***

 

“ما لونه؟”

 

 

 

يا إلهي! لونها وردي. أنا قلقة بعض الشيء حيالها، في الحقيقة. التنورة واسعة جدًا لدرجة أنني أتعثر بها باستمرار، وهناك دانتيل في كل مكان – على الكتفين والأكمام وحتى الحاشية! إنها تسبب حكة شديدة. أوه، وهناك حزام وردي عند الخصر أيضًا.

 

 

 

عبس فينسنت أكثر أثناء معالجته لوصف باولا.

 

 

 

“أنا لا أفهم حقًا تصميم الفستان.”

 

 

 

إنه فستان جميل جدًا. قماشه جميل أيضًا.

 

 

 

كان ناعمًا جدًا لدرجة أن باولا خشيت أن يتمزق بأدنى شد. ورغم جماله، لم تستطع التخلص من شعورها بأنه لم يكن مناسبًا لها تمامًا. أصرت فيوليت على أنه يبدو رائعًا، لكن عندما نظرت باولا في المرآة، شعرت بالحرج وعدم الارتياح.

 

 

 

فينسنت، الذي كان صامتًا لبعض الوقت، قام بنقر جانبه.

 

 

 

“تعال الى هنا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“تعال واجلس أقرب.”

 

 

 

ترددت باولا، غير متأكدة من نواياه، لكنها امتثلت لأمره. وبينما هي تفعل، مدّ فينسنت يده، ولمس أطراف أصابعه عنقها برفق. توتر جسدها غريزيًا.

 

 

 

لقد تلمس ربطة شعره التي لامست لمسته قليلاً. 

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

همم، ربطة شعر. أهدتني إياها الآنسة فيوليت منذ قليل.

 

 

 

“أرى.”

 

 

 

لمست أصابعه ربطة العنق، وكأنه يقيّم ملمسها. تركها، ولمس كتفها برفق. عندما لامست أطراف أصابعه الدانتيل، أحس به. ثم تتبع ببطء خط كتفها، بحركات دقيقة ومسيطرة.

 

 

 

شعرت باولا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري مع اقتراب وجهه منها. همسٌ خفيفٌ مرّ بأذنها، متسائلاً إن كان لمسه قد لامس شيئًا غير عادي. قبل أن تتمكن من الرد، واصلت يده هبوطها، تتبع حافة دانتيل كمّها وصولًا إلى معصمها. وبينما كانت أصابعه تلامس بشرتها الحساسة، أثارت دغدغة خفيفة ارتجافها.

 

 

 

“هل يمكنني الاستكشاف أكثر؟”

 

 

 

“نعم بالطبع.”

 

 

 

“لحظة واحدة.”

 

 

 

أشار بيده إلى الأسفل. فهمت باولا طلبه، فتنهدت بهدوء ورفعت حاشية فستانها، وقدمته له. أمسك القماش الرقيق بيده، وحركه بتركيز جديد. وجهه، الذي كان مائلاً في البداية إلى الأعلى، انخفض قليلاً مع ازدياد ترويه لمسته على الحاشية.

 

 

 

كان واضحًا أنه يحاول فهم تصميم الفستان من خلال اللمس. كانت باولا تدرك ذلك تمامًا، ومع ذلك، شعرت بوخز غريب أينما لامست يده القماش. مع أنه لم يكن يلمس بشرتها مباشرةً، إلا أنها شعرت بتيار يسري في ذراعها. كان الشعور غريبًا ومحرجًا بشكل غريب، حرارة تشتعل تحت جلدها.

 

 

 

“لا أزال غير قادر على الفهم حتى لو لمسته.”

 

 

 

“…”

 

 

 

ظلت باولا صامتة، شفتاها مطبقتان بإحكام. ارتجف جسدها، ارتعاشة حاولت جاهدةً كبتّها. اجتاحتها دوامة من المشاعر – ارتباك، ووخز غريب، وموجة متصاعدة من الانزعاج. وبينما كانت على وشك التعبير عن احتجاجها، انفتح الباب صريرًا، كاشفًا عن فيوليت.

 

 

 

توقفت فيوليت فجأة، ورمشَت بعينيها الأرجوانيتين في حيرة. كان المشهد أمامها يستدعي تفسيرًا واضحًا. في حالة من الارتباك، انتزعت باولا طرف فستانها من قبضة فينسنت ونهضت فجأة.

