لفترة، نظرت باولا إلى نظرة الرجل. عندما مد لها الرجل مفرش المائدة، استعادت وعيها.

 

 

 

“أوه، شكرا لك.”

 

 

 

اقتربت بتردد وأخذت مفرش المائدة. وبينما كانت تنظر إلى الرجل، التقت نظراتهما مجددًا. تجعد وجهها البني المستدير.

 

 

 

“أنا سعيد.”

 

 

 

“آسفة؟”

 

 

 

انبعثت أناقة من صوته الرقيق. كانت عيناه، المُشَبَّعتان بنورٍ ودود، مُتَوَجِّهَتين إليها بوضوح.

 

 

 

اتسعت عينا باولا متسائلةً عمّا يعنيه. هذه المرة، مدّ الرجل زاويتي فمه وابتسم. وعندما شعرت بتلك النظرة تلاحقها طويلًا، أدركت أنها تستطيع رؤية وجه الرجل بوضوح. كما استطاع هو أيضًا أن يرى بوضوح حالة غرّتها وهي ترتفع إلى الأعلى.

 

 

 

كانت باولا مندهشة للغاية، فأمسكت بغرتها بسرعة وسحبتها للأسفل. كان الأمر محرجًا للغاية لدرجة أن وجهها كان يحترق.

 

 

 

“أنا آسفة”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لقد استقبلتك بمظهر مثل هذا.”

 

 

 

كان ذلك لأن مظهري كان قبيحًا. قال أحدهم إنها خطيئة. لم أولد هكذا رغبةً مني، بل كان الناس يحكمون عليّ بناءً على وجهي ويشيرون إليّ بأصابع الاتهام. لهذا السبب غطيت وجهي، لكن فينسنت لم يكترث لأنه لم يستطع الرؤية.

 

 

 

“أنت جميلة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

هبت الرياح من خلفها. رفعت باولا نظرها إلى الرجل لترى إن كان قد سمعها جيدًا. كان لا يزال ينظر إليها بعينين ودودتين. دهشت من تلك النظرة.

 

 

 

كانت هذه أول مرة تسمع فيها أحدًا يقول هذا. ترددت باولا، لا تدري ماذا تقول، لكنها سمعت صوت فينسنت من بعيد.

 

 

 

في تلك اللحظة، خطرت ببالي فكرةٌ منسية. استدارت باولا مندهشةً. وبينما كانت تتبع اتجاه مفرش المائدة، لا بد أن المسافة بينهما اتسعت. لم يكن فينسنت موجودًا. في هذه اللحظة، كان الأمر محظوظًا نوعًا ما. لا بد أنه يمشي ويداه مرفوعتان. لا ينبغي لها أن تُظهر ذلك لأحد.

 

 

 

عندما نظرت إليه الآن، ظنت أنه لا يوجد أحد هناك، لكن كان هناك شخص ما في الغابة. لو كانت مع فينسنت، لكانت لحظة خطرة بالتأكيد. ظنت أنه لا يوجد أحد في هذه الغابة، وشعرت بالرضا لأن فينسنت أخبرها أنه لن يكون هناك أحد.

 

 

 

نظرت باولا إلى الرجل مجددًا. هو أيضًا ركز نظره على الصوت. 

 

 

 

انحنت باولا.

 

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

 

واستدار

 

 

 

مشت بسرعة وطوت مفرش الطاولة، وشعرت بملمسه الخشن. وعندما سحبته، كانت رسالة. 

 

 

 

‘خطاب؟’

 

 

 

عندما قلبتها، لفتت انتباهها الحروف الذهبية. 

 

 

 

‘هذا…!’

 

 

 

نظرت باولا إلى الوراء، لكن لم يكن هناك أحد.

 

 

 

وكأن ما حدث للتو لم يكن أكثر من حلم، فقد اختفى شكل الرجل تمامًا.

 

 

 

وبعد المشي قليلاً، رأت باولا فينسنت ينظر حوله.

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

سار مسرعًا عند نداءها، لكنه توقف فجأة. التفت إليها بوجهه الصارم.

