***

 

“إنه مستحيل.”

 

 

 

“يجب أن تكون هناك طريقة، رغم ذلك.”

 

 

 

فكرت باولا فيما هو جيد، لكنها لم تستطع التفكير في أي شيء. أرادت أن تُريه ما كانت تحاول فعله.

 

 

 

هل يجب أن أحاول أن أظهر ذلك؟ إنه أمر صعب.

 

 

 

هل يجب أن أعلمه كيف يأكل جيدًا، وينام جيدًا، ويحزم أمتعته جيدًا؟

 

 

 

لا، حتى لو كان هذا الجانب يجتهد، فإن لم يتقبله هذا الجانب كجهد، فلن يُعتبر “جهدًا”. حينها، عليك إظهار الجهد بطريقة يفهمها الطرف الآخر… 

 

 

 

هل كانت هذه مزحة؟!

 

 

 

“لا، لا أعرف لأنني لا أستطيع الرؤية.”

 

 

 

“يمكنك أن ترى… آه!”

 

 

 

صفقت باولا بيديها. 

 

 

 

لماذا لم أفكر في ذلك؟ كانت هناك طريقة سهلة جدًا. لا، لقد أخبرني مُسبقًا.

 

 

 

“هذا سوف يفعل.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

نظر فينسنت إلى باولا نظرةً كأنها تقول هراءً. نظرت إليه باولا وابتسمت بسعادة.

 

 

 

لا أستطيع. مستحيل.

 

 

 

“يمكنك ذلك. الآن، ارفع يديك.”

 

 

 

مدت باولا يدها لتقترب منه أكثر. لكنه لم يتحرك. حثته مرة أخرى. 

 

 

 

هيا. ثم مدّ يده متردداً، وبمجرد أن لمس أطراف يدها التي كانت تنتظره، انكمش.

 

 

 

مدّ يده عدة مرات، بالكاد وصلت إلى كفها. أمسكت بيده خشية أن يهرب مجددًا.

 

 

 

“لا بأس. سأتمسك به.”

 

 

 

حاول إيثان بطريقته الخاصة. لم تكن تعرف ما هو بالضبط، لكنها قررت أن تفكر ببساطة. فهمت تلميحًا مما قاله إيثان عندما راهنت.

 

 

 

“إذا أخرجت فينسنت من الغرفة مرة واحدة على الأقل، فسوف أمنحك أمنية.”

 

 

 

ما قصده هو أنه أراد رؤيتها. حينها يُمكنها أن تُريه إياها. الخروج من الغرفة وحيدًا، كما لو كان فينسنت قادرًا على الرؤية بعينيه دون مساعدة أحد.

 

 

 

بالطبع لن يكون الأمر سهلا.

 

 

 

هذا هو السبب الذي جعلها تفعل هذا، لإقناع فينسينت.

 

 

 

تراجعت باولا خطوةً إلى الوراء. لم يتزحزح إطلاقًا. تراجعت خطوةً أخرى، لكنه مدّ الجزء العلوي من جسده إلى الأمام دون أن يخطو خطوةً. تراجعت مرةً أخرى. خفض عينيه، ونهض أخيرًا من السرير.

 

 

 

وكان صوت خطواته على الأرض يشبه صوت بوق الملاك.

 

 

 

“امش ببطء، خطوة بخطوة، مثل الطفل الذي يخطو خطواته الأولى.”

 

 

 

“لا تبالغي.”

 

 

 

ورغم أنه قال تلك الكلمات، إلا أنه بدا مصمماً حتى عندما كان قد اتخذ خطوة واحدة فقط.

 

 

 

فينسنت، الذي كان مترددًا لبعض الوقت، سرعان ما خطا خطوةً بوجهٍ حازم. كانت باولا تسبقه بخطوة، تُبعد كل ما قد يعيق حركته.

 

 

 

“نعم، أنت تقوم بعمل عظيم.”

 

 

 

“لم أؤذي ساقي.”

 

 

 

“ما زال.”

 

 

 

سار خطوةً خطوةً متردداً، لكنه في لحظةٍ ما خرج. ألقت باولا نظرةً إلى الوراء وقادته إلى الباب. مشى ببطءٍ، ووصل سريعاً إلى الباب.

 

 

 

“انظر، لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا تعامليني كطفل.”

 

 

 

“عنيد. أعلم أنك خائف.”

 

 

 

أمسك فينسنت بيدها بقوة حتى شعرت بخدر في يدها. لكنها أدركت مدى شجاعته وهو يغادر الغرفة. كانت غرفته واسعة جدًا، وبعيدة جدًا عن السرير والباب. كانت المسافة قصيرة بالنسبة لباولا، لكنها لا بد أنها كانت رحلة طويلة جدًا بالنسبة لفينسنت.

 

 

 

“أحسنت.”

 

 

 

“هل ستكوني راضية بهذا وتسمح لي بالعودة؟”

 

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

 

“بالطبع، لست متأكدًا.”

