***

 

رسالة حب (19)

 

***

 

كان مسار الغابة هنا شديد الانحدار. لا يُمكن تسلقه دون قدرة تحمل جيدة. بيدها المُمسكة بحافة تنورتها لمنعها من التشابك، اندفعت باولا للأمام. كانت قد ارتدت حذاءً بكعب منخفض لهذه المناسبة، ومع ذلك، لم يكن تسلق الغابة بهذه الملابس أمرًا هينًا.

 

وبعد صراع طويل وصلت أخيرا.

 

وقفت شجرة أمامها، جذعها يحمل علامة X خافتة. مدت باولا يدها وتتبعت الخطوط المنحوتة بأصابعها.

 

هذا هو المكان الذي دفن فيه أشقائها.

 

بدأ الأمر مع أصغرهم. مولود جديد لم يبكي ولو مرة واحدة قبل أن يموت بين يدي أبيه – عاجزًا، بلا مقاومة. باولا، التي كانت آنذاك أصغر من أن تفهم، أمسكت بالرضيع الميت بين ذراعيها، لا تدري ماذا تفعل. كانت تعتقد أنه لو ضمته إليها، لو أبقته دافئًا، فقد يستيقظ مجددًا. لكنه لم يستيقظ قط.

 

لم تستطع تركه هناك. لذا، في جوف الليل، حملته عبر الغابة خلف القرية، والدموع تغمر وجهها وهي تتجول في أعماق الغابة حيث لا أحد يجدهما. تحت شجرة، حفرت قبرًا، وحفرت التراب حتى تكسرت أظافرها، حتى خُرّجت يداها. لكنها لم تتوقف أبدًا.

 

“لو كان بإمكاني أن أقيم لك جنازة لائقة.”

 

ربما كان أحدٌ من القرية سيتذكر ذلك حينها. لكن آنذاك، كل ما كانت تفكر فيه هو إخفاء إخوتها عن والدهم. الآن، المكان يرقد سالمًا، مغطىً بأوراق الشجر الجافة والغبار.

 

“لقد انتظرت لفترة طويلة.”

 

ركعت ومسحت الأرض بيدها. ثم استلقت ببطء، تاركة خدها يضغط على الأرض الباردة. ستتسخ ملابسها الجميلة – لم تكترث. أغمضت عينيها، وداعبت التربة برفق.

 

“لم أنساك أبدًا.”

 

لم تستطع. لا يجب عليها ذلك. لم تكن هناك فرصة للعودة. البعد جعل الأمر صعبًا، والحياة في مكان جديد أثقلت كاهلها. لم تكن تنوي البقاء بعيدًا.

 

أتعلم… هناك شخص أحبه الآن. جاء معي إلى فيلتون، لكنني لم أستطع إحضاره إلى هنا. ليس بعد. مع ذلك… إنه رجل طيب. يعاملني بلطف. يجعلني أشعر بالحب… بالحب الحقيقي. يومًا ما، أريد أن أقدمه إليك.

 

ربما لو تحلّت بقليل من الشجاعة لفعلت. ربما كان الأشقاء سيسخرون منها، ويسألونها ألف سؤال عن هذا الرجل الطويل الوسيم الذي بجانبها. تخيلت أصواتهم الفضولية تملأ الغابة ضحكًا.

 

ولديّ أخٌ الآن أيضًا. أخٌ واحدٌ فقط، لكنه شخصٌ مرّ بتجاربَ مثلي. إنه لعوب، وسخيفٌ أحيانًا، لكن… لطيفٌ معي. ستُعجب به. ستُعجب به حقًا.

 

كانت تركة كريستوفر، التي كانت يومًا ما شاسعة وخالية، ستُصدح بضحكاتهم أيضًا. ربما كان هذا هو شكل العائلة الحقيقية – شيء حاولت هي وإيثان إعادة بنائه، قطعةً قطعةً، وهما يسعيان لسدّ ثغرات الحزن. لقد كان كريمًا ولطيفًا أكثر من اللازم. ولهذا، كانت ممتنة للغاية.

 

حتى أنني كونتُ صداقة. كان الأمر مُربكًا بعض الشيء عندما قالت إنها تُحبني، لكنها إنسانة طيبة. بفضلها، لم أجد وقتًا للشعور بالوحدة. هناك آخرون أيضًا، كثيرون عاملوني بحفاوة.

 

عرّفتهم جميعًا واحدًا تلو الآخر، وهمست لهم بقصصها. لو أتيحت لها الفرصة، لجلبتهم إلى هنا – لتري إخوتها الوجوه الجديدة في حياتها. تشاركهم الذكريات. تشاركهم السعادة. كم سيكون ذلك رائعًا!

 

في مرحلة ما، تدفقت الدموع بصمت على خديها.

 

“أنا بخير،” همست. “بخير جدًا.”

