***

 

أنا آسف. أنا آسف جدًا لابتعادي عنكم جميعًا بدافع الأنانية.

 

 

 

ارتجف قلب باولا عندما تردد صدى كلماتها في داخلها. كانت ترغب في الهرب، لكنها لم تكن تنوي نسيان إخوتها الموتى. شعرت أنه لا يحق لها أن تبكي عليهم. اعتقدت أنها لا ينبغي أن تبكي، فماذا سيتغير؟ الموتى لن يعودوا، وبدت لها الدموع فعلًا أنانيًا يُقصد به التخفيف من ذنبها.

 

 

 

لكنها الآن تتساءل: أليس هذا ما كان ينبغي لها أن تفعله لإخوتها؟ أن تتقبل أخطائها، وتعتذر، وتحزن على موتهم المأساوي، وتدفنهم في قلبها قبل أن تمضي قدمًا في حياتها.

 

 

 

وربما لو أصبحت الحياة، التي كانت خانقة في يوم من الأيام، أكثر احتمالاً – لو استطاعت أن تمنح نفسها لحظات للنظر إلى الوراء – لكان ينبغي لها أن تتذكرهم من وقت لآخر وتكرم ذكراهم.

 

 

 

لأول مرة، بكت باولا بكاءً جهوريًا، كطفلة، وهي تفكر في إخوتها. وبينما كان جسدها يترنح تحت وطأة عواطفها، احتضنتها أذرع قوية وساندتها. لم تعد تدري إن كانت تبكي أم تصرخ. كل ما كان بوسعها فعله هو البكاء بلا هوادة، معتذرةً ومتوسلةً للمغفرة.

 

 

 

“هنغ… شم…”

 

 

 

حطّت يد فينسنت برفق على ذقنها، رافعةً وجهها الملطخ بالدموع. وبيده الأخرى، مسح دموعها ببراعة. كانت لمسته خفيفة لكنها رقيقة. من خلال رؤيتها الضبابية، رأت باولا فينسنت، بملامح ثابتة رغم وجهها الملطخ بالدموع والأشعث.

 

 

 

“لا ينبغي لك أن تفعل هذا” همست.

 

 

 

حتى مع دموعها، ظلّ ذنبها قائمًا. بقيت خطاياها. ومع ذلك، بكت بأنانية، طالبةً غفرانًا لم تنله. رحل جميع من استطاعوا مسامحتها.

 

 

 

“هذه مجرد أنانيتي… وهذا خطأ.”

 

 

 

“هذا ليس خطأ”، أجاب فينسنت.

 

 

 

“لكن…”

 

 

 

لا أعتقد أنك ابتعدت عن إخوتك يومًا. بل إن السبب هو أنك عشت هكذا. لا أتوقع منك أن تتغير بين ليلة وضحاها. كل ما أريده هو أن تكون سعيدًا.

 

 

 

“…”

 

 

 

حتى لو كان موتهم لا يزال يُثقل كاهلك، حتى لو لم يتلاشى الشعور بالذنب، لا أريدك أن تتخلى عن سعادتك. كما أردتني أن أعيش دون أن أستسلم للذنب، أريد لك الشيء نفسه.

 

 

 

تبددت رؤياها الملطخة بالدموع، ولأول مرة، رأت باولا وجه فينسنت بوضوح. كانت عيناه محمرتين، كما لو كان يحبس دموعه.

 

 

 

الجميع يعيش بهذه الطريقة. لا شيء مميز فيها. أنا وأنت – نعيش مثل أي شخص آخر.

 

 

 

لم يكن الأمر غريبًا ولا استثنائيًا، بل كان مجرد أسلوب حياة عادي. كان الشعور بالذنب الذي كان يثقل كاهلها أحيانًا، ويصعّب عليها التنفس، أمرًا يجب تقبّله وتحمله. فهل كان يعيش هكذا أيضًا؟

 

 

 

“أنتِ قاسية”، فكّرت. لقد كشف فينسنت حقيقتها، كاشفًا الحقائق التي تجاهلتها. أجبرها على مواجهتها، بغض النظر عن مشاعرها. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم تشعر بالوحدة. هل لهذا السبب أراد العيش بجانبها؟

 

 

 

هل تحبني حقا؟

 

 

 

“أفعل.”

