***

 

 

 

“توقفي عن النظر.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“وجهي يخدر.”

 

 

 

واصلت باولا مراقبته أثناء القراءة. لعلّه لاحظ ذلك فعقد حاجبيه.

 

 

 

“لا تقلق، لن أموت”، أكد.

 

 

 

ظلت باولا صامتة.

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

كان صوته الهادئ مُطمئنًا، لكن قلق باولا ازداد. بدا وجهه، المُتجه نحو النافذة، مُستسلمًا ولكنه مُرتاح بعض الشيء. ربما كان يتوقع هذا الوضع.

 

 

 

كانت باولا قلقة أيضًا على فيوليت، التي غادرت في وقت سابق من ذلك اليوم. توقفت الرسائل التي كانت تصل عادةً كل يومين. قال إيثان إن فيوليت عادت بسلام، لكن سماعها بكاءها كل ليلة أزعج باولا. أرادت أن تكتب لها، لكنها خشيت أن تزيد الأمور سوءًا.

 

 

 

ربت إيثان على كتف باولا وقال: “فيوليت قوية. ستتعافى قريبًا.”

 

 

 

أملت باولا أن تكون كلماته صحيحة، لكن كل ما استطاعت فعله هو الصلاة بأن فيوليت لن تعاني أكثر من ذلك.

 

 

 

كما جرت العادة، كانت باولا تقوم بتوصيل الغسيل إلى رينيكا وتلتقط ملابس جديدة عندما سمعت صوتًا.

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

عندما استدارت رأت لوكاس يرتدي ملابس عادية.

 

 

 

منذ الاضطرابات الأخيرة، نادرًا ما رأت باولا لوكاس. بينما كان فينسنت محتجزًا، بقي لوكاس في غرفته.

 

 

 

غادر إيثان القصر منذ بضعة أيام بعد لقائه مع فينسينت ووداعه لباولا.

 

 

 

“اعتني بفينسنت”، قال إيثان بنظرة ندم. ربتت باولا على ذراعه، فابتسم إيثان قبل أن يغادر.

 

 

 

مع رحيل إيثان، بقي لوكاس فقط.

 

 

 

وكانت هذه فرصة نادرة للمحادثة.

 

 

 

“سيد لوكاس، إلى أين أنت ذاهب؟”

 

 

 

“أخطط للمغادرة غدًا.”

 

 

 

“غداً؟” 

 

 

 

نعم. كان على أخي أن يعود أولًا لأنه كان مشغولًا.

 

 

 

أومأت باولا برأسها، على الرغم من أنها لا تزال مندهشة.

 

 

 

“هل ستكون بخير؟” سألت، متذكرة خوف لوكاس العميق من جيمس وما قاله عنه.

 

 

 

شعرت باولا بلحظة من الحرج لنسيانها، لكن لوكاس بدا غافلًا. واصل حديثه بهدوء.

 

 

 

لا بأس. شكرًا لقلقك عليّ.

 

 

 

“من العار أنك تغادر.”

 

 

 

“حقا؟” سأل لوكاس، ابتسامته أصبحت مؤذية.

 

 

 

أومأت باولا برأسها. لقد أضفى حضوره حيويةً على القصر الهادئ.

 

 

 

اتسعت ابتسامة لوكاس.

 

 

 

” إذن هل ستلعب معي اليوم؟”

 

 

 

“اليوم؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

مدّ لوكاس يده نحوها.

 

 

 

“أعطني وقتك اليوم.”

 

 

 

كان من الصعب رفض طلبه، خاصةً مع علمه أنها قد تكون الفرصة الأخيرة. بعد الحصول على إذن إيزابيلا، استعدت باولا بسرعة وتبعت لوكاس إلى القرية الواقعة أسفل القصر. مع أنها لطالما رغبت في زيارتها، إلا أنها لم تجرأ على زيارتها من قبل. وبالصدفة، كانت الآن معه.

 

 

 

عند وصولهم، امتلأ الجو بأصوات نابضة بالحياة. كانت القرية واسعة ومهيبة، بمبانيها الفخمة بأشكال وألوان فريدة متنوعة. بدت أقرب إلى مدينة صاخبة منها إلى قرية خلابة.

 

 

 

كانت الشوارع تعجّ بالناس. بعضهم منهمك في أعماله، بينما تجمع آخرون في مجموعات، يتحادثون ويضحكون. كان الأطفال يركضون حولنا، وصيحاتهم الفرحة تُضفي على الأجواء حيوية.

 

 

 

وبعد ذلك، وصلوا إلى السوق، حيث كان الباعة يصرخون بصوت عالٍ لجذب الزبائن.

 

 

 

كان المكان مختلفًا تمامًا عن القرية التي عاشت فيها باولا. لم ترَ مكانًا بهذا الاتساع من قبل، فشعرت بالرهبة. وبينما كانت تنظر حولها، أمسك لوكاس بيدها. فزعةً، رفعت نظرها إليه، فابتسم بهدوء، ممسكًا بيدها بقوة أكبر.

