهم السيدة إيزابيلا، وللأسف، كانت مدبرة المنزل هناك أيضًا.

 

 

 

اتسعت عينا باولا. مع أن لقاءً ليليًا بين رجل وامرأة لم يكن مثيرًا للريبة بطبيعته، إلا أن تكرار هذه اللقاءات السرية أوحى بأن علاقتهما ربما لم تكن بريئة تمامًا. أكّد تعبير رينيكا الكئيب شكوك باولا وهي تُومئ برأسها بجدية.

 

 

 

هذا صحيح. كان هذا موقفًا ما كان ينبغي اكتشافه، قالت رينيكا.

 

 

 

“…”

 

 

 

عوقبا. حتى أن أحدهما طُلب منه مغادرة القصر.

 

 

 

ازدادت حيرة باولا. “إذن هربوا في جنح الليل؟”

 

 

 

قرأت رينيكا حيرة باولا، فهزت رأسها. “لا، لقد اختفوا، لكن ليس طوعًا.”

 

 

 

“ماذا تقصد بذلك؟” سألت باولا وهي عابسة في حيرة.

 

 

 

كانت عينا رينيكا منتفختين، وأنفها أحمر، ووجنتاها متوردتين من شدة الضيق. ورغم مظهرها الدامع، ظلّ تعبيرها متوترًا وهي تواجه باولا.

 

***