***

اقتربت إيزابيلا من النافذة وأسدلت الستائر، فدخل شعاع من الضوء إلى الغرفة. عندما فتحت النافذة، تسلل هواء بارد، وعندها فقط استطاعت باولا أن تتنفس.

مقابل النافذة، كان هناك سرير موضوع في زاوية لا يصلها الضوء. وفوقه، كانت ملاءة السرير متفتتة على شكل دائرة. رأت ذراعًا بارزة منها، فأدركت أنه شخص.

اقتربت إيزابيلا من السرير. ارتعشت الملاءة، وانزلقت الشخصية إلى الخلف. نعم، لم يكن هناك مجال للهرب.

“هل أنت مستيقظ يا سيدي؟”

“…اخرجي.”

خرج صوتٌ غامضٌ ممزوجٌ بالغضب. ضمّت إيزابيلا يديها بأدبٍ وقالت:

سأحضر لك العشاء. أعددتُ لك وجبةً سهلةً، لذا تناولها كاملةً، مع مراعاة صحتك.

“اخرجي!”

تحرك الجسم المستدير بسرعة وألقى المزهرية على الطاولة الجانبية. وبينما أدارت إيزابيلا رأسها قليلًا، سقطت المزهرية التي كانت تلامسها مباشرة على الأرض وتحطمت.

فتحت باولا فمها أمام هذا الموقف المذهل، لكن إيزابيلا لم تكن مبالية به.

سأحضر لك مزهرية جديدة.

“لا أحتاج. لا تأتي.”

“و أحضرت الفتاة التي ستخدم السيد في المستقبل.”

نظرت إيزابيلا إلى باولا. وقفت عند الباب حتى تلك اللحظة. لاحظت إيزابيلا تعبير الدهشة على وجه الفتاة، ووقفت بجانبها.

كان الشخص الجالس على السرير، عن قرب، أضخم مما ظنت. وكان رجلاً ناضجاً. ورغم أن وجهه كان مغطى بالكامل، إلا أنها استطاعت تخمين ذلك من صوته الذي سمعته منذ قليل وشكله الذي رأته للوهلة الأولى.

“سعدت بلقائك، سيدي.”

هذه الطفلة ستخدم سيدها في المستقبل. إذا احتجتِ لأي شيء، فأخبرها، وستُجهّزه على الفور.

“أتطلع إلى تعاونكم الكريم.”

وضعت باولا يديها على بطنها وانحنت. لكن لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.

“اخرجي.”

وبالإضافة إلى ذلك، فقد عادت أقوى.

نظرت إلى إيزابيلا. ارتجفت كتفيها. تابعت إيزابيلا كلامها بغض النظر.

“سأحضر العشاء.”

استدارت إيزابيلا نحو الباب. كانت كما هي عندما أتت، دون أي تغيير في مشيتها. في تلك اللحظة، حاولت باولا الالتفاف خلفها بسرعة، معجبةً سرًا بمظهر إيزابيلا اللامبالٍ، رغم خفقان قلبها من الصدمة.

وفجأة، شعرت بحركة أطراف أصابعه، وهذه المرة، كان يبحث عن السكين الذي كان مستلقيا على طبق، على الطاولة الجانبية.

“إذا أخطأت، سوف تؤذي نفسك!”

كادت أن تمسك باليد. لكن ربما ركضت مسرعةً ولم تنظر حتى إلى أسفل.

انزلق جسدها على الملاءة المعلقة على الأرض. انقلبت رؤيتها رأسًا على عقب.

‘هاه؟!’ 

لقد بدا الأمر كما لو أن يدًا تتحرك في الهواء تمسك بشيء ما.

ارتطمت بشيء ما وهي تسقط على ظهرها. حتى قبل أن تشعر بألم ارتطام مؤخرة رأسها بالأرض، ثقلٌ ثقيلٌ ثقل على صدرها. 

أخرجت لسانها وأغلقت عينيها.

“سيدي!”

عند صوت إيزابيلا العاجل، أدركت باولا أن السيد فينسنت هو الذي هاجمها.

فتحت عينيها بدهشة. رأت وجهًا أمام أنفها مباشرةً. 

حواجب داكنة، وعيون زمردية تحتها، وأنف حاد، وشفتان خشنتان سميكتان، ووجه وسيم يمكنك أن تسترجعه ولو لمرة واحدة عند المرور. لم تستطع إلا أن تتلعثم.

لكن الأمر كان غريبًا بعض الشيء. فينسنت، الذي بدا عليه الدهشة مثلها، نظر فجأةً حوله من كلا الجانبين. عيناه الزمرديتان تنظران إلى مكان بعيد.

لا، عندما دققت النظر، كان لون عينيه غريبًا بعض الشيء. فارغة بعض الشيء.