 

 

 

عذراً على التأخير. لكن كان هناك شخصٌ ما.

 

 

 

بينما كانت تقترب منه، كانت على وشك إخباره عن الرجل الذي التقته للتو. قبل أن تتمكن، أمسك فينسنت بذراعها بقوة. كانت قوة هائلة. دون أن تفاجأ، سحبتها اليد التي كانت تمسك ذراعها بقوة.

 

 

 

في لحظة، اقتربت منه. كان وجهها القاسي أمام عينيها ملطخًا بالقلق.

 

 

 

“لا تفعلي هذا.”

 

 

 

“سيدي؟”

 

 

 

“لا تفعلي هذا مرة أخرى.”

 

 

 

سُمع صوتٌ خافتٌ مرتجف، يُنذر برسالته. حاول مد يده الأخرى نحو وجهها، لكنه أنزلها بسرعة. انحنى ووضع جبهته على كتفها.

 

 

 

“لا تتركيني وحدي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

انتشر في أذنيها تنهيدة ارتياح. انزلقت يده التي كانت تمسك بذراعها وأمسكتها. لامسها جسد ضخم بحركة أشبه بالعناق. سقط شعر ذهبي على عينيها المرتعشتين. كانت حرارة جسده في يدها ساخنة.

 

 

 

استطاعت باولا أن تشعر بالقلق والخوف والارتياح.

 

 

 

حينها فقط أدركت أن ما فعلته كان خطأً كبيراً.

 

 

 

“أنا آسفة.”

 

 

 

“لنعد الآن. أنا متعب.”

 

 

 

نعم، لنعد.

 

 

 

كطفلٍ تائه، أمسك فينسنت بيدها بقوة وغادر الغابة. نظرت باولا حولها في منتصف الطريق، لكن لحسن الحظ لم يكن أحدٌ يتبعهما.

 

 

 

دخلت الملحق، ورأت إيزابيلا تقترب مسرعة من بعيد. كانت حركةً مُلِحّةً لا تُشبهها. التفتت إيزابيلا حولها كما لو كانت تبحث عن شيء ما، لكن عندما رأت فينسنت وبولا عائدين من الخروج، توقفت. بدت عليها الصدمة للحظة، لكنها سرعان ما تظاهرت بالهدوء.

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

“ما كل هذه الضجة؟”

 

 

 

“إنه…”

 

 

 

وكان حينها.

 

 

 

“فينسنت!”

 

 

 

كان صوتًا غريبًا قاطع كلمات إيزابيلا. علاوة على ذلك، كان صوت امرأة… في الوقت نفسه، ركض أحدهم نحوهما من بعيد. كانت شابة اقتربت بسرعة من فينسنت، ترفرف بفستانها الطويل. كانت أول امرأة تراها باولا بهذا الجمال الأخّاذ.

 

 

 

‘من هي؟’ 

 

 

 

فتحت باولا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى المرأة. التفتت المرأة إلى فينسنت الذي كان يقف خلفها. لكنها بدت شاحبة للحظة كما لو أنها لم ترَ أحدًا في مثل هذا الموقف من قبل، ثم فجأة بدأت بالبكاء.

 

 

 

“فينسنت.”

 

 

 

في تلك اللحظة، أصبحت قبضة باولا قوية على يدها.

 

 

 

ارتجفت أطراف أصابعها التي كانت تمسك بيدها بقوة. التفتت إلى فينسنت. تسلل التوتر إلى وجهه المتصلب. لم تدرِ باولا السبب، فنظرت إلى الأمام مجددًا، وفتحت المرأة الغريبة أمامها فمها ونظرتها لا تزال مثبتة على فينسنت.

 

 

 

“فينسنت، صحيح؟ هل هذا صحيح؟”

 

 

 

“…فيوليت.”

 

 

 

لقد فزعت باولا من الصوت المنخفض الذي جاء من خلفها.

 

 

 

هل هذه المرأة فيوليت؟ تلك فيوليت؟

 

 

 

نسيت باولا أن تصرفاتها ستعتبر وقحة وحدقت فيها.

