***

 

كانت الحلويات المُعدّة في المطبخ مؤخرًا بكميات كبيرة. وقد علّمت باولا درسًا عظيمًا من تأثير كعكة الباوند. لذا طلبت من الطاهي فورًا تحضير كعكة باوند كبيرة.

 

 

 

[“لا بد أن هذا كثير جدًا على السيد أن يأكله؟”]

 

 

 

ربما يُشعرني تناول الطعام بمفردي بالوحدة، فالسيد يدعوني باستمرار لتناول الطعام معه. ورغم أنني أوافق، يُصرّ… كيف لهذه الخادمة البسيطة أن ترفض كلام سيدها؟ إذا كان هذا يُخفف من وحدته، فسأتناول الطعام معه بكل سرور دون تردد.

 

 

 

وضعت باولا يديها على صدرها وكذبت كذبة واضحة. تأثر الطاهي ووعد بتحضير طبق لذيذ. وكانت هذه هي النتيجة. بفضل ذلك، كانت باولا تنتظر المزيد من حلوياته مؤخرًا. لقد جربت بالفعل أشهى المأكولات خلال إقامتها هنا.

 

 

 

سقط طبق الكيك بسرعة. اختفت الأشياء اللذيذة بسرعة. نظرت باولا إلى الطبق الفارغ بندم، وهي لا تزال تستمتع بالطعم.

 

 

 

“تناول هذا أيضًا.”

 

 

 

أخذ لوكاس قضمة واحدة فقط وأعطى باولا الكعكة المتبقية.

 

 

 

“أنت ملاك!”

 

 

 

فرحت باولا وسألت إن كان الأمر مناسبًا. في الوقت نفسه، كانت يدها قد وصلت بالفعل إلى طبقه.

 

 

 

سقط نظر فينسنت على الجانب فورًا. كان طبقه فارغًا أيضًا. فاجأته باولا وهي تُحضر الطبق إليها.

 

 

 

“هذا ما أعطاني إياه السيد لوكاس.”

 

 

 

“من قال ماذا؟”

 

 

 

قال ذلك بغطرسة، وألقى الشوكة جانبًا. بدلًا من ذلك، التقط فنجان الشاي. لكنه بعد ذلك ارتسمت على وجهه علامات الحيرة، وأبعد الفنجان عن شفتيه. ثم قلبت باولا الفنجان، لكن لم يكن فيه شيء. انشغلت بالكعكة ونسيت أن تصبّ الشاي.

 

 

 

كانت نظراته الساخطة مثبتة على باولا، فاندهشت. عوضًا عن ذلك، التقط لوكاس إبريق الشاي وسكبه في كوبه.

 

 

 

“أخي، اشرب.”

 

 

 

“لا أعرف من الذي يدلل من هنا.”

 

 

 

وضع فينسنت الكأس على شفتيه. وضعت باولا الشوكة.

 

 

 

فقدت شهيتي فجأة. هل ترغب بالمزيد؟

 

 

 

“لا تكذب وتنتهي من الأكل.”

 

 

 

ألم تكن أنتَ من طلب المزيد؟ ظننتُ أنك غاضب لأني أكلتُ أكثر.

 

 

 

“أنا لست تافهة لهذه الدرجة.”

 

 

 

“لا أستطيع أن أصدق ذلك.”

 

 

 

كان فينسنت يعشق الحلويات، وبعد أن أصبحت باولا مولعة بالنكهات الحلوة، كانت تشعر أحيانًا بعدم الرضا عن كمية الحلويات. وكان هذا الشعور يزداد قوةً مع اختلاف نوع الحلوى.

 

 

 

نتيجةً لذلك، في كل مرة، كان ينشأ توتر غريب بين فينسنت وباولا. بالطبع، كان فينسنت دائمًا هو الأول، لكن أحيانًا، كانت باولا تتفوق عليه بقليل. قليلًا جدًا، دون أن يلاحظ.

 

 

 

لكن بعد أن فقد بصره وشحذ حواسه الأخرى، ظلّ يقظًا. كان دائمًا يُلقي عليها نظرةً عارفةً كلما أخذت المزيد. بصراحة، كان الأمر مُخيفًا بعض الشيء في كل مرة يفعل ذلك. 

 

 

 

كم تحب الحلويات؟

 

 

 

كلما ازداد رد فعل فينسنت بهذه الطريقة، ازدادت باولا وقاحة. قدّمت تنازلاتٍ تُرضيها كلما نظر إليها بتلك النظرة. بالطبع، كانت تعلم أنه سيرفض. كبرياؤه لن يُجبره على ردّ ما أعطاه لخادمته.