 

 

 

“لا أريدك أن تضيع.”

 

 

 

مع أن هذه الحركة بدت غريبة بعض الشيء، إلا أن باولا لم تتراجع. وكما ذكر لوكاس، كان الضياع وسط الزحام احتمالًا واردًا، وكانت هذه فرصتهم الأخيرة.

 

 

 

“باولا، من هنا.”

 

 

 

قادها إلى بائع متجول، حيث كانت عدة شابات مجتمعات، يتفحصن البضائع. لفتت الزخارف الملونة المزخرفة، المنتشرة على قطعة قماش على الأرض، انتباه باولا. كان كل شيء بديعًا.

 

 

 

بينما كانت باولا تُعجب بالقطع، التقط لوكاس زينة شعر مزينة بزهرة مركزية كبيرة، مُحاطة بزهرتين أصغر، ومُحاطة بعناقيد رقيقة. وضعها برفق في شعر باولا.

 

 

 

“إنه جميل.”

 

 

 

“شكرًا لكِ،” ردّت باولا وهي تلمس الزينة في شعرها. رأى البائع أنها خيار جيد، فعرضها بسعر منخفض. بدأ لوكاس على الفور يبحث في سترته عن نقود، لكن باولا أوقفته بسرعة.

 

 

 

“اعتبرها هدية.”

 

 

 

“مجرد رؤيته يكفي.”

 

 

 

“أريد أن أعطيك إياه.”

 

 

 

لا بأس. ألستَ جائعًا؟

 

 

 

عندما غيّرت باولا الموضوع ببراعة، ضيّق لوكاس عينيه قليلًا، مُظهرًا لمحة من عدم الرضا، لكنه تجاهل ذلك وأشار إلى مطعم قريب. بعد أن ألحّت عليه باولا لتناول الطعام لجوعه، تنهد لوكاس، وأخيرًا سحب يده من سترته.

 

 

 

“هذا المكان ليس جيدًا مثل المكان الموجود هناك.”

 

 

 

” إذن دعنا نذهب إلى هناك .”

 

 

 

أزالت باولا الزينة من شعرها بسرعة ودفعته إلى الأمام.

 

 

 

كان المطعم الذي قادها إليه لوكاس كبيرًا ونابضًا بالحياة، ومن الواضح أنه مكان شهير. حجز طاولةً بمهارةٍ وقدّم طلبهما.

 

 

 

سرعان ما وصل جبلٌ من الطعام، ملأ المائدة حتى فاض. تعجبت باولا من الكمّ الهائل، وتساءلت: من ذا الذي يستطيع أن يأكله كله؟ كان كل شيء جديدًا عليها.

 

 

 

التقطت طبق سمك قريب منها، وابتهجت به لأنه ذاب في فمها – كان لذيذًا. ثم جربت طبق لحم، ووجدته شهيًا بنفس القدر.

 

 

 

وبينما كانت تأكل بسرعة، شعرت بالشبع حتى كادت تنفجر. ورغم شبعها، ندمت على ما تبقى من الطعام، وتمنت لو تستطيع أخذه إلى القصر.

 

 

 

هل استمتعت بها؟

 

 

 

“نعم، كثيرًا،” أجابت باولا بصوت متوتر قليلاً بسبب وفرة الطعام.

 

 

 

لقد تركها العيد ممتلئة لدرجة أن المشي كان تحديًا.

 

 

 

هل هناك أي مكان آخر ترغب بالذهاب إليه؟

 

 

 

“همم. أريد فقط استكشاف القرية.”

 

 

 

حسنًا، لنذهب في جولة سياحية.

 

 

 

أمسك لوكاس يد باولا مرة أخرى، وهذه المرة أمسكت بيده بقوة. ابتسم لها بسعادة وقادها عبر الشوارع المزدحمة.

 

 

 

تجوّلا في القرية متشابكي الأيدي. كان المكان أوسع وأكثر سحرًا مما تخيلته باولا. أثناء استكشافهما، غابت باولا عن لوكاس عدة مرات أثناء شرائها بعض الوجبات الخفيفة من الباعة الجائلين. في لحظة ما، تعثرت بالصدفة في منطقة غريبة واضطرت للخروج مسرعًا. من شدة التعب من التجوال وآلام ساقيها، انتهى بها الأمر جالسة على الأرض لبرهة من الراحة.

 

 

 

رغم هذه الحوادث الصغيرة، استمرا في الضحك والاستمتاع بصحبة بعضهما البعض. تحولت تحديات اليوم إلى جزء من المغامرة. قررت باولا تجاهل أفكارها المعقدة، مُجبرةً نفسها على التركيز على متعة اللحظة. لم تُرد أن يُلقي حزنها الشديد بظلاله على وقتهما معًا.

 

 

 

لقد كان هروبًا عابرًا.

 

 

 

وبينما كانوا يتجولون، بدأت الشمس تغرب سريعًا. توجهت أفكار باولا إلى فينسنت، الذي سيحتاج قريبًا إلى عشاءه. حان وقت العودة إلى القصر.