 

 

 

بعد قليل، اقترب منها السيد إيثان. بدا عليه بعض الحيرة. ثم، عندما وجد باولا، لوّح بيده بسعادة وأخفض عينيه برفق. رأت باولا فينسنت واقفًا خلفها. عادت بنظرها إلى جسدها المرتعش الذي شعرت به سابقًا.

 

 

 

“فينسنت. حقًا…”

 

 

 

تقدمت فيوليت خطوةً أخرى نحوهما. امتلأت عيناها الأرجوانيتان بالرطوبة، مفعمةً بالعاطفة. ازداد ارتعاش يديها المتشابكتين. تراجعت باولا. لم تتحرك، لكن فينسنت سحبها.

 

 

 

“أنت… أنت حقًا… لقد افتقدتك.”

 

 

 

“فيوليت، اهدئي الآن.”

 

 

 

منع إيثان فيوليت من محاولة الاقتراب من فينسنت. عندما نظرت فيوليت إلى إيثان، ركزت باولا نظرها على فينسنت فورًا. في تلك اللحظة الوجيزة، عندما أدارت رأسها للحظة، ازداد اليأس على وجه فيوليت وهي تحاول الاقتراب من فينسنت، خوفًا من أن يبتعد عنها. نظر إليها إيثان أيضًا وأوقفها. بدت إيزابيلا، الواقفة خلفهما، وكأنها تفكر في ما ستفعله بهذا الموقف.

 

 

 

وامتدت المخاوف إلى هذا الجانب أيضًا.

 

 

 

“هممم، سيدي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

نادته همسًا، مصافحةً يديهما المتشابكتين. ارتجف، لكنه شد على يدها. الارتعاش الذي لا تزال تشعر به جعلها تقسي قلبها.

 

 

 

حركت باولا عينيها لأعلى ولأسفل مرة واحدة، ثم من جانب إلى جانب مرة واحدة، ثم أمسكت بيديه اللتين كانتا ترتجفان من القلق.

 

 

 

“أركض يا سيدي!”

 

 

 

استدارت على الفور. كان وجهه ملطخًا بالحرج، لكنها قادته وركضت إلى الجانب الآخر. سمعت أصواتًا مفاجئة خلفها لكنها لم تتوقف عن الركض.

 

 

 

ركضت نحو غرفته، ممسكةً بيده بقوة.

 

 

 

***

 

 

 

كانت الأصابع المغطاة بقفازات بيضاء طويلة وجميلة. تعلقت أطراف الأصابع بسلاسة بمقبض الكوب المستدير. كانت لفتة حمل الكأس وتقريبه من فمها، وهي حركة بسيطة، غاية في الأناقة والجمال. لفتت عيناها الأرجوانيتان اللتان انخفضتا بهدوء، وشعرها الذهبي الطويل الشفاف الذي ينسجم معهما، الأنظار.

 

 

 

بدت وكأنها مصنوعة من السكر. حلاوتها كانت مشعة، تُضاهي وضع السكر مباشرة في فمك.

 

 

 

بينما كانت تُعيد شعرها خلف أذنيها، اتسعت عيناها عندما وجدت باولا واقفةً عند باب صالونها. لمعت عيناها الأرجوانيتان الواسعتان ببريق.

 

 

 

“…أنتي جميلة.”

 

 

 

“أوه، شكرا لك.”

 

 

 

ابتسمت فيوليت بخجل. عندها فقط أدركت باولا أنها أفصحت عن أفكارها. من خجلها، أنزلت رأسها ووضعت المرطبات أمام فيوليت. ثم لفتت انتباهها يداها الخشنتان. كانت العظام بارزة، وبدت يداها المليئتان بالندوب الطفيفة قبيحتين للغاية. أخفت باولا أصابعها بسرعة ونهضت.

 

 

 

عندما نظرت إلى الأعلى، انخفضت عيناها الأرجوانيتان وشكرتها مرة أخرى.

 

 

 

وكان اسمها فيوليت مارغريت. 

 

 

 

لقد كانت خطيبة فينسنت.

 

 

 

وكانت هذه زيارة مفاجئة.

