***

 

انغمسا في رقصهما، يدوران بفرح حتى وجدا نفسيهما فجأةً يغوصان في النافورة. كانا بالغين، نعم، رجل وامرأة وقعا في لحظة استسلام.

 

 

 

عندما تذكروا الموقف، كان مضحكًا للغاية. لقد كانوا منغمسين في حماس الدوران لدرجة أنهم لم يدركوا حتى أنهم متجهون نحو النافورة. لو رآهم أحد، لربما فكر: “ماذا يفعل هؤلاء الحمقى؟”

 

 

 

ضحكت باولا ورأسها لا يزال مبللاً. ورغم أنها كانت مبللة ورطبة، إلا أن عقلها شعر بانتعاش مفاجئ. ربما لأنهما سقطا في النافورة. التفكير في الأمر جعلها تنفجر ضحكاً من جديد. لم تستطع الجزم إن كان مظهرهما أم الموقف نفسه هو المضحك. عرفت فقط أن هذه اللحظة كانت فكاهية وممتعة للغاية.

 

 

 

لم يتمكن باولا ولا فينسنت من التوقف عن الضحك لبعض الوقت.

 

 

 

توقف ضحكهم المرح فجأةً عندما عادت بهم برودة أسنانهم إلى الواقع. استمر الماء بالتدفق من خلفهم. لو استمروا على هذه الحال، فقد يُصابون بنزلة برد بحلول الصباح.

 

ساعدت باولا فينسنت أولاً، الذي كان لا يزال جالساً، على الوقوف. كان جسده كله يقطر ماءً، مُشابهاً حالتها. وبينما كانت تعصر طرف قميصها، تساقط الماء بغزارة. وعندما جمعت شعرها وعصرته، شعرت وكأنها تعصر دلواً من الماء.

 

بعد أن ضغطت على بعض الماء، أبعدت غرتها التي ظلت ملتصقة بوجهها جانبًا. في تلك اللحظة، استدار فينسنت لينظر إليها. التقت نظراتها، ووضع يدًا على صدره والأخرى على ظهره. ثم، وضع قدمه خلف ظهره، وانحنى قليلًا عند خصره.

 

رغم دهشتها من تصرفه المفاجئ، أدركت باولا سريعًا ما كان يفعله. ضحكت بخفة، ورفعت طرف قميصها قليلًا بيديها وانحنت عند خصرها.

 

وهكذا، ودعوا شريكهم في الرقصة المرتجلة.

 

كيف كان الأمر؟ هل كان صعبًا؟

 

 

 

رفع فينسنت وجهه قليلا.

 

 

 

“قليلا.”

 

 

 

ورفع وجهه أيضاً.

 

 

 

انفجر الضحك مرة أخرى.

 

 

 

خرجا من النافورة، غارقين في الماء من رأسيهما حتى أخمص قدميهما. ارتجفت أجسادهما من النسيم البارد، معلنةً أنهما لم يعودا قادرين على البقاء في الخارج. انحنى ظهرهما، وسارعا عائدين إلى القصر.

 

عند دخوله غرفته، أسرعت باولا بإحضار منشفة لتجفيف الرطوبة، وأعطته بيجامة جديدة. وبينما كان يبدل ملابسه، استخدمت المنشفة لتجفيف الماء المتساقط من جسدها.

 

بعد أن غيّر ملابسه، استلقى على السرير. بدا وجهه أكثر استرخاءً.

 

 

 

هل تريدني أن أبقى معك حتى تنام؟

 

 

 

“أنا لا أحتاج إليك، لذا اخرج.”

 

 

 

لا تُضيّع دموعك. هذه الفرصة لن تأتي مُجددًا.

 

“هل يجب أن أرافقك للخارج بنفسي؟”

 

على أية حال، فهو سريع الغضب إلى حد ما.

 

 

 

“أتمنى لك حلمًا سعيدًا هذه المرة.”

 

 

 

“وأنت أيضا.”

 

 

 

أغمض عينيه. غطته حتى عنقه بالملاءة وغادرت الغرفة. ثم دخلت غرفتها بهدوء لتتجنب إيقاظ فيوليت.

