***

 

يعيش الجميع حياةً من التوبة. قال رجلٌ تجوّل ذات مرة في الأحياء الفقيرة: “لا ينجو الناس إلا بالتضحية بالآخرين”. اعتبر معظم الناس كلماته مجرد دعابة ساخرة، لكن باولا وجدت نفسها تُوافقه الرأي، ولو قليلاً. ففي النهاية، بُنيت حياتها البائسة على تضحية شخص آخر.

 

 

 

سحقت الطبقات الدنيا بعضها بعضًا للبقاء، بينما سحقت الطبقات العليا أكثر بكثير في صعودها. ولعل هذا هو سبب سعي الناس جاهدين للعيش بصلاح – لموازنة وطأة أفعالهم.

 

 

 

كما تأثرت حياتها بمثل هذه الصراعات، فكّرت أن حياة فينسنت كذلك. صراعٌ حول كيفية العيش، وتحمّل الألم، والحداد على التضحيات، ومع ذلك، يناضل من أجل السعادة وسط كل ذلك.

 

 

 

مهما كان جنس المرء أو وضعه الاجتماعي، يعيش الجميع حياةً متشابهة. قد يختلف مسارها وعمقها، لكن في النهاية، يسعى كلٌّ منا إلى سعادته وسعادته وسعاد أحبائه.

 

 

 

في تلك اللحظة، شعرت باولا بقرابة عميقة مع فينسينت.

 

 

 

“لماذا تبكي مجددًا؟” سألته وهي تمسح دموعه التي انهمرت على وجهه. أمسك فينسنت بيدها وضغطها برفق على خده.

 

 

 

“لأنني خائفة.”

 

 

 

“ما الذي تخاف منه؟”

 

 

 

“أنني لم أعد وحدي. إنه لأمر رائع… إنه يُخيفني.”

 

 

 

لم تكن تعلم كم مرة قبّل صوته الخافت المرتعش شفتيها، لكن فينسنت تشبث بها، باحثًا عن الراحة دون خجل. بدت رؤية شخص بهذا الحجم يعتمد على شخص أصغر منه غريبةً ومؤثرةً في الوقت نفسه. منحه اعتماده عليها راحةً حقيقية، وشعرت بذلك من خلال انحنائه عليها.

 

 

 

“هذا ما يعنيه أن تجد شخصًا محبوبًا.”

 

 

 

لأول مرة، فهمت باولا. ورغم شعورها بالضآلة، وجدت فينسنت محببًا إليها، باحثًا عن راحتها. تمنت أن تحتضنه بشدة، وأن ترد له عاطفته الضمنية. أحاطته بذراعيها، مطمئنةً إياه في صمت أنها ستكون دائمًا إلى جانبه.

 

 

 

حلّ الصباح أخيرًا، وتسلل ضوء الشمس من النافذة، دافئًا ومشرقًا. جلست باولا في ذهول، تحدق في شروق الشمس. لامست شعاع من الضوء الأرض، فحولت عينيها. رفعت يدها لحجب الوهج، لكن هواء الصباح البارد الذي لامس بشرتها المكشوفة جعلها ترتجف.

 

 

 

فجأة، سُحبت إلى الخلف. التفت ذراعاها بإحكام حول خصرها، جاذبةً إياها إلى صدر عريض. تشابكت ساقاهما، ورغم أن الدفء كان مريحًا، إلا أن أنفها وفمها كانا يضغطان على صدره، مما جعل تنفسها صعبًا. التفتت قليلًا، فسمعت همسه الناعس.

 

 

 

“فقط لفترة أطول قليلاً…”

 

 

 

فرك شفتيه على شعرها، وهو يتمتم بنعاس.

 

 

 

فكرت باولا وهي ترمش بسرعة: “يجب أن أستيقظ حقًا” . لكن مع عودة إيقاع تنفسه المنتظم، تمكنت من تحرير أنفها وفمها، تلهث لالتقاط أنفاسها. أسندت ذقنها على كتفه، تقاوم النعاس الذي اجتاحها.

 

 

 

“أشرقت الشمس. عليك أن تستيقظ”، حثته بلطف.