 

لدرجة أنها كانت تخاف في بعض الأحيان.

 

“…أنا آسف.”

 

لأنها وجدت هذه السعادة. لأنها احتفظت بها لنفسها. لأنها لم تُعطِ إخوتها نفس الشيء.

 

لطالما تساءلت: لو عاشوا، هل كانوا سيجدون متعهم؟ هل كانوا سيجدون الحب، حتى في عالمٍ مؤلم؟ حتى في حياةٍ مؤلمة، هل كانوا سيحفرون آمالهم الصغيرة؟ لأن كل ما يمكنها فعله الآن هو تخيل مستقبلٍ جميلٍ لن يتحقق أبدًا.

 

اشتاقت إليهم. بالطبع اشتاقت إليهم. لم يفارقها الألم أبدًا. لكن افتقادهم لم يُغيّر شيئًا. لم تستطع رؤيتهم مجددًا. طعنتها هذه الحقيقة بقسوة هادئة. ألمٌ مألوفٌ اعتادت تحمله منذ زمن.

 

لقد سمحت له بالمرور من خلالها، كما تفعل دائمًا.

 

أخيرًا، جلست ومدّت يدها إلى جيب معطفها، وأخرجت شريطًا. لونه بنفسجي باهت، أطرافه مهترئة، يرفرف برفق مع النسيم. في إحدى المرات، استبدلته بالخبز. لاحقًا، أعاده إليها فينسنت. ومنذ ذلك الحين، وهي تعتز به.

 

اصفرّ القماش مع مرور الوقت. لم يعد شيئًا تحمله امرأة نبيلة، لكنه كان كل ما تبقى لـ”باولا”. أما كل شيء آخر، فقد تخلّت عنه.

 

قطفت زهرةً قريبةً وربطت الشريط حول ساقها. ثم وضعته بعناية فوق القبور، كما فعلت منذ زمن.

 

لا تقلق، سأبقى معك.

 

مهما حدث، ستعود إلى هنا. حتى لو أصبحت فردًا من عائلة بيلونيتا، فلن يتغير ذلك. سترتاح هنا عندما يحين أجلها، لأنها لا تستطيع تركهم وشأنهم.

 

لقد كان هذا وعدها منذ البداية.

 

“انتظرني، حسنًا؟”

 

داعبت الأرض لآخر مرة، ثم نهضت. شعرت بخطواتها وهي تستدير أثقل من أي وقت مضى. جزء منها أراد البقاء.

 

على عكس الصعود، كان نزولها بطيئًا، كما لو أن الطريق نفسه أصبح أطول. ثم، في قلب الغابة، لمحت شخصًا غريبًا.

 

امرأة عجوز منحنية ذات شعر رمادي، تجلس بهدوء تحت شجرة.

 

تعرفت عليها باولا على الفور.

 

ذات مرة، عندما كانت تعيش في فيلتون، رأت المرأة كثيرًا. كانت نساء القرية يثرثرن عن المرأة العجوز بأنها كانت متألقة في شبابها، وشغلت منصبًا مرموقًا، إلى أن اختارت الحب وجاءت للعيش في فيلتون. لم يفهمن قرارها قط. لكن باولا تذكرت أن المرأة كانت تبدو سعيدة دائمًا.

 

قبيل مغادرة باولا القرية، بدأ عقل المرأة يتلاشى. الآن، بدا وكأنه قد اختفى تمامًا. جلست هناك، تضحك بهدوء لنفسها، وحيدة.

 

لم يكن هناك أحدٌ آخر. نظرت باولا حولها. كانت العجوز وحيدةً حقًا.

 

“جدتي، إنه أمر خطير هنا.”

 

“همم؟ ألستِ تلك الفتاة الصغيرة؟”

 

اتسعت عينا العجوز الباهتتان. بينما فشلت القرية بأكملها في التعرف عليها… هذه المرأة، التي فقدت معظم ذكرياتها، لا تزال تتذكرها بطريقة ما.

 

“هل تتذكرني؟”

 

بالطبع أفعل. كنتَ ذلك الطفل الصغير، الذي يعمل بجد دائمًا.

 

لم تكن العجوز ودودة قط. كانت كلماتها مقتضبة، وتعابير وجهها صارمة. تجنبها القرويون بسبب ذلك. حتى باولا نفسها وجدتها مخيفة. لكنها تذكرت أيضًا مدحها الهادئ، وأن العجوز وصفتها ذات مرة بالمجتهدة. هذه الذكرى وحدها جلبت ابتسامة على وجهها.

 

لماذا أنت هنا وحدك؟

 

“همم… أردت أن أرى بعض الزهور الجميلة.”

 

لوّحت المرأة بزهرة في يدها.

 

هل أتيت لرؤية إخوتك الصغار؟

 

“…نعم. هل تتذكرهم أيضًا؟”

 

بالتأكيد. هؤلاء المساكين. يا للعار!