 

لكن عند دخولها، رأت شخصًا جالسًا في المكان المُضاء بنور المصباح. فزعت باولا لدرجة أنها كادت تصرخ. تجمدت في مكانها، رمشت بسرعة، ثم استعادت وعيها تدريجيًا مع اتضاح شكلها في ضوء المصباح.

 

“الآنسة فيوليت؟”

 

 

 

“أين كنت؟”

 

 

 

حجب الظلام، الذي لم يمسسه ضوء المصباح، وجهها. أغلقت باولا الباب واقتربت منها، ووضعت المصباح على طاولة السرير. ومع ذلك، ربما بسبب وهج المصباح الخافت، بدا تعبيرها قاتمًا.

 

 

 

“ذهبت للنزهة.”

 

 

 

“وثم؟”

 

 

 

نظرت إليها فيوليت من أعلى إلى أسفل. تبعتها باولا، ففحصت ملابسها مجددًا. ضحكت بارتباك ومسحت وجهها بالمنشفة. بعد أن أوضحت أنها سقطت في الماء عن طريق الخطأ واضطرت لتغيير ملابسها، سألت فيوليت: “باولا”.

 

“نعم؟”

 

هل ذهبت وحدك؟

 

 

 

ترددت للحظة. كادت أن تجيب بالنفي، لكن…

 

 

 

“أم كان الأمر بينكما؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل ذهبت مع فينسينت؟”

 

 

 

لم يبدُ أنها سألت بدافع الفضول؛ كان صوتها خافتًا. عندما استدارت، رأت وجه فيوليت الهادئ مُضاءً بضوء المصباح. لم يكن ذلك التعبير البشوش الذي أظهرته للتو؛ بل كان باردًا. لم ترها بمثل هذا التعبير من قبل.

 

لماذا تسأل ذلك؟ 

 

تساءلت باولا، لكنها لم تستطع إيجاد إجابة بسهولة. كان مزاج فيوليت مختلفًا عن المعتاد؛ شعرت بالتوتر لسبب ما. لذا، ولأنها لم تستطع الإجابة فورًا، ترددت باولا، وابتسمت فيوليت ابتسامة خفيفة. حتى تلك الابتسامة كانت مختلفة عن المعتاد.

 

“أرى.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“باولا، أنا…”

 

 

 

توقفت، تنظر إلى باولا بهدوء. في عينيها الهادئتين، رأت باولا مشاعر متنوعة تتلألأ. فجأةً، شعر الهواء بحدة، كما لو أن توترًا قد تصاعد.

 

 

 

لقد بدت غاضبة تقريبا. 

 

 

 

هل كان سوء فهم؟

 

 

 

“الآنسة فيوليت؟”

 

 

 

لا، لا شيء. أسرعي وغيري ملابسكِ واذهبي إلى الفراش.

 

 

 

استلقت فيوليت على السرير، منهيةً المحادثة فجأة. سيطر عليها شعورٌ بالقلق بينما استدارت باولا لترتدي ملابس نوم جافة. بعد أن رتّبت الملابس المبللة بعناية، أطفأت المصباح وجلست بجانب فيوليت.

 

بينما كانت فيوليت مستلقية بلا حراك، ووجهها بعيدًا، وجدت باولا نفسها تحدق في السقف المظلم. ساد الصمت الغرفة، كما لو أن الضجيج السابق لم يكن سوى حلم عابر.

 

ظل الصمت غير المريح قائما.

 

“باولا.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“أنت تعرف…”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“أشعر وكأنني… غير كفؤ للغاية.”

 

 

 

فوجئت باولا، فالتفتت إليها. كانت فيوليت لا تزال تدير ظهرها، وكأنها جدار صلب.

 

 

 

“أنا غير كفؤ حقًا.”

 

 

 

“لماذا تعتقد ذلك؟”

 

 

 

“لا أعلم، فقط أشعر بذلك.”

 

 

 

لا، لست كذلك. أنت شخص جميل.

 

 

 

قالت باولا بحزم، وهي تعني كل كلمة. لم ترَ قط امرأةً بجمال فيوليت، من الداخل والخارج.