 

 

 

“… لا بأس،” تمتم بصوت أثقل من النوم.

 

 

 

“إنه ليس جيدًا بالنسبة لي.”

 

 

 

عندما حاولت الفرار من عناقه، شدد فينسنت قبضته عليها، وداعب شعرها وكأنه يحاول إبقاءها قريبة منه.

 

 

 

“هذا ليس وقتا لذلك” 

 

 

 

كان موعد الإفطار قريبًا، وإن لم تحضر، فقد تقلق المربية. بعد عدة محاولات أخرى، أفلتت أخيرًا من ذراعيه. لكن زخمها دفعها بعيدًا، فسقطت من السرير، وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.

 

 

 

اجتاحها الألم، لكنها لم تستطع تهدئته – كانت ملفوفة بإحكام في ملاءات السرير، كدودة ملفوفة في شرنقة. وبينما كانت تكافح وتتلوى، سمعت فينسنت يُخرج رأسه من حافة السرير، وهو يخدش شعره الأشعث.

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

“ساعدني على النهوض.”

 

 

 

على مضض، طلبت المساعدة. برمشة نعسان، مدّ فينسنت يده ورفع جسدها الملفوف دون عناء، وأعادها إلى السرير. استقرّ خدها على صدره، لكنها سرعان ما استجمعت قواها.

 

 

 

“دعنا ننام قليلاً، حسنًا؟”

 

 

 

“لا، لقد حان وقت الإفطار بالفعل.”

 

 

 

“هل أنت جائع؟”

 

 

 

“هذا ليس من أجلي، أنا بحاجة إلى الاعتناء بك.”

 

 

 

على الرغم من أن المربية كانت على الأرجح تتولى الأمور في غيابها، إلا أن باولا لم تستطع البقاء هنا. بدأت تتلوى مجددًا، محاولةً الوصول إلى طرف الملاءة لتحرير نفسها. لكن فينسنت سحبها إلى حضنه، وتقلّب عليها وثبتها تحته.

 

 

 

“آه!” صرخت.

 

 

 

كان وزنه يضغط عليها، ولم يظهر أي نية لتركها.

 

 

 

“أنت ثقيل.”

 

 

 

“تحملها.”

 

 

 

“لا، دعني أذهب. لا أستطيع التنفس.”

 

 

 

“لا.”

 

 

 

“سيدي” قالت بصرامة وكأنها توبخ طفلاً.

 

 

 

عند سماعها لنبرتها الحادة، رفع فينسنت نفسه على إحدى يديه، ونظر إليها بتعبير غير راضٍ.

 

 

 

“لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟”

 

 

 

“لم أكن أدرك ذلك من قبل، ولكن سماعه الآن يزعجني.”

 

 

 

“ما الذي يزعجك؟”

 

 

 

“نادني باسمي.”

 

 

 

تجمدت باولا عند الطلب غير المتوقع.

 

 

 

“استمر، قلها”، حثّني.

 

 

 

“لا أستطبع.”

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“فقط لأن.”

 

 

 

بدت فكرة مناداته باسمه مستحيلة. هزت رأسها بحزم، رافضةً اقتراحه. تحولت نظرة فينسنت إلى انتقاد وهو يضغط عليها.

 

 

 

سأسمح بذلك. فقط قلها. أريد سماعها.

 

 

 

“لا. هل يمكنك أن تسمح لي بالذهاب؟”

 

 

 

“لا تخبرني أنك لا تعرف اسمي؟”

 

 

 

“أفعل.”

 

 

 

“ثم قلها.”

 

 

 

“أنا أرفض.”

 

 

 

تدحرجت جانبًا، آملةً أن تُفكّ الملاءة بتحركها. لكن فينسنت انحنى فجأةً فوقها، مُثبّتًا إياها. أمسكت يده بكتفها بينما اقترب وجهه منها.

 

 

 

“باولا.”

 

 

 

شعرت بصوته الأجشّ غريبًا، جعل جلدها يقشعرّ. وبينما حاولت الهرب، شدّها إلى الخلف بقوة، ولامست شفتاه أذنها.

