ظلّ خيار السعي وراء السعادة عالقًا في ذهن باولا، وتردد صدى كلمات فيوليت في داخلها. كانت فكرةً لم تجرؤ على خوض غمارها قط، لكنها الآن، ولأول مرة، سمحت لها بالتجذر. ومع هذه الفكرة، غمرها شوقٌ مفاجئ لرؤية فينسنت.

 

 

 

استلقت باولا على سريرها تنتظره. لكنه لم يأتِ. ازداد الإحباط لديها وهي تتوق للاطمئنان عليه بنفسها، لكنه ظل غائبًا. حتى أنها حلمت به – واقفًا فوقها يراقبها وهي نائمة – لتكتشف لاحقًا، من خلال جولي، أنه لم يكن حلمًا.

 

 

 

“يبدو أنه يزورنا كثيرًا”، قال جولي.

 

 

 

“ولكنني لم أره أبدًا”، أجابت باولا في حيرة.

 

 

 

هذا غريب. هذا لا يبدو عليه.

 

 

 

أثار رد فعل جولي المُحير شعورًا بالقلق لدى باولا. عازمةً على كشف الحقيقة، قررت البقاء مستيقظة تلك الليلة. قضت عدة ليالٍ بلا نوم تنتظر، وفي النهاية، شعرت بحركة خارج غرفتها.

 

 

 

تظاهرت بالنوم، واستمعت إلى صرير الباب وهو يُفتح، ووقع خطوات خفيفة تقترب من سريرها. توقفت أمامها، ولبرهة، لم يُتبعها أي صوت. ظلت الغرفة مظلمة، والمصباح مطفأ، لكنها شعرت بنظرة أحدهم عليها.

 

 

 

أزاحت يدٌ كبيرة شعرها عن وجهها، لامسةً خدها برفق. كانت اللمسة مألوفة. حامت اليد قرب كتفها المجروح، ترددت، ثم تراجعت. أعقب ذلك تنهيدة خافتة – مليئة بالمشاعر الصامتة.

 

 

 

رغم أنه تأخر للحظة، إلا أن خطواته تراجعت في النهاية. انفتحت عينا باولا فجأة، وجلست فجأة. تألمت مفاصلها من قلة الحركة، لكنها تجاهلت الانزعاج.

 

 

 

“لماذا تغادر دون أن تقول شيئا؟”

 

 

 

توقفت الخطوات فجأة، وبعد لحظة، رد صوت فينسنت، متردداً.

 

 

 

“لم تكن نائما؟”

 

 

 

أضاءت باولا المصباح بجانب سريرها، وخفّضت سطوعه قبل أن تنظر إليه. أضاء الضوء فينسنت، الذي كان واقفًا عند المدخل، يحدق بها كما لو أنه رأى شبحًا.

 

 

 

“لقد كنت أتظاهر”، اعترفت بجرأة.

 

 

 

لقد التوى وجهه من المفاجأة.

 

 

 

لماذا تفعل ذلك؟

 

 

 

“لأنني اعتقدت أنك ستغادر إذا رأيتني مستيقظًا.”

 

 

 

“لا ارغب في ذلك.”

 

 

 

“ومع ذلك كنت تتسلل بينما كنت نائما.”

 

 

 

لم ينكر فينسنت ذلك، مما زاد من انزعاج باولا. لماذا كان يتردد كاللص؟ زاد الانزعاج من ألم جرحها، لكنها الآن ركزت عليه.

 

 

 

رفعت يدها، مشيرةً إليه أن يقترب. لكن فينسنت تردد، وتبخرت ثقته السابقة. على عكس اقترابه السريع الذي اتخذه أول مرة، بدا الآن مترددًا في التحرك.

 

 

 

“لا تقف هنا فحسب، تعالَ إلى هنا”، حثّته باولا.

 

 

 

“إذا كان لديك شيء لتقوله، قل ذلك من هناك.”

 

 

 

أريد رؤية وجهك بوضوح. من الصعب الرؤية من هنا.

 

 

 

“لا تحتاج إلى ذلك.”

 

 

 

عبست باولا، مندهشةً من عناده. لوّحت له بالاقتراب، لكنه ظلّ ثابتًا في مكانه. حدّقت فيه بنظرة حادة.

 

 

 

“لماذا كنت تتسلل لرؤيتي؟”

 

 

 

“لم أرد أن أزعج راحتك.”

 

 

 

ليس اضطرابًا. ألم تكن مهتمًا حتى بمعرفة حالي؟

 

 

 

“… كيف حالك إذن؟” سأل على مضض.

 

 

 

لمست باولا كتفها، متظاهرة بالألم.

 

 

 

يؤلمني كثيرًا. ما زال يؤلمني. آه.