 

 

 

هذه المرة، دفعت باولا الطبق، قائلةً إنها ستعطيه ما يشاء. لوّح فينسنت بيده. رفض تناول أي شيء عليه لعابها. أصرت باولا على أنها لم تأخذ إلا القليل، ودفعت الطبق نحوه أكثر، لكن لوكاس انفجر ضاحكًا فجأة. كان نظره ثابتًا على الطبق.

 

 

 

“كلما نظرت إليك أكثر، كلما أصبحت أكثر إثارة للاهتمام.”

 

 

 

ربما أشاد لوكاس بباولا، لكنها تظاهرت بعدم الفهم ووضعت الطبق جانبًا. نسيت للحظة وجود رفيق آخر. أشار فينسنت بعينيه، متسائلًا عن الأمر. تمنت باولا بشدة أن يصمت لوكاس.

 

 

 

لوكاس، الذي ضحك مرة أخرى، لحسن الحظ، قال شيئا آخر.

 

 

 

“أنتما الاثنان تتفقان بشكل جيد.”

 

 

 

“هذا ليس صحيحا.”

 

 

 

“هناك سوء فهم.”

 

 

 

جاء الجواب في نفس اللحظة. رأى فينسنت وباولا بعضهما البعض في نفس الوقت. رمشت باولا، فلن يتمكن من رؤيتها، لكنه أبقى عينيه مفتوحتين على اتساعهما.

 

 

 

أضاف لوكاس أن فينسنت وباولا بدا أنهما على وفاق. لم يُجب فينسنت، واكتفى بشرب الشاي، بينما رتبت باولا الأطباق الفارغة. في هذه الأثناء، دوّى ضحك لوكاس في أرجاء الحديقة.

 

 

 

أخرجت باولا كتابًا بهدوء. قررت تجاهل الضحكة الغريبة. بدا فينسنت موافقًا، وانتقل الموضوع بسلاسة.

 

 

 

عندما عدلت باولا وضعيتها وجلست، أعطاها لوكاس نظرة حيرة.

 

 

 

“ما كنت تنوي القيام به؟”

 

 

 

“سأقرأ لك كتابًا.”

 

 

 

“كتاب؟”

 

 

 

سقط نظر لوكاس على الكتاب الذي في يدها. صفّت باولا حلقها. ارتشف فينسنت شايه بهدوء. ثم انتقلت نظرة لوكاس من فينسنت إلى باولا مجددًا.

 

 

 

هل ستقرأيها بصوت عال؟

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر، فأنا سأقرأه. لماذا تسأل؟

 

 

 

فتحت باولا الكتاب وبدأت بقراءة الجمل بمهارة. كانت بداية مفاجئة، لكن فينسنت سمع صوتها وكأنه معتاد على ذلك.

 

 

 

كانت قصة مغامرات للأطفال متوسطة الحجم. كانت الكتب الطويلة صعبة القراءة، وكان المحتوى طويلًا، ما كان يُصعّب التركيز. أدركت باولا مؤخرًا أن المحتوى القصير والبسيط أسهل قراءةً وأكثر متعةً للاستماع.

 

 

 

اختارت باولا الكتاب بعناية. انبهر لوكاس بتدفق القصة عبر صوتها. نظر إلى فينسنت مباشرةً، لكن فينسنت لم يُعره أي اهتمام. كان مُركزًا فقط على صوت باولا. لذا، ركزت باولا أكثر على قراءة الكتاب. حتى تشتيت بسيط قد يُشير إليه فينسنت، لذا كان عليها أن تُركز.

 

 

 

وبينما كان لوكاس يراقبهم، خفت دهشته تدريجيًا. ثم، في لحظة ما، سحب كرسيًا بهدوء أقرب إلى فينسنت وجلس عليه.

 

 

 

“لماذا أنت قريب جدًا؟”

 

 

 

“أريد أن أستمع أيضًا.”

 

 

 

جلس الرجلان جنبًا إلى جنب، يستمعان باهتمام إلى صوتها. عادةً، يكون فينسنت وحده، لذا لم تُدرك باولا مدى التوتر الذي ستشعر به وهي تقرأ لشخص آخر. أثر هذا التوتر على صوتها، مما تسبب في تلعثمه عدة مرات. رأت تعبير فينسنت الصارم، لكنها قرأت الجزء التالي بسرعة، متظاهرةً بعدم الانتباه.

 

 

 

لمعت عينا لوكاس كعيون طفل. لم تكن باولا متأكدة إن كان هذا الموقف مذهلاً أم مُندهشاً من قدرتها على القراءة، لكنه رمقها بنظرة ثقيلة جعلت فروة رأسها ترتعش. كان الأمر أشبه بقراءة قصة خيالية لإخوتها الصغار.

 

 

 

علاوة على ذلك، شارك بشكل فعال.