 

 

 

“ولكن لا أستطيع أن أبادلك مشاعرك.”

 

 

 

الحب، كما فهمته باولا، شعورٌ بالثقة والاعتماد ورغبةٍ عارمةٍ في التملك. شعورٌ كفيلٌ بدفع المرء إلى النار، حتى الألم يُسكره. لم تكن تعرف هذه المشاعر، ولم تستطع أن تُعطيه ما يطلبه.

 

 

 

“لا بأس. فقط كن على طبيعتك.”

 

 

 

ماذا لو لم أستطع؟

 

 

 

“ثم حاول.”

 

 

 

ماذا لو هربت؟

 

 

 

“سأعيدك إذن. أنا جشع، ولا أستطيع تركك.”

 

 

 

كان رده خفيف الظل، لكن قصده كان عكس ذلك تمامًا. ما أرعبها، هو أنه اقترب منها دون تردد. أراها قلبه الصافي.

 

 

 

“لماذا تحبني؟ شخص مثلي…”

 

 

 

امرأةٌ بلا ثقة، لا تستحق حتى في عينيها – لماذا أصرّ؟ هل تستحق كل هذا العناء حقًا؟

 

 

 

لأن الحياة مع البصر لا تختلف حتى الآن عنه بدونه. ما زلت أشعر وكأنني أسير في الظلام، أتساءل في كل خطوة. لكنني أعتقد أن الحياة ستكون أسعد لو كنت بجانبي.

 

 

 

قبض على يدها، وعيناه القرمزيتان ثابتتان حين التقتا بنظراتها المترددة، يسألها في صمت: هل ترفضه أم تقبله؟

 

 

 

كان فينسنت، بالفعل، رجلاً جشعًا. تجاهل ترددها، عازمًا تمامًا على إيجاد طريقة لإبقائها معه، مهما كان جوابها. ومع ذلك، كان يأمل أن تختار البقاء طوعًا.

 

 

 

حتى مع فهمها لمشاعره، ظلت باولا مترددة. شعرت بعدم الارتياح، مُثقلة بأفكار الصواب والخطأ. افتقرت إلى الثقة اللازمة لعيش حياة سعيدة. وشعرت بالذنب في قلبها، فلم تستطع التخلص من شعورها بأن قبوله بهذه الطريقة سيكون بمثابة استغلال له. هل تستحق ذلك أصلًا؟

 

 

 

“أنت تتدخل كثيرًا في حياة الآخرين،” قال فينسنت بلطف، “فلماذا تتردد في حياتك؟”

 

 

 

لم يكن توبيخًا، بل ملاحظة هادئة، مشوبة بالقلق. تجنبت باولا نظراته، وعبثت بأصابعها بدلًا من أن تمسك بيده.

 

 

 

“حسنًا”، قال أخيرًا.

 

 

 

فاجأتها الكلمات. انزلقت يده من يدها، تاركةً أصابعها باردةً وخالية. غشّت الدموع بصرها مجددًا، وانزلقت قطرة واحدة على خدها.

 

 

 

“ولكن على الأقل دعني أواسيك” قال بهدوء.

 

 

 

رفعت رأسها، ووجهه مُغطى بدموعها. لامست يده خدها، ومسحت دمعتها برفق.

 

 

 

“أنا لست جيدًا في مواساة الناس بلطف، على أية حال،” أضاف بابتسامة خفيفة.

 

 

 

انزلقت يده من خدها، متجهة إلى أسفل رقبتها، وظلت لمسته معلقة بجرأة تحمل نية واضحة.

 

 

 

“هذا ليس صحيحًا”، فكرت، حتى مع تذبذب عزمها. ربما لأنها تذكرت إخوتها، أو ربما بسبب دموعها التي ذرفتها. بدأت الجدران التي بنتها بعناية فائقة بالانهيار، ومن خلال الشقوق، مدّ فينسنت يده، عارضًا عليها شيئًا حلوًا وغريبًا – إذنًا بالانغماس، بالرغبة في شيء ما لنفسها.

