***

 

عندما عادوا إلى القصر بعد ركضٍ قصير، كان الجميع في حالةٍ سيئة. كانت أجسادهم متسخةً بأشياءٍ مثل التراب وأوراق الشجر وبتلات الزهور. لم تُدرك باولا ذلك وهي تستمتع، ولكن عندما أفاقت، كان الأمر مُحرجًا للغاية لدرجة أن خديها احمرّا. يا له من أمرٍ غريب أن ترى رجلين وامرأة يركضون في حقل زهور ويضحكون! لحسن الحظ أنهم كانوا الوحيدين هناك.

 

 

 

بينما كانت باولا تُهزّ شعرها المبلل بعد غسله، وقعت عيناها على المعطف الخفيف المتبقي على السرير. كان معطف لوكاس. عندما رآها تركض بفستان من قطعة واحدة، لفّه حول خصرها.

 

 

 

تذكرت صورته وهو ينحني لها، وهي مرؤوسة، ويُظهر لها اللطف. بعد أن نفضت الغبار عن معطفه وطوّته بعناية، توجهت إلى غرفة لوكاس. كانت الغرفة التي أقام فيها تقع في الطابق السفلي.

 

 

 

طرقت باولا على الباب، ولكن لم يكن هناك رد. 

 

 

 

‘أليس في غرفته؟’

 

 

 

“ربما هو في غرفة فينسينت.”

 

 

 

في اللحظة التي كانت على وشك أن تدير جسدها مع تلك الفكرة في ذهنها، انفتح الباب على مصراعيه

 

 

 

أول ما سمعته كان صوتًا غريبًا. وفجأةً، اتسعت عيناها لرؤية شخصٍ ينحني من الجانب.

 

 

 

كان لوكاس ينظر إلى باولا، نصف عاري، يرتدي بنطاله فقط.

 

 

 

كان الماء يتساقط من شعره البني المبلل، كما لو أنه خرج لتوه من الحمام. تدفق تيار من الماء من شعره المبلل، مارًا فوق مؤخرة رقبته، ثم ينزلق إلى صدره. كما تابعت نظرة باولا تيار الماء الذي ينساب على جسده.

 

 

 

لم تكن هذه أول مرة ترى فيها رجلاً بالغًا عاريًا. فعندما يكون الجو حارًا أثناء العمل، كان العمال الذكور يخلعون ملابسهم كثيرًا، وكان من الطبيعي أن يكونوا عراة أثناء الغسيل. كما رأت رجالًا ونساءً متشابكين عراة.

 

 

 

حتى عندما كانت باولا تأتي إلى هنا، كانت ترى فينسنت عاريًا أثناء خدمته. لكن كل ما كان يدور في خلدها هو أنه نحيف وهش لدرجة تثير الشفقة. لقد زاد وزنه مؤخرًا، لكنها لم تستطع النظر إليه عن كثب لأنه قرر تغيير ملابسه بنفسه الآن.

 

 

 

ومع ذلك، فإن الجسم العاري الذي كان واضحًا للعيان أمامها كان يتمتع بهيكل عظمي كبير وعضلات كافية… 

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

“نعم؟”

 

 

 

“إنه أمر محرج بعض الشيء أن تنظري إلي بهذه الطريقة …”

 

 

 

لم تدرك باولا أنها كانت تحدق في جسده العاري إلا عندما سمعته يناديها.

 

 

 

“أوه.”

 

 

 

حينها فقط غطت عينيها بكلتا يديها. لكنها ضمنت رؤيتها بترك مسافة بين أصابعها. هو أيضًا بدا محرجًا، فابتسم وغطى صدره بذراع واحدة.

 

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

 

“لقد جئت لأعطيك هذا.”

 

 

 

مدت باولا يدها وناولته المعطف الذي كانت تحمله. أخذه لوكاس وطلب منها الدخول. دخلت باولا أولًا ولم تستطع الرفض. نظرت إلى بقع الماء على الأرض للحظة، وعندما دخلت الغرفة، كان يرتدي رداءً. شعرت بشيء من الذنب، فظلت تنظر إلى الخلف.

 

 

 

وبينما كان يضبط أشرطة ثوبه، ألقى لوكاس نظرة على الطاولة بجانبه.

 

 

 

“تعالي واجلسي.”

 

 

 

“لقد جئت فقط لأعطيك معطفًا.”

 

 

 

“دعونا نشرب بعض الشاي معًا.”

