***

 

وقفت باولا متجمدة في وسط القاعة، وكان جسدها متيبسًا بسبب التوتر.

 

ظهر لوكاس بجانبها، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيه. مدّ يده، ولفّ خصرها، دعوةً صامتة. ارتسمت الدهشة على ملامحها وهو يقرّبها منه. غمرت عينيها أسئلةٌ لم تُطرح.

 

 

 

“ارفع رأسك.” 

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

ضحك لوكاس بهدوء عندما أومأت باولا برأسها.

 

 

 

“استرخي. اتبعني.”

 

 

 

“نعم.” 

 

 

 

وبعد قليل، ملأت قطعة كلاسيكية جديدة الهواء.

 

 

 

ازداد توتر جسدها عند همسه بإشارته بالاسترخاء. بدأت قدماها، المترددتان في البداية، تتحركان استجابةً لتوجيهه. ببطء، سيطر عليها تأرجحٌ خجول، واقتربت ببطء.

 

 

 

قلّد خطواتها، خطواته أبطأ قليلاً، لكن باولا تبعته بلهفة. بعد بضع خطوات، تلاشت صعوبة الرقص الأولية. نبض إيقاع الموسيقى في جسدها، موجةً تتدفق وتنخفض. أعجب لوكاس بقدرتها على المواكبة، فأومأ برأسه موافقًا. ارتسمت ابتسامة واثقة على وجهها وهي تقلّد حركاته. 

 

 

 

ثم أرسلت بقعة غادرة على الأرض هزة إلى ساقها.

 

 

 

“أُووبس!”

 

 

 

فجأة، خطوة خاطئة أدت إلى اصطدام قدمها مباشرة بقدمه.

 

 

 

“آسف!”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

أزاحت حذائها بسرعة. ابتسم لوكاس، وإن كانت ابتسامته الخفيفة قد كشفت عن الألم. عدّل وضعيتهما بمهارة. وبينما كانت تستقر، نتج عن تشابك آخر للأطراف ركلة غير مقصودة في ساقه.

 

 

 

“آخ!”

 

 

 

لم يتمكن لوكاس من كبت تأوه الألم.

 

 

 

“…”

 

 

 

أغمضت باولا عينيها. ربما لم تكن تعرف الكثير، لكنها عرفت أنها وطأت عليه بقدمها. ظلت ذكرى غرق قدمها في شيء لا شك فيه حية.

 

 

 

بعد لحظة من التعثر، استعاد لوكاس رباطة جأشه بسرعة.

 

 

 

“أنا آسف. لستُ معتادًا على هذا…”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

لكن وجهه لم يبدُ بخير. عندما رأته يفرك ساقه التي رُكلت برفق، بدا الأمر مؤلمًا للغاية. غمرها الخجل. لم تلتقي نظراتها بنظراته. انحنت برأسها، وأصبحت خطواتها توابع مترددة لخرقها. كل دَسّة غير مقصودة على قدمه، كانت تُنزل رأسها درجة. استمرّت الموسيقى الكلاسيكية الهادئة، مما زاد الوضع سوءًا. في هذه اللحظة، لم تستطع إلا أن تكره الموسيقى الكلاسيكية الهادئة.

 

 

 

“باولا، أنت تقومين بعمل جيد حقًا.”

 

 

 

“…أتمنى فقط أن ينتهي هذا قريبًا.”

 

 

 

وعندها همس في أذنها.

 

 

 

“هل ننهي الأمر إذن؟” 

 

 

 

أومأت برأسها بسرعة، ثم تبعها ضحكة خفيفة من لوكاس.

 

 

 

في تلك اللحظة…

 

 

 

 “أك!”

 

 

 

أدار خصرها فجأةً إلى الخلف، ومسح بيده أسفل ساقها ليرفعها. دفعها خوفها من السقوط إلى الالتصاق بكتفيه، فازدادت الأرض انحناءً. لحسن الحظ، لم تسقط. ثبّتها لوكاس بذراعه، بينما رفع ساقها المرفوعة بالأخرى.