 

 

 

لمرة واحدة، أرادت أن تجد العزاء. أرادت أن تعتمد على شخص ما، أن تختار بأنانية، ولو لمرة واحدة، حتى لو ندمت لاحقًا. في هذه اللحظة، فكرت، ربما يكون ذلك لنفسها.

 

 

 

“عزيني” همست.

 

 

 

تجمدت يد فينسنت. أمسكت باولا بها بقوة بكلتا يديها.

 

 

 

“عزيني…”

 

 

 

خشيةً من أنه لم يسمع، كررت باولا كلامها بهدوء. لكن لم تكن هناك حاجة. انزلقت اليد التي كانت تشد ثوب نومها خلف أذنها. كان وجهها مائلاً إلى الأعلى، والتقت شفتاها الدافئتان بشفتيها. استمرت حرارته وهو يلامس شفتيها، حركاته رقيقة لكنها لا تزال ملحة. رحبت به باولا بترقب مرتجف.  

 

 

 

شعرت باحمرارٍ في جسدها، وشعرت بوخزٍ ينتشر بينما كانت يده تُثبّت جسدها المنكمش. أحرجتها الأصوات الرطبة التي خرجت من قبلتهما، تاركةً إياها ممزقةً بين رغبتها في التوقف وشوقها إلى استمراره. اختلّت مشاعرها المتضاربة.  

 

 

 

“هل هذا يؤلم؟” سأل فينسنت بهدوء وهو يربت على شعرها الرطب بيده المطمئنة.  

 

 

 

لم تعد لمسته على خدها غريبة. رمشت باولا ببطء، مذهولة.

 

 

 

“لا،” تمكنت من الرد، على الرغم من أن صوتها كان أجشًا، كما لو كانت مغمورة في الماء.

 

 

 

كشفت ضحكة فينسنت الهادئة أنه رأى حقيقتها. ورغم زيفها، لم تكترث باولا حقًا. أمسكت بيده التي استقرت على رقبتها، وضغطتها على خدها الآخر، باحثةً عن راحة لمسته. تعلقت بها نظرة فينسنت الحادة والثابتة، قبل أن ينحني للأمام، وأسنانه تلامس شحمة أذنها. جعلتها حدة تصرفه المفاجئة تلهث بهدوء، مزيجًا من الألم والمفاجأة.

 

 

 

امتلأت عيناها بالدموع، ورفرفت جفونها الثقيلة. كلما رفعت بصرها، التقت عينا فينسنت بعينيها، بشدّة كادت تخنقها.

 

 

 

“لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟” همست.

 

 

 

“لأنني خائف”، اعترف بهدوء.

 

 

 

فهمت باولا خوفه. ليلة واحدة لن تُغيّر كل شيء، ولن تُبادله مشاعره بالكامل.

 

 

 

لمعت في ذهنها صورته وهو يحثها دائمًا على عدم الهرب. كلما حاولت الاختفاء، كان فينسنت يجدها دائمًا، مهما طال خوفه. وجدت أن توجيه خوفه إليها كان أمرًا مسليًا ومؤثرًا بشكل غريب.

 

 

 

ماذا عساها أن تفعل لشخص مثله؟ ترددت باولا، ثم مدت يدها لتتلمس وجهه. وكما فعل معها من قبل، تركت أطراف أصابعها تحفظ ملامحه. تساقط العرق من جبينه، فامتصّ لمستها.

 

 

 

“لا أستطيع أن أعدك بالكثير،” قالت بهدوء، وكان صوتها يرتجف قليلاً، “لكنني أستطيع أن أعدك بهذا.”

 

 

 

لم يكن الأمر كثيرًا، ولم تكن تعلم ما إذا كان ذلك سيخفف من مخاوفه، لكنه كان كل ما يمكنها تقديمه في الوقت الحالي.

 

 

 

“لن أغادر دون أن أقول كلمة واحدة” تعهدت.

 

 

 

لم تعد ترغب بالهرب. هذا كل ما استطاعت أن تقدمه له – التزامها الصادق. عندما سمع فينسنت كلماتها، رمش بدهشة، وانحنت شفتاه في ابتسامة رقيقة.

 

 

 

“هذا يكفي الآن” قال بلطف.