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

كانت باولا تشرب الكثير من الشاي نهارًا، وإذا رأى أحدهم فتاةً في غرفة شاب في منتصف الليل، فقد يكون ذلك سوء فهم كبير. بالطبع، لم تكن مكانتها تستحق أن تُسبب سوء فهم كهذا، لكنها في النهاية امرأة أيضًا. علاوة على ذلك، كان من الغريب أن يُساء فهمها كثيرًا. لذا كان عليها أن تكون حذرة.

 

 

 

عندما رفضت رفضًا قاطعًا، ضحك لوكاس. ثم اقترب منها، وكان صدره مكشوفًا قليلًا من خلال ثوبه ذي الأربطة الفضفاضة. دققت عينا باولا النظر فيه بسرعة.

 

 

 

لقد استمتعتُ كثيرًا اليوم. أحببتُ ذلك.

 

 

 

“شكرًا للسيد لوكاس.”

 

 

 

“شكرًا لباولا.”

 

 

 

وبينما تبادلا التهاني الحارة، ابتسم مجددًا. رفعت باولا أيضًا شفتيها وابتسمت. صحيحٌ أنه بفضله استمتعا كثيرًا اليوم، لذا عبّرت عن شكرها من القلب. وصحيحٌ أنها كانت ممتنة.

 

 

 

“لا بد أن يكون الأمر غير مريح لأن الأماكن التي يمكنك الذهاب إليها محدودة.”

 

 

 

“قليلاً.”

 

 

 

كيف هي الحياة هنا؟ أليس من الصعب خدمة أخي الكبير؟

 

 

 

“هذا قليل…”

 

 

 

… وبينما كانت تتحدث، رمشت باولا. ثم أضافت بصوت خافت: “كثيرًا؟”

 

 

 

لوكاس، الذي كان يصب الماء في الكوب، ضحك.

 

 

 

أفهم لماذا تحسّنت حالة أخي. بوجود شخصٍ مرحٍ كهذا بجانبه، لا يسعه إلا أن يتحسن.

 

 

 

“كل هذا بفضل العمل الجاد للسيد.”

 

 

 

ليس عليك أن تكون متواضعًا. لا أستطيع أن أقول إن كل هذا حدث دون جهودك.

 

 

 

ربما يعرف أيضًا. لطالما قال كلامًا لطيفًا. إن قال ذلك، فلا أريد أن أجادل.

 

 

 

“رأسك.”

 

 

 

عندما أشارت باولا إلى شعره المبلل، تحسسه. ولأنه كان مذهولاً، لوّحت باولا بيدها لتطلب منه الانحناء. تردد لوكاس وانحنى ظهره. مسحت شعره المبلل بالمنشفة الملفوفة حول رقبته.

 

 

 

“إذا بقيت على هذا النحو، فسوف تصاب بنزلة برد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“من الأفضل تجفيف الشعر فورًا بعد غسله.”

 

 

 

كان الماء المتساقط من شعره يزعجها سابقًا. حسنًا، كانت بارعة في التنظيف وتخرج جافة. إذا كانت هناك بقع ماء على الأرضيات، فسيكون تنظيفها صعبًا. لمنع ذلك، مسحت شعره. بدا وكأنه يُراعيها ليسهل عليها المسح. حسنًا، لم تفكر إلا في مسح الماء برفق.

 

 

 

بعد تفكير، مسحت باولا ما يكفي لمنع الماء من التساقط، ثم تراجعت. استقام لوكاس.

 

 

 

الآن يمكنك تنظيفه بنفسك. سأذهب.

 

 

 

بعد أن انتهت من عملها، انحنت وهي على وشك المغادرة. استدارت، وشعرت بوخز غريب في ظهرها.

 

 

 

كانت على وشك الإمساك بمقبض الباب.

 

 

 

“باولا، أتعلمين؟ يُقال إن هناك غابة داخل القلعة.”

 

 

 

قلعة؟ غابة؟ 

 

 

 

عندما استدارت عند سماع الكلمات الغريبة، كان لوكاس واقفًا أمام النافذة. تحدث وهو يشرب الماء من كوب أمامها.

 

 

 

أحبّ الملك السابق الطبيعة، فجلعها اصطناعيًا، ولكن عندما تراها بعينك، يُقال إنها لا تختلف عن الغابة الطبيعية. إنها عميقة، مهيبة، وجميلة. لدخول الغابة باب واحد فقط.

