***

 

سرعان ما أصبح وجه فينسنت عابسًا مرة أخرى.

 

 

 

لماذا ركضت في وقت سابق؟

 

 

 

لا تسيئوا الفهم. الأمر ليس كذلك.

 

 

 

صحيحٌ أنها هربت، لكن ذلك لم يكن للسبب الذي ألمح إليه. كان انسحابها عودةً إلى منزلها داخل العقار، وليس محاولةً للهرب. مع ذلك، ظلّ تعبير فينسنت مستاءً، مُحبطًا بوضوح من الوضع.

 

 

 

هل تشعر بالخجل من رؤيتك معي؟

 

 

 

“ماذا؟!” فاجأها السؤال المفاجئ. نظرت إلى روبرت، الذي رفع نظره بفضول. ابتسمت له ابتسامة مطمئنة قبل أن يعود إلى رسمه، تاركةً الحديث يتواصل بنبرة هادئة.

 

 

 

لماذا تقول شيئًا كهذا؟ أنت تعلم أنه غير صحيح.

 

 

 

نعم، لكن بدا الأمر وكأنكِ لا تحتملين فكرة أن يرانا أحدٌ معًا، لذا مازحتُكِ.

 

 

 

“ليس هذا. إنه فقط…” ترددت.

 

 

 

“أخشى أن يكون لدى الناس فكرة خاطئة.”

 

 

 

“أي نوع من الفكرة؟”

 

 

 

“أن السيد وأنا…” بقية الجملة انتهت، غير منطوقة ولكنها واضحة.

 

 

 

ظلّ الخوف من سوء فهم كهذا يتردد في ذهنها. لن يتطلب الأمر الكثير – لحظة بسيطة لها بملابس النوم، تدخل العقار برفقة سيد شاب، تتشاركان جوًا هادئًا وحميميًا على ما يبدو. بالنسبة لها، كان من الممكن تجاهل الأمر، لكن الضرر المحتمل بسمعته كان مخاطرة لا تستطيع تقبّلها.

 

 

 

“الشائعات الغريبة لن تكون جيدة لأحد”، واختتمت كلامها بصوت خافت.

 

 

 

بدا التفسير منطقيًا، إلا أن نظرة فينسنت ظلت جامدة، كما لو أنه لا يوافق على منطقها. مع ذلك، لم يعترض عليه مباشرةً. بل أعادت انتباهها إلى الكتاب الذي بين يديها، وقد شعرت بالارتياح عندما اختار عدم الإلحاح في الأمر.

 

 

 

خرج منه تنهد منخفض ومتعب.

 

 

 

لن أضغط عليك. أعلم أن الأمر لن يتغير بين عشية وضحاها. ربما تحتاج لبعض الوقت لترتيب أفكارك.

 

 

 

“…”

 

 

 

“أنا أفهم ما يقلقك أيضًا.”

 

 

 

مرر فينسنت يده على وجهه، وأصابعه تمسح شعره الذهبي، تاركةً إياه أشعثًا بعض الشيء. كان صوته يحمل نبرة حزن.

 

 

 

“يبدو أنني دائمًا أتمسك بك.”

 

 

 

مع أن نبرته ظلت قاسية، إلا أن نبرةً خفيةً من الضعف فاجأتها. للحظة، بدا عليه الندم الحقيقي – وهو مشهد نادر. لكن كلماته تركتها في حيرة.

 

 

 

متشبث؟ هل كان يتحدث عما حدث سابقًا؟ أم ربما عن أحداث الملحق ؟

 

 

 

لو كان الأمر كذلك، فقد تمنت لو لم يقل مثل هذه الأشياء.

 

 

 

لقد فهمت العبء الذي يحمله فينسنت. كانت هناك رغبة في مواساته، وطمأنته بأنها ستبقى إلى جانبه. عندما اتكأ عليها، شعرها ذلك بالحاجة، وهذا ما جلب لها سعادةً هادئة. لم تُرد له أن يندم على انفتاحه عليها.

 

 

 

قالت بحزم، وهي تلتقي بنظراته: “يمكنك التمسك بي”. لمعت عيناه بدهشة قبل أن يخفيها بسرعة. ترددت الكلمات بينهما، فكررتها، آملةً أن يصدقها. إذا كان التمسك بها يمنحه بعض السكينة، فسترحب به – حتى لو أصبح غامرًا.

 

 

 

“قد تندم على قول ذلك،” حذر، صوته كان مليئا بالمرح والجدية.

 

 

 

وبعد فترة توقف قصيرة، أجابت: “لن أفعل ذلك”.

 

 

 

إلى أي مدى يمكنه التمسك بها؟ بدا اعترافه بالاعتماد عليها غريبًا. نادرًا ما كان يتصرف بطريقة تُوصف بالتبعية. لم يُبدِ لها ذلك حتى. أومأت برأسها بحزم، وعزمها ثابت.

