إيزابيلا، كيف حال فينسنت هذه الأيام؟ لم يخبرني إيثان بذلك. بدا بخير للتو، لكن…

 

 

 

“لقد تحسن كثيرًا.”

 

 

 

يا إلهي! أنا سعيدة لسماع ذلك. أنا سعيدة جدًا.

 

 

 

تنهدت فيوليت بارتياح. نظرت إليها باولا بدهشة.

 

 

 

‘سمعت أنها لم تكن تعلم بحالة سيدي ولكن هل كانت تعلم فعلاً؟’

 

 

 

شرح إيثان بصوت صغير وكأنه قرأ أفكار باولا.

 

 

 

تُدرك فيوليت أن فينسنت مصابٌ بجروحٍ خطيرةٍ وهو في طور التعافي. منذ ذلك الحين، شرحتُ لها أن أمورًا مماثلةً حدثت عدة مرات، وأن الجرح عميقٌ جدًا بحيث لا يلتئم بشكلٍ صحيح، وأن آثاره لا تزال قائمة.

 

 

 

“بالمناسبة، ما نوع العلاقة التي تربطك بها؟”

 

 

 

نحن أصدقاء. نعرف بعضنا البعض منذ الطفولة.

 

 

 

“لهذا السبب اجتمعتم معًا.” 

 

 

 

أومأت باولا برأسها ورأت وجهًا جميلًا يبدو يائسًا لشيء ما.

 

 

 

“هل يمكنني رؤية وجه فينسنت؟”

 

 

 

“أنا آسفة، آنسة فيوليت.”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

كان الوجه المشرق مليئا بخيبة الأمل.

 

 

 

“متى سأتمكن من رؤية وجه فينسنت بشكل صحيح؟”

 

 

 

السيد قلقٌ على فيوليت. لا يريد أن يُقلق فيوليت، خطيبته، بشأن معاناته. أرجو أن تتفهموا ما يُريده سيدي.

 

 

 

“أعلم. أعلم ذلك جيدًا. مع ذلك…”

 

 

 

انقطع صوتها الحزين. ضمت يديها على ركبتيها، وقلبت ملامحها كأنها على وشك البكاء. كان وجهها مليئًا بالقلق على خطيبها.

 

 

 

“لا يزال، لا يزال…”

 

 

 

ثم فجأة، وقعت عيناها على باولا.

 

 

 

“باولا، اسمعي طلبي الجاد!”

 

 

 

نهضت فجأةً وأمسكت بيدي باولا. شعرت باولا بالحرج عندما تقلصت المسافة بينهما فجأةً. حركت عينيها.

 

 

 

“هل ستخبري فينسنت أنني أريد مقابلته، وأنني أريد مقابلته حقًا، وأنني موافقة على مظهره مهما كان، لذلك يجب أن يسمح لي برؤية وجهه؟”

 

 

 

“أجل، ماذا؟”

 

 

 

انقلب وجه باولا المُحرج سريعًا. في الخلف، كانت إيزابيلا تشرب الشاي بهدوء، وكان إيثان يتناول وجبة خفيفة بجانبها. رمقتهما بالتناوب. ثم أدركت أن هذين الشخصين، بتعابيرهما المُسترخية، لا ينويان مساعدتها.

 

 

 

لمعت عينا باولا  على هذين العينين الأرجوانيتان. كانت في حيرة من أمرها لأنها لم تكن تدري ماذا تفعل بهذا البريق، لكن في النهاية أومأت باولا برأسها على مضض.

 

 

 

***

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

ظلّ ساكنًا عند صرير الباب. ورغم اقترابها منه بصوت عالٍ، لم يُبدِ أي رد فعل يُذكر. أما الجسد المستدير المُستلقي قرب الحائط، فقد كان ساكنًا. 

 

 

 

“هل هو مجرد وهم أنني أشعر بإحساس غريب بالحياة منه؟”

 

 

 

“سيدي، هل أنت نائم؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

طلبت مني فيوليت أن أوصل رسالة. سأروي ما سمعته. “هل ستخبري فينسنت أنني أرغب في مقابلته، وأنني أرغب بشدة في مقابلته، وأنني راضية عن مظهره مهما كان، لذا فليسمح لي برؤية وجهه؟” هذا كل شيء.