 

 

 

بالغت في انزعاجها، وأحنت رأسها بشكل درامي. عندما رفعت بصرها، رأت وجه فينسنت يتلوى من الذعر. كانت خطواته سريعة وهو يُقرّب المسافة بينهما.

 

 

 

كتفك يؤلمك؟ هل هو سيء؟

 

 

 

انحنى، ويده تحوم فوق كتفها، ترتجف قليلاً. وبينما كان يفحص جرحها، رفعت باولا رأسها فجأة، ونظرت إليه عن قرب.

 

 

 

“لقد حصلت عليك،” قالت مع ابتسامة شقية، وأمسكت بمعصمه.

 

 

 

رمش فينسنت، مذهولاً للحظة. أدرك أنها لم تكن تتألم، فتحول تعبيره إلى عبوس.

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

“أنا آسفة، ولكنني اعتقدت أنك لن تأتي إذا لم أفعل هذا،” اعترفت، وهي تشد قبضتها على معصمه لمنعه من التراجع.

 

 

 

حدّق فينسنت، وقد بدا عليه الاستياء بوضوح، لكن باولا ابتسمت بخجل. لو أنه أتى طوعًا، لما كان هذا ضروريًا.

 

 

 

نظرت إلى وجهه في ضوء المصباح، وعيناها تفحصانه بحثًا عن أي أثر لإصابة. لم تجد شيئًا، فشعرت بموجة ارتياح تغمرها. أخيرًا، نظرت إليه.

 

 

 

هل كنتَ مشغولاً جدًا؟ كان بإمكانكَ على الأقلّ إظهار وجهكَ خلال النهار.

 

 

 

“لقد جئت في الليل.”

 

 

 

ليس وأنا مستيقظة، بل خلال النهار، عندما كنتُ أستطيع رؤيتكِ فعلاً.

 

 

 

“…أنا آسف.”

 

 

 

فاجأها اعتذارها. لم تكن تقصد أن تُشعره بالذنب.

 

 

 

“لا بأس إذا كنت مشغولاً—”

 

 

 

“لا، أنا آسف حقًا”، قاطعني.

 

 

 

كان لصوت فينسنت وقعٌ ثقيلٌ على باولا، فسكتت. أدار معصمها برفق، مُمرِّرًا أصابعه بين أصابعها. تَجَرَّفَ نظره إلى كتفها المُضمَّد، وعيناه الزمرديتان مُغَيَّبتان بالقلق.

 

 

 

“أنا آسف جدًا، باولا.”

 

 

 

كان الحزن واضحًا في صوته، وارتجفت أصابعه وهو يُطلق يدها. تراجع خطوةً إلى الوراء، مختبئًا في الظلال.

 

 

 

“لماذا تتصرف بهذه الطريقة؟” سألت باولا، وقلقها يتزايد.

 

 

 

“أنا خائفة.”

 

 

 

“خائف من ماذا؟”

 

 

 

“أنك تتأذى… بسببي.”

 

 

 

كان صوته يرتجف، وأدركت باولا عمق خوفه.

 

 

 

هل يتعلق الأمر بكتفي؟ ليس بالسوء الذي يبدو عليه. رفعت ذراعها قليلاً لتوضح. مع أنها كانت تشعر بالألم، إلا أنها حافظت على هدوئها. لكن قلق فينسنت لم يهدأ.

 

 

 

كنتَ تنزف. انهارتَ ولم تتحرك.

 

 

 

“وأنا هنا الآن، على قيد الحياة وبصحة جيدة.”

 

 

 

“لو أن الرصاصة أصابت قلبك بدلاً من كتفك، لكنت ميتًا.”

 

 

 

“ولكن هذا لم يحدث”، ردت باولا بحزم.

 

 

 

“قد ينتهي بي الأمر إلى إيذائك أكثر إذا بقيت بجانبي،” قال فينسنت بهدوء.

 

 

 

أنزلت باولا ذراعها، تنتظر كلماته التالية. تردد فينسنت، كما لو كان يختار بعناية ما سيقوله.

 

 

 

“لقد فكرت في الأمر، وإذا كنت لا تريد البقاء، فلن أجبرك”، قال أخيرًا.

 

 

 

“ماذا تقصد؟” سألت.

 

 

 

قلتُ لكَ أن تبقى بجانبي. لكن إن لم تُرِد، فلكَ مطلق الحرية في المغادرة.

 

 

 

فجأةً، أصابت باولا دهشةً غامرة. لماذا يقول هذا الآن؟ لكن صدق صوته جعلها تتأكد من أنه يقصد كل كلمة.

 

 

 

“هل سئمت مني؟” سألت بصوت مرتجف.

 

 

 

“لا، أنا أهتم لأمرك. أحبك،” اعترف بصوتٍ مُثقلٍ بالعاطفة. “لكنني أخشى فقدانك.”