 

 

 

هل أنت مستعد؟

 

 

 

“…نعم. ولكن ماذا كنت تفعل؟”

 

 

 

كان السيد فضوليًا لأنني كنت أرتدي فستانًا. كنت أخبره فقط عن نوع الفستان الذي أرتديه.

 

 

 

“أوه.”

 

 

 

أومأت فيوليت برأسها واقتربت بابتسامة دافئة.

 

 

 

انتهت استعدادات الحفلة. يمكنك النزول الآن.

 

 

 

وجّهت فيوليت نظرها بين باولا وفينسنت أثناء حديثها. أومأت باولا برأسها والتفتت لتُساند فينسنت. وبينما هي تفعل، مدّت فيوليت يدها وربتت على كتفيها من الخلف.

 

 

 

كيف وجدتَ باولا؟ أليست جميلة؟

 

 

 

كيف أعرف؟ لا أستطيع رؤيتها.

 

 

 

لكنك سمعتَ عن فستانها! إنها فاتنة! حتى أنتَ ستُفاجأ. لوكاس، على سبيل المثال، يبدو مفتونًا بجمال باولا.

 

 

 

شعرت باولا بموجة من الإحراج تغمرها عند سماع كلمات فيوليت.

 

 

 

من هذا؟ من المستحيل أن أكون أنا. 

 

 

 

لكنها لم تستطع إظهاره لفينسنت.

 

 

 

كان فينسنت يتمنى رؤيتك أيضًا. من المؤسف أنه لا يستطيع.

 

 

 

“هل هو كذلك؟”

 

 

 

“قطعاً.”

 

 

 

بدفعة خفيفة على كتف باولا، قرّبتها فيوليت من فينسنت. شعرت باولا بنظراته تتجه نحو صوتها وهي تتحدث. أمال فينسنت رأسه قليلًا، كما لو كان يحاول استشعار وجودها. شعرت باولا بوخزة من الوعي الذاتي رغم عمىها، فأحنت رأسها قليلًا. ربما، في هذه الحالة، كان فقدانه للبصر نعمة.

 

 

 

لم تكن جميلة كما وصفتها فيوليت.

 

 

 

بعد لحظةٍ بدا فيها الأمر أشبه بالتفتيش، فاجأهما فينسنت باندفاعٍ من الضحك. حاول كتم ضحكته خلف يده، لكنها كانت سخريةً واضحةً للجميع.

 

 

 

“حسنًا، حتى لو رأيته بأم عيني، فلن يكون له أي تأثير كبير.”

 

 

 

هذه المرة، تسلل احمرار ساخن إلى رقبة باولا، مدفوعًا بعاطفة مختلفة. 

 

 

 

كيف يجرؤ على السخرية علانية بهذه الطريقة!

 

 

 

“هذا كثير جدًا.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

بالطبع، لا يمكنكِ القول إنني جميلة، قالت باولا بضيق، لكن لا داعي للصراحة! خاصةً عندما تقولين إنه “ليس جميلًا”. ألم يكن بإمكانكِ الكذب والقول إنه جميل؟

 

 

 

“أنا لست من النوع الذي يكذب.”

 

 

 

تصلب وجهه وهز رأسه بقوة. ضحكت باولا. 

 

 

 

دائما الواحد الصريح.

 

 

 

وعندما ابتعدت عنه، لاحظت أن ضحكة فيوليت اختفت تمامًا، واستبدلت بتعبير متجمد.

 

 

 

“آنسة فيوليت؟ هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

“أوه… لا.”

 

 

 

عليّ أن أستعد أيضًا. لوكاس سيصل قريبًا. أنتِ يجب أن تنزلي أولًا. باولا، هل يمكنكِ مساعدتي؟

 

 

 

“بالطبع.”

 

 

 

ابتسمت فيوليت واتجهت نحو الباب أولًا. أخبرت باولا فينسنت أنها ستنزل أولًا، مشيرةً إلى أنها بحاجة للقاء شخص غير راضٍ عن الزينة. نقرت على كعب حذائها مرتين، إشارةً مُتفق عليها مسبقًا. مدّ فينسنت يده في إشارة استخفاف، حاثًّا إياها على المغادرة.