 

 

 

هذا لا يكفي، لأنني لم أُحضّر بشكل مُنفصل. سامحيني.

 

 

 

لا بأس. لقد وصلتُ إلى هنا بمفردي.

 

 

 

حتى كلماتها كانت جميلة جداً. 

 

 

 

هل الإنسان الذي لديه وجه جميل لديه قلب جميل أيضاً؟

 

 

 

ثم خطر ببالها وجهٌ جميلٌ آخر، فمسحت باولا أفكارها. أجمل امرأة عرفتها في حياتها كانت أختها أليسيا. كان جمال أليسيا فاتنًا لدرجة أن ابن سيد القرية أبدى إعجابه بها. لم تكن المشكلة إلا بسبب شخصيتها السيئة.

 

 

 

ومع ذلك، أظهرت المرأة أمام باولا أناقتها حتى وهي جالسة. هل يُعقل أن يكون هذا رقيّها الأرستقراطي؟

 

 

 

“لقد جئت إلى هنا بمفردي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

 

 

إيثان، الذي كان بجانبها، ارتشف شايه بهدوء وأضاف كلماته. دهشت باولا من طول غيابه وسرعة عودته. أحس بنظراتها، فقلب عينيه ولوّح بيده.

 

 

 

“لابد أنك جديد هذه المرة.”

 

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

 

غمزت إيزابيلا لباولا. ثم أبعدت نظرها عن إيثان وانحنت.

 

 

 

سررتُ بلقائكِ. اسمي باولا… أرجوكِ سامحني على وقاحتي السابقة.

 

 

 

“لا، ارفعي رأسك.”

 

 

 

رغم كلماتها، انحنت باولا ظهرها أكثر. جاء صوت مرتبك من الأعلى. لم تُقوّم ظهرها إلا بعد أن سمعتها تقول إن الأمر على ما يرام، إنه على ما يرام حقًا. ثم ابتسمت فيوليت بلطف وتابعت.

 

 

 

باولا، سررتُ بلقائكِ. أنا فيوليت مارغريت. يمكنكِ مناداتي فيوليت.

 

 

 

كانت فيوليت ممتنة لكل من خدم فينسنت. ثم التقت عيناها بباولا وابتسمت ابتسامة خفيفة. كان وجهها المبتسم جميلاً للغاية. كان هناك أناس في هذا العالم في غاية الجمال واللطف.

 

 

 

ولا داعي للاعتذار، لا بأس. بل كنتُ شديدَ التسرع. ليس ذنب باولا.

 

 

 

صحيح. لا تشعر بالثقل.

 

 

 

قاطعه صوت ساخر من الجانب. التفتت باولا إليه بنظرة حادة. كان إيثان يبتسم هو الآخر. بدا عليه القلق بسبب ما مرّت به حتى ذلك الوقت.

 

 

 

“لقد سمعت الكثير عنك.”

 

 

 

عند سماع كلماتها، نظرت باولا إلى فيوليت مجددًا. كانت تحدق بها. وفي تلك النظرة، لمست باولا، دون وعي، غرتها التي تغطي نصف وجهها. كانت قلقة من أن تكون قد رأت وجهها القبيح.

 

 

 

“كما سمعت، أنتي شخص طيب.”

 

 

 

لقد أكدت ما سمعته للتو. لقد كانت إنسانة لطيفة للغاية.

 

 

 

“باولا، اجلسي.”

 

 

 

“لا بأس. سأقف.”

 

 

 

“فهل ترغبي بالجلوس بجانبي؟”

 

 

 

ربت إيثان على المقعد المجاور له. عبست باولا. لكن إيزابيلا رمقتها بنظرة أخرى. قصدت الجلوس. وفي النهاية، انزلقت إلى المقعد المجاور لإيثان.

 

 

 

انحنى إيثان نحوها وهمس بهدوء.

 

 

 

“يسعدني رؤيتك مرة أخرى.”

 

 

 

“لا أستطيع أن أقول نفس الشيء.”

 

 

 

همست باولا بهدوء ودفعته بعيدًا.

 

***