***

 

أعتذر عن مفاجأتك. كنتُ في غاية السعادة لرؤية باولا تزدهر بجمالٍ أكبر، لدرجة أنني تجاهلتُ مشاعرك.

 

 

 

لا بأس. لا داعي للاعتذار.

 

 

 

“باولا، عدني بأنك لن تقولي مثل هذه الأشياء مرة أخرى، حسنًا؟”

 

 

 

ضحكت فيوليت مرة أخرى ومدّت يدها. حدّقت باولا في أطراف أصابعها الرائعة. صفّقت فيوليت بيديها، مما دفع باولا إلى مد يدها بتردد.

 

 

 

نهضت فيوليت على قدميها، ممسكة بيد باولا بإحكام بينما وقفا كلاهما من مقعديهما. 

 

 

 

لقد أسر وجه فيوليت المشرق والجميل نظرات باولا، التي كانت تشع سعادة وترتدي ابتسامة.

 

 

 

أخفضت باولا رأسها، وكاتمت شهقة كاد أن تصعد في حلقها. لسعتها عيناها، وشعرت بدفء يديهما المتشابكتين. 

 

 

 

حسنًا، ماذا لو ركزنا فقط على إصلاح الظهر؟ لن أضع المكياج على الأمام أو أضعه، سأكتفي بالظهر. من المؤسف ألا أرتدي ملابس أنيقة. هل هذا مناسب؟

 

 

 

“اممم، فقط في الماضي…”

 

 

 

نعم، فقط الجزء الخلفي! لن ألمس الجزء الأمامي إطلاقًا. أعدك.

 

 

 

بعد أن كررت وعدها لباولا عدة مرات، استقرت فيوليت بهدوء خلفها. وبحرص شديد، لمست مؤخرة رأس باولا برفق. توتر جسد باولا غريزيًا؛ فقد كانت قلقة من أن تقترب فيوليت من غُرتها. كانت باولا مستعدة للهرب عند أدنى بادرة خطأ، وظلت في حالة تأهب قصوى.

 

 

 

لحسن الحظ، وفيت فيوليت بوعدها ولم تلمس سوى الجزء الخلفي من رأس باولا.

 

 

 

“بولا لديها شعر مجعد أيضًا، مثلي تمامًا.”

 

 

 

قالت وهي تُري باولا شعرها: “انظري”. وكما قالت، كان مُجعّدًا عند أطرافه، مُعطيًا إياه مظهرًا مُتموّجًا.

 

 

 

إنه أمر محبط للغاية لدرجة أنني أحيانًا أحسد أصحاب الشعر الأملس. مع ذلك، غالبًا ما يشعر أصحاب الشعر الأملس بأنه يفتقر إلى الكثافة حتى مع العناية المناسبة، لذا يحسدون أصحاب الشعر مثلي. أعتقد أن كل شيء باعتدال جيد. لكن باولا لا تزال أسهل عليّ مني.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

“يا إلهي، ليس لديك ما تعتذر عنه.”

 

 

 

سمعت باولا ضحكةً فرحةً من خلفها، فبدأت تُحكّ أذنيها. حركت أصابعها بغير وعيٍ وبدون سبب.

 

 

 

قامت فيوليت بضفيرة شعر باولا من الخلف، وشكّلته على شكل دائري أنيق. ثم قدمت خيطًا أبيض لتثبيت تسريحة الشعر، واختارت بعناية حليةً تُضفي على إطلالتها لمسةً جمالية. ولسعادة باولا، كانت هذه الحلية شريطًا أُهدي لها بعناية.

 

 

 

“لقد أحضرت لك شيئًا جديدًا.”

 

 

 

“أحب هذا.”

 

 

 

أحضرتُ العديد من الإكسسوارات الجميلة. سأُزيّنكِ بها.

 

 

 

هزت باولا رأسها.

 

 

 

سأكون ممتنًا لو استخدمتِ ربطة الشعر هذه لتزييني. لا يبدو

 

لا يتناسب مع ملابسي الحالية، وأنا معجبة به حقًا. هذه أغلى ممتلكاتي، وسأكون سعيدة جدًا لو زينتني بهذه القطعة العزيزة.

 

 

 

ابتسمت فيوليت بشكل أكثر إشراقًا عند سماع كلمات باولا، وأخذت ربطة الشعر منها وربطتها على مؤخرة رأسها.