 

 

 

لم أسمع بها من قبل. لم أكن أعلم بوجود غابة داخل القلعة. في الحقيقة، لم أزرها قط،” أجابت ببرود، لكن الموضوع كان شيقًا.

 

 

 

يُقال إن أفراد العائلة المالكة فقط هم من يُسمح لهم بالدخول إلى هناك. أحيانًا، يدخل النبلاء الحاصلون على إذن، لكن هذا نادرًا ما يحدث. بمجرد دخولك، يجب عليك دائمًا إغلاق الباب، وفي حال وجود شخص ما، يجب ألا تفتحه أبدًا. هذه هي القاعدة. هل تعلم ما يفعله الجميع في الداخل؟

 

 

 

هزت باولا رأسها. وضع الكوب على حافة النافذة.

 

 

 

“إنهم يروون الأسرار.”

 

 

 

“أسرار؟”

 

 

 

نعم، أنا أتحدث عن أسرار لا ينبغي الكشف عنها أبدًا.

 

 

 

“لا، لماذا تذهب إلى هناك وتخبرنا بالسر؟” أمالت باولا رأسها في حيرة وأجاب على سؤالها.

 

 

 

يُقال إن للجدران عيونًا وآذانًا. لذا، عليك أن تكون حذرًا بشأن فمك، خاصةً إذا كنت داخل قلعة. ولكن كيف يمكنك أن تحتفظ بكل شيء لنفسك؟ إن كتمت الأمور، فلن تنجو. لذا، جعل الملك المكان الوحيد الذي يمكنك فيه البوح بسر – وهو في الغابة. حتى لو صرخت بسر هناك، فإن الجدران والأبواب المحيطة بالغابة سميكة جدًا بحيث لا تتسرب الكلمات، ولا حتى من خلال ثقب صغير. والحراس يراقبون الباب، فلا أحد يستطيع التسلل. يُطلق الناس عليها اسم “الغابة السرية”.

 

 

 

“…”

 

 

 

“حسنًا، إنها مجرد إشاعة.”

 

 

 

هز كتفيه. لأنه لم يرَ ذلك بنفسه. عندما سمعت باولا تلك الكلمات الإضافية، خفّ اهتمامها بالاستماع. ماذا كانت تفكر أيضًا؟ ظنت أنه حقيقي. ضحك عندما رأى وجهها الخائب.

 

 

 

“بالنسبة لي، باولا هي الغابة السرية.”

 

 

 

أدار الكوب الموضوع على حافة النافذة مرة واحدة. وقعت عيناها عليه. توقف الكوب الذي كان يدور فجأة. ثم أداره مرة أخرى. مع أنها كانت حركة يد لا معنى لها، بدا مركزًا تمامًا.

 

 

 

كلنا مثلنا لدينا أسرار. لكنني لا أستطيع البوح بهذا السر في أي مكان، وأضطر لدفنه في قلبي، فأشعر بحزن عميق. أحيانًا أرغب في البوح بكل شيء وأجد العزاء، لكنني لا أستطيع التمسك بأحد، أليس كذلك؟ لذا، عليّ أن أتخلص من هذا الإحباط سرًا. كما لو كنت أذهب إلى غابة سرية وأصرخ. ستكون باولا من هذا النوع من الأشخاص بالنسبة لأخي.

 

 

 

“…”

 

 

 

“وكان أخي بالنسبة لي مثل ذلك.”

 

 

 

أدار الكأس مجددًا، لكن هذه المرة نظر إلى باولا دون أن يرى الكأس تتوقف. بعد لحظة من التواصل البصري، رفع جسده إلى النافذة واقترب منها مجددًا.

 

 

 

هل مازلت تعتقد أن ما قلته في المرة الأخيرة كان كذبة؟

 

 

 

“…”

 

 

 

أرجوك لا تفعل. هذا صحيح. أنا السبب في وصوله إلى هذا الحال.

 

 

 

توقف لوكاس أمام باولا. لكن كلماته استمرت. مع أنه كان يعلم أنها مرتبكة، لم يتوقف عن الكلام.

 

 

 

كنتُ ضعيفًا جدًا، لم يكن بوسعي فعل شيء. لم أكن جريئًا بما يكفي لاستخدام قوة عائلتي، ولم أكن قويًا بما يكفي لحماية نفسي. لذلك أحضرتُ فينسنت. أعتقد أن هذه هي طريقتي في الحياة. والنتيجة هي: أُصيب أخي، بينما نجوتُ. لذا… هذه المرة جاء دوري.

