***

رسالة حب (7)

“أريد أن أتعلم كيفية حماية نفسي.”

كان هذا اقتراحًا طرحته في ذروة تدريبها. إيثان، المنهك الذي وصل لتوه إلى غرفة الطعام، اتسعت عيناه عند سماع كلماتها.

“ممم… يعتمد معظم الناس على الحراس، لكن تعلم الدفاع عن نفسك ليس فكرة سيئة.”

ثم ذكر أشياء تستحق التعلم، مثل المبارزة، وفنون الدفاع عن النفس، والقتال بالرمح، والرماية.

هل هناك شيء تريد أن تتعلمه؟

وبعد بعض التردد، ردت بكلمة واحدة.

“إطلاق نار؟”

في اليوم التالي، أضافت إيثان الرماية إلى منهج تدريبها. كان المدرب الذي جاء لتعليمها صيادًا سابقًا. أراها بعناية كيفية حمل البندقية وشرح لها كل ما يجب أن تعرفه.

بعد انتهاء التحضير، أمسكت لأول مرة بمسدس تدريب محشو بالذخيرة الحية. كان أثقل مما توقعت. أمسكت به بإحكام، واتبعت إرشادات المدرب، وصوبت، وضغطت على الزناد. أفقدها الارتداد توازنها وسقطت. لم تقترب الرصاصة حتى من الهدف. كانت مذهولة للغاية من شعورها بإطلاق طلقتها الأولى فلم تلاحظ ألم السقوط.

“ستكونين قادرة على التصويب بشكل جيد بمجرد أن تعتادي على ذلك”، طمأنها المدرب.

أمسكت بالمسدس مجددًا وصوبت. وكما قال، مع التكرار، تمكنت أخيرًا من إطلاق النار دون أن تفقد توازنها.

بعد أن أصبحت بارعةً بعض الشيء، أهداها إيثان مسدسًا صغيرًا وخفيف الوزن للدفاع عن النفس، وهو سلاحٌ شائع الاستخدام من قِبل النساء نظرًا لحجمه. وعلى الطاولة بجانبه أدواتٌ أخرى للدفاع عن النفس، بما في ذلك سكينٌ صغيرٌ جدًا. أدركت حينها أن الخيط الذي كان يُلفّ حول رقبة امرأةٍ كان في الواقع مخصصًا لذلك السكين.

منذ ذلك الحين، أصبحت تحمل المسدس في حقيبتها كلما خرجت. للأسف، لم تأخذ الحقيبة معها عندما غادرت الحفلة. لم تتخيل يومًا أنها ستواجه موقفًا كهذا.

أمسكت المسدس بكلتا يديها ووجهته نحو الرجل. نظر بين المسدس الذي في يديها وحزامه الفارغ، ثم تراجع متردداً.

عندما رأت المسافة تتسع بينهما، تماسكت. شعرت بلسعة في حلقها من شدة الاختناق، وكان تنفسها مؤلمًا، لكنها لم تستطع أن ترفع نظرها عنه. كانت هي والرجل يعلمان: حتى لحظة تشتت انتباه قد تقلب الموقف برمته.

رفع الرجل يديه، ثم تراجع. أما هي، وهي لا تزال تُصوّب مسدسها، فنهضت واتكأت على جذع الشجرة. كانت هادئة ظاهريًا، لكنها كانت ترتجف في داخلها. لم يكن الارتعاش خوفًا، بل كان نتيجة جرعة أدرينالين مفاجئة.

عدّلت قبضتها كي لا يسقط المسدس. كان السلاح، الذي أُخذ من الرجل، غريبًا وأثقل مما اعتادت عليه، ثقيلًا جدًا على يد واحدة. تتبعت عيناها بنيته.

ثم فجأة ضحك الرجل.

هيا. فتاة نبيلة لم تقتل نملة قط… أتظنين أنكِ قادرة على سحب الزناد؟

كانت هي من تحمل السلاح، ومع ذلك تصرف الرجل وكأنه صاحب اليد العليا. كان واثقًا، بل ومتغطرسًا، بأنها لن تطلق النار.

فتحت شفتيها بهدوء.

“فكر مرة أخرى.”

عبس. 

“ماذا؟”

“هل أبدو لك كفتاة نبيلة نموذجية؟”

تراجعت جانبًا، وعدّلت هدفها لتستهدفه مجددًا. اختفى الارتعاش من جسدها. اختفى الألم الذي كان يضيق صدرها. لم يكن عقلها يومًا أكثر صفاءً.

هل أنت متأكد من أنني لن أطلق النار؟

لقد نظر إليها، وكان تعبيره ملتويا.