اقتربت يداه من وجهها. عندما لامس طرف إصبعه الطويل شعر وجهها، فزعت ودفعته للخلف. حينها فقط أدركت ما فعلت.

وبينما كانت تنظر بسرعة إلى فينسينت، سقط إلى الخلف وبدأ يشعر بالأرض هذه المرة، وكانت لمسة عاجلة للغاية.

شعرت إيزابيلا بالغرابة، فساعدت فينسنت بينما ضيّقت باولا عينيها. أمسك فينسنت بيد إيزابيلا، التي رفعته على عجل. ثم مدّ جسده بتردد. ومع ذلك، كان وجهه يتحرك باحثًا عن شيء ما.

“عيون…”

مثل شخص أعمى.

توقف وجهه فجأةً، بعد أن كان يتقلب بسرعة. رمقت إيزابيلا باولا بنظرة شرسة. حينها فقط أدركت أنها زلة لسان.

قبل أن تنطق بكلمة، انعقد وجه فينسنت في حيرة. وسرعان ما أطلق هديرًا عاليًا وبدأ يرمي عليها الأشياء بمجرد أن يمسكها بين يديه.

يتحطم! 

بانج! بانج! 

كانت باولا عاجزة أمام الهجمات العشوائية. حاولت إيقاف الهجوم بذراعيها المرفوعتين، لكن دون جدوى. إيزابيلا، التي هبّت إلى جانبها دون أن تشعر، أمسكت بساعدها وأجبرتها على الوقوف. وكأنها على دراية بهذا الموقف، لم تُبدِ إيزابيلا أي علامة دهشة، وتبعتها باولا، مرعوبة من الموقف.

لم يتوقف الضجيج إلا بعد خروج إيزابيلا من الغرفة وإغلاقها الباب. أمسكت باولا بصدرها النابض. قلبها، الذي لم يكن يُفاجأ كثيرًا، بدأ ينبض بسرعة.

إنه حساس جدًا. كوني حذرتًا في التعامل معه. انتبهي لكلماتك تحديدًا.

“…نعم-نعم.”

أدارت إيزابيلا ظهرها دون أن تنطق بكلمة. تنهدت باولا وهي تراقبها وهي تبتعد عنها. كان لديها حدس بأن حياتها المستقبلية لن تكون سهلة.

وفي ذلك اليوم، اختتمت باولا يومها بالوجبة التي تناولها فينسنت. كانت غرفتها مجاورة لغرفة فينسنت. عادةً ما تكون غرفة المستخدم وغرفة المالك في طابقين مختلفين، لكنها اضطرت للبقاء في الغرفة المجاورة لغرفته للرد على مكالماته.

لعنة عليك.

ومع ذلك، ولأول مرة في حياتها، نامت في سرير ناعم ببطانية نظيفة. استيقظت باولا على صوت غريب في منتصف النوم، لكنه كان نومًا مريحًا على أي حال.

في اليوم التالي، ارتدت ملابسها، وأحضرت له وجبة الإفطار، وتعرضت لضربة على وجهها بوسادة.

* * *

فينسنت بيلونيتا.

إنه السيد الذي سأخدمه.

هو الابن الوحيد للكونتيسة المرموقة بيلونيتا، التي لفتت أنظار الناس بمظهرها الجميل منذ صغرها، واشتهرت بمهاراتها الاستثنائية في مجالات عديدة. علاوة على ذلك، كان الزوجان الكونتيان طيبين، فكانا عائلة سعيدة ومنسجمة يحسدها عليها الجميع.

ثم توفي الزوجان في حادث، وتولى فينسنت بيلونيتا، الذي تُرك وحيدًا، زمام الأمور في سن مبكرة. كان هناك الكثير من الجدل حول صغر سنه لتولي مسؤولية الأسرة، ولكن على عكس المخاوف، قاد فينسنت الأسرة ببراعة. وبفضل ذلك، ازدادت مكانة العائلة وسلطتها يومًا بعد يوم.

وقت سعيد حتى…

في يوم من الأيام حدثت له مأساة.

كان حفلًا أقامته العائلة المالكة. كان الحفل يسير بسلاسة، لكن الفوضى عمت المكان عندما أمسك رجل بسكين واندفع نحوه. كان الرجل خادم بيلونيتا. لحسن الحظ، كان هناك مرافق بجانب فينسنت، وكانت الجروح طفيفة، لكن الدواء الغريب الذي رشّه القاتل على عينيه أصبح مشكلة.

في البداية، قيل إن عينيه كانتا تلمعان قليلاً. ثم أصبحتا ضبابيتين تدريجيًا، ولم يعد بإمكانه تمييز الأشكال. وفي لحظة ما، اختفى الضوء، وحل الظلام.

منذ ذلك الحين، حُبس فينسنت بيلونيتا في غرفة، والقصة المتداولة حتى الآن هي أن الكونت فينسنت بيلونيتا كان يتعافى من إصابته في الحفلة.