 

 

 

“باولا، باولا، باولا—”

 

 

 

“من فضلك توقف عن مناداة اسمي.”

 

 

 

لم يُرهقها تكرار الاسم، لكن الشعور بالدغدغة الذي أثاره كان يفوق قدرة باولا على التحمل. احتجاجها الخفيف لم يُجبر فينسنت إلا على إراحة رأسه بزاوية على كتفها.

 

 

 

“أنت تتصل بي أيضًا”، قال.

 

 

 

عيناه الزمرديتان، المستيقظتان تمامًا، رمشتا بترقبٍ متلهف. أرهقها الترقب في نظراته تدريجيًا. أشاحت باولا بنظرها مترددةً قبل أن تفرق شفتيها أخيرًا.

 

 

 

“…فينسنت.”

 

 

 

ما إن نطقت الاسم حتى غمرها الإحراج. شعرت فجأةً بدفء خانق في الغرفة. ضحكت بخجلٍ وأدارت رأسها، متمنيةً حفرةً تزحف إليها. وسواءً لاحظ ذلك أم تظاهر بعدمه، كسر صوت فينسنت الصمت مجددًا.

 

 

 

“وجهك أحمر حقًا.”

 

 

 

“اتركني وحدي!”

 

 

 

بينما كان يقترب منها لينظر إلى وجهها المتورد بشكل أفضل، تلوّت باولا محاولةً التهرب منه. لكن لم يكن هناك مجالٌ للهرب، وكان طريقها مسدودًا تمامًا. باءت محاولاتها لتجنبه بالفشل. ملأ ضحك فينسنت الخافت الأجواء، مستمتعًا بردة فعلها. لمعت عيناه ببهجة، مما زاد من إحباطها.

 

 

 

ازداد تمايلها جنونًا، وفي لحظة غفلة، وصلت إلى حافة السرير. قبل أن تتمالك نفسها، تراجعت بسرعة وسقطت. انحلت الملاءات في منتصف سقوطها، وارتطمت بالأرض محدثةً دويًا هائلًا.

 

 

 

ظلت مستلقية هناك للحظة، مذهولة، قبل أن ترفع نفسها وتفرك الجزء الخلفي من رأسها.

 

 

 

“آخ…”

 

 

 

انفجرت ضحكة من فينسنت، وهو متمدد على السرير، يضحك بلا خجل. ازداد وجهها سخونة وهي تحدق فيه من الأرض.

 

 

 

“لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟” اتهمته.

 

 

 

“لا، لم أفعل!” رفع فينسنت يديه مُنكرًا، إلا أن ضحكته المُنهمرة جعلت احتجاجاته غير مُقنعة على الإطلاق. رمقته باولا بنظرة ازدراء، لكنه مسح دموعه وابتسم، مُستمتعًا باللحظة بوضوح.

 

 

 

“نادني بهذه الطريقة من الآن فصاعدا.”

 

 

 

“…سأفكر في الأمر،” تمتمت باولا، غير قادرة على الرفض القاطع وهي تنظر إلى وجهه المرح والهادئ. زاد إجابتها المترددة من ضحكه، مؤكدةً شكوكها بشأن نيته.

 

 

 

***

 

 

 

في الخارج، كان هواء الصباح منعشًا ومنعشًا. تمددت باولا وأخذت نفسًا عميقًا، مستمتعة بهدوء الفجر. صافحت فينسنت وهما يتجهان إلى الغابة.

 

 

 

على عكس الليل، كانت غابة الصباح تعج بالحياة. أشجار نابضة بالحياة وخضرة ناعمة تستقبل العين، وزقزقة الطيور المبهجة تُضفي هدوءًا وسكينة. أمالت باولا رأسها للخلف، ناظرةً إلى السماء الصافية التي تطل من بين الأشجار، واستمتعت بالنزهة الهادئة.

 

 

 

مع اقترابهم من المنزل الرئيسي، كان الموظفون مشغولين بأنشطة اليوم. ألقت باولا نظرة خاطفة على فينسنت، ثم أفلتت يده بسرعة. التفت إليها، وحاجباه مرفوعان.

 

 

 

“لماذا؟” سأل.

