***

 

“لا.”

 

 

كانت أقل الناس نفوذًا هنا. بل كانت الأدنى مرتبةً أيضًا. 

 

 

“هل يجب أن أتحدث مع إيزابيلا؟”

 

 

إنها في صف فينسنت. لقد طلبتُ منها ذلك عدة مرات، لكنها كانت ترفض طلباتي في كل مرة.

 

 

“سأسأل السيد مرة أخرى.”

 

 

“لا، لا تفعلي.”

 

 

لوح إيثان بيده. 

 

 

تنهد، لكن وجهه بدا أكثر نشاطًا من ذي قبل.

 

 

“إذا طرقت الباب مائة مرة، فإنه سيفتح لك مرة واحدة على الأقل.”

 

 

“أنت تحاول.”

 

 

عليّ أن أحاول. هكذا حال صديقي.

 

 

ثم ابتسم فجأة. ارتجفت باولا من ابتسامته، التي كانت أعذب من يوم ربيعي. 

 

 

بدت عيناه غريبة إلى حد ما أيضًا. 

 

 

ماذا؟

 

 

ما به؟

 

 

فركت باولا ذراعها بدون سبب.

 

 

“أعتقد أنه سيكون من المناسب أن تقع في حبي.”

 

 

“هل يمكنني أن أخبرك مسبقًا؟ أرفض.”

 

 

“وحتى لو طرقت الباب مائة مرة وألف مرة، فلن يفتح لك الباب المغلق أبدًا.”

 

 

***

 

 

“لا تخبرني أنك نمت هنا.”

 

 

فزعت باولا عندما رأت شخصًا جالسا أمام باب فينسنت. كان الضيف الذي دخل أمس محقًا. 

 

 

“لا، لقد أريتك الغرفة التي ستقيم فيها، ولكن لماذا أنت هنا؟”

 

 

“أممم، هل أصبح الصباح بالفعل؟”

 

 

نعم. لماذا تفعل ذلك؟

 

 

“اعتقدت أنه إذا طرقت الباب طوال الليل، فإنه سوف يغضب ويفتح الباب، لكنني كنت مخطئًا.”

 

 

لقد ذهلت باولا عندما رأت إيثان يتمدد ويتثاءب بهدوء. 

 

 

“هل تقول أنك بقيت مستيقظًا طوال الليل لفتح باب فينسينت الآن؟ 

 

 

سيكون أسرع لو أخذت سلسلة المفاتيح مني وأجبرتني على فتحها .

 

 

“هل يمكنني أن أفتحه لك؟”

 

 

فتشت جيوب مئزرها وسألت. اتسعت عينا إيثان.

 

 

“قلت أن هذا لن ينجح.”

 

 

سيكرهني، لكنه لا يُحبني على أي حال. لن يُغير ذلك شيئًا لمجرد أنه يكرهني أكثر.

 

 

“لا أستطيع أن أتركي تمرين بمثل هذه الأوقات الصعبة.”

 

 

رفض إيثان مرة أخرى. يبدو أنه قال هذا مراعاةً لها، ولكن، حسنًا،

 

 

لكنك لا تستطيع الوقوف أمام الباب هكذا، أليس كذلك؟ لا تدري كم يومًا أو شهرًا سيُفتح الباب. كما تعلم، السيد عنيد.

 

 

في هذه اللحظة، بدا أن إيثان يفكر للحظة، ثم هز رأسه.

 

 

“سوف أحتاج إلى محاولة المزيد.”

 

 

“إذا قلت ذلك.”

 

 

أخرجت يدها من جيبها واستدارت. خلفها، سُمع طرق على الباب. هزت رأسها بحماس. لن يستعيد الرجل صوابه إلا عندما تتورم قبضتاه. لن يُفتح هذا الباب لمجرد محاولتكِ.

 

 

لكن يبدو أن إيثان أدرك هذه الحقيقة بعد فترة قصيرة من الزمن.