 

 

 

بعد أن تبعت فيوليت، عادت باولا إلى غرفتهما. كانت عدة فساتين جميلة موضوعة على السرير، كل منها يبدو مثاليًا لها. وبينما استدارت لتطلب رأي فيوليت، تجمدت باولا في مكانها عند المدخل. وسواء لاحظت فيوليت تعبيرها المذهول أم لا، فقد ظلت ساكنة، تحدق في الفراغ، في عالم آخر. كان هناك خطبٌ ما.

 

 

 

“الآنسة فيوليت؟؟” 

 

 

 

كما كانت تناديها باولا، حينها فقط عادت عيناها للتركيز.

 

 

 

“أنا…لم أرك من قبل.”

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“هذه الصراحة منه.”

 

 

 

“المعلم؟”

 

 

 

نعم. هذه أول مرة أراه فيها هكذا.

 

 

 

لم تستطع باولا إلا أن تصاب بالدهشة من كلمات فيوليت. 

 

 

 

ألم يكن هكذا دائمًا؟ لطالما كان صريحًا ومتقلب المزاج معي، فظننتُ أن هذا هو حاله. ألا يتصرف هكذا مع الآخرين؟

 

 

 

“إنه مثل ذلك مع باولا.”

 

 

 

“…هاه؟”

 

 

 

لقد فوجئت باولا، ولكن عندما رأت عينيها الأرجوانيتين تفقدان التركيز مرة أخرى، لم تستطع التفكير في أي شيء لتقوله. 

 

 

 

غمرت الصدمة باولا. فجأةً، بدا رد فعل السير إيثان على رمي فينسنت للأشياء منطقيًا. هل كان هذا السلوك تطورًا حديثًا، أم شيئًا كان فينسنت يُخفيه؟

 

 

 

فهل يتصرف معي بهذه الطريقة فقط؟

 

 

 

لعنة عليك أيها الأحمق.

 

 

 

اختارت فيوليت فستانًا أبيض، عانق تصميمه منحنياتها من الكتفين إلى الركبتين قبل أن ينسدل على شكل تنورة واسعة. كان شعرها الطويل، المضفر كشعر باولا، مزينًا بزخارف نباتية جميلة.

 

 

 

بدت فيوليت متألقة بملابسها الأنيقة. وبينما وصفت فيوليت باولا بالجميلة، كانت فيوليت هي من أسرت الغرفة حقًا. وبينما كانت تنزل الدرج برشاقة، متمسكة بالدرابزين، كانت مثالًا للأناقة.

 

 

 

لو كنت رجلاً، كنت سأقع في حبها بالتأكيد.

 

 

 

امتلأت القاعة المركزية بالموسيقى الكلاسيكية النابضة بالحياة، وأضفى إيقاعها السريع لمسةً من الإثارة على الأجواء الهادئة. إلى جانب فينسنت ولوكاس، برزت شخصية أخرى – حضورٌ غير متوقع نظرًا لتعليمات باولا السابقة بتقييد الدخول بمجرد بدء الاحتفالات.

 

 

 

من يمكن أن يكون؟

 

 

 

ثم لوّح الرجل إليهم. كان إيثان.

 

 

 

“إيثان!”

 

 

 

هتفت فيوليت بسعادة. ابتسم إيثان ولوّح لها بيده.

 

 

 

ماذا يحدث هنا؟ أنت مشغول جدًا.

 

 

 

“لقد أرسلت لي دعوة وتظاهرت بعدم المعرفة.”

 

 

 

هزّ إيثان رسالةً في الهواء مازحًا. ردّت فيوليت، وعيناها تلمعان بالمرح، قائلةً إن الأمر سيكون أكثر متعةً بوجود ضيف إضافي. إلى جانب فيوليت ولوكاس، كان إيثان الوحيد من خارج الغرفة الذي يعلم بحالة فينسنت. غيّر وصوله الجوّ الهادئ سابقًا، وأضفى على القاعة لمسةً من الحيوية.

 

 

 

صافحت فيوليت فينسنت بشكل طبيعي. بدا فينسنت معتادًا على لفتتها أيضًا. بالنسبة للمراقب الخارجي، بدا الاثنان صورة زوجين متطابقين تمامًا.