 

 

 

كان هذا مأزقًا، على أقل تقدير. انحنى جسدها للخلف، وإحدى ساقيها معلقة في الهواء. لم تستطع استيعاب وضعيتها. رمشت بسرعة، فوجدت نفسها تحدق في التفاصيل الدقيقة للثريا التي فوقها، ولوكاس يظهر فجأة. ورغم ارتباكها، ابتسم ابتسامة عابرة كعادته.

 

 

 

حسنًا، هذه نهاية مقنعة إلى حد ما، ألا تعتقد ذلك؟

 

 

 

“….”

 

 

 

شعرت أن قلبها ينخفض عند حدوث الأحداث.

 

 

 

بالكاد استطاعت تهدئة قلبها المضطرب. من خلال ستارة من شعرها، شكّت أنه لمّح إلى انزعاجها السابق. ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي لوكاس. كانت بالتأكيد متعمدة. كان انتقامه لدوسه على قدمه وضربه في ساقه واضحًا.

 

 

 

كما لو كانت على إيقاعٍ مُحدد، عزفَت الموسيقى على نغمتها الأخيرة. ملأ تصفيقٌ خفيفٌ الصمتَ المفاجئ. أدارت رأسها، فرأت إيثان ينهض من مقعده، يُصفق بحماسٍ جامح. لو لم يكن متحمسًا جدًا، لكان الأمر أفضل.

 

 

 

وبينما كانت تستقر، تركها لوكاس. لامست قدماها الأرض، وانفجرت تصفيقات حارة، وكانت فيوليت من بينهم.

 

 

 

“لقد كنت جميلة، باولا.”

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خجولة على شفتيها وهي تنظر إلى فينسنت. بدا منغمسًا في حديث، وهو يُدير وجهه بعيدًا عنها.

 

 

 

ظهرت يدٌ فجأةً في مجال رؤيتها، حجبت رؤيتها. استدارت باولا استجابةً للإشارة. ارتسمت على وجه لوكاس، الذي كان عابسًا في البداية، لمسةٌ من الدفء. ثم مدّ يده مجددًا.

 

 

 

“هل نرقص مرة أخرى؟”

 

 

 

“سوف أضطر إلى الرفض.”

 

 

 

هذه المرة، هزت رأسها رافضةً بشدة. ربما تُسبب خطوة خاطئة أخرى تورّمًا شديدًا في قدمها. علاوةً على ذلك، فإن الرقص بحذرٍ شديدٍ قد أرهقها بشكلٍ مفاجئ.

 

 

 

عادت نظرتها إلى الأمام. كان فينسنت وفايوليت منغمسين في حديث عميق، ورأساهما متقاربان، في صورة حميمية.

 

 

 

لقد فقدت في صورتهم، ولم تستطع سماع صوت لوكاس الخافت. 

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“هذه المرة، دع باولا ترقص مع الشخص الذي تريده.”

 

 

 

اتسعت عينا باولا عندما أشار لوكاس بيده. وتبعته، نظرت إلى الزوجين المحبوبين، ثم إلى لوكاس. بقيت ابتسامته، لكن لمحة حزن تسللت تحت السطح.

 

 

 

هل يمكن أن يكون رفض رقصة أخرى بمثابة ألم عميق بالنسبة له؟

 

 

 

“هل هو بخير؟”

 

 

 

بالطبع. إنه نحن فقط على أي حال. نحن الرفيقان الوحيدان لبعضنا البعض في هذه الرقصة. لا يهم من نشاركه الدور.

 

 

 

كان ذلك منطقيًا. أومأت باولا برأسها وسارت إلى الأمام. تردد صدى حفيف فستانها وطقطقة حذائها على الأرضية المصقولة وهي تقترب. استدارت رأساها نحوها عند سماع الصوت. توقفت بجانب أجمل شخص هناك، تفحص كل وجه بدقة.

 

 

 

اتسعت عينا رفيقتها دهشةً. وضعت باولا يدها خلف ظهرها ومدّت الأخرى للأمام، وانحنت جذعها قليلًا. تذكرت طلب لوكاس للرقص، فقلّدته. كانت حركة جديدة عليها، لكنها بدت أسهل بكثير من رفع الستارة والانحناء.