 

 

 

بالمقارنة مع كل المشاعر التي أظهرها لها، بدا وعدها تافهًا. ومع ذلك، تقبّله كما لو كان كل شيء، مبتسمًا بفرحٍ أجج صدرها.

 

 

 

تبدد التردد، تاركًا باولا تبكي بحرية بين ذراعيه. هدأت، وسمحت لنفسها بأن تكون ضعيفة في حضنه. تشبثت به كطفلة، تمامًا كما فعل معها سابقًا، واستجاب لها فينسنت بنفس الصبر اللطيف.

 

 

 

على الرغم من ادعائه بأنه ليس جيدًا في مواساة الآخرين، إلا أنه احتضنها بحنان لا نهائي، وهمس لها أن حاجته إلى التشبث بها كانت أنانية، ومع ذلك قدم لها العزاء.

 

 

 

عندما وصل زقزقة العصافير إلى مسامعها، أدركت باولا أن الفجر قد حلّ. كان ضوء الشمس الصباحي ساطعًا، يكاد يُبهر البصر. رمشت بتعب، محاولةً أن تُصفّي ذهنها المشوش. ألمتها عيناها المنتفختان والمتألمتان من البكاء طوال الليل وهي تُدير رأسها قليلًا.

 

 

 

حينها رأته. كان وجه فينسنت النائم قريبًا جدًا، وجبينه عابسًا كما لو كان عالقًا في حلمٍ مضطرب. تحررت باولا، ورفعت يدها، وفركت تجاعيد جبهته برفق. خفّ تعبيره تدريجيًا تحت لمستها.

 

 

 

راقبته باولا عن كثب، ولم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة. وكأنه يستشعر نظرتها، تحرك فينسنت، ووجهه يضغط على كتفها. وبينما لا تزال عيناه مغمضتين، أطلق تنهيدة خفيفة واحتضنها.

 

 

 

نظرت باولا نحو الساعة الموجودة على طاولة السرير.

 

 

 

“ارجع إلى النوم” همس فينسنت بصوت متثاقل.

 

 

 

“لقد حلّ الصباح. استيقظ”، أجابت.

 

 

 

بدا الحديث مألوفًا على نحو غريب، لكن هذه المرة، كان فيه دفء غير مألوف. تسللت أصابعها بين خصلات شعره وهي تحاول إيقاظه، لكنه بدلًا من ذلك، شد ذراعيه حولها.

 

 

 

“سهرتَ حتى وقتٍ متأخر. نم أكثر،” حثّني.

 

 

 

“إذا فعلت ذلك، سأقع في مشكلة،” ردت باولا مع تنهد صغير.

 

 

 

“من يجرؤ على توبيخك؟”

 

 

 

أوه، صحيح.

 

 

 

“لا أزال أتلقى محاضرات.”

 

 

 

“أخبرني من يفعل ذلك، وسأتعامل معه،” تمتم فينسنت، وكانت نبرته مرحة تقريبًا.

 

 

 

يمكن لباولا أن تتخيل بسهولة أنه يواجه أي شخص تجرأ على انتقادها، وهو يمسك بيدها بينما يدافع عنها بشراسة.

 

 

 

شعرت بثقل في جسدها، وكادت رغبة العودة إلى النوم أن تغمرها. ترددت للحظة، ثم هزت رأسها محاولةً المقاومة. ثم هزت كتفه برفق.

 

 

 

“انهض. هيا.”

 

 

 

تنهد فينسنت بعمق، وجلس على مضض، وسقطت الملاءات كاشفةً عن جذعه العاري. صرخت باولا مندهشةً، وانقلبت غريزيًا إلى جانبها. لحسن الحظ، كانت قريبة من الحائط، وإلا لكانت سقطت عن السرير تمامًا.

 

 

 

“ماذا تفعل؟” سأل وهو يتثاءب.

 

 

 

“فقط…أعجب بالحائط،” أجابت باولا وهي مرتبكة، وتسحب البطانية فوق رأسها لإخفاء إحراجها.

 

 

 

تحرك السرير عندما نهض فينسنت. لم تلتفت إلى الوراء حتى سمعت خطواته يغادر الغرفة، وحدقت في الحائط بثبات حتى شعرت بالأمان للتحرك.

 

***