 

 

 

” إذن ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

 

 

 

ماذا؟ أوه، ما سيحدث بعد ذلك هو…

 

 

 

لم يكن يستمع إليها بسلبية فحسب، بل كان يسألها أحيانًا أو يستفسر عن آرائها. أحيانًا، كان يتبادل أطراف الحديث عن قصص سمعها في مكان آخر. كانت محادثة عادية، لكنه تظاهر بأنه يستمتع. عبس فينسنت، لكنه لم يُكبح جماح حديثه. وبفضل ذلك، كانت باولا، التي أصبحت شريكة الحديث، وحدها من شعرت بالحيرة.

 

 

 

إنها قصة عن الصداقة والحب اللذين نكتسبهما من خلال المغامرات. قصة تحمل عبرة قيّمة.

 

 

 

بعد الانتهاء من الكتاب، لم ينسى لوكاس أن يضيف آراءه.

 

 

 

نعم. هل استمتعت بالاستماع؟

 

 

 

استمتعتُ كثيرًا بسماعها. ربما لأن قراءتها مريحة، لذا يسهل سماعها.

 

 

 

“أنت تُطريني. لقد تعلّمتُ الكثير من أحدهم.”

 

 

 

بينما قالت باولا ذلك، ألقت نظرة خاطفة على فينسنت. رجلٌ اعتاد أن يتنهد بعمق حتى لأدنى استياء أثناء قراءتها، كان الآن يرتشف شايه على مهل. مع أن الشاي ربما برد الآن، إلا أنه لا يزال يرتشفه رشفةً رشفة، وكأنه لا يشعر بنظراتها.

 

 

 

وكلماته كانت شيئا آخر.

 

 

 

“أفضل من ذي قبل.”

 

 

 

“نعم نعم.”

 

 

 

“كنت أعلم أنه سيقول ذلك.”

 

 

 

‘في هذه المرحلة، ألا ينبغي لنا أن نقدم مجاملات مثل “لقد قرأت جيدًا” و”ليس لدي ما أشير إليه أكثر من ذلك”؟’

 

 

 

وكان الثناء بخيلاً جداً.

 

 

 

ولكن من ناحية أخرى، اعتقد لوكاس أن الثناء لم يكن كافيا.

 

 

 

لا أجد صعوبة في الإنصات، ويقرأ بسلاسة. كانت هذه أول مرة أعرف فيها أن قصة أحدهم قد تكون ممتعة لهذه الدرجة. شعرتُ باهتمامٍ بالشخص الآخر الذي يستمع. كان صوتها جميلاً للغاية… لا، أعتقد أنه كان رائعاً للغاية.

 

 

 

كنت أقرأ. أرجو أن تخبروني إن كنتم تعرفون كتبًا جيدة.

 

 

 

“حقا؟ سأختار واحدة في المرة القادمة.”

 

 

 

ضحكت باولا، وحصل لوكاس بمهارة على الفرصة التالية للحضور.

 

 

 

إنه ممتع. أليس كذلك يا أخي؟

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

المشكلة الوحيدة كانت أن أحد الحضور كان باردًا جدًا. لكن لوكاس، المُعتاد على تصرفات فينسنت، لم يُبالِ.

 

 

 

لم أكن أعلم أن أخي يحب الحلويات لهذه الدرجة. كيف أخفيتَ الأمر كل هذا الوقت؟

 

 

 

“لم أخفيه.”

 

 

 

“لم تأكل هكذا.”

 

 

 

لم آكل هكذا. ليس الأمر وكأنني لم آكل.

 

 

 

أومأ لوكاس برأسه. هذا منطقي.

 

 

 

مع ذلك، لو كنتُ أعرف مُسبقًا أنكِ تُحب الحلويات، لاشتريتُ عدة كعكات. أعرف الكثير من الأماكن الشهيرة.

 

 

 

“ليس هناك حاجة لذلك.”

 

 

 

رفض فينسنت رفضًا قاطعًا. ثم أضاف، متسائلًا عن مدى ثقته بلوكاس. كان تصريحًا يحمل مجالًا واسعًا لسوء الفهم، لكن لوكاس اكتفى بالسخرية منه. حتى أنه ردّ عليه ساخرًا قائلًا إنه يعلم أن فينسنت سيستمتع به إذا أحضر بعضًا منه.

 

 

 

لفترة من الوقت، سادت أجواء من الهدوء بين الاثنين.

 

 

 

بالمناسبة، طلبتُ أوراق الشاي التي تُعجبك. ستكون هنا غدًا. ما زلتَ تستمتع بها، أليس كذلك؟ شاي نوفيل الأسود.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“سوف تقبل ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“إذا تم تقديمه بصدق، فسأفعل ذلك.”