 

 

 

“الآنسة فيوليت.”

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

هل ترغب في الرقص؟

 

 

 

رمشت فيوليت بدهشة. مدت باولا يدها منتظرةً. بعد صمتٍ طويل، انطلقت ضحكةٌ عاليةٌ من الخلف. حتى فينسنت، الذي كان يستمع إلى حديثهما بصمت، لم يستطع كبت ضحكته المكتومة.

 

 

 

انتظر، هل كانت هناك قاعدة تنص على أن الرجال والنساء فقط هم من يجب أن يرقصوا معًا؟ 

 

 

 

ربما يكون الأمر كذلك، ولكن بعد أن عبّرت باولا عن رأيها، قررت تقبّل الجرأة. ففي النهاية، كما قال لوكاس، أليسا شريكين في هذه الرقصة؟ لم تكن هناك حاجة للرسميات أو اتباع بروتوكولات صارمة.

 

 

 

مرت لحظاتٌ قليلةٌ وسطَ ضحكٍ خافت. ارتسمت ابتسامةٌ دافئةٌ على وجه فيوليت، وأمسكت بيد باولا. وهكذا، وقفتا متقابلتين في وسط القاعة المُضاءة، والموسيقى النابضة بالحياة تدور حولهما.

 

 

 

“آه، هذا يوضح الأمور.” 

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

نبض الليل بأصوات نابضة بالحياة لم يبدُ أنها ستخبو. ألقى ضوء المصباح، مصدر الإضاءة الوحيد في الظلام، بضوء دافئ على فيوليت. تبادلت أطراف الحديث بنشاط، وطاقتها التي بدت لا حدود لها. تجولت محادثتهما بين تفاصيل الحياة اليومية العادية وذكرياتها العزيزة، في تبادل ممتع للتجارب.

 

 

 

انغمست فيوليت في حديثهما، فرمشت، وجفناها يثقلان. شعرت باولا بتعبها، فاقترحت عليها بلطف أن ترتاح، ثم لفّت الغطاء حولها. تمتمت فيوليت باحتجاج مازح، لكن النعاس كان أقوى خصم.

 

 

 

خيّم الصمت على الغرفة، لم يقطعه إلا ضوء القمر الخافت المتسلل من النافذة. أطفأت باولا المصباح واستلقت على السرير. وبينما كانت تحدق في فيوليت النائمة، أغمضت عينيها، مستعدةً للنوم.

 

 

 

اخترق ضوءٌ خافتٌ الظلام، يتزايد تدريجيًا حتى كشف عن قاعةٍ مهيبة. تألّق المكان ببريق الثريات المتلألئة. داخل القاعة، ملأ إيقاع الموسيقى الكلاسيكية السريع وصوت التصفيق الأجواء، مهيئًا الجو. 

 

 

 

انغمسوا في الرقص، فتجاهلوا الضحكات المبهجة، والابتسامات المشرقة، والتنانير المتموجة، وبدلات السهرة المجعّدة. حتى إيزابيلا، التي عادةً ما تكون صارمة ورسمية، لم تستطع مقاومة الفرحة المُعدية، فوجدت نفسها تضحك بحرية.

 

 

 

رُفِضَت الرسمية والبروتوكول والآداب. لم يسعَوا إلا إلى الفرح، وضحكوا معًا من كل قلبهم.

 

 

 

عندما فتحت باولا عينيها، خيّم عليها الظلام من جديد. اختفت الموسيقى الصاخبة والضحكات الصاخبة، وحل محلها صمت خانق. بدت أحداث ما بعد الظهر بعيدة، أشبه بالحلم. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع المشهد البهيج الذي تجلّى في حلمها.

 

 

 

عاصفة من المشاعر كانت تدور في صدرها، مما منع النوم من الاستيلاء عليها.

 

 

 

لحظة واحدة فقط أطول. 

 

 

 

أريد أن أستمتع بهذا الشعور.

 

 

 

نهضت من السرير بصمتٍ مُعتاد، حريصةً على عدم إزعاج نوم فيوليت. تسللت بحذر نحو الباب، مُركزةً على كتم صوت خطواتها. تلمست طريقها في الظلام، باحثةً عن شالها. 

