***

 

كان يومًا هادئًا، بينما كانت باولا تتأقلم تدريجيًا مع حياتها مع لوكاس. جاءت فيوليت إلى منزل الكونت لأول مرة منذ زمن طويل، حاملةً حقيبة سفر كبيرة.

 

 

 

“باولا! لقد افتقدتك.”

 

 

 

بمجرد أن رأت فيوليت باولا، عانقتها وهمست لها بأنها تندم على عدم تمكنهما من التحدث إلا من خلال رسائلها. ثم قامت فيوليت بشيء ما للترحيب بباولا، ففركت وجهها، مما أحرجها. كانت هذه أول مرة تواجه فيها شيئًا كهذا، لذا لم تعرف باولا كيف تتصرف. 

 

 

 

هل عادة ما تحيي الناس بهذه الحرارة؟ 

 

 

 

أصبح جسدها متيبسًا، وأصبحت يداها، التي لم يكن لها طريق للذهاب، تلوحان في الهواء.

 

 

 

لوكاس، الذي كان ينظر إليهم، جاء.

 

 

 

“أخت.”

 

 

 

“أوه. لوكاس؟”

 

 

 

رمشت فيوليت ونظرت إلى لوكاس. من ردة فعلها، بدا أنها لم تكن تعلم أن لوكاس يقيم هناك.

 

 

 

“يا إلهي، أين كنت؟”

 

 

 

“لقد كنت في بعض الديون.”

 

 

 

“يا للأسف! لقد رفضت مساعدتي.”

 

 

 

أمالَت فيوليت رأسها لترى فينسنت واقفًا خلف لوكاس. شعر فينسنت بنظراتها، فأدار رأسه متظاهرًا بعدم الانتباه. ثم انتفخت وجنتا فيوليت، لكنها لم تعد تشتكي. بدلًا من ذلك، حدقت في لوكاس. هز لوكاس كتفيه وعاد إلى فينسنت.

 

 

 

إيثان مشغول أيضًا، لذا يصعب عليّ رؤيته هذه الأيام. الجميع يشعر بالبرد. ليس لديّ سوى باولا.

 

 

 

“إنه لشرف لي.”

 

 

 

عانقت فيوليت باولا بقوة مجددًا. استطاعت باولا أن تشمّ الرائحة الزكية وهي تدفن أنفها في كتف فيوليت. كانت رائحة امرأة. ارتجفت وجنتاها من الرائحة.

 

 

 

“مختلفة جدًا عن خاصتي…”

 

 

 

“همف. سأبقى هنا أيضًا!”

 

 

 

صرخت فيوليت على الرجلين من فوق كتف باولا.

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“أختي ماذا حدث؟”

 

 

 

تفاعل الرجلان في آنٍ واحد، مُعربين عن ارتباكهما. نظرت إليهما باولا في حيرة. أشارت إليهما بيدها، سائلةً عن السبب، لكن فينسنت لم يُدرك الأمر بطبيعة الحال، واكتفى لوكاس بطرف عينه. في هذه الأثناء، ازدادت وجنتا فيوليت انتفاخًا.

 

 

 

من قال إنهم جاؤوا لأني أردت رؤيتكما؟ جئتُ لرؤية باولا!

 

 

 

“ماذا؟ أنا؟”

 

 

 

“هممم! هيا بنا يا باولا!”

 

 

 

ثم سحبت فيوليت باولا صعودًا على الدرج. ورغم نحافتها، إلا أنها كانت تتمتع بقوة لا بأس بها. نظرت باولا إلى الوراء في حيرة، لكن الرجلين لم يبدو أنهما ينويان إنقاذها. بل أشاحا بنظرهما، كما لو أنهما لا يريدان التدخل. وهذه المرة، انتفخت وجنتا باولا.

 

 

 

* * *

 

 

 

إضافة شخص آخر إلى القصر جعله صاخبًا بسرعة.

 

 

 

جاءت إيزابيلا لزيارتها بعد سماع الخبر. استقبلتها فيوليت، ثم فتحت حقائبهما في الغرفة المجاورة لمنزل باولا. كان السبب رغبتها في البقاء مع باولا. حتى أن باولا وعدتها بالنوم معها ليلًا. على عكس فيوليت التي كانت سعيدة بالدردشة، لم تُعر باولا اهتمامًا إلا لإيزابيلا. لحسن الحظ، وبتعبير صارم، أمرت إيزابيلا باولا بالتأكد من عدم وجود أي مشكلة في غرفة فيوليت.