 

 

 

أنزل فينسنت يده التي تدعم ذقنه واستقام. مدّ يده، ولمس شحمة أذنها بأصابعه بنعومة، بحرص ولطف. اتسعت عيناها من اللمسة غير المتوقعة، فأعاد إليها الإحساس ذكرياتٍ عالقة من الليلة السابقة.

 

 

 

ضوء القمر الخافت، وأنفاسه الهادئة تملأ الغرفة. تحركت يداه بحذر، كما لو كان يحفر تلك اللحظة في الذاكرة. كانت عيناه الزمرديتان مثبتتين عليها، ثابتتين في شدتهما.

 

 

 

كان الأمر مُربكًا ومُحْتَمَلًا. حتى الآن، أرسلت الذكرى موجةً من الحرارة عبرها. شعرت بلمسته مختلفة اليوم – أقل ترددًا، وأكثر ألفةً. هل هذا ما قصده بـ “التشبث”…؟

 

 

 

نظرة سريعة نحو روبرت أكدت أنه لا يزال منغمسًا في رسمه، غافلًا عن تبادلهما. عندما عادت نظراتها، كان فينسنت قد اقترب.

 

 

 

“أنتِ دائمًا تقولين ما أريد سماعه بالضبط. هذا يُثير جشعي.”

 

 

 

فتحت فمها لتسأله، لكن يده تحركت، لامسةً شحمة أذنها لتلامس خدها. قربه سرق الكلمات من شفتيها. كان القرب مُفاجئًا، ولكنه مألوفٌ بشكلٍ غريب. قبل ساعاتٍ فقط، كانا بهذا القرب، وإن في عتمة الليل. الآن، في ضوء النهار، أصبحت كل تفاصيل وجهه واضحةً تمامًا.

 

 

 

أثار هذا الإدراك مشاعر متشابكة. فبينما كان الاقتراب من وجه أحدهم بهذه الدرجة عادةً ما يُشعرها بالانزعاج، لم تُسبب لها نظراته نفس الانزعاج. لم يكن واضحًا إن كان ذلك جيدًا أم سيئًا، لكنه تركها في حالة من عدم الاستقرار.

 

 

 

وبينما استمرت لمسته، لفتت انتباهها شفتيه. عادت ذكرى قبلتهما السابقة إلى الواجهة، حيةً لا تُنكر. رفعت يدها غريزيًا إلى شفتيها، الخشنتين من عضّها المتوتر.

 

 

 

لم تكن قبلتها الأولى. كانت هناك ذكرى بعيدة لاتصال أخرق وغير مرغوب فيه من طفولتها – حادث لم يتمناه أيٌّ من الطرفين. تركت تلك اللحظة طعمًا مرًا، طعمًا لم تنساه تمامًا.

 

 

 

لكن مع فينسنت، كان الأمر مختلفًا. كانت شفتاه ناعمتين، و…

 

 

 

“بماذا تفكرين بهذا التعمق؟” انتشلها صوته من شرودها. فزعت، فسقطت يدها من فمها، وهزت رأسها.

 

 

 

“لا شيء” أجابت بسرعة – بسرعة كبيرة.

 

 

 

أظهرت عيناه الضيقتان عدم تصديقه، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه.

 

 

 

“كم هذا غير لائق.”

 

 

 

أفكارها، بعد أن انكشفت الآن، جعلتها تشعر بالحرج. رفعت الكتاب على عجل لإخفاء احمرار وجهها.

 

 

 

ثم لامست أصابعه خنصرها برفق، ممسكةً به برفق. دفعها السحب الخفيف للأسفل إلى خفض يدها، كاشفًا عن فينسنت وهو يميل برأسه على مسند الظهر، بنظرة ثابتة لا تلين. التقت عيناهما، وتعمقت انحناءة شفتيه في ابتسامة – ابتسامة هادئة، لكنها تحمل ثقلًا مختلفًا تمامًا.

 

 

 

“استمر في القراءة،” همس. “صوتك جميل.”

 

 

 

“…مفهوم،” أجابت بصوتٍ بطيء قليلاً. استمرت القصة، لكن طوال القصة القصيرة، ظلّ إبهامه وسبابته مُمسكين بخنصرها برفق. كانت هذه اللمسة البسيطة أشدّ حرارةً مما ينبغي، مما جعلها تشعر بخجلٍ مفرط.

 

 

 

عندما وصلت أخيرًا إلى الصفحة الأخيرة، عرض عليها فينسنت على الفور كتابًا آخر. وبينما كانت قد أنهت خمس قصص أخرى، كان حلقها يؤلمها، لكن انتباه فينسنت لم يتزعزع. لم تستطع أن تدري إن كان مفتونًا بصوتها أم بنظراتها فحسب. تسببت حدة نظراته في تعثرات طفيفة في قراءتها، وكان كل خطأ يجعلها أكثر ارتباكًا من سابقه.