 

 

 

عند سماع هذه الكلمات، أطلقت فيوليت ابتسامة خفيفة، على الرغم من أنها تفتقر إلى القوة.

 

 

 

“باولا، أنت شخص جيد جدًا.”

 

 

 

“هذا بفضلك يا آنسة فيوليت.”

 

 

 

“أنا؟”

 

نعم. لقد كنتِ لطيفة معي. عاملتني كندٍ، لا مجرد خادمة، وأظهرتِ لي اللطف. بفضلكِ، ارتديتُ فساتين جميلة، وحضرتُ حفلات، بل ورقصتُ. كنتُ سعيدةً وممتنةً حقًا. و… أنا ممتنةٌ جدًا لإعجابكِ بحركاتي الصغيرة. حقًا. في الحقيقة، لم أسمع مثل هذه الكلمات من قبل. لذا، بالنسبة لي، الآنسة فيوليت إنسانةٌ جميلةٌ ولطيفةٌ حقًا.

 

“…”

 

 

 

أوه، أنا لا أتحدث فقط عن وجهك. بالطبع، وجهك جميل أيضًا.

 

أكدت باولا أنها لم تكن تتحدث فقط عن وجه فيوليت، تحسبًا لأي سوء فهم. ومع ذلك، لم تتلقَّ أي رد.

 

هل كانت غاضبة حقًا؟ مع استمرار الصمت، ازدادت باولا اقتناعًا. لم تستطع فهم سبب انزعاج فيوليت. في حيرة من أمرها، اقتربت منها.

 

“الآنسة فيوليت؟”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

“هل أنت حقا لست غاضبا؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“هل أنت متأكد؟”

 

 

 

“نعم، أنا لست غاضبًا.”

 

 

 

أخيرًا، استدارت فيوليت. التقت نظراتهما، مليئتين بالارتباك والحزن. 

 

 

 

حزينة؟ لماذا نظرت إليها بعيون حزينة هكذا؟

 

 

 

رمشت فيوليت قليلاً، لكن الحزن لا يزال باقياً في عينيها.

 

 

 

“لقد كنت مخطئا.”

 

 

 

يا إلهي، لم أكن غاضبًا حقًا.

 

 

 

“ثم؟”

 

 

 

“أعتقد أنني استيقظت وأنا أشعر بالاكتئاب قليلاً.”

 

 

 

رفعت فيوليت زوايا فمها، لكن لم يكن هناك أي قوة في وجهها المبتسم.

 

 

 

“باولا، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟”

 

 

 

نعم. أي شيء.

 

 

 

“لا تقع في حب فينسنت.”

 

 

 

عند سماع كلماتها غير المتوقعة، اتسعت عينا باولا. 

 

 

 

ماذا… ماذا هي…

 

 

 

مع أن باولا رأت الأمر سخيفًا، إلا أنها وجدت نفسها حابسة أنفاسها. انسكب عليها قلبها الحائر.

 

 

 

مع تعبير رسمي، تحدثت فيوليت مرة أخرى.

 

 

 

لا تحبيه. إن كنتِ تعتقدين أنكِ قد تحبينه، فالأفضل لكِ أن تهربي. اهربي بعيدًا وعيشي حياتكِ. أتمنى حقًا أن تكون باولا سعيدة. أتمنى لكِ السعادة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“ولكن ليس فينسنت.”

 

 

 

طلب صوتها الهادئ. بدا وجهها الجاد وكأنه يُنذر باولا، كأنه إنذار نهائي، بألا تتدخل بينها وبين فينسنت.

 

 

 

“لا يستطيع.”

 

 

 

أرادت باولا أن تقول شيئًا. 

 

 

 

كان عليها أن تقول شيئًا… كان عليها أن توضح سوء الفهم… لكنها لم تجد الكلمات بسهولة. كان حلقها مسدودًا، وصوتها يرفض الظهور.

 

ابتسمت البنفسجة التي رأتها ذلك اليوم بحزن. ثم أغمضت عينيها. حتى ذلك الحين، ظلت باولا صامتة. في قرارة نفسها، كانت تعلم أنها لا يجب أن تتكلم، لكنها لم تستطع بسهولة أن تنطق بكلمة واحدة عن أي شيء.