 

 

 

التفت فينسنت متردداً إلى إجابتها، وبدا عليه الانزعاج الشديد. لكنه توقف، واقفاً منتصباً، ولم يتحرك إطلاقاً. عندما نظرت إليه باولا متسائلة عن سبب قيامه بذلك، بدا وكأنه لا يعرف إلى أين يتجه.

 

 

 

“يمكنك الذهاب بهذه الطريقة.”

 

 

 

لقد أمسكت بيده وقادتهم، لكنه لم يتحرك.

 

 

 

“ما مشكلتك؟”

 

 

 

“لا أستطيع فعل هذا.”

 

 

 

“لقد قمت بعمل جيد في وقت سابق.”

 

 

 

لأنك أمسكت بيدي وقادتني. انظر الآن، لا أستطيع حتى المشي بدونك.

 

 

 

اختفت الثقة من وجهه. كان كطفل ضائع. 

 

 

 

لقد كان بالتأكيد رجلاً أكثر أهمية وأعظم منها، لكنه الآن بدا لها ضعيفًا فقط، مثل طفل.

 

 

 

لقد كانت حالته غير مستقرة إلى هذا الحد.

 

 

 

سيدي، أتفق مع السيد كريستوفر إلى حد ما. لا يمكنك العيش هكذا إلى الأبد. لقد عُيّنتُ لمعرفة حالتك منذ البداية، ولكن هل يمكن للخدم الآخرين أن يجهلوا حالتك إلى الأبد؟ ماذا عن الآخرين الذين يعرفونك؟ 

 

 

 

تنتشر الشائعة بسرعة قبل أن تتمكن من احتوائها والسيطرة عليها. إذا تسلل خادم يعمل في القصر إلى الملحق ورأى فينسنت بالصدفة، فستنتشر الشائعة على الفور إذا سربها أحد خدم الملحق. عندها، سيحاول الناس معرفة ما إذا كانت الشائعة حقيقية أم لا. 

 

 

 

سيأتي يومٌ يعلم فيه الجميعُ حالَ سيدنا. هل ستبقى في غرفتكَ هكذا إلى الأبد؟

 

 

 

“…حسنًا. حسنًا، توقفي عن التذمر.”

 

 

 

“إذا فهمته جيدًا، فهذا جيد.”

 

 

 

“بالنسبة لخادمة، فأنت تتحدثين كثيرًا دون داعٍ.” 

 

 

 

تأوه وهو يمسح وجهه بيده. أمسكت باولا بيده وأعادته إلى السرير، ثم قادته إلى الباب مرة أخرى.

 

 

 

بعد تكرار ذلك مرتين أو ثلاث مرات، بدا أن فينسنت قد توصل إلى فكرة جيدة. ازدادت ثقته بنفسه أكثر فأكثر. لذا، غيّرت أسلوبها هذه المرة.

 

 

 

“من الآن فصاعدا، سأترك الأمر عندما نكون في منتصف الطريق.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

لا تكن قاسيًا على نفسك. حتى لو تركت يدك، عليك فقط أن تواصل المسير.

 

 

 

أدارت باولا جسده المتين ورافقته إلى مكانٍ يُمكّنه من الوصول إلى الباب. أمسكت بيده مجددًا وقادته إلى الأمام. كانت الخطوات الآن أثقل مما كانت عليه من قبل.

 

 

 

“لا أستطيع فعل ذلك.”

 

 

 

“يمكنك فعل ذلك. الآن، هل نترك أيدينا؟”

 

 

 

“انتظري. لا تتركيني بعد.”

 

 

 

هز رأسه بسرعة. تراجعت باولا ونظرت إلى الخلف. سألته مجددًا وهي تقطع نصف الغرفة.

 

 

 

“هل الأمر بخير الآن؟”

 

 

 

“ليس بعد.”

 

 

 

لذلك عندما ابتعدت قليلاً سألت مرة أخرى.

 

 

 

“ماذا عن الآن؟”

 

 

 

“ليس بعد.”

 

 

 

إلى متى ستظل تقول “ليس بعد”؟ سنكون على الباب قريبًا.

 

 

 

“سأتركه الآن.”

 

 

 

“انتظر دقيقة.”

 

 

 

تركت باولا يده، فأمسك بيدها بسرعة. نظرت إليه وقالت:

 

 

 

“سوف اتركه”

 

 

 

“لا، من فضلك!”

 

 

 

ابتعدت عنه بلا قلب وتراجعت إلى الوراء بسرعة.

 

 

 

توقف عن المشي فورًا. دارت عيناه القلقتان بعنف. تبع ذلك يداه تتجولان بلا هدف في الهواء، باحثتين عنها. تصلب وجهه من التوتر عندما أدرك أن باولا ليست موجودة.

 

 

 

طلبت منه باولا أن يمشي كما فعل سابقًا، لكنه سرعان ما فقد توازنه وتعثر. تراجعت خطوتين بخطوات قوية.

 

 

 

“من هنا يا سيدي.”