 

 

 

وبينما كانت باولا تراقبهما بنظرة فارغة، اقترب لوكاس من جانبها الأيمن وقدم لها ذراعه.

 

 

 

“اسمح لي بمرافقتك، باولا.”

 

 

 

“أنا بخير، حقًا.”

 

 

 

“ماذا عني إذن؟”

 

 

 

كان إيثان واقفًا على الجانب الأيسر لباولا. 

 

 

 

هزت رأسها بقوة أكبر. 

 

 

 

أفضّل أن أتجاوز هذا الأمر.

 

 

 

“إنها حفلة، يجب علينا أن نرقص.”

 

 

 

لا أستطيع فعل هذا. سأكون هناك فقط لأتناول شيئًا لذيذًا.

 

 

 

بعد ذلك، التفتت باولا نحو الطاولة الممتلئة بالطعام. تبادل إيثان ولوكاس النظرات قبل أن يحذوا حذوها. قرر الثلاثة، الذين لم يكن لديهم شركاء رقص، أن يلتقوا على عشاء هادئ، بدايةً حزينةً نوعًا ما للأمسية. كانت إيزابيلا، المسؤولة عن الحفل، تنتظر على جانب.

 

 

 

في منتصف القاعة، واجه فيوليت وفينسنت بعضهما البعض.

 

 

 

“أتساءل عما إذا كان يستطيع الرقص.”

 

 

 

“أختي سوف تسحبه إلى الأرض.”

 

 

 

“…”

 

 

 

صليل. 

 

 

 

اصطدمت نظارات إيثان ولوكاس، ووقعت نظراتهما عليهما. باولا، التي اضطرت للمشاركة في النخب إجباريًا، ألقت نظرة خاطفة أيضًا وهي تحتسي النبيذ.

 

 

 

“أنت تشرب جيدا.”

 

 

 

“أنا لست سيئًا في ذلك.”

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب أن النبيذ كان جيدًا، لكن الأمر كان سلسًا.

 

 

 

مع تقدم الأمسية، غيّرت إيزابيلا الموسيقى إلى مقطوعة موسيقية أكثر هدوءًا وكلاسيكية. جلس فيوليت وفينسنت على حلبة الرقص، وجسداهما يتمايلان برفق على أنغام اللحن.

 

 

 

تحت وهج الثريا المهيب، كان مشهد فيوليت وفينسنت آسرًا. انسابت حركتهما برشاقة مُتقنة. فيوليت، الأنيقة بتنورتها البيضاء الدانتيلية المتدلية التي تتفتح كبرعم زهرة نضرة، أسرت الغرفة بابتسامتها المشرقة. أما فينسنت، الذي كان يُحاكي خطواتها بسهولة، فقد انضح بثقة هادئة.

 

 

 

“إنهم لا يتعثرون حتى.”

 

 

 

“لقد رقصوا معًا في كثير من الأحيان.”

 

 

 

“إنه جميل.”

 

 

 

جميلان حقًا. إنهما متناسقان تمامًا. ضحكت باولا ضحكة خفيفة وهي ترتشف نبيذها، وذكّرها لوكاس بلطف بأن تضبط إيقاعها.

 

 

 

ارتفعت الموسيقى ثم خفتت، منهيةً الرقصة. تبادل فيوليت وفينسنت الابتسامات، ووجوههما تتوهج فرحًا. أما باولا، فلم تستطع أن تُبعد نظرها عن سعادتهما، فوجدت نفسها غارقة في أفكارها وهي تقضم قطعة بسكويت.

 

 

 

ثم امتدت إليها يد من الجانب.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“أطلب الرقص.”

 

 

 

“اعذرني؟”

 

 

 

كانت باولا قد قالت بوضوح سابقًا إنها لا تجيد الرقص، ولكن عندما رفعت رأسها بدهشة، مدّ لوكاس يده أكثر. حتى أنه حثّها على أخذها بسرعة. وبينما ترددت وأشارت بالرفض، أضاف إيثان أنه بما أنه يطلبها بجدية، فلا ضير من الرقص ولو لمرة واحدة.

 

 

 

وعندما هز لوكاس كتفيه وسألها إذا كانت لا تريد ذلك حقًا، وجدت باولا نفسها في النهاية تمسك بيده.

 

***