***

 

ظلت نظرة باولا ثابتة على وجه المربية. في تلك اللحظة، اقترب روبرت وفي يده كتاب. وبينما أخذت المربية الكتاب منه، سألته بحرارة:

 

 

 

من يحب السيد الشاب؟

 

 

 

“اممم… الأم والمربية أيضًا!”

 

 

 

فكر روبرت للحظة، ولوّح بيديه الصغيرتين وكأنه يحاول التعبير عن مدى حبه. ابتسمت المربية ابتسامة عريضة لرده.

 

 

 

“أوه يا إلهي، أنا أيضًا أحبك كثيرًا، سيدي الشاب.”

 

 

 

بينما كانت المربية تجذب روبرت بين ذراعيها، ضحك وعانقها بقوة بذراعيه القصيرتين. غمر الفرح باولا في ذهول.

 

 

 

ماذا يعني أن نحب؟ ماذا يعني أن نعيش؟ هل يمكن أن توجد حياة بلا ألم؟ هل حياة مليئة بالندوب والندم لا معنى لها حقًا؟ هل هناك طريقة صحيحة للعيش؟ أليس العيش مع الآخرين يعني بالضرورة الألم والتعرض للأذى؟

 

 

 

ترددت كلمات المربية في ذهن باولا بلا نهاية. في وقت متأخر من الليل، وهي جالسة على سريرها، لم تستطع النوم، وأفكارها متشابكة بلا إجابات واضحة. ربما كانت تعرف الحقيقة في أعماقها – كانت هذه أسئلة بلا إجابات قاطعة منذ البداية.

 

 

 

قضمت باولا أظافرها لا شعوريًا، ثم نظرت إلى يديها. تأقلمت عيناها مع الظلام، كاشفةً عن عظام نحيفة بارزة. رفعت يديها إلى ضوء المصباح، فرأت نمشًا وندوبًا خشنة محفورة على بشرتها.

 

 

 

كانت هذه حياتها – حياةٌ قضتها تكافح الفقر للبقاء، تطاردها الكوابيس وشعور الذنب تجاه أشباح الموتى. هل كان من الخطأ أن تعيش حياةً كهذه؟ لا، رفضت أن تُعلن خطأها.

 

 

 

تجولت عيناها في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة. لم يكن هناك إجابة قاطعة عن الحياة. لا صواب أو خطأ مطلق في الحب. لقد كان هذا مفهومًا منذ زمن بعيد. ومع ذلك، ظل من الصعب تقبّله لأنه كان حياتها . لا تزال أصوات الأشقاء الموتى تتردد في أذنيها. لا تزال رؤى لوكاس تظهر. هذه أيضًا كانت حياتها.

 

 

 

أمسكت باولا بالمصباح وخرجت من الغرفة. لاح أمامها الممر المظلم، تحجبه ظلال لم يستطع ضوء المصباح الخافت تبديدها. الغريب أن الخوف لم يسكنها. أليست الحياة نفسها أشبه بالسير في الظلام؟

 

 

 

إن كان هناك ما تريد إخباري به، فتعالَ وابحث عني. سأنتظرك، لآخر مرة.

 

 

 

لم يقل فينسنت أين سينتظر، لكن باولا شعرت أنها تعرف.

 

 

 

استوعبت عيناها الممرّ المُسودّ بينما كانت خطواتها تتقدم نحو الظلام. لم يتردد سوى صدى خطواتها. وبدا أن همسات أصوات إخوتها المختلطة تتبعها.

 

 

 

لا تذهبي يا أختي. أرجوكِ لا تذهبي. يا أختي، يا أختي…” كان اليأس في أصواتهم الشبحية طاغيًا. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم ترغب في سماعهم.

 

 

 

أبعدت باولا الأصداء، وواصلت سيرها. تسارعت خطواتها، وسرعان ما أدركت أنها تركض. وسرعان ما أصبح القصر خلفها، وأحاطت بها الغابة، وحملتها قدماها نحو الملحق.

 

 

 

تعثرت بالحجارة وحكّت ذراعيها بالأغصان، وظلّت فكرة انتظار فينسنت تُبقيها تسير بخطى ثابتة. انطلقت أنفاسها متقطعة وهي تنطلق من الأشجار، لتصل إلى الملحق المألوف والمُخيف في آنٍ واحد.

 

 

 

تأملت عيناها المبنى المتهالك المهجور. مألوفٌ رغم كآبته. وصلت إلى الباب، فوجدت القفل مفتوحًا. ربما كان كذلك منذ أن أتيا إلى هنا معًا.

