***

 

عندما التقت باولا مؤخرًا بأشخاص حول فينسنت، أدركت أن حياته لم تكن سلسة كما تخيلت. ما تراه أمام عينيك ليس كل شيء. على الأقل هكذا كانت حياة فينسنت. ورغم قدرتها على الرؤية، لم يكن طريقها المستقبلي خاليًا من العقبات بالضرورة. 

 

 

كانت فيوليت تزور هذا القصر باستمرار منذ ذلك الحين. كان إيثان يرافقها أحيانًا. ربما لأنهما كونا رابطةً لتبادل الأسرار. لم يكن هناك تردد في زياراتهما، على عكس السابق. في البداية، بدت زياراتهما ثقيلة، ولكن في مرحلة ما، عندما أصبحا مألوفين، أصبحا مصدر فرح لباولا أيضًا.

 

 

والرجل، لوكاس. لم تستطع أن تكتشف نواياه في إخبارها بأنه “أعمى فينسنت”. بعد ذلك، كلما نظر إليها، ابتسم وكأن شيئًا لم يكن. في النهاية، وحتى لحظة رحيله، ظلت كلماته غامضة.

 

 

وكان موقف فينسنت تجاه لوكاس هادئًا كعادته. إذًا، لم يكن لوكاس حقًا. ماذا كان فينسنت يعرف؟ ماذا عن إيثان؟ ما مقدار ما كان يعرفه؟ بعقلها قليل الخبرة، لم تستطع باولا فهم علاقتهما فورًا.

 

 

حسنًا، ماذا يمكن لخادمة مثلي أن تعرف؟ كيف يمكنني الحكم على حياتهم؟

 

 

لا أستطيع فهم سوى القليل عن موقف السيد المتشكك والحذر والمتجاهل للناس، ولا أعتقد أنني أستطيع فعل شيء. مجرد شعوري بأزمة غريبة في علاقتهما لا يعني أنني أستطيع التدخل. عليّ فقط أن أؤدي عملي على أكمل وجه.

 

 

الفضول غير المبرر لا يجلب إلا الغضب.

 

 

تذكّرت باولا مرة أخرى الغرض الذي تم توظيفها من أجله.

 

 

[أرسلته لأنه جميل جدًا.]

 

 

رسالةٌ ذهبيةٌ تحمل زهرةً جافة. كانت بتلةً بيضاءَ شفافةً عند لمسها لأشعة الشمس. هزّتها باولا برفقٍ قبل أن تضعها بين صفحات كتابها المفضل. ثم نظرت إلى السماء الصافية.

 

 

كان القصر هادئًا لأول مرة منذ زمن طويل. بدت الأيام الصاخبة وكأنها حلم.

 

 

“إنه هادئ.”

 

 

“نعم.”

 

 

قررت اليوم قراءة كتاب لم تقرأه من قبل. كان المكان أمام نافذة غرفته. في اليوم الذي تناولا فيه الشاي، كان فينسنت عالقًا في غرفته مجددًا، كما لو أن الحادثة بقيت كابوسًا. بدلًا من سحب فينسنت للخارج، رتبت باولا مقعدًا أمام النافذة المفتوحة.

 

 

“إنه هادئ، لذا فانت وحيد قليلاً.”

 

 

“لا، إطلاقًا. أنا مرتاح وحدي.”

 

 

“أنت ممل جدًا.”

 

 

“أسمع ذلك كإطراء.”

 

 

كان هناك مجالٌ للكلمات. ارتسمت على وجهه طمأنينة، ثم التفت نحو النافذة استجابةً لكلماتها. نظرت باولا إلى فينسنت في تلك الحالة. 

 

 

ماذا يمكن أن تفكر فيه الآن؟ 

 

 

في الآونة الأخيرة، كانت باولا تُعاني من أسئلة مفاجئة. كانت تعتقد أنه مجرد شخص أعمى سريع الغضب، لكنها أدركت مؤخرًا أنها لا تعرف سوى القليل عما يدور في داخله.

 

 

لقد تظاهرت بأنها ليست فضولية تجاهه، ولكنها كانت فضولية.

 

 

“ما الذي تفكر فيه؟”

 

 

“لديك رائحة حلوة .”

 

 

حلو؟ أوه، أحضرتُ كعكة باوند للتحلية اليوم.

 

 

تذكرت باولا وجود كعكة نسيتها للحظة. بعد الوجبة، قدمت له وعاءً فارغًا، فقدّم لها الطاهي كعكة باوند كحلوى.

