***

 

“سيدي”

 

 

 

“…”

 

 

 

نظرت باولا إلى فينسنت الذي كان متكئًا على الباب. شعر بالطرقات المتواصلة على الباب، لكنه لم يتحرك.

 

 

 

ما إن احمرّ وجهه من صوت فيوليت المضطرب حتى نهض على الفور ليغادر غرفة الرسم. لكن عندما نهض، ارتطمت ركبته بالأريكة مجددًا، وحاول الابتعاد متظاهرًا بأنه بخير، لكنه ارتطم وجهه بالحائط. عندها بدأ نزيف الأنف. لكنه لم يكترث، واستدار وارتطم ظهره بالخزانة أمامه. لم يتمكن من مغادرة غرفة الجلوس بسلام إلا بعد أن سقطت زينة الخزانة على الأرض وانكسرت. وكما وعدته، أمسكت باولا بيده وقادته إلى الغرفة.

 

 

 

بمجرد دخوله الغرفة، أغلق الباب. طرقت فيوليت، التي كانت تتبعه، الباب، لكنه لم يفتحه. جلست باولا أمامه عاجزة عن فعل شيء. كانت حرارة يده التي لا تزال تمسكها باردة لدرجة أنها شعرت بقلبه بشكل غامض.

 

 

 

“فينسنت! فينسنت!”

 

 

 

نادته فيوليت بصوت عالٍ حتى شعرت أن حلقها على وشك الانفجار. رأت موقفًا مشابهًا ذات مرة. ومثلما حدث سابقًا، رفض فتح الباب.

 

 

 

سيدي، الآنسة فيوليت لا تتوقف عن الاتصال.

 

 

 

“…أنا أعرف.”

 

 

 

“ربما يجب علي أن أفتح الباب.”

 

 

 

هز فينسنت رأسه.

 

 

 

لم يُجدِ التدريب نفعًا. من الخطأ أن يتظاهر الأعمى بالرؤية. وهكذا حدث. كانت نهاية مُقدّرة. انتهى الأمر الآن. انتهى كل شيء…

 

 

 

“فينسنت! افتح الباب! من فضلك!”

 

 

 

ارتطم صوت اليأس بالباب ثم اختفى. كانت باولا حائرة فيما تقول له.

 

 

 

بعد برهة، اقتربت خطوات. بدا أنها خطوات إيثان. سمعته باولا وهو يهدئ فيوليت. وسرعان ما خفت وقع خطوات الرجلين.

 

 

 

ساد الصمت المكان. حتى مع علمه بمغادرتهما، ظل فينسنت منحني الرأس. حركت باولا رأسها لتتفقد حال فينسنت، ثم أحاطت خديه بذراعيها برفق. أصبح وجهه الملطخ بالعار شاحبًا، وعيناه غارقتان في اليأس. كانت هناك بقع دم حول أنفه. لم يتسنَّ له حتى مسح نزيف أنفه جيدًا.

 

 

 

تركت يده ونهضت وتوجهت إلى الحمام. أخرجت منشفة نظيفة، غمرتها بالماء، ثم عادت. ثم مسحت الدم عن وجهه برفق بمنشفة مبللة.

 

 

 

ليس بعد… لم ينتهِ الأمر بعد. لا يُمكن أن ينكسر بعد…

 

 

 

“الآنسة فيوليت سوف تفهم.”

 

 

 

“في الوقت الحالي، هذا هو ما ينبغي أن يكون عليه الأمر.”

 

 

 

ماذا يعني؟ أمالت باولا رأسها. لم ينطق بكلمة. لم يبدُ سوى هواء ثقيل يطفو في الغرفة، حتى الحديث مع النفس توقف.

 

 

 

التقت بإيثان في طريق خروجها بعد أن أنومته لأنه كان متعبًا. كانت ابتسامة إيثان مليئة بالتعب.

 

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

 

لماذا تعتذر السيدة؟ بالتحديد، ليس خطأك.

 

 

 

مع ذلك، صحيح أن هذه الأشهر الأربعة كانت بسبب ما قالته. خمنت أن هذا هو السبب الذي دفع إيزابيلا إلى تحذيرها من كلامها. انتهت لحظة اللاعودة بندم.