 

 

 

دفعت باولا الباب بقوة. صرّ الباب بشدة، كاسرًا الصمت. شعرت أن الهواء البارد يلتصق بعظامها. صعدت الدرج، مستندةً إلى ضوء المصباح الخافت، وعادت ذكريات أول دخول لها إلى ذهنها.

 

 

 

في ذلك الوقت، كانت إيزابيلا حاضرة، وسارعت باولا إلى خطاها. ملأها جمال الملحق بالأمل بحياة جديدة. لكن سرعان ما تبددت تلك التوقعات عند لقائها بسيدها سريع الانفعال. ولا تزال صدمة ذلك اللقاء الأول باقية.

 

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي باولا وهي تسير في الممر، متوقفةً أمام باب مألوف. مدت يدها لتطرق، لكن إيماءتها تلعثمت – لم تكن هناك حاجة. بحركة هادئة من المقبض، دفعت الباب بحذر وفتحته.

 

 

 

انبعث ضوء خفيف من المصابيح في الداخل. وعندما فُتح الباب بالكامل، ظهرت هيئة فينسنت، جالسةً بلا مبالاة في ضوء دافئ. لفت انتباهه صرير الباب، فالتفت وأغلق الكتاب بين يديه عندما رأى باولا.

 

 

 

ترددت قبل أن تدخل. شعرت بصوت الباب وهو يُغلق خلفها كطريق هروب يُغلق. ابتلعت ريقها بجفاف، ثم وضعت المصباح عند قدميها وخطت نحوه خطوة. تبعتها نظرة فينسنت ثابتة لا تتزعزع.

 

 

 

وقفت باولا أمامه، مُحاطةً بضوء النافذة، مُترددةً. انتظر فينسنت بصبر، دون أن يُعجّلها.

 

 

 

“ألا يمكننا البقاء على هذا الحال؟” سألت أخيرا.

 

 

 

عبس قليلا.

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“لأنني لا أعتقد أنني أستطيع تحمل ذلك.”

 

 

 

كان هناك تلميح من الإحراج في صوته، ولكن كلماته كانت صادقة.

 

 

 

لا تُدرك ذلك، لكنني أشعر بالغيرة عندما تتحدث ولو لفترة وجيزة مع رجال آخرين. أكره أن تُبدي اهتمامًا بغيرك. أريدك حيث أستطيع رؤيتك دائمًا، وأحيانًا لا أريد أن يراك أحدٌ آخر على الإطلاق. إذا سألني أحدهم عن علاقتنا، أقول إننا عاشقان.

 

 

 

ابتلعت باولا ريقها بصعوبة، وهي تشعر بثقل كلماته.

 

 

 

لكن… وضعنا لا يتوافق. لا أمانع، لكن الناس سينتقدونك.

 

 

 

لم يتردد فينسنت في النظر. “سأجد حلاً إذن.”

 

 

 

ماذا لو لم يكن هناك واحد؟

 

 

 

“ثم سنعيش بدون واحدة.”

 

 

 

هل يجب علينا أن نجعل الحياة صعبة إلى هذه الدرجة؟

 

 

 

“لا أريد أن أستمر في القلق بشأن الآخرين في كل مرة ألمسك فيها.”

 

 

 

كان الاعتماد على الحب وحده في هذه الحياة الصعبة أمرًا لا يُطاق. ولقياس قيمة الحياة، كانت حياته بدونها أثقل من حياتها بدونه. ولعل فينسنت كان يفهم ذلك، ومع ذلك ظلّ ثابتًا.

 

 

 

“ما زلت لا أعرف”، اعترفت.

 

 

 

رغم مجيئها إليه، ظلت الشكوك تحوم حولها. ممتنةً ومعتذرةً لعزمه على مواجهة الصعاب معها، لم تستطع باولا إسكات شكوكها. أما فينسنت، فلم يُبدِ أي غضب من ترددها.

 

 

 

“هل لا تجدني محبطًا؟”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“عندما كنت مستهلكًا بألمي بسبب لوكاس، هل وجدتني محبطًا؟”

 

 

 

هزت رأسها. كيف لألمه، بعمقه الذي لا يُسبر غوره، أن يكون محبطًا؟ شعر فينسنت بفهمها، فضحك ضحكة خفيفة.

 

 

 

أنا أيضًا. لا أستطيع تجاهل ألمك أو استعجالك.

 

 

 

“…”

 

 

 

“ولكنني فضولي.”

 

 

 

لقد أخذ يدها بلطف.

 

 

 

“هل لم تشعر بالحب تجاهي أبدًا؟”

 

 

 

خفضت باولا نظرها، وتأملت في كلمة غريبة – الحب . تراجع خطوةً إلى الوراء، وانزلقت يده، مع أن عينيه ظلتا ثابتتين عليها.