 

 

[“كان يحب الأشياء الحلوة منذ صغره.”]

 

 

كان وجه الرجل العجوز المتجعد ملطخًا بالفرح. أمالَت باولا رأسها نحو الخبز الأصفر داخل الغطاء الشفاف.

 

 

“كعكة باوند؟”

 

 

نادرًا ما أبدى فينسنت اهتمامًا. فوجئت باولا قليلًا بسرعة ردّها.

 

 

هل تحب الحلويات؟

 

 

“قليلا.”

 

 

ثم تحسسها بيده بسرعة. بفضل تدريبه الأخير، كانت الحركة طبيعية جدًا، لكنه لم يستطع خداع عينيها. 

 

 

“أنت حقا تحب الحلويات.” 

 

 

كان من المدهش أن يكون وجهه مالحًا وشهيته للسكر.

 

 

أزالت الغطاء الشفاف، ووضعت قطعة كعكة مقطّعة مسبقًا على طبق صغير، ومدّتها إليه. وعندما أعطته شوكة، لمس طرف الطبق بيده وغمسه في الكعكة بالشوكة.

 

 

لكن الكعكة، التي كانت مختومة بشكل غامض، انزلقت فجأة من الشوكة. تساءل فينسنت، الذي وضعها في فمه دون أن يعلم أنها شوكة فارغة، ومسح شفتيه. ثم أنزل الشوكة مرة أخرى وأهدرها على الجانب الآخر من الطبق، وليس عليه. ظنت باولا أنه سيستغرق يومًا آخر إذا أكلها هكذا، فأمسكت الكعكة بيدها.

 

 

بدا فينسنت وكأنه ترك انطباعًا طفيفًا، لكنه وضعها في فمه فورًا. المضغ لذيذ حقًا. أكل قطعة بسرعة ومدّ يده مرة أخرى. عندما عرضت عليه قطعة أخرى طازجة، قبلها بطاعة وأكلها.

 

 

رؤيتي له وهو يأكل أثارت فضولي بشأن الطعم. فأخذت باولا قطعة ووضعتها في فمها. دغدغت الحلاوة لسانها. كانت حلوة جدًا. لا، كانت حلوة جدًا. لكنها كانت لذيذة. كانت هذه أول مرة تتناول فيها شيئًا لذيذًا كهذا.

 

 

“يوجد كعك مثل هذا في العالم.” 

 

 

أُعجبت باولا بمهارة الشيف الاستثنائية في صمت، وأخذت قطعة تلو الأخرى من كعكة الباوند ووضعتها في فمها سرًا دون علم فينسنت. وبينما كانا يتناولان الطعام، فرغ الطبق الممتلئ بشرائح كعكة الباوند الصغيرة بسرعة.

 

 

“استديري”

 

 

“نعم؟”

 

 

أخذ القطعة المتبقية الأخيرة، ووضعها في فمه ونقر على إطار النافذة. 

 

 

أوه.

 

 

لمست باولا مؤخرة رأسها. طار الخيط الطويل بفعل الرياح، فاصطدم بإطار النافذة. كان الصوت ضعيفًا، لكن لا بد أنه كان واضحًا له.

 

 

“كان الشريط الذي يربط شعري طويلاً بعض الشيء، لذلك لابد أنه اصطدم بإطار النافذة.”

 

 

“إنه ليس ما تستخدميه عادةً، أليس كذلك؟”

 

 

نعم. إنه مختلف. أهدتني إياه الآنسة فيوليت.

 

 

قبل بضعة أيام، أهدت فيوليت باولا صندوقًا به شريط كهدية. عندما فتحت الغطاء، وجدت ربطة شعر بيضاء نقية ذات حواف مستديرة وأطراف مطرزة بأزهار. كانت ناعمة الملمس، لكنها كانت قطعة غالية الثمن. لذلك عندما رفضت باولا، قائلةً إنها لا تستطيع قبول شيء كهذا، أمسكت فيوليت ربطة الشعر بإحكام في يدها، وحثتها على عدم التردد.

 

 

أزعجني استخدام باولا ربطة شعر عندما صنعت الباقة بالأمس. لكن نصيحة باولا منحني الشجاعة. إنها هدية أشعر بالامتنان لها، فلا تترددي في قبولها.