 

انحنت باولا بجانبها وردّت ابتسامتها. كان وجه المرأة العجوز، المتجعد بفعل التقدم في السن، مشرقًا كوجه فتاة صغيرة. وضفيرتاها التوأم زادتا من جمالها. بدت… فاتنة بشكل غريب.

 

“ثم… هل رأيت أحد الأشقاء الآخرين أيضًا؟”

 

“…آسف؟”

 

لقد مرّت من هنا سابقًا. تلك الفتاة الصغيرة الشريرة.

 

فتاة شريرة؟ رمشت باولا، وهي تعيد كلمات العجوز. ثم فجأة، تحرك جسدها من تلقاء نفسه – نهضت مسرعةً والتفتت نحو الطريق الذي سلكته للتو.

 

لا… لا يمكن أن يكون.

 

صعقتها الفكرة كالبرق. قبل أن تُدرك، كانت قد صعدت التل مجددًا، بخطىً أكثر خشونة، وأنفاسها متقطعة. صعدت المنحدر متعثرةً، وقلبها يخفق بشدة، حتى وصلت مجددًا إلى الشجرة المُعلَّمة بعلامة X.

 

نظرت حولها بجنون.

 

لا احد.

 

لم يكن هناك أثر لأحد في الفسحة الهادئة. لا صوت. لا شكل. حركت باولا رأسها يمينًا ويسارًا، باحثةً كامرأةٍ مجنونة.

 

هل من الممكن أن تكون هي؟

 

هل جاءت اليسيا…؟

 

ولكن مهما بحثت، لم تتمكن من العثور على أختها في أي مكان.

 

مع استقرار أنفاسها، بدأت أفكارها تعود. ربما كانت العجوز مرتبكة فحسب. انتشر ألمٌ غائرٌ في صدرها. طلبت منهم أن يرسلوا أليسيا بعيدًا، بعيدًا جدًا. ورغم أن باولا أخبرتها عن هذا المكان… لم تأت أليسيا قط.

 

كان كاحلها ينبض بشدة من التسلق. كان من الحماقة أن تركض عائدةً.

 

استدارت لتتجه إلى الأسفل، فقط لتتوقف.

 

نظرت إلى مكان الدفن.

 

اه.

 

لقد اختفى الشريط.

 

لقد كانت هناك من قبل.

 

ثم-

 

حفيف-

 

صوت خافت خلفها. استدارت.

 

ولكن لم يكن هناك أحد.

 

لكن عينيها انجذبتا إلى مصدر الصوت، رغم خلوه من أي شيء. انحنى جسدها إلى الأمام لا شعوريًا، خطوةً واحدة… ثم تجمدت.

 

ماذا كانت ستفعل لو جاءت أليسيا؟

 

هل ستذهب إليها؟

 

لا.

 

في ذلك اليوم، عندما خيّم الموت على ضيعة بيلونيتا، ودعتها. تركت أليسيا برحمة أخيرة، لأنها كانت الطريقة الوحيدة لنجاتهما. لن يلتقيا مجددًا.

 

استدارت باولا، ومشت بعيدًا.

 

نظرت إلى الوراء مرة أخرى.

 

مجرد شجيرات كثيفة في الغابة. هذا كل شيء. ورغم أنها شعرت وكأن العيون تتبعها، إلا أنها قالت لنفسها إنها خدعة من الريح.

 

عندما وصلت إلى القاع، كانت العجوز لا تزال جالسة في مكانها تمامًا. لوّحت لباولا بابتسامة عريضة.

 

“هل قابلت تلك الفتاة الشريرة؟”

 

“…لا،” أجابت باولا مع هزة رأسها.

 

ثم ابتسمت بهدوء.

 

“ولكن كل شيء على ما يرام.”

 

حتى لو لم يلتقيا، طالما أنها على قيد الحياة، كان ذلك كافيًا.

 

انحنت باولا مجددًا بجانب المرأة العجوز، التي كانت لا تزال تبتسم للزهرة التي في يديها. تذكرت باولا شيئًا قالته لها المرأة ذات مرة عندما كانت طفلة تبكي وحدها:

 

“إن الحياة ذات المعنى هي مثل شعاع من الضوء يسقط في الظلام.”

 

جدتي، هل تذكرين قولكِ هذا منذ زمن؟ عن النور… والحياة ذات المعنى؟ سألت باولا.

 

أمالَت العجوز رأسها، في حيرةٍ واضحة. ربما لم تفهم. شعرت باولا بالحمق، وهي تنتظر صفاءً من شخصٍ قد شرد ذهنه إلى هذا الحد. ابتسمت ابتسامةً حزينةً ومدّت يدها لمساعدتها على النهوض.

 

ولكن المرأة تحدثت فجأة.