 

 

 

تسلل ضوء القمر من النافذة، وكان نوره حادًا وثاقبًا، أو ربما كان برودة الغرفة. أدفأ من الرواق، ومع ذلك لا يزال يحمل نفس برودة الملحق من خمس سنوات مضت. مرور الزمن، وثقل كل ما تغير، كانا ثقيلين في الهواء.

 

 

 

ارتجف صوت باولا وهي تتحدث، لكنها أجبرت نفسها على أن تبدو هادئة، مخفية الارتعاش في قلبها.

 

 

 

“لقد نجوتُ بفضل إخوتي”، قالت، والكلمات التي أعدتها خلال قرارها بالمجيء إلى هنا تتدفق واحدة تلو الأخرى. حتى مجرد نطق جملة واحدة جعل قلبها ينبض بقوة، لكنها أجبرت نفسها على الظهور بمظهر ثابت.

 

 

 

سألتني سابقًا كيف استطعتُ العيش. عشتُ في فقرٍ منذ ولادتي. كان لي أمٌّ وأبٌّ وأربعة أشقاء. لكن أمي تخلّت عنا، واستغلّنا أبي للتنفيس عن غضبه.

 

 

 

حملت كل كلمة توترًا شديدًا، حتى خشيت أن يتقطع صوتها. لكن فينسنت، المنتبه دائمًا، كان يستمع دون انقطاع.

 

 

 

لم أستطع منع شقيقتي الصغرى من الضرب حتى الموت على يد والدنا. لم أستطع منع شقيقتي الرابعة من الموت جوعًا. لم أستطع منع شقيقتي الثانية من البيع في بيت دعارة، حيث ماتت. كنت أعلم كل شيء، ومع ذلك غضضت الطرف. هكذا نجوت.

 

 

 

دفنت إخوتها بنفسها، وغطتهم بالتراب، ونثرت الزهور على قبورهم. هنا، على هذه الأرض البائسة، لا بد أن كل يوم كان أشبه بجحيم. تأملت أن يجدوا السلام في الجنة؛ فهي السبيل الوحيد لتخفيف ذنبها. ومع ذلك، لم تذرف دمعةً وهي تودعهم.

 

 

 

الأخت التي جاءت معي هي الثالثة. كان والدنا يُفضّلها، ليس بالحسنى بالطبع، أضافت باولا ضاحكةً بمرارة.

 

 

 

رغم أن القصة كانت ثقيلة، حاولت أن تخفف عنها وتضحك عليها. لكن فينسنت لم يضحك. تلاشت ابتسامتها، وأكملت حديثها.

 

 

 

كانت حياةً لم تكن فيها السعادة خيارًا. في كل لحظة، كنتُ أتمنى الموت، لكنني كنتُ أصارع الحياة للبقاء. كنتُ أعتقد أن تحمل هذه الحياة الجهنمية هو سبيلي للتكفير عن إخوتي الذين لم أستطع إنقاذهم. ثم وصلتُ إلى هذه التركة. للحظة، فكرتُ ربما أستطيع أن أحظى ببعض السعادة هنا. لكن حتى هنا، نجوتُ على حساب لوكاس وآخرين.

 

 

 

رفضت باولا موت لوكاس، وتقبلت مساعدة إيزابيلا. بتركهم خلفها، أدركت أنها شريكة في المظالم. أدركت خطورة خياراتهم عليها، لكنها تظاهرت بالجهل – لأنها أرادت أن تعيش. كان ذلك أنانيًا.

 

 

 

ماذا لو أصبحتُ سعيدًا؟ لو كنتُ محبوبًا؟ كيف لي أن أكون، ومن ضحّى من أجلي، إخوتي، يُتركون في بؤسهم؟

 

 

 

أغمضت عينيها، وكان صوتها مُثقلاً بالتأثر. قد يتذكر أحدٌ في هذه الدار موت لوكاس وآخرين، لكن باولا وحدها من حملت ذكريات موت أشقائها. هي وحدها من تستطيع تذكرهم والحزن عليهم.

 

 

 

“إذن، أنا آسفة. لا أستطيع تقبّل مشاعرك،” قالت وهي تنحني بعمق، ويداها متشابكتان بإحكام. هذا ما توصلت إليه بعد أيام من التفكير. حتى لو كانت هذه فرصتها الأخيرة لتغيير حياتها، فإن الشعور بالذنب منعها من اغتنامها.

 

 

 

وكان رد فينسنت حاسما.

 

 

 

“هذه ليست الإجابة التي كنت أنتظرها.”

 

 

 

“أنا آسفة” كررت.

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

أنا آسف. حقًا، أنا آسف.

 

 

 

كانت يديها المرتعشتين تشبثت بقوة لإخفاء خوفها.