 

 

 

“لا أعرف عما تتحدث.”

 

 

 

“أخطط لإعطاء عيني لأخي.”

 

 

 

امتزج الحيرة بالدهشة. لم تُصدّق باولا ما سمعته من كلماته الهادئة. أما لوكاس، فكان هادئًا لدرجة أنها كادت أن تستنتج أنها أخطأت في السمع.

 

 

 

أخذت باولا نفسًا عميقًا وتحدثت بسرعة.

 

 

 

“لقد فقد السيد بصره تمامًا.”

 

 

 

ليس الأمر أن العين نفسها فقدت وظيفتها، بل إن الجزء الخارجي منها تالف. سيظهر ذلك بعد الجراحة. مع ذلك، فهي جراحة دقيقة وصعبة للغاية، ولم يسبق أن وجد طبيب قادر على إجرائها بشكل صحيح. ربما كان أخي يعلم ذلك فاستسلم. مع ذلك، سمعت مؤخرًا أن هناك طبيبًا في بلد بعيد أجرى عملية جراحية مماثلة بنجاح. أنوي إحضاره. بالطبع، حتى لو أحضرته إلى هنا، لما تمكنت من زراعة أي عين له لأنه رجل نبيل، ولكن لو كنت مكانه… … لكان الأمر على ما يرام.

 

 

 

“لا يمكنك أن تأخذ عيون شخص حي!”

 

 

 

“سوف أموت قريبا.”

 

 

 

لم تفهم باولا الصوت الهادئ ولا الوجه المبتسم. بدا سعيدًا جدًا وهو يتحدث عن موته. مع أنه ظن أنه لا يمكن أن يكون حقيقيًا، إلا أنه بدا معجبًا به ومشتاقًا إليه.

 

 

 

“لا تقل ذلك.”

 

 

 

هزت باولا رأسها بعنف.

 

 

 

“هذا هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله.”

 

 

 

“سيد لوكاس!”

 

 

 

سأعطيها لأخي. عالمي.

 

 

 

“…”

 

 

 

أدركت باولا مصدرَ الترهيب الذي شعرت به من الرجل ذي الابتسامة المشرقة. كان حازمًا. كان قد حسم أمره بالفعل. كان من المخيف جدًا رؤيته يُعبّر عن صدقه بكل جسده.

 

 

 

ضمّت باولا شفتيها عدة مرات. لم تدرِ ماذا تقول. كان عقلها مشوشًا، وقلبها يخفق بشدة.

 

 

 

لا بد أنه رأى عينيه المرتبكتين تتجلى من خلال غرتها المبعثرة. انحنى لوكاس. اقترب وجهه منها لدرجة أنه كاد يلمسها. للحظة، نظر في عينيها. ثم قلب عينيه مجددًا وابتسم.

 

 

 

“إنها مزحة.”

 

 

 

“…ماذا؟”

 

 

 

“أنا أمزح.”

 

 

 

تحولت الابتسامة إلى شقية. 

 

 

 

‘ماذا؟’

 

 

 

نظرت إليه باولا بنظرة حيرة. سحب مقبض الباب خلفها، ولا يزال وجهه يحمل تعبيرًا شقيًا. فُتح الباب مع صرير.

 

 

 

نظرت باولا سريعًا إلى الباب المفتوح، ثم إلى لوكاس. غطى فمه بيده. كانت عيناه المفتوحتان على اتساعهما مطبقتين بإحكام، كما لو كان يكتم ضحكته.

 

 

 

“وجهك المفاجئ لطيف أيضًا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“طاب مساؤك.”

 

 

 

انفتح الباب خلفها على مصراعيه. دفعها لوكاس من كتفها وأخرجها من الغرفة. ثم، وكأنه لم يستطع التحمل هذه المرة، انفجر ضاحكًا وهو ينظر إلى وجهها الخالي من التعبيرات. تسلل الصوت من خلال شق الباب عند إغلاقه، وتوقف فور إغلاقه.

 

 

 

وبعد أن وقفت هناك بلا تعبير لفترة من الوقت، جاءت كلماته إلى ذهنها ، “أنا فقط أمزح” .

 

 

 

ارتفعت حرارتها فجأة. بوجهٍ مُحمَرّ، همست وسحبت مقبض الباب. لكن الباب كان مُغلقًا. هزّته بضع مرات أخرى، لكنه لم يُفتح. تردد صدى أصوات الطقطقة في الردهة.

 

 

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تبعها صراخها.