 

 

 

“اذهب بسرعة قبل أن يرانا أحد.”

 

 

 

رغم تغير علاقتهما، لم تستطع باولا تجاهل تدقيق الآخرين. المشي معه ممسكةً بيده في الصباح سيثير تساؤلاتٍ بلا شك. لم تكن مستعدةً لذلك بعد. دفعته بعيدًا عنه برفق، وحثته مجددًا.

 

 

 

“من فضلك اذهب” أصرت.

 

 

 

“لماذا يجب علي ذلك؟”

 

 

 

“لأن إذا رآنا أحد بهذه الطريقة، فسوف يكوّن فكرة خاطئة…”

 

 

 

“كان بإمكانهم أن يفترضوا أنني أتيت لتناول الإفطار مع روبرت”، قال بلا مبالاة.

 

 

 

اعترفت بأن ذلك ممكن. لكن مع ذلك، بدا لها المشي معًا أمرًا خاطئًا.

 

 

 

حسنًا، سأستخدم الباب الخلفي. أنت ادخل من الأمام. فهمت؟

 

 

 

“لقد طلبت منك أن تناديني فينسينت.”

 

 

 

“ليس هذا وقته!” همست باولا، وهي تدفعه نحو الباب الأمامي. أسرعت إلى الخلف، تتجول بين الشجيرات بهدوء، آملةً ألا تُصدر أي ضجيج. لكن، ولدهشتها، تبعها فينسنت.

 

 

 

لماذا تتبعني؟ طلبتُ منك استخدام الباب الأمامي!

 

 

 

“لا أريد ذلك.”

 

 

 

كان عناده مُثيرًا للغضب. نظرت باولا حولها بتوتر، خشية أن يراهما أحد. همست بحدة: “ابتعد! ابتعد عني!”

 

 

 

“لا أريد ذلك.”

 

 

 

“ولم لا؟”

 

 

 

“لأنني لا أريد أن أكون بعيدًا عنك.”

 

 

 

احمرّ وجهها، ولوّحت بيديها في إحباط، محاولةً التراجع. حاولت أن تُبقي مسافةً بينهما، لكن فينسنت، إذ أدرك نيتها، تقدّم وأمسك بمعصمها.

 

 

 

“ليس الآن!” احتجت.

 

 

 

“لقد أدركت للتو شيئًا ما – لم أسمعه منك” ، قال فجأة ، مما أدى إلى تغيير المحادثة.

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لم أسمع ما تفكر به عني.”

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟ لماذا تريد أن تعرف ذلك؟”

 

 

 

“أليس من الطبيعي أن ترغب في معرفة ما يفكر فيه الشخص الذي تحبه؟”

 

 

 

أذهلتها كلماته المباشرة، واحمرّ وجهها من جديد. فاجأها سؤاله المفاجئ تمامًا. قبل أن تتمكن من الرد، فُتح الباب الخلفي، وخرجت منه خادمة، وهي تربط مئزرها. تجمدت في مكانها عندما رأتهما – فينسنت يمسك معصم باولا بين الشجيرات. تجولت عيناها الواسعتان بين الاثنين.

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

أشارت الخادمة إلى فينسنت، وقد تعرفت عليه بوضوح. انتزعت باولا يدها بفزع. وبينما تحولت نظرات الخادمة نحوها، قالت باندفاع:

 

 

 

“آه! هناك!”

 

 

 

استدارت الخادمة وفينسنت نحو ما أشارت إليه – نحو الشجيرات فقط. انتهزت باولا الفرصة، فاندفعت إلى القصر، وقلبها يخفق بشدة. لم تتوقف حتى دخلت الممر بأمان، مسرعةً صعودًا على الدرج نحو غرفة روبرت.

 

 

 

ثم تجمدت.

 

 

 

ألقت نظرة خاطفة على قميص نومها الرقيق الذي يرفرف حول ركبتيها. أصابها الإدراك كالصفعة – ما زالت ترتدي قميص نومها. من يراها على هذه الحال سيتسرع في الاستنتاجات. تأوهت، ودفنت وجهها بين يديها، خائفةً من الثرثرة التي ستتبعها.

 

***