 

 

 

“كيف يمكنك أن تدعي أنك تحبني، ولكنك على استعداد لتركني؟” طالبت باولا.

 

 

 

“لأنك على الأقل ستكون على قيد الحياة”، أجاب.

 

 

 

على قيد الحياة. كان للكلمة وقعٌ بالغ، خاصةً على الاثنين اللذين عانيا من خسارةٍ فادحة. فهمت باولا خوفه. عرفت أنه يحاول حمايتها، لكن ذلك زاد من ألم قلبها.

 

 

 

حدقت فينسنت، والتقت نظراته. عندما التقت عيناهما، أدار وجهه بعيدًا، عاجزًا عن النظر إليها. كاذب، فكرت. لم يكن يريدها حقًا أن تغادر.

 

 

 

قال فينسنت وهو يستدير للمغادرة: “سأذهب الآن”. كانت خطواته بطيئة ومتأنية، كما لو أنه لا يريد الذهاب حقًا.

 

 

 

سيطر عليها شعورٌ بالاستعجال. لم تستطع تركه، ليس بهذه الطريقة. مدت يدها وصرخت: “انتظر!”

 

 

 

في عجلتها للنهوض، شعرت بألم حاد في كتفها المصاب. فقدت توازنها وسقطت من السرير، وسقطت بقوة على الأرض محدثةً دويًا قويًا. انتشر الألم في وجهها وكتفها، وتأوهت من شدة الألم.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ دعيني أرى،” قال فينسنت، وهو يندفع عائدًا إلى جانبها. ركع على ركبة واحدة، والقلق ظاهر على وجهه.

 

 

 

جلست باولا، ممسكةً وجهها الذي ارتطم بالأرض. كان الألم يُسبب لها الدوار، لكن رؤية فينسنت قريبًا منها أعادها إلى التركيز. دون تفكير، أمسكت بياقته.

 

 

 

“لا تذهب،” همست بصوت مرتجف. “أرجوك، لا تذهب.”

 

 

 

تجمد فينسنت، وارتسمت على وجهه علامات الصدمة. شددت باولا ياقته خوفًا من أن يغادر. كان لديها المزيد لتقوله – أشياء لم تعد قادرة على كبت مشاعرها.

 

 

 

“أنا… حلمتُ بلوكاس،” بدأت كلماتها تتدفق دون أن يُطلب منها ذلك. ورغم غرابة الأمر، لم يُقاطعها فينسنت.

 

 

 

قال لي ألا أهرب بعد الآن. أن أعيش من أجل السعادة التي لم يستطع من رحلوا تجربتها. قال لي إن كل شيء سيكون على ما يرام.

 

 

 

“…”

 

 

 

أخبرني السير إيثان أنني أستطيع البقاء هنا إن أردت. وطلبت مني الليدي فيوليت أن أختار ما يُسعدني. لقد سمعتُ الكثير من الكلمات الطيبة منذ مجيئي إلى هنا، كلمات لم أتوقع يومًا أنني أستحقها.

 

 

 

“أنت تستحقهم”، قاطعه فينسنت.

 

 

 

“لا،” أصرت باولا. “لو لم أنقذك، لما سمعت أيًا منها. لكنني لا أريد الخوض في “ماذا لو” بعد الآن.”

 

 

 

أخذت باولا نفسًا عميقًا، ونظرت في عيني فينسنت. الآن هو وقت الشجاعة.

 

 

 

“الحقيقة هي… أريد أن أعيش”، اعترفت.

 

 

 

“…”

 

 

 

لا أريد أن أموت. أريد أن أعيش وأكون سعيدًا. أريد أن أحب وأن أُحَب. أريد أن يكون لدي أصدقاء، وأن أبني عائلة، وأن أعيش حياة طبيعية كأي شخص آخر. أريد أن أنتمي إلى مكان ما، وأن يكون لديّ من أشاركهم أفراحي وأحزاني. هذا ما أريده.

 

 

 

نطقها بذلك بصوت عالٍ جعلها تدرك مدى شوقها لهذه الأشياء. أرادت أن تعيش – ليس مجرد البقاء على قيد الحياة، بل أن تعيش حياة حقيقية.

 

 

 

«لا أعرف إن كان هذا هو الشعور الصحيح»، تابعت بصوتها الناعم. «لكن… أحبك».

 

 

 

بدت الكلمات وكأنها وحيٌّ، ملأ الغرفة بدفءٍ مُشعّ طارد الظلال المُتبقية. ولأول مرة، شعرت باولا بالوضوح والهدف.

 

 

 

“أحبك” كررت هذه المرة بقوة أكبر، ولم ترتفع نظراتها عن عينيه أبدًا.