 

 

حتى في ذلك الوقت، تلقت باولا باقة زهور صغيرة كهدية. للأسف، ذبلت الباقة في مزهرية الغرفة في غضون أيام قليلة، لكنها كانت هدية تُقدّر طويلًا. علاوة على ذلك، كان يخفي وراء ذلك الوجه اللطيف شعورًا غريبًا بالضغط. في النهاية، بعد أن عبّرت فيوليت عن امتنانها وتقبلت الهدية، ربطت شعر باولا بشريط. يبدو أنها فهمت نية باولا الاحتفاظ بها في صندوق لحفظها. 

 

 

“هذا سيكون لطيفًا.”

 

 

إنه أمرٌ جميل، ولكنه مُرهِق بعض الشيء. لقد منحتني شيئًا جميلًا لدرجة أنني لست متأكدة من قدرتي على رد الجميل.

 

 

لقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها باولا قطعة باهظة الثمن وأنثوية إلى هذا الحد، لذا كانت حذرة حتى من لمسها. 

 

 

“إنه لا يناسبني على الإطلاق.” 

 

 

من شدة الحرج، تلمست باولا ربطة شعرها بدون سبب، وسرعان ما تركتها، خوفًا من أن تتآكل أيضًا.

 

 

ثم لفّ فينسنت ذراعيه حول الشريط الذي يرفرف في الريح. كان كما لو كان يحاول أن يتخيل كيف سيبدو العبث بالشريط بيده الممدودة.

 

 

وبينما كان يلمس الشريط، بصق مشاعره.

 

 

“سوف يناسبك جيدًا.”

 

 

“لا…”

 

 

توقفت باولا عندما حاولت مصافحته، قائلةً إن جمالها لا يناسبها. تذكرت وجه خادمة وقحة في رأسها، فابتلعت ردها.

 

 

“جمالك سوف يتألق من خلاله.”

 

 

“أين سمعت ذلك؟”

 

 

“كانت فيوليت تقول ذلك في كثير من الأحيان.”

 

 

قالها كأنه يمزح. ضحكت باولا ضحكة خفيفة ومسحت يديها بمئزرها. خفق قلبها بشدة. لم ترغب في إطالة الحديث عن هذا الموضوع.

 

 

مرر يده على طبق الكيك وبدا في حيرة.

 

 

“لماذا هو فارغ بالفعل؟”

 

 

“سوف أنهي قراءة الكتاب.”

 

 

تظاهرت باولا بأنها لا تعرف شيئًا وقرأت الكتاب. أمال فينسنت رأسه وشرب شايه بدلًا من ذلك. نظرت إليه وقرأت الكتاب. خرج الصوت بنعومة.

 

 

“لقد قرأتي جيدًا الآن.”

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

“المجاملات دائما ما تكون جيدة.” ابتسمت باولا وقرأت بقية الكتاب.

 

 

“أعتقد أنك تحبي الكتب حقًا.”

 

 

“أوه، هل يبدو الأمر كذلك؟”

 

 

لأنك تقرأيه بسعادة في كل مرة. لا أعرف ماذا أفعل، فأنا أستمتع.

 

 

نعم، يعجبني. هل أخبرتك أنني عملت في مكتبة عندما كنت طفلة؟

 

 

“فعلتَ. في اليوم الذي عرضتَ فيه عليّ قراءة كتابٍ لأول مرة.”

 

 

نعم، هذا صحيح. أخبرني سيدي آنذاك أن صاحب المكتبة أوهمني بأنني مريضٌ بالوهم في صغري. هل تتذكر؟

 

 

حسنًا. أتذكر أنك بدأتي بفعل هذا مُجبرًا، مُتظاهرة بأن ذلك من أجلي لخدمة مصالحك الشخصية.

 

 

“لديك ذاكرة ممتازة.”

 

 

“هل تتذكر عندما رميت الأشياء عليّ لأول مرة وصرخت في وجهي لأغادر؟” ردت باولا بسخرية. 

 

 

ثم أجبرتني على تناول الطعام. هل تتذكر أنك اتهمتني برائحة كريهة لأني لم أستحم، ثم ألقيتني في حوض الاستحمام، قائلاً إنك ستغسلني؟ أتذكر كل ذلك.

 

 

ضحكت باولا بمرح.

 

 

“إنه لشرف لي أن أتذكر كل الذكريات معك بهذه الطريقة.”

 

 

ابتسم لها فينسنت.

 

 

“أنا أيضاً.”

 

 

لحظة من الضحك المحرج ترددت.