 

 

 

بعد أن انتهت من تصفيف شعر باولا، تراجعت فيوليت وراقبت الفتاة التي أمامها من بعيد. منحتها تلك النظرة، على نحوٍ لا يُفسر، قوةً لا تُوصف. بعد أن لاحظت فيوليت وقوف باولا بتيبسٍ لبعض الوقت، أعربت عن استيائها، معتبرةً أن الأمر لا يزال عاديًا. بعد صمتٍ قصير، صفقت بيديها وأخرجت عدة صناديق مربعة من حقيبتها.

 

 

 

عند فتح الأغطية، تنكشف قلادات لؤلؤية مرصعة بجواهر دائرية في وسطها. لم تكن القلائد فقط، بل كانت هناك خواتم وأساور أيضًا. دون وعي، وجدت باولا نفسها مفتونة بهذه القطع قبل أن تفيق من روعها وتهز رأسها. أدركت أن فيوليت كانت تحاول تزيينها بهذه الإكسسوارات.

 

 

 

لكن فيوليت كانت مصرة؛ فهي لا تستطيع التنازل عن هذا.

 

 

 

وبينما كانت تضع القلادة حول رقبة باولا، ابتلعت باولا ريقها بصعوبة. 

 

 

 

ماذا لو فقدت هذا؟ 

 

 

 

شعرت بثقلٍ في رقبتها. زيّن سوارٌ ذراعها، وخاتمٌ في إصبعها. ازدادت صعوبةُ البلع أو التنفس على باولا. ورغم شكاوى باولا المتكررة من شعورها بالإرهاق، بدا أن شكواها لا تلقى آذانًا صاغية، إذ انشغلت فيوليت بمهمة تزيينها.

 

 

 

نظرت فيوليت إلى باولا مرة أخرى وابتسمت بارتياح. 

 

 

 

هل انتهى الأمر أخيرا؟

 

 

 

تنهدت باولا سرًا، متمنيةً لو تستطيع إزالة الملحقات بسرعة. لكن فيوليت قادتها إلى المرآة.

 

 

 

“كيف هذا؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

وقفت امرأة غريبة في المرآة. لولا الغرة التي تغطي وجهها، لكانت غير مألوفة. حدقت باولا في انعكاسها وفتحت فمها مندهشة.

 

 

 

“المرأة في المرآة ليست أنا”

 

 

 

تم تثبيت شعرها المضفر والمجعد إلى الخلف بخبرة برباط شعر، وتدلت الضفائر المتبقية بشكل طبيعي بعد ربطها بمهارة.

 

 

 

أكمل الفستان الوردي قوامها بشكل رائع. كان الخصر مشدودًا بفضل تأثير الكورسيه، والخيط الوردي المربوط حوله عزز من جمال قوامها. كان الجزء السفلي من الفستان ممتلئًا، مما أوحى بخصر أنحف.

 

 

 

قفازات يديها، وجواربها البيضاء الشفافة، وحذاؤها الوردي المزين بشريط صغير في المنتصف، كلها انسجمت بسلاسة. أضافت القلائد والأساور والخواتم لمسة من الأناقة، وارتقيَت بإطلالة كان من الممكن أن تبدو بسيطة.

 

 

 

حدقت باولا في المرآة بنظرة فارغة ورفعت يدها. عكست المرأة في المرآة هذه الحركة. بيدها الأخرى، رفعت باولا حافة تنورتها، متتبعةً الدانتيل حول كتفها. امتد الدانتيل أسفل الأكمام بغزارة. وبينما كانت باولا تراقب هذا الانعكاس، أزالت القلادة ومشطت شعرها من الخلف. قلدت المرأة في المرآة كل حركة.

 

 

 

“إنه أنا حقًا”.

 

 

 

“ألست جميلة؟”

 

 

 

“…نعم. أوه، لا. إنه الفستان.”

 

 

 

ضحكت فيوليت بخبث على إجابة باولا. كانت باولا صادقة في كلامها. أقرت فيوليت بذلك لكنها لم تكف عن الضحك.

 

 

 

كان هذا الموقف محرجًا ولكنه آسر. هذه أول مرة ترتدي فيها باولا مثل هذه الملابس. ظنت أنها ستبدو شابة لأنها وردية اللون، لكنها في الواقع جعلتها تشعر بأنها أكثر نضجًا. 