 

 

 

حدق بها فينسنت، وارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق، كما لو كان في حلم. ابتسمت باولا عندما رأت وجهه الحائر.

 

 

 

“قلها مرة أخرى” همس.

 

 

 

“أحبك.”

 

 

 

“مرة أخرى…”

 

 

 

“أنا أحبك”، قالت بصوت ثابت.

 

 

 

أمال رأسه قليلًا كأنه يستوعب كلماتها، ونظره لا يفارقها. همس بصوت منخفض مرتجف، كأنه يتوسل: “كرريها”. فعلت ما طلب، مكررةً الكلمات التي بدت وكأنها تبعث الحياة في روحه.

 

 

 

سقطت دمعة بصمت من رموشها المنهكة.

 

 

 

“عديني ألا تفارقيني أبدًا”، همس بصوت يملؤه اليأس. كان توسّلًا هشًا، كأنه شخصٌ عانى ألم الفقد جيدًا. ربما، فكرت، يتشاركان الخوف نفسه، والشوق نفسه إلى البقاء في عالمٍ مليءٍ بالرحيل.

 

 

 

أوه، كم بدا ضعيفًا – مثيرًا للشفقة، ومع ذلك كان عزيزًا جدًا.

 

 

 

دون أن تنطق بكلمة أخرى، ضمت وجهه بين يديها وانحنت، ضاغطةً شفتيها على شفتيه. كانت شفتاه خشنتين بعض الشيء، لكن بينما همّت بالتقبيل، ردّ عليها، مُعمّقًا القبلة. في تلك اللحظة، تلاشت كل مخاوفها وشكوكها، ولم يبقَ سوى الدفء الذي جمعهما.

 

 

 

كانت هناك أيام بدا فيها كل شيء قاتمًا للغاية. لكن الآن، وبينما كانت تُقبّل فينسنت، شعرت باولا وكأن عالمها قد امتلأ بالنور. لقد وجدت مكانها، غايتها، حبها.

 

 

 

وعلمت، دون أدنى شك، أنها اتخذت الاختيار الصحيح.

 

 

 

لقد تأثرت حياتها بتضحيات الآخرين، وسلسلة من الديون التي لن تستطيع سدادها. ومع ذلك، هنا، في هذا المكان، أنقذت شخصًا لأول مرة. كان فعلًا بسيطًا، لكنه قادها إلى هذه اللحظة – لحظة عزيزة على كلماتها، حيث أُنصت إليها، حيث قُدّرت حياتها. لقد منحها الشجاعة، ورفض أن يدعها تستسلم، والآن يقف أمامها، مُعترفًا بحبه لها.

 

 

 

لو استطاعت أن تكون أنانية هذه المرة فقط، أرادت البقاء معه، والعيش بجانبه.

 

 

 

كانت هناك أيام كهذه – أيام شعرت فيها بعالمٍ من البهجة، وكأن جسدها بأكمله بلا وزن، يطفو فوق السحاب. حتى المهام البسيطة بدت وكأنها تتلألأ جمالاً. كادت أن تتخيل نفسها ترقص مع عصا مكنسة، والأرض تحت قدميها تنبض بالحياة.

 

 

 

في أحد الأيام، رأت رجلاً رابضًا خارج بابها. كان يرتدي بيجامة فضفاضة تتدلى من جسده النحيل، إحدى قدميه حافية والأخرى نصف حذاء. تجولت عيناه المشوشتان الغائمتان في الهواء بلا هدف، غافلًا عن العالم من حوله. وجهه، الذي يكسوه عبوس دائم، يوحي بالغضب – وإن لم تستطع الجزم إن كان غاضبًا من العالم أم من نفسه.

 

 

 

عندما شعر بوجودها والتفت لينظر إليها، خفّت تعابير وجهه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، تكاد تكون مترددة، كما لو أنه تعرف عليها. خفق قلبها. كالفرخ الذي يطارد أمه، تهادى نحوها بخطوات مترددة وغير واثقة. وبينما كانت تراقبه يقترب، راودتها فكرة مفاجئة: لعل مستقبلها، الذي غالبًا ما يكتسي بظلال اليأس، يحمل في طياته الجمال.

 

 

 

حب.

 

 

 

لقد احبته.

 

 

 

قبضت على المشاعر المتدفقة في صدرها، ولم تكن رغبةً مُلحّةً في البوح بمشاعرها. كان هذا مختلفًا عن الحب الذي ظنّت أنها تعرفه. كان ذلك النوع من الشعور الذي جعلها ترغب في الوقوف خلفه، والاهتمام به، وتتمنى سعادته يا فينسنت. ومع ذلك، كان قلبها يخفق بلمسته، وبالدفء الذي يتسرب إليها. أرادت أن تُسمّي هذا الشعور الغريب حبًا.

 

 

 

“هكذا أحببتك.”

 

***