 

 

 

كان لا يزال فاقدًا للوعي. عندما سمع باولا بقدوم خطيبته، تذكرت وجهه الشاحب. وبينما كانت مترددة، اقتحم إيثان الغرفة فجأة.

 

 

 

“يا فينسنت.”

 

 

 

في تلك اللحظة، طارت الوسادة وارتطمت بوجه إيثان. كان فينسنت، الذي جلس، يحدق في الباب.

 

 

 

“اخرج.”

 

 

 

تذمر إيثان وهو يلتقط الوسادة.

 

 

 

لا تغضب. لم أستطع منع نفسي.

 

 

 

“لقد قلت أنها لن تأتي إذا كتبت لها ردًا على رسالتها.”

 

 

 

أعرف. لكن فيوليت خرجت فجأةً قائلةً إنها ستأتي إلى هنا. حاولتُ منعها مع المربية، لكن دون جدوى. أنت تعلم ذلك أيضًا. إذا كانت عنيدة، فإنها تلتزم دائمًا وتراقب الأمر حتى يتم. لهذا السبب طلبتُ منك الاستمرار في الرد على رسائلها.

 

 

 

بينما تمتم إيثان، التقط فينسنت الكوب الذي كان على الطاولة هذه المرة. أغلق إيثان فمه واختبأ بسرعة خلف ظهر باولا عندما رآه. نظرت باولا بدورها إلى إيثان، الذي تصرف بطريقة مثيرة للشفقة.

 

 

 

سيدتي، كنتِ رائعةً حقًا. أنا متأثر جدًا. تأثرتُ كثيرًا لدرجة أنني كنتُ أشاهدكِ تركضين ممسكةً بيد فينسنت. “اركضي يا سيدتي!” يا إلهي. كان ذلك رائعًا جدًا.

 

 

 

“لا تقل ذلك.”

 

 

 

لم تكن باولا مضطرة لإخبار أحدٍ بوقاحة ما فعله للتو. بل هربت خادمةٌ ممسكةً بيد سيدها. غطّت وجهها الساخن بغرتها من الخجل.

 

 

 

لماذا؟ إنه رائع جدًا، سيدتي.

 

 

 

“لا تقل ذلك.”

 

 

 

لا تخجلي. كدتُ أقع في الحب.

 

 

 

“توقف”

 

 

 

وضع فينسنت كوبه وصاح على إيثان. توقف إيثان عن الكلام. ومع اختفاء الهمهمة، ساد توترٌ مظلمٌ الغرفة. مسح فينسنت وجهه بيده. 

 

 

 

تنهد. 

 

 

 

تنهدته العميقة بائسة.

 

 

 

فحصت باولا حالته وأكملت كلماتها المتبقية.

 

 

 

“قالت الآنسة فيوليت أنها ستنتظر في الحديقة.”

 

 

 

“حسنًا، أرسلها مرة أخرى.”

 

 

 

لن تعود. أعتقد أنها حسمت أمرها.

 

 

 

“اخرج”

 

 

 

لوّح فينسنت بيديه، مُشيرًا إلى أنه لا يريد سماع المزيد، واستلقى على السرير. نظرت إليه باولا ودفعت ظهر إيثان. لم يستطع أحد مواساته الآن. غادر إيثان الغرفة على مضض، بوجهٍ نادم.

 

 

 

بمجرد أن أغلقت الباب، تنهدت باولا. بدا إيثان وكأنه يفكر في شيء ما للحظة. عندما رأته على هذه الحال، تذكرت محادثاتها مع فينسنت، لكن في الوقت الحالي، العمل الفوري يأتي أولاً.

 

 

 

ماذا كنت تنوي أن تفعل؟

 

 

 

سيدتي، أشعر بالظلم أيضًا. لم أكن أعرف حقًا.

 

 

 

بدا إيثان منزعجًا جدًا. رمقته باولا بنظرة غير مصدقة.