 

 

عندما صعدت باولا إلى الطابق العلوي مع غداء فينسنت، تحدث إيثان بوجه محير،

 

 

“هل يجوز لي أن أسأل؟”

 

 

“نعم؟”

 

 

مرت باولا بجانبه ووضعت المفتاح في القفل.

 

 

“هل سيكون غاضبًا جدًا؟”

 

 

قف بجانب الباب. لا تدخل.

 

 

لا يمكنها أن تقول لا.

 

 

بنقرة واحدة، انفتح الباب. في لحظة، امتلأت أنفها برائحة كريهة. 

 

 

إنه أمر غريب، لماذا كانت الرائحة كريهة اليوم…؟ 

 

 

عبست باولا، وتوجهت مباشرةً نحو النافذة وفتحت الستائر. أضاء شعاعٌ ساطعٌ الغرفة المظلمة. وعندما فتحت النافذة، هبَّ نسيمٌ لطيفٌ، فزال الرائحة الكريهة.

 

 

كما أرشدته، وقف إيثان بهدوء عند الباب. 

 

 

اقتربت باولا من فينسينت.

 

 

“سيدي، حان وقت الغداء.”

 

 

“…اذهبي.”

 

 

وكان الصوت أجش.

 

 

ربما كان قد حصل على الكثير من الراحة لأنه كان نائما لفترة طويلة.

 

 

“سيدي؟”

 

 

“…”

 

 

كان شخصًا لا يُجيب جيدًا عادةً، لكن شيئًا غريبًا كان. عندما اقتربت، سحبت الغطاء فرأت وجهًا مُتعرقًا. كانت الوسادة مُغطاة بالقيء.

 

 

“سيدي!”

 

 

ربتت باولا على خده لإيقاظه، لكنه لم يفتح عينيه. كانت حالته غريبة. عندما استدارت نحو المدخل بدهشة، استدار إيثان على الفور. تردد صدى خطواته وهو يجري في الردهة مسرعًا.

 

 

بعد قليل، حضر الطبيب المُعالج. كان يرتدي قميصًا مفتوح الأزرار وبنطالًا مُجعّدًا، وحذاءه غير مُرتدى جيدًا. أظهرت نظارته المُلتوية مدى سرعة استدعائه.

 

 

“إنه يعاني من اضطراب في المعدة.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

قلتَ إنه تناول بعض الطعام مؤخرًا، لذا أعتقد أنه تناول طعامًا أكثر من اللازم. تناول طعام أكثر من المعتاد مضرٌّ بصحته . يبدو أنه كان مريضًا طوال الليل.

 

 

لا، كم أكل؟ 

 

 

لا، كم أطعمتك؟ 

 

 

لم يتناول فطوره هذا الصباح. قال إنه لا يريد تناوله، فتجاهله لأنه لم يرغب في النهوض من السرير، ولكن هل كان ذلك بسبب اضطراب في معدته؟ لم يستطع تناول نصف الوجبة الليلة الماضية، فأجبرته على تناول المزيد، ويبدو أنه مرض بعد الإفراط في الأكل.

 

 

“إنه ضعيف جدًا…”

 

 

لقد أصبح ضعيفًا جدًا. عليك أن تكوني حذرتًا.

 

 

“…نعم.”

 

 

في النهاية، وبخها الطبيب المعالج. تنهدت سرًا وهي تنحني له بعد انتهاء العلاج. 

 

 

حتى لو أطعمت شخصًا جيدًا، فسوف تتعرض للتوبيخ.

 

 

عندما عادت إلى الغرفة بعد توديعه، كان إيثان جالسًا أمام السرير. ركز نظره على فينسنت ولم يبتعد عنه لحظة. لكن فينسنت لم يقل شيئًا. مع أنه كان يعرف من بجانبه، إلا أنه لم يُلقِ نظرة على إيثان.