 

وبعد لحظة، سمعت زفيرًا ناعمًا، ثم تمكنت باولا أخيرًا من التحدث.

 

“تمام.”

 

 

 

كان الصمت هو السمة السائدة بعد كلماتها، ولم يكن هناك أي حركة ملحوظة.

 

 

 

حدقت باولا في فيوليت، التي بدت نائمة، لبرهة قبل أن تغمض عينيها. تلاشت ذكرى رقصهما المبهج تحت الثريا المتلألئة في الظلام. خيّم الظلام على شعرها الذهبي الذي يتمايل بين النجوم المتساقطة، ووجهها الحنون الذي يحدق بها. لم يعد صدى ضحكتها التي كانت تُبهجها يتردد في أذنيها.

 

حاولت باولا تجاهل المشاعر المتراكمة في صدرها. لفت جسدها، تشعر ببرودة الليل رغم وجود شخص آخر معها.

 

 

 

***

 

 

 

“كل ما عليك فعله هو البقاء على هذا النحو.”

 

 

 

أرجعت أليسيا شعرها المموج للخلف وتحدثت. برأس مائل قليلاً، كما لو كانت تشفق على خصمٍ حقير، نظرت إليّ.

 

 

 

“لا تفعل شيئا.”

 

 

 

لقد كان سخريتها العلنية سبباً في جعل الوضع يبدو أكثر صعوبة.

 

 

 

“هذا ما يجب عليك فعله، أختي.”

 

 

 

لم أُكلف نفسي عناء الرد على كلماتها، لأني كنت أعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر. لم أكن أملك شيئًا – لا قوة، لا قدرة، لا شيء. 

 

 

 

حتى الأشياء التي تمكنت من الاحتفاظ بها قريبة من ذراعي انزلقت بعيدا مثل الرمال، وتركتني فارغا.

 

 

 

لم يكن لدي شيئا.

 

 

 

مع ذلك، لم أرغب قط في امتلاك أي شيء. كان البقاء على قيد الحياة أهم من أي شيء آخر. كل ما أردته هو أن أعيش يومًا آخر، لأطول فترة ممكنة. 

 

 

 

هذا كل ما أردته

 

 

 

لذلك، لم يكن من الصعب الاستماع إلى كلمات فيوليت. في الواقع، لم يكن هناك حتى مجال للتفكير في الاستماع أم لا.

 

 

 

“سيدتي.”

 

 

 

بينما كانت باولا تحدق في السماء بنظرة فارغة، نادى إيثان عليها. اقترب منها وسألها عن مكان فينسنت.

 

 

 

أين ذهب فينسنت؟ ليس في غرفته.

 

 

 

“ذهبت الآنسة فيوليت للتنزه في الغابة الخلفية مع فينسينت.”

 

 

 

جاءت فيوليت إلى غرفة فينسنت باكرًا للتنزه. اقترح فينسنت أن ترافقهما باولا، لكنها رفضت. لم ترغب في التدخل بينهما، ولم تكن ترغب في التنزه.

 

 

 

متى سيعودون؟

 

 

 

“أنا لست متأكدًا.”

 

 

 

“حسنًا، سيكون من الرائع لو أخذوا وقتهم للعودة.”

 

 

 

“لماذا هذا؟”

 

 

 

“هذا مجرد قول.”

 

في تلك اللحظة، سُمع ضجيجٌ صاخبٌ من الخارج. نظر إيثان وبولا من النافذة فرأوا خمسة أشخاصٍ يقتربون.

 

كان من بينهم أربعة رجال وامرأة، برفقة خادم. وبينما كان الخادم يسير بأدب، كانت هناك إلحاحية في سلوكه، كما لو كان يحاول إيصال أمر عاجل. ومع ذلك، لم يبدُ على الآخرين أي تردد وهم يسيرون نحوهم. بل كانت خطواتهم سريعة نوعًا ما.

 

“يا عزيزي.”

 

 

 

نقر إيثان على لسانه. 

 

 

 

راقبتهم باولا. بدا الجو غريبًا لسببٍ ما.

 

 

***