 

 

 

ألقت باولا نظرةً على لوكاس وهما ينظران إلى غروب الشمس. غمره الوهج القرمزي، وعندما شعر بنظرتها، استدار وابتسم لها. ومع ذلك، ربما بسبب ضوء غروب الشمس الخافت، كانت هناك لمحة حزن خفيفة في ابتسامته.

 

 

 

عادوا إلى القصر قبل أن تختفي الشمس تمامًا.

 

 

 

“باولا، لقد أمضيت وقتًا رائعًا اليوم.”

 

 

 

“أنا أيضاً.”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة صادقة على وجهها. كانت تشعر مؤخرًا باكتئاب شديد، وقد منحتها نزهة اليوم راحةً كانت في أمسّ الحاجة إليها. ومع ذلك، خيم عليها شعورٌ بالندم، إذ كانت تعلم أن رحيل لوكاس سيجعل القصر أكثر هدوءًا.

 

 

 

“أحتاج إلى تحضير العشاء للسيد، لذلك سأتوجه إلى الداخل أولاً.”

 

 

 

مع ذلك، أسرعت في خطواتها نحو القصر، متسائلة عما إذا كان فينسنت ينتظرها.

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

في تلك اللحظة، نادى لوكاس عليها. التفتت باولا لتراه واقفًا ساكنًا، يراقبها بينما تُلقي الشمس الغاربة بظلالها على وجهه، مما جعل من الصعب رؤية تعبيره بوضوح.

 

 

 

“السيد لوكاس؟”

 

 

 

“باولا، أنت تعرف…”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

توقف، وبدا عليه التردد. تساءلت باولا عما كان يحاول قوله. انتظرت بصبر وهو يكمل حديثه.

 

 

 

“لن أنسى هذه اللحظة أبدًا.”

 

 

 

كان صوته يحمل لمحة ضحك. ورغم أن وجهه كان محجوبًا بالظلال، إلا أن باولا استطاعت أن تتخيله مبتسمًا. بدا الأمر تافهًا، لكن لو أُتيحت لها فرصة أخرى، لتمنىت أن تخرج هكذا مجددًا. تمنت أن يتمكن فينسنت وإيثان وفيوليت من الانضمام إليها في المرة القادمة. وتخيل ذلك اليوم جعلها تبتسم بدورها.

 

 

 

“أنا أيضاً.”

 

 

 

ومع ذلك، استدارت وتوجهت نحو القصر.

 

 

 

بمجرد دخولها، انشغلت باولا فورًا بإعداد طعام فينسنت. ودون أن تُبدّل ملابسها، أحضرت له الطعام على عجل، لكن فينسنت رفض، مُعلّلًا ذلك بفقدان شهيته.

 

 

 

“لقمة واحدة فقط.”

 

 

 

“أنا حقا ليس لدي شهية.”

 

 

 

“ما زال…”

 

 

 

“اخرج. أريد أن أنام.”

 

 

 

رغم نومه طوال اليوم، كان فينسنت مصممًا. حاولت باولا إقناعه بتناول لقمة واحدة على الأقل، لكنه ظل ثابتًا. استدار نحو الحائط، ملتفًا ومغمضًا عينيه. ندمت باولا على عدم إحضار بعض الطعام اللذيذ من القرية.

 

 

 

بعد أن فهمت باولا حالته، لم تضغط عليه أكثر. بل تركت الطعام على طاولة السرير، وطلبت منه أن يتناوله لاحقًا إن جاع، ثم غادرت الغرفة بهدوء.

 

 

 

تنهدت، وذهبت إلى غرفتها لتبدل ملابسها الخارجية، ورتبت شعرها الأشعث. عندما عادت إلى الردهة، كان الظلام قد حل بالخارج.

 

 

 

نظرت من النافذة، فلم تجد لوكاس. ظنت أنه عاد إلى غرفته، لكنها نظرت خارجًا تحسبًا لأي طارئ. وخشيت أن يكون جائعًا، فقررت النزول إلى غرفته.

 

 

 

طرقت الباب فلم تتلقَّ ردًا. طرقت مجددًا، بصوت أعلى هذه المرة، لكن دون جدوى.

 

 

 

“سيد لوكاس؟ سأفتح الباب.”

 

 

 

حتى ذلك الحين لم يكن هناك أي رد.

 

 

 

فتحت باولا الباب، فوجدت الغرفة خالية. لم تكن هناك أي علامات تشير إلى وجوده هناك مؤخرًا. في حيرة، نظرت إلى الردهة مجددًا، لكنها لم تجده. تساءلت إن كان قد عاد إلى المطعم، لكنه لم يكن هناك أيضًا.

 

 

 

هل غادر بالفعل؟ كانت أغراض الغرفة لا تزال في مكانها. وللتأكد، بحثت في أماكن أخرى ربما ذهب إليها، لكن لوكاس لم يكن موجودًا.

 

 

 

***