 

 

 

***

 

 

 

لم يبكي فينسنت مجددًا. لم تعد هناك نوبات ألم، ولا لحظات تشبث يائسة كما كانت تلك الليلة. حتى عندما كانا يتشاركان ذكريات لوكاس، بدا الألم مكتومًا، ليس بنفس حدته السابقة.

 

 

 

ومع ذلك، كانت تعلم أن ذنبه لا يزال يسكنها – مدفونًا في الأعماق، ولكنه حاضرٌ دائمًا. ومثل خطاياها، كانت خطاياه مُخبأة، مُختبئة تحت السطح بينما يُبحر في الحياة. اعتراف تلك الليلة المُرهق كان مُعلقًا في قلبها، لم يُذكر مجددًا. بدا وكأن ميثاقًا غير مُعلن قد تَشكّل بينهما لترك تلك الأمسية على حالها، واستئناف الحياة كالمعتاد.

 

 

 

لكن شيئا ما بينهما تغير بلا شك.

 

 

 

بدأ فينسنت بزيارة العقار بانتظام، ساعيًا لقضاء وقت منفرد معها كلما سنحت له الفرصة. كانت أحاديثهما خفيفة، تافهة في كثير من الأحيان، لكن هدوء تلك اللحظات كان كافيًا. لم يكن الأمر يتعلق بما يتحدثان عنه، بل بالراحة التي وجداها في صحبة بعضهما البعض.

 

 

 

مع كل زيارة، كان فينسنت يتمسك بها. إذا ابتعدت ولو قليلاً، تتبعها نظراته. أحيانًا كان يلاحقها. عندما كان روبرت يطلب شيئًا، كان فينسنت يُصرّ على نفس المعاملة، مما يجعلها في حالة من الارتباك. اتضح له ما يعنيه بـ “التشبث”.

 

 

 

“أنت أكثر اعتمادًا مما توقعت”، علّقت ذات يوم بصوت منخفض وهي تسكب له كوبًا من الماء. كان التعليق نتيجةً لذكرياتها السابقة عن رسم روبرت – بعد ذلك، طلب فينسنت رسمه الخاص، وعرض عليها صفحةً فارغة.

 

 

 

هل كان دائمًا بهذه الطفولية؟ خطرت في بالها فكرة وهي تراقبه وهو يرتشف الماء الذي سكبته. وضع الكأس، وبعد أن قضم قضمة من طعامه، أجابها بسهولة مذهلة.

 

 

 

بالضبط. كن مستعدًا. أخطط للتشبث بك قدر ما أريد.

 

 

 

وقد فعل ذلك بالضبط.

 

 

 

رغم أن القبلات لم تكن جزءًا من عاطفته، إلا أنه كان مولعًا بمسك يدها، ومسح ذراعها بكفه، أو احتضانها برفق. حتى أنه كان يُريح خده على خديها في حركات مرحة، تاركًا إياها في حالة من الارتباك والجمود في كل مرة.

 

 

 

“لماذا أنت متوترة هكذا؟” سألني ذات مساء، وكان صوته ناعمًا ولكنه استقصائي.

 

 

 

“حسنًا… إنه أمر… محرج.”

 

 

 

“مُحرج؟ فقط من مسك الأيدي؟”

 

 

 

تشابكت أصابعه مع أصابعها وهو يرفع يديه المتشابكتين للتأكيد. أومأت برأسها ببطء.

 

 

 

“لم أقم بمصافحة العديد من الأشخاص من قبل.”

 

 

 

“ثم يتعين علينا أن نفعل ذلك في كثير من الأحيان، حتى تشعر بالراحة.”

 

 

 

اقترنت كلماته بضحكة خفيفة، وشد قبضته على يدها برفق. ارتعشت أصابعها قليلاً في قبضته.

 

 

 

كان هذا التواصل غريبًا. ليس فقط مع الرجال، بل مع أي شخص. لم تتخيل قط أن لفتات صغيرة كهذه قد تُثير أحاسيس أشبه بريش يلامس بشرتها، فتشعر بوخز وإرهاق. شعرت بكل لحظة وكأنها منطقة غريبة، وواجهت صعوبة في التفاعل.

 

 

 

في تلك اللحظات، كان فينسنت يرشدها دون أن ينبس ببنت شفة. كان يأخذ يديها المترددتين، ويضعهما حول عنقه، أو يُريها بلطف أين تضعهما. صبره الهادئ تركها ممتنة، حتى وإن كان يُقلقها.

 

 

 

شعرتُ بشعورٍ غريبٍ لا يُمكن تفسيره، ليس مُزعجًا، بل غريبًا للغاية. كان شعورًا دافئًا للغاية، جعلها تتساءل عن سبب شعورها بأهمية شيءٍ بهذه البساطة.

 

***