***

 

 

كان رجل يقف أمام فيوليت. في مواجهتها، بدت على وجه فيوليت علامات البهجة. من كان؟ بينما اقتربت باولا وهي تُميل رأسها، سمعت صوت شخصين.

 

 

أين كنت؟ لم تكن حتى في الغرفة.

 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن نظرت حول القصر.”

 

 

“لقد أتيت معنا واختفيت.”

 

 

“هناك العديد من الأماكن التي يمكن رؤيتها.”

 

 

شعرت باولا ببرود في الحديث. عندما رأت شخصًا آخر، فحصت شعره البني، لكنها لم تستطع تمييزه لأنه لم يُدر وجهه نحوها. عندما وصلت، كان الرجل متجهًا نحو فينسنت.

 

 

وضعت إبريق الشاي والوجبات الخفيفة على الطاولة وألقت نظرة على مؤخرة رأس الرجل الذي كان يتحدث إلى فينسينت.

 

 

“من هو هذا الرجل؟”

 

 

“إنه الأخ الأصغر لإيثان.”

 

 

أخو السيد كريستوفر؟ هل كان لديك أشقاء؟

 

 

عندما سألت باولا متسائلةً، برزت ذراع من الخلف. وعندما استدارت، كان إيثان واقفًا هناك وفي فمه وجبة خفيفة.

 

 

لديّ أخ صغير لطيف جدًا. سأُعرّفه أيضًا على سيدتي. أخي يتمتع بوجهٍ جميل، وشخصيةٍ طيبة، وشعبيةٍ كبيرة. لا تعترضوا عليه، فهو طفلٌ يصعب التعامل معه.

 

 

“أنا لا أحبك.”

 

 

“قال الجميع ذلك ووقعوا في حبي.”

 

 

“أنت واثقه.”

 

 

“لأني أخ فخور.”

 

 

ضحك إيثان بخبث. هزت باولا كتفيها. أرادت أن ترى وجه الرجل، وكم كان إيثان فخورًا بأخيه. فألقت نظرة خاطفة على مؤخرة الرجل؛ وفي الوقت المناسب، اقترب منها.

 

 

لكن الوجه الذي رأته عن قرب كان مألوفًا.

 

 

أهلاً سيدتي. إنه أخي الصغير. أهلاً بكِ أيضاً. إنها السيدة التي تخدم فينسنت حالياً.

 

 

“سعيد بلقائك.”

 

 

شعر بني يتمايل مع الريح. كان من الجميل سماع صوت ناعم. ما زال أنيقًا وعصريًا. عندما التقت أعينهما، رمش الرجل ومدّ يده بأدب.

 

 

“هذا هو لوكاس كريستوفر.”

 

 

“كريستوفر…”

 

 

لم تظن باولا قط أن الرجل الذي التقته في الغابة هو شقيق إيثان الأصغر. تساءلت إن كانت هناك مصادفة أخرى كهذه، فنظرت إليه نظرة خاطفة. أمال لوكاس رأسه. أدركت باولا حينها أنها اعتذرت. أمسكت بيده الممدودة وسلمت عليه هي الأخرى.

 

 

“ي، يسعدني أن أقابلك.”

 

 

بعد تحية قصيرة، كادت باولا أن تترك يديه، لكنه أمسك بيدها بقوة أكبر ورفعها. في الوقت نفسه، ضغطت حرارة جسدها على ظهر يدها.

 

 

“من فضلكي ناديني لوكاس.”

 

 

كانت تحيةً أنيقةً ومهذبةً للغاية. ذكّرها بشخصٍ ما. كان في الحقيقة شقيق إيثان.

 

 

هل تواجهين الكثير من المشاكل بسبب أخي؟ وأختي أيضًا. الجميع دراماتيكيون جدًا.

 

 

“مستحيل. سيدتي معجبة بي.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

كان ذهن باولا فارغًا لدرجة أنها لم تستطع حتى الإجابة على سؤاله. ألقت نظرة خاطفة على الرجل أمامها. ترك يدها وتبادل حديثًا مرحًا مع إيثان. تدخلت فيوليت بينهما.

 

 

“الجميع كثيرون جدًا. أبقِ الأمر سرًا عنهم.”

 

 

“اسف. لأن أخي لا يريدك.”

 

 

“أنا أيضًا من النوع الذي يحترم مشاعر الشخص.”

 

 

“تشي-“

 

 

تذمرت فيوليت لكنها لم تُضف شيئًا. ضحك إيثان ولوكاس باعتذار. خلال حديثهما، أدركت باولا أن رجلاً يُدعى لوكاس كان يعلم أيضًا بحالة فينسنت.

 

 

في الوقت نفسه، طاف في ذهنها ما قاله فينسنت ذات يوم. تأملته. وبينما كان يشرب الشاي، بدا هادئًا. لم يكن متفاجئًا، ولا خائفًا.