 

 

 

هل هذا انا حقا؟ 

 

 

 

الآن فهمت لماذا ذكرت فيوليت أنها تشعر بخيبة أمل من غُرّة شعرها؛ لقد كانت بارزة بلا شك. لعبت باولا بغرّتها دون وعي ونفضت أفكارها.

 

 

 

كانت الصورة في المرآة آسرةً لدرجة أنها ظلت تشتت انتباهها. في تلك اللحظة، سُمع طرقٌ على الباب. حالما سمحت فيوليت بالدخول، فُتح الباب ودخل لوكاس.

 

 

 

اقترب من فيوليت، حاملاً صندوقًا مربعًا، وتوقف. كانت عيناه الواسعتان والمنتبهتان مثبتتين على باولا، بينما كان يفحصها بسرعة من رأسها إلى أخمص قدميها بتعبير خالٍ من التعبير.

 

 

 

“…باولا؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

هكذا، تجمد لوكاس.

 

 

 

بينما كانت باولا تنظر إلى فيوليت في حيرة، لاحظت أن فيوليت أيضًا كانت تنظر إلى لوكاس بتعبير غريب. بدلًا من البقاء مع فيوليت، اقتربت باولا من لوكاس وأخذت العلبة من يده. سلمتها إلى فيوليت، ثم ابتسمت فجأة، وحوّلت نظرها بين لوكاس وباولا.

 

 

 

أدارت فيوليت باولا مرة أخرى نحو لوكاس، وأمسكت بكتفيها.

 

 

 

كيف تبدو؟ جميلة، أليس كذلك؟

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يُجِبْه لفظيًا، لكن عينيه كانتا مُثبّتتين تمامًا على باولا. غمرها الخجل، رَشَّت باولا طرف فستانها بتوتر. وبينما ساد الصمت، ازداد شعور باولا بالخجل. وبينما كانت على وشك الالتفاف لتغيير ملابسها، ظنًّا منها أن الأمر ليس سيئًا، سمعت صوتًا خافتًا.

 

 

 

“أنت جميل.”

 

 

 

أضاء الوجه الفارغ تدريجيًا، وأصبحت عيناه البنيتان أكثر لطفًا وكأن العسل يتساقط من نظراته.

 

 

 

“كثيرًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

بطريقة ما، شعرت باولا بالحرج أكثر.

 

 

 

خدشت مؤخرة رقبتها، التي كانت مكشوفة بلا سبب واضح، بغفلة، ثم أدارت نظرها جانبًا. كانت فيوليت تضحك بشدة حتى امتدت زوايا فمها من أذن إلى أخرى. شعرت باولا بثقل النظرة الدافئة، فأخفضت رأسها إلى الأرض.

 

 

 

“هل يمكنني خلعه الآن؟”

 

 

 

“هل أنت جاهز؟ ابق لفترة أطول.”

 

 

 

“لابد أن أذهب نظيفًا.”

 

 

 

“يا إلهي، يا له من إهدار! عليك الذهاب إلى حفلة أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

 

بصراحة، لم يكن الأمر سيئًا. تجاهلت باولا كلام فيوليت ضاحكةً. مع ذلك، سألت فيوليت بجدية إن كان بإمكان باولا حضور حفلة في مكان ما. 

 

 

 

هزت باولا رأسها على الفور. 

 

 

 

سخيف. 

 

 

 

ثم اقترحت فيوليت إقامة حفلة هنا. عبّرت باولا عن رعبها مجددًا. فإلى جانب المشاكل العديدة التي قد تنجم عن إقامة حفلة مفاجئة، كانت هناك أيضًا مشكلة عدم وجود من ندعوه.

 

 

 

انحنى كتفي فيوليت من الرفض المتكرر. بدت عليها خيبة أمل حقيقية. بطريقة ما، شعرت باولا بوخزة ذنب. لكن هذه كانت مشكلة لم تستطع البوح بها.

 

 

 

التفتت فيوليت لاستعادة الفستان الذي خلعته باولا، وهمست باستمرار عن مدى تبذيرها. ثم، من العدم، اقترح لوكاس فكرة.

 

 

 

ماذا عنا فقط؟ حفلة خاصة.

 

 

 

وهكذا تم الاتفاق على إقامة حفل مرتجل لهم الثلاثة.