 

 

 

“أين، أين أنتي؟

 

 

 

“هنا، إلى الجانب الذي أصدر فيه هذا الصوت.”

 

 

 

تبع فينسنت صوتها وأدار رأسه بيأس. لكنه لم يتحرك.

 

 

 

“يمكنك المشي كما أنت يا سيدي.”

 

 

 

“لا أستطيع الذهاب.”

 

 

 

“لم تتحرك خطوة واحدة بعد.”

 

 

 

“لا أستطيع فعل هذا.”

 

 

 

“يمكنك فعل ذلك. لم تؤذي ساقك.”

 

 

 

مدت باولا يديها له ليأتي. ما زال مترددًا. كانت خطوة واحدة فقط، لكنه لم يستطع استجماع شجاعته بسرعة.

 

 

 

كان الانتظار طويلاً. لم يستطع فينسنت التحرك بسهولة. استمر في التردد، وهو يُبلل شفتيه الجافتين بلسانه.

 

 

 

انتظرته باولا بهدوء. عسى أن يستجمع شجاعته ويخطو خطوة واثقة. كان عليه أن يتجاوز هذا الأمر بمفرده.

 

 

 

لا تقلق. إن سقطت، سأمسك بك يا سيدي.

 

 

 

لتحقيق ذلك، وضعت باولا كل قوتها في ساقيها، لتتمكن من الركض في أي وقت.

 

 

 

كان فينسنت صامتًا. كلما تردد، ازداد توتر باولا. كانت قلقة من أنه سيستسلم لأنه لا يستطيع فعل ذلك حقًا.

 

 

 

ولكن في تلك اللحظة اتخذ خطوة.

 

 

 

خطوة أخرى، ثم خطوة أخرى. بدأ يقترب ببطء من باولا. تراجعت باولا عمدًا، وضربت قدميها بالأرض.

 

 

 

“نعم، أنت تمشي بشكل جيد.”

 

 

 

وقفت خارج الباب في لحظة، ووسّعت خطواتها خلفها. كان يمشي بحذر، يُحدّد الاتجاه من صوت خطواتها.

 

 

 

مدت باولا يديها بأقصى سرعة. مدّت الجزء العلوي من جسدها لتتمكن من الوصول إليه بسرعة في أي وقت. كانت عيناها مثبتتين عليه.

 

 

 

فينسنت، الذي كان يمشي بحذر، سرعان ما وصل إلى الباب.

 

 

 

لم يتبق سوى خطوة واحدة الآن.

 

 

 

“الباب أمامك مباشرة.”

 

 

 

مدّ يده إليها. اندفع جسده العلوي الضخم للأمام. هي الأخرى مالت بجسدها العلوي وهي تحييه. لكن في تلك اللحظة، داس على شيء لم تنظفه فانزلق.

 

 

 

انحنى جسده. وبينما كانت تحاول الاقتراب منه، رفع وجهه فجأة. كانت عيناه الزمرديتان الصافيتان تنظران إلى الأمام. وصل إلى باولا وكأنه يعلم بوجودها.

 

 

 

.لا تتحركي

 

 

 

هذا ما بدا وكأنه يُحاول إيصاله إليها. توقفت باولا عن خطواتها.

 

 

 

سارع فينسنت إلى اتخاذ الخطوة الأخرى وتصدر المشهد. ثم تقدم متعثرًا. امتدت يد كبيرة إلى باولا مجددًا. مدت يدها إليه هي الأخرى. لامست جسده الباب واقترب منها.

 

 

 

احتضنته باولا بكل ما أوتيت من قوة.

 

 

 

“سيدي!”

 

 

 

انثنت ركبتاه فور أن أصبح بين ذراعيها. جلست أخيرًا على الأرض، فضرب أنفه كتفها، بالكاد منع جسده من السقوط. بعد قليل، شعرت بألم خفيف في ظهرها. لكن الألم سرعان ما تلاشى. شعرت أولًا بحرارة جسده بين ذراعيها.

 

 

 

“هاه، هاه…”

 

 

 

تردد صدى أنفاسه الثقيلة في أذنيها. تلطخ عرقه بمؤخرة رقبته. كانت يده ممسكة بظهرها. ارتعشت يداه وتوتر جسده. ثم أدركت أنه خرج من الباب وحيدًا.

 

 

 

ارتفعت العواطف. 

 

 

 

شمتت باولا وربتت على ظهره.

 

 

 

لقد قمتَ بعملٍ رائع. لقد أحسنتَ صنعًا.

 

 

 

همست مرارًا وتكرارًا لتهدئته. دفن فينسنت وجهه في كتفها والتقط أنفاسه بهدوء. وخز شعره الذهبي خدها. كان شعورًا دغدغة، لكن بدلًا من ذلك، فركت باولا خدها بشعره. لم تستطع الحركة، وهي تعلم ما يشعر به.

 

 

 

جلسوا على الأرض معًا هكذا لبعض الوقت.

 

 

****