 

 

 

كانت فيوليت تحمل الكثير من الأمتعة، ربما لأنها كانت تخطط للبقاء لفترة طويلة. في المرة السابقة، أرسلت شخصًا ليحضر لها ملابس نسيتها، لكن هذه المرة، بدا أنها جاءت لغرض ما.

 

 

 

“تادا! باولا، ماذا عن هذا؟”

 

 

 

بينما كانت باولا تُرتّب المكان، أخرجت فيوليت فستانًا ورديًا وأرته لباولا. كان الفستان مزينًا بطبقات متعددة من الدانتيل على خط الكتف وأسفل الأكمام، كما زُيّنت حافة التنورة بكشكشة ودانتيل، مما أضفى عليها لمسةً من الفخامة. كما زُيّنت الخصر بخيط وردي لتضييقه ليبدو أصغر. عندما دققت باولا النظر، رأت أنه فستان فاخر مطرز بصفوف من الورود، وكان من الواضح أنه مصنوع من قماش جيد.

 

 

 

“سوف يناسبها جيدًا.”

 

 

 

“إنه جميل.”

 

 

 

صحيح؟ أعتقد أنه سيبدو رائعًا على باولا.

 

 

 

‘أستميحك عذرا؟’

 

 

 

فقدت الأيدي التي كانت تلمس الفستان الجميل قوتها. التقت باولا بنظرات فيوليت، فابتسمت. كان وجهها المبتسم يُنذر بشيء ما. انتابها شعورٌ مُريب. تراجعت باولا غريزيًا ولوّحت بيديها.

 

 

 

“لقد أحضرتها لك، باولا.”

 

 

 

“أقدر فكرتك.”

 

 

 

“ولكن بعد ذلك يصبح الأمر بلا معنى.”

 

 

 

مع ذلك، كان باهظ الثمن. ربما كان ذلك بسبب قلق باولا بشأن ربطة شعرها، لكن الأمر لم يكن كذلك. رفضت قائلةً إنها لا تستطيع قبول شيء بهذا الثمن. أما فيوليت، فظلت صامتة، واقتربت منها وهي ممسكة بالفستان بإحكام.

 

 

 

“V-Violet.”

 

 

 

هيا يا باولا، ماذا تفعلين؟

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“اخلعها.”

 

 

 

هذه المرة، سألت باولا: “ماذا؟” بعد لحظة. كانت فيوليت لا تزال مبتسمة. ثم، استغلت فيوليت لحظة تشتت باولا وهي تحاول فهم ما تعنيه، فانقضت عليها.

 

 

 

بعد ذلك، استمر الصراخ. حاولت يدا فيوليت اللتان لا تُقهران خلع المئزر والفستان الأسود. قاومت باولا بخوف، لكن فيوليت لم تُبالِ وخلعت ملابسها بسهولة. في لمح البصر، لم تعد باولا ترتدي سوى ملابسها الداخلية.

 

 

 

انحنت باولا على الأرض وغطت نفسها بذراعيها. كانت هذه أول مرة تمر فيها بتجربة كهذه، فانهمرت الدموع من عينيها. شعرت وكأن سارقًا سرق ملابسها.

 

 

 

نظرت باولا إلى فيوليت في حيرة، ورأت أنها لا تزال تبتسم بجمال، فألقت مئزرها وفستانها بعيدًا. كانا على بُعدٍ بعيدٍ عن متناول باولا. تتبعت عينا باولا الفستان الملقى في البعيد. وفي خضمّ ذلك، أهدتني فيوليت شيئًا مفاجئًا – مشدًا.

 

 

 

“لماذا…؟”

 

 

 

“لأنه إذا كنت تريد الحصول عليه، فمن الأفضل أن تجعله مثاليًا.”

 

 

 

“أرجوك أن تنقذني.”