 

 

 

لم تستطع باولا إخراجه بعد نفاد الشاي الذي أرسلته لها الرسائل الذهبية. أرادت أن تطلب من إيزابيلا مساعدتها عندما يستمتع فينسنت بشرب ذلك الشاي. عندما نفد شاي نوفيل الأسود، شعر فينسنت بخيبة أمل. لكن باولا عرفت فينسنت، وعرفت الفرحة الكامنة وراء فظاظته.

 

 

 

هل تفعل هذا عمدا لأنه أخوك؟

 

 

 

لوكاس، الذي لم يكن يعرف شيئًا، استمتع بالأمر فقط.

 

 

 

يا أخي، لقد شعرتُ بارتياحٍ كبير.

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

تبدو مرتاحًا. عندما سمعتُ بالأمر سابقًا، كنتُ قلقًا. حتى عندما رأيتُك بأم عيني، كنتُ لا أزال غير متأكد. لكن الآن وقد مكثتُ هنا، فهمتُ الأمر. أنت بخيرٍ جدًا. أنا سعيد.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم أكن أعلم أنك تحب الحلويات. لم أكن أعلم أنك تستطيع التنزه وقراءة كتاب والعيش بسلام هكذا.

 

 

 

ضحك لوكاس ضحكة خفيفة. بدت سعيدة، لكنني شعرت بالمرارة تسري في عروقه. كانت نظرة فينسنت في عينيه يائسة. كان يتلألأ كالماء، كأنه سيذرف الدموع حتى لو رمش بعينيه قليلاً.

 

 

 

“إنه أمر مطمئن للغاية.”

 

 

 

كان هناك ارتياح في صوته.

 

 

 

لو فكرنا في الأمر، لوجدنا أن لوكاس قال إنه أعمى فينسنت. إن صحّ ذلك، فهذا يعني أن لوكاس كان يعلم بحالة فينسنت. ربما كان يعلم بالفعل بالأمر الذي كان فينسنت يخفيه. 

 

 

 

خطرت في بالي صورة الشخصين اللذين يتحدثان في الغرفة. ربما كان ما احتوته تلك الصورة أثقل مما تتخيله باولا. لهذا السبب شعرت أنها تفهم إلى حد ما مشاعر لوكاس تجاه فينسنت في تلك اللحظة. ربما كان قلقه حقيقيًا.

 

 

 

للحظة، بدا لوكاس مختلفًا. نظرته إلى الأرض، وعيناه تلمعان بالعواطف، كانت مؤثرة للغاية.

 

 

 

لكن سرعان ما تبددت تلك المشاعر. وللأسف، لم يصل هذا الحزن إلى من تلقّاه. نقر فينسنت بلسانه.

 

 

 

“هذا غريب.”

 

 

 

“هل هو كذلك؟”

 

 

 

سرعان ما زال الحزن. كان تغييرًا سريعًا. كان سريعًا لدرجة أن باولا تساءلت إن كان التغيير مُرحَّبًا به. 

 

 

 

لا، أليس الحزن قصيرًا جدًا؟

 

 

 

لقد فاجأت ابتسامة لوكاس المشرقة باولا.

 

 

 

“لا بد أن يكون كل هذا بسببها.”

 

 

 

هذه المرة، تحول انتباه لوكاس إلى باولا. 

 

 

 

رمشت باولا بدهشة من الإطراء المفاجئ. 

 

 

 

‘أنا؟’

 

 

 

“شكرًا لك على وجودك بجانب أخي.”

 

 

 

“أوه، لا، إنه لا شيء.”

 

 

 

“بالطبع، يجب أن أكون شاكرًا.”

 

 

 

وكان رده سريعا. 

 

 

 

‘ماذا؟’ 

 

 

 

نظرت باولا إلى فينسنت في حيرة. لم يُصحّح كلامه. 

 

 

 

حسناً، نعم، إنه أمرٌ منطقيٌّ أن نكون شاكرين له. ولكن… هل يُمكن أن يكون هو الآخر شاكراً بعض الشيء؟

 

 

 

‘همف!’

 

 

 

تنهدت باولا علانية.

 

 

 

ومع ذلك، لم يتظاهر فينسنت حتى بسماع ذلك. 

 

 

 

“يا له من طفل مدلل!” 

 

 

 

كانت باولا غاضبة، لذلك ابتلعت الشاي الساخن بقوة. 

 

 

 

وكان حلقها جافًا.

 

 

 

حسنًا، بالطبع. بوجود شخصٍ جميلٍ كهذا بجانبك، لا بد أنك تشعر بالبهجة.

 

 

 

ارتشفت باولا الشاي الذي كانت تشربه.

 

***