انتشرت شائعاتٌ بأن فينسنت متورطٌ في هذه القضية لأن القاتل كان من عائلة بيلونيتا، لكن سرعان ما تلاشت هذه الشائعات. ويرجع ذلك إلى اكتشاف أن القاتل كان يرتدي زي خادمٍ لعائلة بيلونيتا فقط، ولم يكن خادمًا في الواقع. إلا أن هوية القاتل وهدفه لم تُعرفا قط.

في النهاية، فقد فينسنت بصره، وبات الأمر سرًا لم يعرفه حتى سكان القصر، باستثناء بعض مساعديه الرئيسيين. ولذلك، اضطرت باولا لرعايته بمفردها، سرًا.

.السرية. 

كان هذا أحد الشروط التي كان على باولا الالتزام بها حتى تتمكن من العمل كخادمة هنا.  

لا تكشف أبدًا عن أي شيء مررت به هنا.

وهذا يعني أيضًا موافقة ضمنية على ما سيتم تلقيه إذا تحدثت.

لم يكن الأمر مهمًا. ظنت باولا أنها ستنجح. لكنها أدركت أن خدمة فينسنت كانت أصعب بكثير مما توقعت.

“أخرجي كل شيء!”

واو، وهكذا ماتت اللوحة الثانية عشرة بهذه الطريقة.

تنهدت باولا سرًا وهي تراقب قطعة الطبق المكسورة ببراعة. ما إن انحنت وأزالت قطع الزجاج، حتى تدحرجت الأكواب والأواني على الأرض هذه المرة.

“اخرجي!”

حسنًا، لم تكن هناك قطة أخرى في هذه الغرفة يمكن أن تتجادل معها القطة، التي كانت غاضبة ومغطاة بملاءة. 

وكانت القطة أيضًا هي التي نظرت إلى الفتاة وكأنها تدربها.

كانت هناك قطط شوارع أمام مخبز مارك أيضًا. من بينها قطة كانت تنحف كلما رأتها باولا، فشعرت بالأسف عليه، فاعتادت أن تفتح له الخبز سرًا. في أحد الأيام، اقترب منها القط، الذي كان حذرًا في البداية، ببطء، وأكل الخبز، ثم فرك وجهه بيدها.

ولكنه كان كبيرًا جدًا وكبيرًا لدرجة لا يمكن التعامل معه كقط. 

جمعت باولا القطع والأواني المكسورة، ووضعتها على الصينية، ونظرت إلى فينسينت.

“سأعيدها.”

“لا أحتاجه. انصرفي.”

إذا كان هناك أي شيء ترغب في تناوله، فأخبرني من فضلك. سأسأل الشيف.

“طالما أنك لست هنا.”

“ثم سأترك هذا في غرفتك.”

“لا أحتاجه!”

قال فينسنت بصوتٍ عالٍ. نظرت إليه باولا من أعلى إلى أسفل دون أن تُجيب. كان شعره مُتشابكًا بشكلٍ عشوائي، وملابسه مُمددةً وبدت مُتسخةً بسبب شيءٍ ما عليها. اصفرّ لون الملاءة التي كان يجلس عليها قليلاً عندما غيّرتها.

أحتاج لتغيير الشراشف أيضًا. الملابس أيضًا. أعتقد أنه من الأفضل الاستحمام سريعًا. سأُحضّر ماء الاستحمام.

“اخرجي! اخرجي!”

آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه! 

انطلقت صرخة عالية. 

كان يكاد يرن في أذنيها. الصراخ هكذا كل يوم يُسبب التهابًا في الحلق. ومع ذلك، لم يهدأ ، بل بدا وكأنه يتزايد يومًا بعد يوم.

قمعت باولا مشاعرها المرتفعة عدة مرات في اليوم. 

لقد كانت تعيش حياة مريحة هنا. 

لم تستطع أن تصدق أنها كانت متعبة بالفعل. 

هزت رأسها وألتقطت أنفاسها.

كانت معتادة على طباع الطبقة العليا البغيضة. لا، لم تكن الطبقة العليا وحدها، بل كان هذا حال معظم من وظفوها. لقد عانت من شتى أنواع الازدراء والإهانات لكونها فقيرة وامرأة. ولم تكن عائلة شبل الشيطان استثناءً.

لقد نجوتُ منهم جميعًا. لا تتجاهلوني لأني فقيرة!

سأعيده. انتظر من فضلك.

وخرجت باولا من الغرفة دون أن تنظر إلى الوراء.

حالما أُغلق الباب، سمعت صوت ارتطام. تنهدت بعمق، وهي تفكر في الشيء الذي كان من المفترض أن يكون وسادة. ضغطت قدميها على الأرض بلا سبب.

***