 

 

 

كان تجمعًا صغيرًا جدًا، لم يحضره سوى باولا وفيوليت ولوكاس وفينسنت. في الواقع، لم يكن من الممكن وصفه بحفلة. مع ذلك، كان فيوليت ولوكاس متحمسين وطلبا من إيزابيلا الاستعداد للتجمع فورًا. استجابت إيزابيلا بهدوء للطلب المفاجئ. وحده فينسنت، الذي سمع الخبر متأخرًا، كان مذهولًا.

 

 

 

“إذا رآه أي شخص، سيعتقد أنه قصرك، وليس قصري.”

 

 

 

‘لماذا – إنه ممتع.’

 

 

 

“الأشياء الجيدة هي الأشياء الجيدة، بعد كل شيء، على ما أعتقد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يكن هناك من يستطيع ردع الرجل والمرأة اللذين اتخذا قرارهما بالفعل.

 

 

 

اختيرت القاعة المركزية للملحق كمكان للحفل. أحضرت إيزابيلا الخادمات لتزيين القاعات، وطلبت من الطاهي إعداد الطعام. عند بدء الحفل، أُعلن مسبقًا عن منع دخول أي شخص إلى القاعة. وتقرر أن تُحضر إيزابيلا أو الطاهي الطعام المُعدّ لاحقًا. كما كُلّفت إيزابيلا بالإشراف على جميع المهام الأخرى.

 

 

 

رُفض اقتراح باولا بالمساعدة في التحضير للحفل. أصرت فيوليت على بقاء باولا في الغرفة، مُدّعيةً أن فستانها سيُتلف إن لم تفعل، وطلبت منها ألا تقلق. بدلاً من ذلك، نزلت فيوليت وحدها للإشراف على الحفل، برفقة لوكاس. ولأن فينسنت لم يستطع الحضور، احتاجوا إلى شخص لينوب عنه.

 

 

 

في النهاية، لم يبقَ في الغرفة سوى فينسنت وبولا. حركت باولا أصابعها بغفلة. كان فستانها غير مريح، مما جعلها تشعر بالقلق. ورغم الضجيج في الخارج، شعرت وكأنها تجلس على وسادة من الأشواك، لا تفعل شيئًا.

 

 

 

ألقت باولا نظرة على فينسنت الجالس على الطرف الآخر، ولاحظت أنه أسند ذقنه على ذراع الأريكة، ومرفقه متكئ عليها. كانت أصابع حذائه السوداء اللامعة ترفرف في الهواء. كان يرتدي معطفًا طويلًا أجبره لوكاس على ارتدائه، وكان شعره الذهبي مربوطًا للخلف، مما منحه مظهرًا أكثر أناقة من المعتاد.

 

 

 

“إنه مثل هذا في كل مرة يأتون فيها.”

 

 

 

“…أنا آسف.”

 

 

 

لماذا تعتذر؟

 

 

 

“أشعر وكأنني قمت بالتحريض على ذلك.”

 

 

 

“ربما كنت تشجعهم هذه المرة أيضًا.”

 

 

 

“ليس حقيقيًا.”

 

 

 

تنهد فينسنت عند سماع كلمات باولا، وغرق في الأريكة. أرجع رأسه للخلف، ومرّر يده على شعره المُصفّف.

 

 

 

“لا يوجد شيء يمكننا فعله.”

 

 

 

كان هناك استسلام في تنهيدة، لكنه لم يبدُ عليه الانزعاج من هذا الموقف. صلت باولا في صمت ألا يحدث شيء.

 

 

 

“لماذا أنت مضطرب؟”

 

 

 

يبدو أن قلقها كان يضايقه.

 

 

 

لأن الفستان غير مريح. أنا آسف.

 

 

 

“فستان؟”

 

 

 

أصرت فيوليت على أن أرتديه، قائلة إنه مناسب للحفلة.

 

 

 

‘حسنًا، من الناحية الفنية، كان خطئي لأنني وافقت على ارتدائه.’

 

 

 

في الوقت نفسه، قامت باولا بتسوية حافة فستانها، حرصًا على عدم ظهور التجاعيد. كان ارتداء شيء ثمين يُثير قلقها.

 

 

 

نظر فينسنت إلى باولا.

 

 

 

عندما التقت نظراته، تساءلت باولا لماذا ينظر إليها بهذه الطريقة بتعبير ملتوي.

 

***