 

 

 

“كل شيء سيكون على ما يرام.”

 

 

 

ربت إيثان على كتف باولا. ابتسامته المعتادة كانت مُريحة نوعًا ما.

 

 

 

في اليوم التالي، ساد الهدوء القصر. لم يظهر إيثان في أي مكان، ولم تأتِ فيوليت، التي كانت تطرق الباب حتى الليلة الماضية. ظنت باولا أنها ستعود، لكن ربما هدأها إيثان.

 

 

 

كعادتها، رتبت باولا الغرفة وتفقدت حالة فينسنت. كان يأكل جيدًا مؤخرًا، ونهض من سريره ومشي، ولم يُصَب بأي نوبات. لكن كان سرًا لا تعرفه إلا باولا، أنه كان يُعاني من كوابيس طوال الليل.

 

 

 

كانت باولا تقوم بتوصيل الغسيل إلى رينيكا وتلتقط ملابس جديدة عندما اتصل بها شخص ما.

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

لقد كانت فيوليت.

 

 

 

عند اقترابها من المكالمة، وجدت باولا عيني فيوليت حمراوين ومنتفختين. بدت وكأنها بكت طوال الليل.

 

 

 

كيف حال فينسنت؟ هل لا يزال غاضبًا جدًا؟

 

 

 

أرجو ألا تسيء الفهم. السيد ليس غاضبًا.

 

 

 

“أنا سعيدة إذن.”

 

 

 

ضحكت فيوليت ضحكة خفيفة. كان الأمر مؤسفًا لكتفيها المترهلين.

 

 

 

سمعتُ من إيثان. أنت تعلم بالأمر، أليس كذلك؟

 

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

 

يا عزيزتي، لا داعي للاعتذار.

 

 

 

لوّحت فيوليت بيدها. لكنّ بشرتها الشاحبة لم تكن تبدو جيّدة. يبدو أنها سهرت حتى وقت متأخر من الليل. طرقت الباب ونادته، ويبدو أنها بالغت في ذلك. خشيت باولا أن تسقط هناك. خلعت مئزرها وتركته في الظلّ القريب وأجلست فيوليت عليه. ثم جلست باولا بجانب فيوليت أيضًا.

 

 

 

“أعتقد أنه من الأفضل أن تحصلي على بعض الراحة هنا.”

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

ابتسمت فيوليت ابتسامة عريضة. وبينما أسندت رأسها على الحائط، هبت الرياح وبردت الحر.

 

 

 

“باولا، هل تستمعين لي؟”

 

 

 

نعم، من فضلك أخبرني.

 

 

 

فيوليت تلعق شفتيها ببطء.

 

 

 

أعني، منذ طفولتي، كنتُ خطيبةً تفتقر إلى الكثير. كنتُ أكره المعرفة والآداب التي يجب على المرأة أن تتعلمها. لأنني كنتُ فتاةً صبيانية. كنتُ أفضل رفع تنورتي الطويلة والركض على الجلوس ساكنةً.

 

 

 

غرقت في ذكرياتها القديمة، فضحكت فيوليت فرحًا. تلاشى كآبتها للحظة.

 

 

 

كانت والدتي غاضبة للغاية. “لا تستطيع امرأة فعل ذلك، فلن يُعجب بك رجل”. كلما كنتُ أشعر بمثل هذا الانزعاج، كان فينسنت يُواسيني. قال إنه معجب بي لأنني أظهرتُ سحري الصادق دون إخفائه. أخبرني أن التوافق بينكما أمتع من التضحية من أجل شخص آخر.

 

 

 

ما هذا الكلام الرائع الذي قاله السيد؟ لم تتخيل باولا ذلك. فنظرت إليها نظرة شك دون وعي. لحسن الحظ، كانت فيوليت غارقة في ذكريات ماضيها الدافئة، فلم تلاحظ نظرة باولا إليها.