 

 

 

ماذا يجب أن أفعل الآن؟

 

 

 

أولًا، لنُهدئ فيوليت. حتى لو بدت قوية، فهي رقيقة وبسيطة من الداخل، لذا إن هدئتها جيدًا، ستعود إليك.

 

 

 

ماذا لو لم تعد؟

 

 

 

“ثم، أممم… سأضطر إلى التفكير في الأمر.”

 

 

 

وفي النهاية، لم يكن هناك أي إجراء مضاد حقيقي.

 

 

 

توجهت باولا إلى الحديقة برفقة إيثان. جلست فيوليت راكعة أمام حقل من الزهور الأرجوانية. لامست أطراف أصابعها الطويلة الناعمة البراعم.

 

 

 

“الآنسة فيوليت.”

 

 

 

استدارت النظرة الناظرة إلى الزهور ووقعت على فيوليت. أشرق وجهها بسرعة، ومسحت ما حولها بعينيها. لم تكن باولا بحاجة لسؤالها عمن تبحث.

 

 

 

“ماذا عن فينسنت؟”

 

 

 

“لن يقابلك.”

 

 

 

“…أرى.”

 

 

 

أصبحت عابسة. ثم هزت باولا رأسها عندما رأت المرأة الحزينة.

 

 

 

“لقد أخبرته عدة مرات، لكنه طلب مني أن أخبرك بالعودة.”

 

 

 

نعم، كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا. لا بأس. شكرًا لإخباري.

 

 

 

حاولت فيوليت ألا تُظهر خيبة أملها، مع أنها بدت شديدة. بل على العكس، ابتسمت فيوليت بلطف وكأنها تُهدئ باولا. لقد كانت امرأةً لطيفةً جدًا.

 

 

 

نظرت إلى فراش الزهرة الأرجوانية مجددًا. نظرت إليها باولا.

 

 

 

إيثان، هل يمكنك مساعدتي إن لم يكن لديك مانع؟ أريد صنع باقة. فكرتُ أنه سيكون من الجميل وضعها في غرفة فينسنت.

 

 

 

“يا لها من ملاك!”

 

 

 

كانت مثل الملاك، تصنع باقة من الزهور لشخص لم يرد على رسائلها بشكل صحيح ولم يكلف نفسه حتى عناء مقابلتها حتى عندما زارته شخصيًا.

 

 

 

التقطت الزهور بينما كانت باولا تُعجب بها من أعماق قلبها. كانت فيوليت تحمل زهورًا ملونة بين ذراعيها. فهم إيثان ما تريده. ثم شمر عن ساعديه وانحنى بجانب فيوليت. ثم تبعها وقطف الزهور، مع أن تصرفاته بدت غير صادقة. عبست باولا وشاركت في قطف الزهور.

 

 

 

“لا يمكنك ثنيها بهذه الطريقة.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

من الأفضل ثني الطرف هكذا. من الأفضل ثنيه لأطول فترة ممكنة ليبدو جميلًا عند تنظيمه لاحقًا. قصه بالمقص أنظف.

 

 

 

شرح لإيثان كيفية القيام بذلك، ثم قطف زهرة أرجوانية بمهارة. ولفتت أنظارهما انتباه باولا.

 

 

 

أحب هذه الزهور، لكن مع هذه البراعم الكبيرة فقط، ستبدو الباقة مشتتة للنظر. الزهور الصغيرة تُضفي عليها جمالاً… خاصةً إذا وضعتها على الجانب… مع زهور كهذه.

 

 

 

قطفت باولا بعض زهور الضباب ووضعتها حول الزهور البنفسجية التي قطفتها للتو. وتشكلت باقة صغيرة، لكنها تستحق المشاهدة. عندما سلمتها إلى فيوليت، لمعت عيناها.

 

 

 

يا إلهي، عملٌ رائع. ما أجمله!

 

 

 

“هذه مجاملة كثيرة جدًا.”

 

 

 

نظرت فيوليت إلى الباقة بدهشة، وصفق إيثان بجانبها. لم تتوقع باولا أن تُثنى على صنع باقة واحدة فقط.