 

 

ازداد وقت الشاي ازدحامًا مع انضمام المزيد من الناس. لكن بين الحين والآخر، لم تستطع باولا إلا أن تبتسم.

 

 

علاقة ودية، بغض النظر عمّن رآها. لكن حدث أمر غريب. لم تكن باولا تدري إن كانت ستجرؤ على الحكم على هذا، لكن شيئًا… كان غريبًا.

 

 

هربت باولا مجددًا، متذرعةً بأنها ستعيد ملء إبريق الشاي الذي أفرغه الحاضر الجديد. ذهبت إلى المطبخ، وملأت الإبريق، وعادت تدور. كانت تمشي، تحاول محو أفكارها غير الضرورية، لكنها رأت شخصًا على الجانب الآخر.

 

 

وكان لوكاس.

 

 

“الجميع يبدو سعداء.”

 

 

همس لوكاس بهدوءٍ عند سماعه صوتًا خافتًا. التفتت عيناه اللتان كانتا تحدقان في السماء نحوها. كان يعلم أنها قادمة. هبت الريح وهبت على شعره.

 

 

أومأت باولا برأسها.

 

 

لماذا انت هنا؟

 

 

“فقط لأستنشق بعض الهواء النقي. على فكرة، لم أسمع اسمك.”

 

 

“أوه، أنا باولا.”

 

 

“باولا. باولا. باولا…”

 

 

كان اسمها يتردد في فمه، لكنه كان صوتًا عذبًا، كأنه ينادي شيئًا ثمينًا. خدشت باولا مؤخرة رقبتها، تشعر بدغدغة بلا سبب.

 

 

“باولا. سمعتُ عنكِ الكثير من أخي. أنتِ شخصٌ لطيف.”

 

 

“إنه لشرف لي.”

 

 

لم تعتقد باولا أن إيثان قال أي شيء لطيف عنها على الإطلاق. 

 

 

عبست باولا قليلاً ثم قامت بتقويم تعبيرها بسرعة: “ألم تعرفني؟”

 

 

“لقد رأيتك في الغابة، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم.”

 

 

قال أحدهم حينها: إنك من يختبر أخي. هل أوصلت الرسالة على أكمل وجه؟

 

 

حينها فقط خطرت في بالي ذكرى منسية. تحدثت باولا بإلحاح.

 

 

“أوه، أممم، هل يمكنني أن أعرف أين وجدت الرسالة؟”

 

 

وجدته ملقىً أمام القصر عند مغادرتي. فكرتُ في تسليمه، لكن لم يكن هناك أحد، فظننتُ أنه ربما يكون مهمًا، فاحتفظتُ به معي. أثناء استكشافي للقصر، التقيتُ بكَ صدفةً في الغابة، فسلمتُه إليكَ. هل كان شيئًا مهمًا؟

 

 

حسنًا. نعم. إنه مهم. شكرًا لك على إعطائي إياه.

 

 

ظنت أنها كادت تفقد الرسالة الثمينة، فشعرت بالامتنان لاهتمامه. انحنت مرة أخرى. ضحك لوكاس ضحكة خفيفة.

 

 

ماذا عن فينسنت؟ كيف حاله؟

 

 

“نعم، إنه بخير.”

 

 

يبدو الأمر كذلك. يبدو أنه يتحسن أكثر من المتوقع. ظننتُ أنه سيبقى حبيس غرفته، لكنه كان مفاجئًا.

 

 

ماذا؟ عندما سألته باولا مرة أخرى، وهي ترمش بعينيها، ابتسم. ضحك، فشبه إيثان.

 

 

“ألم يخبرك أخي؟”

 

 

“ما هذا…؟”

 

 

“لقد أعميته”

 

 

“…!”

 

 

هذا… كيف…؟ ماذا…؟

 

 

ماذا قلت الآن؟ ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟

 

 

عندما نظرتي إلى وجهي، أدركتُ أنك تعرفني حقًّا. كنتي تنظري إليّ بنظرات حذرة طوال هذا الوقت. لم أتوقع أن يُخبرك إيثان بذلك. لم أتوقع أن يقول أخي ذلك، لكن لا بد أنه يعتمد عليك كثيرًا.

 

 

“آه، أنا، أنا.”

 

 

“لا تتفاجأي كثيرًا.”

 

 

اقترب لوكاس خطوة. تراجعت باولا بسرعة. خفق قلبها بشدة. سيطر عليها الخوف بعد هذا الاعتراف الصادم. في لحظة، أصبح الرجل أمامها مخيفًا. كانت ابتسامته غريبة.

 

 

[“إنها تلك العائلة التي جعلتني هكذا.”]