 

 

 

صلّت باولا، لكن دون جدوى. انتهى بها الأمر بارتداء مشد. عندما شدّت فيوليت الأربطة خلف ظهري، شهقت باولا. بعد أن شدّته بإحكام، أثنت على جمال باولا، لكن باولا شعرت بعدم الارتياح لأنها كانت أول مرة ترتدي فيها شيئًا كهذا. مع ذلك، على عكس الضغط الأولي عند ربطه، لم يكن خانقًا بعد فترة. مع مرور الوقت، استطاعت باولا أن تتنفس قليلاً.

 

 

 

عندما ارتدت باولا الكورسيه، بدت أنحف، وصدرها، الذي لم يكن موجودًا من قبل، بدا واضحًا للعيان. كان الأمر ساحرًا. وبينما لمست باولا الشريط المعلق في منتصف صدرها بإعجاب، ناولتها فيوليت جواربها البيضاء هذه المرة. ارتدتها باولا بطاعة دون أي مقاومة. وكأنها تتوقع ذلك، حتى أنها قدّمت لها ملابس داخلية جديدة. لاحظت باولا رضاها، فأقرّت على مضض بأن فيوليت، على ما يبدو، قد جهّزت الزي عمدًا.

 

 

 

بعد أن ارتدت الفستان المثير للجدل، وحتى الحذاء، دارت فيوليت حول باولا، تفحص مظهرها. كانت نظراتها حادة. بعد بضع دورات أخرى حول باولا، صفقت فيوليت بيديها بابتسامة رضا.

 

 

 

في هذه الأيام، يبدو الأمر مبتذلًا إذا كان الجزء السفلي ممتلئًا جدًا. هذا مناسب تمامًا. بما أن باولا نحيفة، فإن إظهار القليل من جسدها أنسب من إظهاره. ولكن، كما هو متوقع، فهو يناسبكِ تمامًا!

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

ابتسمت باولا بخجل ولعبت بتنورتها. كان ملمس القفازات التي ارتدتها لأول مرة غير مألوف. نظرت فيوليت إلى باولا مرة أخرى وكأنها تُقدّر ذلك، ومدّت يدها إلى رأسها. فزعت باولا ورفعت يدها لتمنعها.

 

 

 

لماذا؟ عليكِ تصفيف شعركِ ووضع المكياج.

 

 

 

شعري بخير. أنا بخير بدون… بدون مكياج.

 

 

 

يا إلهي! ما فائدة أن ترتدي كل هذا الجمال وأنتِ تتركين شعركِ هكذا؟

 

 

 

عندما اقتربت فيوليت من باولا، احتجت باولا بشدة. 

 

 

 

تراجعت باولا وأعربت عن كراهيتها المطلقة. على الأقل، كانت تكره شعرها. حاولت باولا جاهدةً خلع الفستان، قائلةً إنها لا ترغب في ارتدائه، مع أن فيوليت أكدت لها ذلك.

 

 

 

ارتبكت فيوليت من موقف باولا فأوقفتها. أصرت باولا على خلعه. نشب صراع على السلطة بين فيوليت وبولا، وحاولت منعهما من إزالته. في خضم هذا الصراع، فقدتا توازنهما وسقطتا على جانبهما.

 

 

 

انقسمت غرة باولا وهي تسقط على الأرض. حاولت فيوليت النهوض، فنظرت إلى وجه باولا واتسعت عيناها. غطت باولا وجهها بسرعة وتراجعت إلى الخلف. خشية أن تقترب منها فيوليت، رفعت باولا يدها المتبقية لتدفعها. 

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

“لا تأتي، لا تأتي. أنا آسف.”

 

 

 

“لماذا أنت آسف؟”

 

 

 

“لأنني قبيحة.”

 

 

 

أومأت فيوليت.

 

 

 

“أنت لست قبيحًا.”

 

 

 

لا داعي لقول أي شيء لطيف. لا بأس.

 

 

 

“باولا. أنا جاد.”

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

اعتذرت باولا، وأرجعت وركيها إلى الخلف. أمالت فيوليت رأسها.

 

 

 

“أنت على الجانب البسيط بعض الشيء، لكنني لا أعتقد أن هذا شيء يستحق الاعتذار عنه.”

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

“أنا آسف. أنا آسف.”