 

 

“لماذا أنت نحيف جدًا؟”

 

 

وفي نهاية الصمت، أطلق إيثان تنهيدة.

 

 

أكثر من آخر مرة رأيتك فيها… تبدو جافًا جدًا. اعتنِ بصحتك…

 

 

دفن إيثان وجهه بين يديه وانحنى رأسه. 

 

 

لقد كان وكأنه ينظر إلى الكونت المتوفى. 

 

 

وبينما كان يتمتم، بدا حزينًا ولم يكن يعرف ماذا يفعل.

 

 

ولكن فينسنت كان هادئا.

 

 

“عُد.”

 

 

إيثان، الذي بدا وكأنه يلتقط أنفاسه للحظة، رفع وجهه مجددًا. كانت عينا فينسنت لا تزالان مركزتين على السقف.

 

 

فينسنت. لا تفعل هذا، اخرج. سأساعدك.

 

 

“كيف ستساعد؟”

 

 

سأفعل كل ما بوسعي. أي شيء.

 

 

“فهل يمكنك أن تعيد لي عيني؟”

 

 

“…”

 

 

ألا تستطيع؟ إذًا توقف عن الكلام الفارغ وارحل.

 

 

لقد كان باردًا جدًا.

 

 

كان حديثاً يكشف بوضوح عن عداءٍ حادّ. وقفت باولا خلفهما، حابسةً أنفاسها وهي تستمع إلى حديثهما، ونقرت لسانها سراً. ورغم قلق إيثان، كان موقف فينسنت منه حاداً للغاية. ومع انغراس الأشواك في جسده، لم يبقَ أمامه سوى طعن الخصم.

 

 

ولكن إيثان لم يتراجع بسهولة.

 

 

إلى متى ستصمد هكذا؟ هناك حديثٌ كثيرٌ في العالم الآن. ليس الأمر أن الكونت بيلونيتا أُصيب في حفلةٍ وهو يتعافى، بل إنه في الواقع يُخفي شيئًا ما من خطبٍ ما باستخدام جسده.

 

 

“…”

 

 

“لا يمكنك العيش بهذه الطريقة إلى الأبد.”

 

 

“ما كنت تنوي القيام به؟”

 

 

“الآن عليك أن تكشف عن نفسك.”

 

 

“أنت تطلب مني أن أموت.”

 

 

“فينسنت.”

 

 

“إذا قال الكونت بيلونيتا أنه لا يستطيع الرؤية لأنه أعمى، فهذه المرة، ليس القاتل، بل الشخص الذي جعلني هكذا سيحضر سكينًا ويطعنني حتى الموت.”

 

 

تنهد فينسنت. هز إيثان رأسه.

 

 

“الشخص الذي جعلك هكذا لابد وأن يعرف حالتك بالفعل.”

 

 

“…”

 

 

تَقَسَّبَ وجهُ فينسنت، الذي كان يُسخر منه بشدة. وظلَّت عيناه الحادتان تُشيران نحو السقف.

 

 

لكن لم يكن هناك أي رد. بدا وكأنه يتفق مع هذا القول إلى حد ما.

 

 

ساد الصمت مجددًا. لم تكن نظراتهما المتضاربة تلتقي بسهولة. أغلق فينسنت فمه. هذا يعني أنه لم يعد يرغب بالحديث.

 

 

لقد كان وقتا ضائعا بلا معنى.

 

 

تنهد إيثان بعمق، ربما لأنه أدرك ذلك.

 

 

فينسنت. أعني… إذا واصلتَ فعل هذا، أنوي نشر حالتك.

 

 

عند سماع هذه الملاحظة الصادمة، أدار فينسنت رأسه بعيدًا. اتسعت عيناه بسرعة، وقد امتلأتا بالصدمة. وكان الأمر نفسه ينطبق على باولا أيضًا. نسيت أنها تتظاهر بعدم سماعها، ونظرت إلى إيثان بدهشة.