 

 

 

كانت تتوق إلى التمسك بهذا الشعور، وفهمه من خلال المشي الهادئ.

 

 

 

أمسكت بالمصباح وخرجت من الغرفة. حتى إغلاق الباب كان بحذر. تسلل ضوء القمر عبر النافذة، فأضاء الممر بنور خافت. حملت المصباح نحو حافة النافذة، ووضعته برفق قبل أن تشعله.

 

 

 

أفزعها صريرٌ من الباب. استدارت بسرعة، فوجدت فينسنت واقفًا هناك.

 

 

 

“يتقن؟”

 

 

 

لفت انتباهها أولاً شحوب بشرته وعرق جبينه. فلما رأت حالته، اقتربت منه بحذر، فثبتت نظراته البعيدة عليها.

 

 

 

“…هل هو أنت؟”

 

 

 

لم تكن هذه أول مرة يطرح فيها سؤالًا كهذا خلال هذه الحلقات. فهمت الارتباك في عينيه.

 

 

 

نعم، أنا. 

 

 

 

“هل أنت متأكد؟”

 

 

 

نعم، أنا متأكد.

 

 

 

ارتجفت يده وهو يمدها إليها، ولمس أطراف أصابعه معصمها بارتعاش خفيف. شعرت بالارتعاش يتردد في قبضته. ثم، بأنفاس مرتجفة، جذبها أقرب، ودفن وجهه في كتفها. ملأ صوت أنفاسه المتقطعة الصمت.

 

“هل حلمت بحلم سيء؟” سألت بهدوء.

 

أومأ برأسه صغيرًا بالإيجاب، وشعره الذهبي يدغدغ خدها.

 

“ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“سمعت صوتًا.”

 

 

 

“ماذا لو لم أكن أنا؟”

 

 

 

“كنت آمل أن تكون أنت.”

 

 

 

بفضل ذلك الأمل، استجمع شجاعته وغامر بالخروج. فهمت الأمر. لم تكن هناك حاجة لمزيد من الأسئلة. وقفا هناك في صمت مريح، وهدأ تنفسه المتقطع تدريجيًا، وارتخت قبضته القوية على معصمها وهو يشبك أصابعهما. هدأت الارتعاشات، تاركةً صدىً خافتًا في أيديهما.

 

 

 

لقد شبكت أصابعهم بلطف، ثم فصلتهم برفق، وكانت الحركة عبارة عن سؤال صامت.

 

 

 

هل ترغب في المشي؟

 

 

 

أومأ برأسه مرة أخرى.

 

 

 

سارا جنبًا إلى جنب في الممر، يدها ممسكة بيده بقوة، والأخرى تحمل المصباح عاليًا. تردد صدى خطواتهما في الممر الهادئ، الصوت الوحيد سوى وهج المصباح الخافت الذي يُلقي بضوء دافئ على طريقهما.

 

 

 

“أريد أن أشعر بالريح.”

 

 

 

“هل نخرج إذن؟”

 

 

 

أخذته من يده، وقادته خارج القصر. 

 

 

 

وكان هواء الليل منعشًا. 

 

 

 

كان الصمت عميقًا، لا يقطعه إلا وهج المصباح الخافت الذي يُلقي ضوءًا أثيريًا على طريقهم. كان الوقت قد فات على أي شخص آخر أن يستيقظ، فتجولوا بحرية نحو الحديقة.

 

 

 

امتدت سماء الليل الشاسعة فوقهم، لوحة فنية آسرة مزينة بعدد لا يُحصى من النجوم المتلألئة. وفي هذه الليلة، ومع صفاء السماء، بدت النجوم وكأنها تتألق بكثافة أكبر. نظرت إلى الأعلى، مفتونة بالمنظر السماوي، والنجوم المتلألئة ترسم لوحة ساحرة على اللوحة الحبرية.

 

 

 

بينما كانوا يسيرون، غارقين في جمال الليل، صادفوا نافورة. ورغم تأخر الوقت، استمر الماء يتدفق من فوهة الصنبور المركزية.

 

***