 

 

 

عندما حاولت فيوليت الاقتراب من باولا بإمالة جسدها، فزعت باولا وتراجعت عنها بسرعة. لم تكترث حتى لو اتّسخت ملابسها. بدأت فيوليت بالاقتراب لكنها توقفت. وتوقفت يدها الممدودة في الهواء أيضًا.

 

 

 

“أنا آسف.”

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

“أنا آسف. أنا آسف.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم تزد فيوليت على ذلك. كررت باولا اعتذارها. 

 

 

 

لم تتمكن من رفع رأسها. 

 

 

 

كانت تخشى النظر إلى وجه فيوليت، مزيج من خيبة الأمل والازدراء. لطالما سمعت باولا انتقادات الناس لها. كانت هذه الانتقادات التي تُخبرها أنها قبيحة، عديمة الفائدة، مثيرة للاشمئزاز، وكيف يُمكنها أن تحمل وجهًا كهذا، خانقةً لهم.

 

 

 

أنا آسف… أنا أيضًا لم أكن أريد أن أولد هكذا. 

 

 

 

هزت باولا رأسها محاولةً التخلص من الاتهامات التي كانت تحوم في رأسها. لكنها كانت تُقيدها بإصرار أكبر.

 

 

 

“أنت تبدو فظيعًا جدًا.”

 

 

 

في أحد الأيام، قال صبي في مثل عمرها لباولا: “إنه مختلف عن غيره من الأطفال. كان لطيفًا وودودًا، يلعب مع باولا رغم المزاح الذي تعرضت له. كانت باولا تُحبه سرًا في قلبها”. 

 

 

 

لكن اتضح أنه كان مغرمًا بتلك الفتاة، أليسيا. ولهذا السبب كان يواعد باولا. ورغم أنه استغلها، إلا أنه صبّ عليها نقده اللاذع. ولأن وجهها كان قبيحًا، لم يُقاس قيمتها إلا بمظهرها. حتى أن أحدهم قال لها إنها يجب أن تعتبر نفسها محظوظة لأنها قبيحة، لأن والدها ما كان ليبيعها. 

 

 

 

ولكن هل هذا هو الحال حقا؟ 

 

 

 

هل أعتبر نفسي محظوظا؟ 

 

 

 

هل عليّ أن أكون شاكرًا لحياتي لمجرد أنني لم أعانِ أسوأ من غيري؟ لم أعد أعرف حقًا…

 

 

 

“أنا آسف. أنا آسف حقًا…”

 

 

 

“باولا. انظري إليّ.”

 

 

 

وصل صوت هادئ إلى مسامع باولا. خفضت باولا رأسها. نادتها فيوليت مرة أخرى. 

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

كان الصوت اللطيف دافئًا. توقفت باولا عن طلب المغفرة وأخذت نفسًا عميقًا. رفعت رأسها بتردد، فجلست فيوليت منتصبة تنظر إليها.

 

 

 

يا بولا، اسمعي. لا يهمني مظهركِ. سواء كنتِ جميلة أم لا، فهذا لا يهمني. بالنسبة لي، أنتِ بولا. أنا معجبة بكِ يا بولا. أنا معجبة ببولا، التي تعاملني بلطف، وتقدم لي نصائح صادقة، وتدعمني، وتتفهمني حتى في عنادي. أعتقد أن هذا هو جمال بولا الحقيقي. لا يهمني المظهر يا بولا.

 

 

 

ابتسمت فيوليت ابتسامةً رقيقة. كانت عيناها الأرجوانيتان الثابتتان مليئتين بالدفء. انعكس صدق صوتها الحازم ونبرتها الهادئة.

 

 

 

أحبكِ بكل تفاصيلكِ يا باولا، مهما كان شكلكِ.

 

 

 

“…”

 

 

 

لا تعتذر. ما الذي تعتذر عنه؟ لم تخطئ.

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

يا إلهي يا باولا، هل تُحبينني لأني جميلة؟ هل ستكرهينني لو كنتُ قبيحة؟

 

 

 

هزت باولا رأسها على الفور. ضحكت فيوليت، وتردد صدى صوتها في الغرفة. 

 

 

 

ولم أستطع أن أرفع نظري عن الوجه المشرق المبتسم.

 

***