 

 

 

عاشت في قرية صغيرة، لكن كانت تُقام فيها فعاليات أحيانًا. كانت الفعاليات نادرة، لكنها كانت تُقام على نطاق واسع نسبيًا في كل مرة. لذلك، كلما أُقيمت فعاليات، كان الناس ينزلون إلى الشوارع ويبيعون الطعام والسلع.

 

 

 

بالطبع، كان صنع وبيع هذه الباقات مربحًا للغاية، لذا كان تجار الزهور يستعينون بالنساء لصنع الباقات كعمل جانبي. كان هذا العمل الجانبي حكرًا على النساء في الغالب، لكن المرأة كانت شخصًا لا يقبل الانخراط فيه.

 

 

 

لم يكن المال الذي تكسبه من مخبز العم مارك كافيًا لتغطية تكاليف المعيشة. كان ذلك بفضل أختها، أليسيا، ووالدها، اللذين كانا دائمًا يعيشان حياةً مترفة. ثالثًا، بدا أن التباهي بالمال الذي تجنيه باولا كان وسيلة تسلية لهما، فترك والدها العمل في الزراعة المستأجرة مبكرًا وعاش على القمار وشرب الخمر.

 

 

 

في النهاية، كانت تقوم بالأعمال المنزلية وتكسب رزقها بمفردها، لذا كان العمل الإضافي ضرورة. بفضله، كان من السهل عليها جدًا صنع باقة من الزهور. كانت هناك منافسة في صنع الباقات البسيطة. كان السعر يعتمد على مدى تنوع ألوان الباقات وبساطتها. لحسن الحظ، كانت الباقات التي تصنعها تحظى بشعبية كبيرة.

 

 

 

عندما شعرت باولا بالحرج، أخذت فيوليت الباقة بعناية ونظرت حولها.

 

 

 

“إنه جميل. إنه جميل جدًا.”

 

 

 

انكمش رقبة باولا أكثر عند النظرة النشوة.

 

 

 

“كيف يمكنك أن تفعلي ذلك بشكل جيد؟”

 

 

 

“أنا مسرورة.”

 

 

 

لا! أعتقد أن باولا بارعة في استخدام يديها. أحسدك.

 

 

 

أصبحت فيوليت عابسة مرة أخرى ودفنت وجهها في الزهور. 

 

 

 

فتحت باولا عينيها على اتساعهما.

 

 

 

في الواقع، لستُ بارعة في المهارة اليدوية. كنتُ أتعلم وأصنع أشياءً منذ صغري، لكن موهبتي معدومة. حتى المعلم استسلم.

 

 

 

“حسنًا، أنت لست جيدًا في ذلك.”

 

 

 

تدخل إيثان دون سابق إنذار. فيوليت، التي لمعت عيناها للحظة، لكمت إيثان في خاصرته. لم تعلم باولا حتى أن شيئًا ما حدث بسبب حركة يدها السريعة. راقبت إيثان وهو يتأوه، ممسكًا بجانبه.

 

 

 

إلى فينسنت، أنا خطيبة لا أجيد الكثير من الأمور. لهذا السبب لا يريد مقابلتي. لأنه لا يثق بـ…

 

 

 

أبعدت باولا عينيها عن إيثان ونظرت إلى فيوليت. انفجر وجهها المتأمل بالدموع. كانت في حيرة من أمرها لأنها لم تكن تعرف ما تُعزيه، لكنها فجأة سمعت صوتًا يرتجف. في تلك اللحظة، تفتت باقة الزهور الأرجوانية في يدها بعنف.

 

 

 

ماذا رأيت للتو؟ 

 

 

 

فركت باولا عينيها لأنها اعتقدت أنها رأت شيئًا خاطئًا، لكن الباقة كانت لا تزال مكسورة.

 

 

 

“ولد سيء.”

 

 

 

قامت باولا بتنظيف أذنها لأنها اعتقدت أنها سمعت هلوسات هذه المرة بسبب الكلمات البذيئة التي خرجت من فم فيوليت الأنيق. 

 

 

 

‘همم. هل واجهت صعوبة في رعاية سيدي؟’

 

***