“أنت… أنت تفكر فعلاً في إطلاق النار علي.”

“هذا صحيح.”

ماذا لو لم أرغب في قتل أحد؟

كان سؤالاً طرحته ذات مرة على مدربها خلال استراحة تدريب. ضيّق عينيه استنكارًا. تعلّم الرماية يعني تقبّل احتمالية إطلاق النار على شخص ما. بدا وكأنه يريد أن يسألها إن كانت قد استخفّت بالتدريب. لكن ربما لأنه أدرك أنها سيدة نبيلة، خفّف من حدة كلامه في النهاية.

“في هذه الحالة…”

“أنا لست الفتاة النبيلة النموذجية.”

وبهذه الكلمات، ضغطت على الزناد، تمامًا كما نصحها المدرب، مستهدفةً ساق الرجل. دوّى صوت الرصاصة القوية في أذنيها. دفعها ارتدادها إلى الوراء، فاصطدم بجذع الشجرة خلفها. تخلصت من حيرة اللحظة ونظرت إلى الأعلى. كان الرجل على الأرض يصرخ.

“آآآه!”

أمسك بساقه، وتأوه من الألم. راقبته، فأطلقت النار مجددًا، هذه المرة على فخذه الآخر. دوّت صرخة أخرى في الهواء وهو يمسك بالجرح الجديد. تدفق الدم من كلتا الطلقتين.

تراجعت، وعيناها لا تفارقان الرجل الذي كان يتلوى عاجزًا. ثم استدارت واختفت بين الشجيرات. كادت الطلقات أن تجذب حلفاءه. كان عليها أن تُبعدهم قبل وصولهم.

ازداد ألم جسدها، لكن لم يكن هناك وقت للتوقف. كان تنفسها عاليًا لدرجة أنه تردد صداه في أذنيها. شعرت وكأنها تركض في متاهة لا نهاية لها. جاء صوت حفيف من مكان ما. هل كانت هلوسة؟ أم أنهم يلاحقونها؟ خوف خفي يلاحقها.

شعرت برئتيها وكأنها تنهاران. كان هناك طعم معدني للدم في حلقها. كان عنقها ينبض من الاختناق، وجسدها مجروحًا وكدمات، لكنها واصلت الركض.

وبينما كانت تركض، عاد الماضي إليها.

لطالما ركضت هكذا، تلهث، وساقاها تؤلمانها، مستعدة للانهيار في أي لحظة. ومع ذلك، لم تعرف إلا الركض للأمام. أحيانًا كانت تتمسك بالأمل في أن يومًا ما، حتى أطول الطرق ستؤدي إلى شيء ما. ما تعلمته من كل ذلك الركض كان بسيطًا: لم يخضع العالم لإرادتها أبدًا، والبقاء يتطلب الصبر. سواءً سرقت خبزًا أو هربت من والدها، سواءً تضورت جوعًا أو راقصةً على شفا الموت، كانت حياتها دورة من التحمل والحركة.

ومع ذلك، سواءً شاءت أم أبت، لم تستطع البقاء في مكان واحد. لطالما كانت حياتها تعني الهرب، وستظل تعني الهرب.

لكنها توقفت منذ زمن عن البكاء طلبًا للمساعدة. لم يُعلّمها أحدٌ كيف تبكي على نفسها. لذا، اختارت أن تُصبح جريئة. منذ وصولها إلى هذا المكان، واجهت الازدراء والإزعاج والاهتمام غير المرغوب فيه، لكنها لم تتراجع أبدًا. لطالما كانت بارعة في الركض.

حتى في الصالون الذي دُعيت إليه صدفةً، كان الأمر نفسه. كانت المضيفة، وهي ابنة وحيدة من عائلة نبيلة عريقة ذات صلات ملكية، تدعو أقرانها شهريًا للتحية والتواصل. تجمع صغير، في الواقع. أشبه بمجتمع مصغر.

ومع ذلك، حتى هناك، ظلت ثابتة.

بعد فترة وجيزة من دخولها عالم المجتمع الراقي، تلقت هي الأخرى دعوةً إلى الصالون. أخبرها إيثان أنه لا بأس من عدم الحضور إن لم ترغب في ذلك. كان يعلم أن الأمر سيكون صعبًا عليها، وكان قلقًا. لكن هذا الصالون توارثته أجيال من عائلة مرموقة، لذا كان الرفض القاطع غير لائق. بدا الحضور ولو مرة واحدة تصرفًا مهذبًا.

فذهبت.