 

 

هل انت مجنون؟

 

 

“ربما.”

 

 

“إيثان!”

 

 

صرخ فينسنت بشراسة. ومع ذلك، لم يخسر إيثان. استمر صوت هادئ بشكل مرعب.

 

 

فينسنت. أنت أعز صديق لي، ولا أريد أن أحتفظ بصديق كهذا. هذا أمرٌ لا يُمكن إخفاؤه إلى الأبد، وعلينا أن نستعد لما هو آتٍ. ألا تعلم ذلك أيضًا؟ إن معرفة أنك تفعل هذا ليس إلا حماقة.

 

 

“…”

 

 

سأخرجك من هنا مهما كلف الأمر، حتى لو عرضك ذلك للخطر. العيش بهذه الطريقة أشبه بالسم بالنسبة لك. بالطبع، لن يكترث طبيبك بهذه العملية إطلاقًا.

 

 

“لا تتحدث هراء.”

 

 

“سوف نرى إذا كنت أتحدث هراء أم لا.”

 

 

نهض إيثان من مقعده. لم يتحرك فينسنت إطلاقًا. بدا عليه الذهول لدرجة أنه لم يستطع التنفس بشكل صحيح. ارتجفت يده التي تحمل الملاءة. خشيت باولا أن يُصاب بنوبة.

 

 

“اختر. أقنعني أو لا.”

 

 

“…”

 

 

ساد الصمت بعد الكلمات الحازمة. لم يُجب فينسنت بسهولة. حدّق في إيثان بغضب، ونظر إيثان بدوره إلى فينسنت بتلك النظرة. للحظة، بدا وكأن ضوءًا يتلألأ بينهما.

 

 

* * *

 

 

جاء ضيف، فتضاعف العمل. بعد أن خدمت فينسنت، توجهت باولا إلى غرفة الضيوف. غيّرت أكياس الوسائد وأغطية الأسرة والملاءات، ونظفت الغرفة. في الأساس، كانت الخادمات ينظفن جميع غرف القصر لفترة معينة للحفاظ على نظافتها، ولكن نظرًا لعدم استخدامها لفترة طويلة، تراكم الغبار في أماكن لا يمكن رؤيتها.

 

 

مسحت النوافذ المتربة أولًا. حدق بها إيثان أثناء ذلك.

 

 

“كيف حال فينسنت؟”

 

 

فركت باولا النافذة بمنشفة جافة، وألقت نظرة عليه، ثم ردت.

 

 

“إذا كنت فضوليًا، لماذا لا تذهب وتراه بنفسك؟”

 

 

“سأكون ممتنًا لو أخبرتني.”

 

 

وكان وجهه المبتسم مقززًا. 

 

 

تنهدت باولا.

 

 

في اليوم الذي باءت فيه النصيحة بالفشل، غادر إيثان الغرفة أخيرًا بعد أن قلبها رأسًا على عقب. هذه المرة، عندما رأته يغادر بعزمٍ على عدم التراجع، عجزت باولا عن الكلام.

 

 

أرني. الطريقة التي تريد تجربتها. لا بأس أن تتركها كما هي، أرجوك أشعرني بالأمان.

 

 

أنت عنيد، وأنا لا أصبر. سأمنحك يومين.[1]

 

 

كانت قبضة فينسنت ترتجف. أعمى، لم يستطع حتى النهوض من فراشه لمحاولة إيقاف صديقه. بل أصيب بنوبة. ركضت باولا إليه ووضعت جهاز تنفس صناعي في فمه. كان وجهه، وهو يتنفس الهواء الصارخ، ملطخًا بالبؤس. 

 

 

ربما كان ذلك جرحًا لكبريائه بشدة.

 

 

[1]: هاتان الجملتان مكتوبتان بخط مائل للدلالة على أنهما كانتا في الماضي! كانت هذه محادثة بين فينسنت وإيثان. 

 

 

***