 

هل تتذكر؟ كان هناك حريق هائل ذات مرة.

 

“…نعم؟”

 

احترق منزل آدم تمامًا. مسكين آدم، يدوس الأرض بقدميه كالمجنون.

 

عادت الذكرى، واضحةً الآن. حدث ذلك منذ زمن بعيد. جمرةٌ طائشة، حملتها الرياح، هبطت على منزل آدم بينما ترك أحدهم نارًا مشتعلةً بالقرب منه. انتشرت النيران بسرعةٍ كبيرة. عادت زوجته من النهر، وصرخت.

 

“هناك طفل في الداخل!”

 

كانت باولا قريبة. كانت أول من سمع الصراخ. دون تردد، أمسكت بملاءة مبللة من الحبل، ولفّت نفسها بها، وركضت إلى المنزل المحترق.

 

لم تشعر بالحرارة. كل ما كانت تفكر فيه هو الطفل.

 

وأنقذتِ ذلك الطفل. أحرقتِ شعركِ كله أثناء ذلك.

 

لقد فعلت. خرجت متموجة، شعرها مشتعل، وفستانها محترق. أُخمدت النار، لكنها اضطرت لقص شعرها لفترة طويلة بعد ذلك.

 

“تلك الطفلة؟ ستتزوج الآن.”

 

“…حقا؟ لمن؟”

 

“شخصٌ من القرية المجاورة. ولدٌ لطيف.”

 

“…هذه أخبار جيدة.”

 

في مكان مثل فيلتون، كان الزواج المبكر شائعًا – فمٌ أقل لإطعامه. مع ذلك، بدا الأمر غريبًا. بالأمس فقط، كانت طفلة صغيرة. والآن أصبحت في السن المناسب للزواج.

 

ما كانت لتكون هنا لولا أنتَ أنقذتها. لا زفاف، ولا زوجٌ عزيز، ولا خبزٌ لذيذٌ لي.

 

ضحكت المرأة العجوز وتحدثت بصوت خافت عن الخبز الذي أعطي لها.

 

“بالنسبة لتلك الفتاة… كنتِ النور.”

 

حدقت باولا.

 

مدّت العجوز زهرتها. قبلتها باولا بصمت.

 

ثم انحرف عقل المرأة مرة أخرى.

 

“فمتى ستأتي تلك الفتاة الصغيرة؟”

 

هكذا، اختفت وضوحها.

 

تشبثت بذراع باولا، قلقةً كمن ينتظر منذ زمنٍ طويل. لكن باولا شعرت بالحقيقة وراء سؤالها. قلقها. لطفها.

 

انتشر شعور غريب ومؤلم بالدفء في صدر باولا.

 

“…إنها لن تأتي.”

 

“…هل هي ليست كذلك؟”

 

رحلت. في ليلةٍ كان القمرُ فيها ساطعًا.

 

الفتاة التي كانت تتوسل للحصول على الخبز… التي تشبثت بالحياة، بإخوتها، بأصغر وميض من السعادة…

 

لقد غادرت “باولا” هذا العالم منذ زمن طويل.

 

“لقد ذهبت بعيدًا مع أشقائها.”

 

وتلك الفتاة لن تعود أبدًا.

 

“…هل هي سعيدة الآن؟”

 

“إنها كذلك،” همست باولا. “إنها سعيدة.”

 

“جيد. لقد عانت كثيرًا. كثيرًا…”

 

ظلت المرأة العجوز تكرر: “حسنًا، حسنًا…”

 

أن نسمع مثل هذه الكلمات من شخص يتذكرها…

 

نظرت باولا إلى الزهرة التي في يدها.

 

صدرها كان ممتلئًا جدًا، ولم تتمكن من التكلم.

 

“ثم… من أنت؟” سألت المرأة العجوز.

 

“…أنا؟”

 

دارت باولا بالزهرة بين أصابعها ونظرت إلى الأعلى.

 

“… مجرد مسافر يمر من هنا.”

 

رمشت العجوز بعينيها، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة ساخرة. فتحت ذراعيها وكأنها ترحب بها لأول مرة.

 

ابتسمت باولا، حقا، أخيرا.

 

مدت يدها، فأخذتها المرأة دون تردد.

 

ساروا معًا في الطريق، متشابكي الأيدي. لم تتوقف العجوز عن الثرثرة.

 

“يجب أن تكون سعيدًا أيضًا، حسنًا؟”

 

“…نعم سأفعل.”

 

وعدني؟ وعدني بأنك ستكون سعيدًا؟

 

“أعدك. سأكون سعيدًا.”

 

وكانت باولا جادة في ذلك. قبلت نذرها. أن تكون سعيدة. أن تعيش من أجل السعادة التي تنتظرها.

 

أكثر من أي شخص آخر، كانت تحاول.

 

***