 

 

في ذلك الوقت، قال لي السيد ألا أقرأ الكتب مرة أخرى. فما رأيك؟ القراءة ممتعة في النهاية، أليس كذلك؟

 

 

حسنًا، أعتقد أنه سيكون أفضل إذا قرأت بحماس أكبر.

 

 

“من المؤسف أن لدي صوتًا واحدًا فقط.”

 

 

استمري بالتدرب. لا أحد يعلم إن كانت هناك شخصية خفية أخرى قد تظهر في داخلك.

 

 

“شكرا على النصيحة.”

 

 

انطلق الضحك بصوت أعلى من ذي قبل.

 

 

سيكون الأمر أفضل لو لم تلتهم الكعكة خلسةً كالفأر الصغير. هذا مجرد رأي.

 

 

“…”

 

 

انحنى منحنى شفتي باولا إلى الأعلى. 

 

 

“كيف عرف ذلك؟”

 

 

كم أكلت؟ كان بإمكاننا أن نتشاركها معًا… كانت مجرد قطعة صغيرة…

 

 

تمتمت باولا بهدوء وهي تضغط وجهها على آخر صفحات الكتاب. واصل فينسنت النظر من النافذة، متظاهرًا بأنه لا يسمع كلماتها. هبت نسمة خفيفة. ولا تزال يده تلامس حافة شريط شعرها بخفة، متمايلًا في الريح.

 

 

هل تستمتعي حقًا بهذا النوع من الحياة؟

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

رفعت باولا نظرها إليه بسرعة من وراء الكتاب. كان فينسنت لا يزال ينظر من النافذة.

 

 

“أنا أسأل هل أنتي راضية عن هذه الحياة المنعزلة في القصر، المعتمدة على الكرم؟”

 

 

لماذا تسأل مثل هذا السؤال؟

 

 

لأني لم أسمعك تتحدثي عن عائلتك. عادةً، عندما يأتي الناس إلى مكان كهذا، يتوقون إلى مسقط رأسهم. إنه أشبه بالحنين إلى الوطن.

 

 

‘عائلة.’

 

 

تدفقت المشاعر المنسية في داخلها. 

 

 

كافحت باولا لمنعهم من الظهور.

 

 

لقد دارت عينيها بشكل مرح ثم خفضتهما. 

 

 

لا داعي لذلك. من الجيد أنه لا يرى. لا داعي لإخفائه.

 

 

كان التظاهر باللامبالاة سهلاً. لقد فعلته في كل مرة.

 

 

“نعم، أنا راضية.”

 

 

ألا تريدين العودة إلى المنزل؟

 

 

“ليس صحيحا”

 

 

“لماذا؟”

 

 

لماذا حقا؟

 

 

كونهم عائلة لا يعني بالضرورة أنكم تشتاقون لبعضكم البعض. صورة المخلوق الشيطاني الذي كان يطارد باولا في أحلامها كل ليلة تومض أمام عينيها.

 

 

“لا يوجد سبب يدفعني للعودة.”

 

 

“…”

 

 

أدار فينسنت رأسه نحو باولا. أشاحت بنظرها، ولمست الطبق الفارغ الذي لم يبقَ منه سوى الفتات. صفّت ذهنها من الذكريات غير الضرورية، مُفكّرةً في أن تطلب المزيد في المرة القادمة.

 

 

“لقد ذكرت أن لديك أشقاء.”

 

 

“نعم.”

 

 

“كم عدد؟”

 

 

“أربعة، خمسة، بمن فيهم أنا.”

 

 

أجابت باولا بإجابة مبهمة وهي تُدير الطبق الفارغ. كان موضوعًا مُحرجًا، ولم تُرد الخوض فيه مُطوّلًا. أرادت إنهاء الحديث بسرعة، فأجابت فقط على الأسئلة المباشرة، مُتجنبةً إضافة أي تفسيرات غير ضرورية.

 

 

أتذكر أنك ذكرتِ أختك الصغرى سابقًا. قلتِ إنها الابنة الثانية، أليس كذلك؟

 

 

نعم، هذا صحيح. لكن لماذا تسألي عن هذا؟

 

 

أنه مجرد فضول. آسفة إن كان الأمر محرجًا. 

 

 

أجبرت باولا نفسها على الابتسام عندما أضافت الجزء الأخير. 

 

 

رفع فينسنت ذقنه ونظر إليها. 

 

 

ولا تزال يده الأخرى تلمس شريط شعرها بخفة.