 

 

 

أعجبني فينسنت. تمنيت أن أكون بجانبه، فهو شخص ينظر إلى الداخل لا إلى الخارج. لذلك عندما كنت صغيرة، وعندما تقرر خطوبتي على فينسنت، شعرتُ بسعادة غامرة. لأنني سابقى معه لبقية حياتي.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم أُبالِ إن عاملني فينسنت كصديقة أو كعائلة. سأحبه، زوجي، من كل قلبي. حتى يُحرقني حبي، حتى لو ابتعد عنه الجميع، سأكون في صفه، هذا ما وعدته به.

 

 

 

كانت قناعاتها جلية في صوتها الحازم. لم يكن هناك أدنى تردد على وجهها المتصلب. كانت تهمس بحبها برقة. لقد أتت المرأة التي عبّرت عن حبها. كانت إنسانة رائعة لدرجة أن مجرد رؤيتها كفيلٌ بتشويش أي شخص.

 

 

 

إذن… ظننتُ أنني أستطيع تقبّله مهما كان شكله… في الحقيقة يا باولا. عندما اكتشفتُ حقيقة فينسنت، فكرتُ في الأمر للحظة، لكنني كرهته.

 

 

 

انطفأ النور وحلّ الظلام. ابتسمت فيوليت كأنها تبكي، وأرخت كتفيها.

 

 

 

أنا شخصٌ قبيحٌ جدًا. لو كنتُ سريعه البديهة، للاحظتُ مشاكل فينسنت. كنتُ سعيدة بلقائه، ولم أكن أعلم أنه في ورطة. لا بد أنه كان من الصعب عليه جدًا أن يأتي لمقابلتي. لا بد أنه كان خائفًا… لم أكن أعلم ذلك حتى، وكنتُ أمزح وأتساءل لماذا لم يقابلني. لا أستحق أن أكون زوجته.

 

 

 

“هذا ليس صحيحا.”

 

 

 

كان ينبغي على الزوجة الصالحة أن تحتضنه بهدوء دون أن تُفاجأ بمظهره. كان ينبغي عليّ أن أهمس له أن الأمر على ما يرام وأنني ما زلت أحبه.

 

 

 

هزت باولا رأسها على الفور. كان الأمر صعبًا. كان موقف فيوليت طبيعيًا، وباولا تعلم ذلك رغم قلة خبرتها. وكان فينسنت ليعلم ذلك أيضًا.

 

 

 

آنسة فايوليت، إن سمحتِ لي بالقول، لا أعتقد أن هذا أمرٌ مناسبٌ للجدال حول من المسؤول. كيف عرفت الآنسة فايوليت ما كان يخفيه السيد والسيد إيثان؟ سيكون من دواعي سروركِ لو لاحظتِ ذلك مُسبقًا وتظاهرتِ بالجهل، لكنني لا أعتقد أن هذا أمرٌ يستحق اللوم. وأعتقد أن رد فعل الآنسة فايوليت كان طبيعيًا.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

بالتأكيد. بصراحة، أعتقد أنه من المدهش أكثر أن تلاحظ ذلك وأنت مصمم على إخفائه. كشخص يراقب من الجانب، كان سيدي يخفيه بعناية فائقة. لو لم أكن أعرف بحالة سيدي، لما لاحظت ذلك أيضًا.

 

 

 

عندما أضافت باولا أنه تدرب، ابتسمت عفويًا. سألتها فيوليت عن نوع التدريب الذي أجروه، وعندما قالت باولا إنه حضّر كل شيء، من المشي إلى رفع فنجان الشاي إلى الكلام، ابتسمت بحزن، قائلةً إنه لا بد أنه بذل جهدًا كبيرًا.

 

 

 

وأزلت حزنها.

 

 

 

ما أريد قوله لكِ هو أنه لا داعي للوم نفسكِ يا آنسة فيوليت. بصراحة، من الأسوأ إخفاء الأمر عن من سيصبح زوجك يومًا ما. لذا يمكنكِ التصرف بهدوء. كما قلتُ سابقًا، أحيانًا يكون تجاهل مشاعر الطرف الآخر مفيدًا.