 

 

هدر ذلك الصوت، الذي كان هادئًا للغاية، في رأسها مجددًا. تراجعت باولا إلى الوراء متعثرةً، وأمسكت بقلبها المرتجف. وكأنه فهم رد فعلها، ظل لوكاس مبتسمًا.

 

 

“أنا سعيد لأن الأمر كما تخيلته.”

 

 

كادت باولا أن تسأل عن معنى ذلك، لكن سمعت صوت حفيف. التفتت نظراته ونظرتها في آنٍ واحد نحو الصوت. كان فينسنت واقفًا هناك. بدا عليه الدهشة أيضًا، كما لو أنه أحس بوجود أحدهم.

 

 

التفتت باولا بسرعة لتنظر إلى لوكاس. ثم نظرت إلى فينسنت مجددًا. لم تكن تعرف كيف وصل إلى هنا، لكنها تصرفت أسرع مما توقعت. تجاوزت لوكاس وأمسكت بذراع فينسنت. بدافع غريزي، أمسكت بذراعه وسحبته إلى الجانب الآخر.

 

 

“أنت…”

 

 

حسنًا، أولًا. اذهب. اذهب. من فضلك.

 

 

كاد فينسنت أن يقول شيئًا، لكنه أسكته بتحريض من باولا. ألقت نظرة خاطفة خلفها وهي تقوده بسرعة إلى الجانب الآخر. وسط هبوب الرياح، رأت الرجل. كان لوكاس ينظر إلى هناك. اعترف بأنه هو من تسبب في فقدان فينسنت بصره.

 

 

خفق قلبها مجددًا. كان العرق يتصبب من يديها اللتين كانتا تحملان فينسنت. تشبثت بذراعه بشدة، خوفًا من أن تفقده إذا تعرقت. كانت العيون التي تتبعها خلف ظهرها مخيفة للغاية.

 

 

خمنت أن فينسنت شعر بذلك أيضًا.

 

 

“لماذا أنتي خائفة هكذا؟ ما الأمر؟”

 

 

“نحن بحاجة للخروج من هنا الآن، وبعد ذلك سأخبرك.”

 

 

فجأةً، توقف فينسنت عن المشي. سحبته باولا بسرعة، لكنه تشبث بها دون أن يتحرك. شدّته، لكنه لم يتحرك. في النهاية، توقفت خطواتها. استدار، وتحدث أولًا.

 

 

“أخبرني ماذا يحدث.”

 

 

سيدي، سأخبرك حالما نغادر هنا.

 

 

“الآن، أخبرني.”

 

 

أبدى إصراره على عدم التحرك خطوةً حتى تتكلم. لم يحن الوقت لذلك! نظرت باولا خلفها. لم يكن الرجل موجودًا. لكنها خشيت أن يلاحقهم في أي لحظة. ابتلعت ريقها حتى جفّ.

 

 

“عذرا، هل هذا هو حقا؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“سيدي اه….”

 

 

عاد السؤالُ ليُجيبَ: ماذا يعني ذلك؟ أجابت باولا وكأنها مُحبطة.

 

 

“سمعت أن شقيق إيثان كريستوفر الأصغر، لوكاس كريستوفر، الذي جعل عيون سيدي هكذا .”

 

 

“… ماذا، لوكاس؟”

 

 

“نعم.”

 

 

صمت فينسنت للحظة. ازداد خوف باولا. ظنت أن الأمر إيجابي. لكن الإجابة التي جاءتني كانت مختلفة عما توقعته.

 

 

“لا.”

 

 

سيدي، من فضلك لا تخفي الأمر. عليك تجنبه.

 

 

“ليس حقيقيًا.”

 

 

“ثم من الذي فعل بك هذا؟!”

 

 

دون أن تدري، سألت عن أمرٍ مُحرّم. تجاهلت التحذير بعدم القيام بذلك. كان الأمر مُربكًا أيضًا. عندما كانت تبكي بسبب تعقيد عقلها، أجابها فينسنت بتنهيدة.

 

 

“جيمس كريستوفر.”

 

 

“من ذاك؟”

 

 

“الأخ غير الشقيق لإيثان.”

 

 

هبت ريح قوية. هبت الرياح التي هبت عبست شعرها. كان رأس باولا المعقد على وشك الانفجار، لكن فينسنت كان هادئًا لدرجة أنها شعرت وكأنها تحلم.

 

 

“هو الذي جعلني  بهذه الطريقة.”

 

 

لم يغير فينسنت كلماته. 

 

 

*حقيقة *

 

 

كان يقول الحقيقة. كشف لها، وهي مجرد خادمة، الحقيقة التي كان يحاول إخفاءها.

 

 

وبعد ذلك أدركت باولا لاحقًا أنها تجاوزت الخط الذي لم يكن ينبغي لها أن تتجاوزه. 

 

 

حقيقة اللطف الذي أظهره لوكاس لها…

 

***