وكما كان إيثان يخشى، كانت مخاوفه مبررة.

كان الصالون أكثر صراحةً من الحفلات. فرغم أن الدعوات كانت تُوجَّه من باب المجاملة، إلا أنه كان أقرب إلى تجمعٍ تُقيِّم فيه دائرة المضيف المقربة، من لوردات وسيدات شابات، الحضور الجدد بهدوء، ليقرروا ما إذا كانوا يستحقون استمرار صداقتهم. وإذا اعتبروا أحدهم غير جدير، فقد أوضحوا، دون كلام، أنهم غير مرحب بهم. وخاصةً لها، لم يُخفوا حتى اشمئزازهم وهم ينظرون إليها من أعلى إلى أسفل.

بصراحة، كادت أن تغادر غاضبةً عدة مرات. لكن التصرف باندفاع وتشويه سمعتها لم يكن خيارًا. إذا أظهرت انزعاجها وغادرت، كانت تعلم أنهم سينشرون شائعاتٍ سيئة، ربما كان هذا ما كانوا يأملون فيه. في هذه الحالة، لم تكن تنوي منحهم ما يريدون.

لذا، بدلًا من ذلك، ابتسمت ابتسامةً لامعة. وبتحدٍّ واضح، عادت إلى اجتماعٍ آخر. حتى عندما أوضحوا بوضوحٍ مؤلم أنها غير مرغوب فيها، تظاهرت بعدم الملاحظة وتصرفت بهدوءٍ لا خجل منه. لم تعد تهتم بالنظرات الفضولية والهمسات والأحكام. ربما لأنها، في أعماقها، كانت تعلم أنها لم تعد وحيدةً تمامًا. كان هناك عزاءٌ في فكرة أن أحدهم قد يحميها.

لم تعد تلك الطفلة التي سرقت الخبز وهربت لإنقاذ حياتها. لم تعد تلك الطفلة التي ضربها الخباز، دون أن تجد من يعينها. أصبح هناك من يقلقون عليها.

ما أرادته حقًا هو مكانٌ تتوقف فيه عن الركض، مكانٌ تستطيع فيه أخيرًا أن تستقر وترتاح. وقد بدأت للتو في العثور على ذلك المكان. ملاذٌ خاصٌّ بها، مُحاطٌ بسياجٍ خفي. لذا حتى عندما كان الأمر صعبًا، حتى عندما اضطرت للتظاهر بوقاحةٍ للبقاء، صمدت. لأنه كان المكان الذي لطالما اشتقت إليه. وهذا يعني أنها لا تستطيع أن تموت هنا.

لأنها الآن تريد أن تعيش.

لأنه الآن أصبح لديها مكان للعودة إليه.

فكرت في إيثان وفينسنت، اللذين كانا على الأرجح يبحثان عنها. أرادت العودة إليهما في أقرب وقت ممكن.

ركضت بلا توقف، فتعثرت بحجر وسقطت، فركت ركبتيها بالأرض الباردة. بتأوه مكتوم، أبعدت وجهها عن التراب وزحفت نحو الشجيرات الكثيفة القريبة، جارّة نفسها للاختباء. حاولت أن تُثبّت أنفاسها، كي لا يبدو صوتها عاليًا. مسحت العرق عن وجهها المغطى بالتراب بظهر يدها، ودفنت نفسها في عمق أكبر، وأحكمت قبضتها على البندقية، مستعدة لإطلاق النار إن اضطرت.

ثم خطوات. صوت طقطقة خفيفة.

حبست أنفاسها وركزت على الصوت. توقف قليلًا، ثم عاد ببطء وتروٍّ. يقترب.

رفعت المسدس بكلتا يديها، مُهيِّئةً لموقفها. انزلقت بلعة جافة في حلقها.

وبعد ذلك، في اللحظة التي وصلها الصوت، تم دفع الشجيرات جانبًا.

لقد ردت على الفور، حيث وجهت البندقية نحو الشخص الذي أمامها.

كان المكان مظلمًا. لم يكن سوى ضوء القمر الخافت يُضفي وضوحًا. لكن حتى في الظلال، تعرّفت على تلك العيون؛ مألوفة، حادة، ولامعة. كان يُصوّب مسدسًا نحوها أيضًا.

ببطء، خفضت سلاحها.

كاد قلبها أن يتوقف.

“فينسنت؟” همست.

نظرت إليه مذهولة. حدق بها هو الآخر مذهولاً، حتى تبدلت تعابير وجهه ببطء، وكأنه على وشك البكاء.

ثم، دون تردد، سحبها إلى عناق شرس.

***