 

 

 

هل هذا صحيح؟ هل ستكون النتائج جيدة؟

 

 

 

أومأت باولا برأسها بثبات. بالطبع، لم تكن جميع النتائج جيدة، لكنهما الآن بحاجة إلى فرصة لمواجهة بعضهما البعض. والآن حانت اللحظة. إذا كان ذلك من أجل الآخر، فإن باولا تؤمن بأن الجهد سيُفضي حتمًا إلى نتائج جيدة.

 

 

 

“افعلي كل ما تريده الآنسة فيوليت.”

 

 

 

“سافعل كما أريد…”

 

 

 

همست فيوليت بصوتها الخافت، وهي تميل رأسها وتنظر إلى السماء. أضاءت عيناها الأرجوانيتان. وكأنها تفكر للحظة، ارتسمت على وجهها ابتسامة حازمة.

 

 

 

نعم. أريد أن أكون أكثر طفولية. لا بأس بالجشع. إن كانت هذه هي الطريقة التي ألتقي بها بفينسنت، فسأفعل. أريد أن أكون بجانبه.

 

 

 

نظرت إلى باولا بوجهها المشرق، وشعرها الناعم يرفرف في الريح.

 

 

 

“باولا، شجعيني.”

 

 

 

أشرقت عيناها الحازمتان. لا، بل كانت هي نفسها مبهرة. لم تستطع باولا أن ترفع عينيها عن فيوليت، التي كانت تخشى أن تحرق حبها. 

 

 

 

جميلة. كانت فيوليت جميلة، لكن روح محاولتها مواجهة الشخص الآخر دون استسلام منذ البداية كانت جميلة جدًا.

 

 

 

“إذا أحببت شخصًا، فهل سأكون كذلك؟” 

 

 

 

ابتسمت باولا بمرارة. 

 

 

 

“لن أحصل على شريك مثل هذا أبدًا.”

 

 

 

ستظل يدا السيدة النبيلة التي في مثل عمري ناعمتين وجميلتين، لكن يداي ستظلان خشنتين ورثتين. ولن يتغير مظهري أيضًا. لن تأتي لحظة براقة في حياتي أبدًا.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“ولكن هذه المرة كنت على استعداد للإجابة.”

 

 

 

* * *

 

 

 

منذ ذلك اليوم، أصرت فيوليت على الوقوف أمام باب فينسنت. نادته ليخرج. لكنه لم يفتح الباب. لم يكن الباب مغلقًا. لكن فيوليت أصرت على انتظاره ليفتحه بنفسه.

 

 

 

أخبر إيثان باولا أنه تعرق مجددًا اليوم لتهدئة فيوليت، التي كانت على وشك تفويت وجباتها والركض إلى غرفة فينسنت. حاول إيثان أيضًا إقناع فينسنت بالتحدث إليه بعد ذلك اليوم، لكنه فشل في كل مرة. لم تكن هذه مشكلة يمكن حلها بالإكراه كما في المرة السابقة.

 

 

 

لماذا لا تتكلم ولو لمرة واحدة؟

 

 

 

لم تتمكن باولا من الرفض لأنها لم تكن معتادة على ابتسامته الضعيفة.

 

 

 

نظرت إلى فينسنت الذي كان يأكل، وقال ببطء وتردد.

 

 

 

“سيدي، لماذا لا تقابل الآنسة فيوليت؟”

 

 

 

“قف.”

 

 

 

قطع كلامها على الفور. وضع الوعاء الذي كان يحمله على طاولة السرير. لم يكن قد أكل نصفه حتى. 

 

 

 

“ليس لدي شهية، لذا خذي هذا.”

 

 

 

أمسكته باولا وهو يحاول الاستلقاء على السرير.

 

 

 

“قالت الآنسة فيوليت إنها ستقبل أي شيء يبدو عليه السيد.”

 

 

 

“توقفي.”

 

 

 

ستظلّ صامدة أمام الباب. سينتهي بها الأمر مغمى عليها هناك.

 

 

 

“توقفي! لا تقولي المزيد. إنه أمر.”

 

 

 

أمسك فينسنت معصم باولا. كان صوته الحازم مختلفًا عن ذي قبل. 

 

 

 

لا تتجاوزي الحدود بعد الآن. كان هناك تحذير واضح.

 

***