 

 

 

“إذن ماذا عن حياتك، سعادتك؟” ألحّ فينسنت. “إذا لم تستطع التخلص من هذا الشعور بالذنب، فمتى ستسمح لنفسك بالسعادة؟”

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

تلعثمت كلماتها. لو كان الأمر كذلك، لما كانت سعيدة أبدًا. لكنها ظنت أن ذلك أمرٌ لا مفر منه. حجب ضوء المصباح المتذبذب بصرها.

 

 

 

لم يكن في الحياة صواب أو خطأ. العيش يعني التفاعل مع الآخرين، بقصد أو بغير قصد، وترك الجروح والتعرض للأذى. ربما كان الحب مجرد شعور طبيعي آخر ينبع من العيش بين الآخرين. ومع ذلك، ما زالت غير قادرة على تقبّله. إذا لم يكن في الحياة حق أو باطل واضح، ألا يمكن أن تكون حياتها ببساطة خالية من اعتبارها خاطئة؟

 

 

 

“أنا بخير”، همست، وكأنها تُطمئن نفسها. لكن هل هي بخير حقًا؟

 

 

 

تقدم فينسنت فجأةً وأمسك بذراعيها بقوة. اجتاحها الألم بشدة عندما شد يديه، فرفعت رأسها لتجد وجهه محمرًا من الغضب. كان هذا مختلفًا عن ذي قبل. في السابق، كان قد تألم من رفضها، أما الآن… فقد بدا وكأنه غضبٌ نابعٌ من شيءٍ آخر تمامًا.

 

 

 

“هذه ليست الإجابة التي أردتها أيضًا.”

 

 

 

“أنا آسفة،” كررت باولا مرة أخرى، لكن فينسنت رفض اعتذارها على الفور.

 

 

 

“عندما أخبرتك أنني غضضت الطرف عن استقبال عيون لوكاس، هل كنت تريدني أن أعيش حياتي مثقلة بالذنب، متخلية عن السعادة؟”

 

 

 

“لا، لا!”

 

 

 

“فكيف تريدني أن أعيش؟”

 

 

 

“أنا… أردتك أن تتذكر لوكاس ولكن تعيش دون أن تفكر أن ذلك كان خطؤك،” تلعثمت باولا، وهي تبحث عن صوتها بتردد.

 

 

 

بدت الكلمات الصادرة من فمها غريبة على مسامعها. توقفت في منتصف الجملة، وأفكارها تتشتت. أما فينسنت، فقد انتظر، وشفتاه تتباعدان قليلاً، كما لو كان يشجعها على الاستمرار.

 

 

 

إذن ماذا أردتِ لإخوتكِ؟ كيف أردتِ تكريمهم؟

 

 

 

“أنا، أنا أردت…”

 

 

 

ماذا كانت تتمنى حقًا لإخوتها؟ برؤية موتهم، ماذا كانت تتمنى أن تفعل؟ تجلّت الحقيقة بألم. أرادت الاعتذار. أن تعتذر عن إبعادهم، عن نجاتهم وحيدة. أرادت أن تتوسل إليهم طلبًا للمغفرة. ليس فقط أن تدفنهم وتهرب، بل أن تحزن عليهم، أن تحتضن موتهم وتبكي عليهم.

 

 

 

“لتعزيتهم” همست أخيرا.

 

 

 

إخوتها المساكين الأعزاء. كيف لها أن تُواسيهم في مأساة موتهم؟ عجزها عن احتضانهم الآن، أو مواساتهم، كان شعورًا لا يُطاق.

 

 

 

“وهكذا…”

 

 

 

غشّت الدموع بصرها. صرخة مكتومة خرجت من شفتيها، بينما ارتفعت أيادٍ مرتعشة لتغطي وجهها.

 

 

 

من كان متمسكًا بأيدي إخوتها حقًا؟ أليست هي من تشبثت بهم، عاجزة عن تركهم؟

 

 

 

انزلقت دمعة واحدة على خدها. غطت يدا باولا المرتعشتان وجهها، بينما ارتعش تعبير فينسنت أمام نظراتها الضبابية. بجانبه، ظهر وجه شقيقها الثاني، غارقًا في الدموع، ينظر إليها.

 

 

 

الآن، فهمت ما أرادت – أن تحتضن إخوتها الموتى. أن تحتضن أجسادهم الباردة الرقيقة، وأن تُطلق أخيرًا حزنها الذي سكن قلبها، وأن تبكي عليهم بلا نهاية.

 

 

 

“آآآآآه-هاههههههه!”

 

 

 

صرخاتها شقّت الهواء. لم تكن ترغب بشيء سوى أن تُخرج كل ما في وسعها، أن تُحزن عليها تمامًا. 

 

***